เดินไปบนถนนได้ไม่กี่ก้าว เธอก็ได้กลิ่นอาหารหอมฉุยลอยมา พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร้านข้าวไหหลำตั้งอยู่ตรงหัวมุมถนน ม่านหน้าร้านเปิดไว้เพียงครึ่งเดียว กลิ่นหอมลอยออกมาจากข้างใน
ท้องเธอกำลังหิวนิดหน่อยพอดี จึงผลักประตูเดินเข้าไป
ร้านไม่ใหญ่ มีที่นั่งหน้าเคาน์เตอร์เพียงแถวเดียว รองรับได้ราวเจ็ดแปดคน ชายชราคนหนึ่งยืนอยู่หลังเตาย่าง มือถือพัดสานโบกให้ไฟลุก น้ำมันจากเนื้อปลาไหลหยดลงบนถ่านดังฉ่า ควันขาวที่ลอยขึ้นมาปะปนกับกลิ่นหวานหอมของซอสที่ไหม้เกรียมเล็กน้อย
หลี่เมิ่งนั่งลงตรงที่นั่งด้านในสุด ชายชรามองเธอแวบหนึ่ง แล้วพูดอะไรบางอย่างเป็นภาษาญี่ปุ่น เธอฟังไม่เข้าใจ
ลูกค้าข้าง ๆ เป็นชายวัยสี่สิบกว่า สวมสูทสีเทา กำลังกินข้าวไหหลำอยู่ เขาเงยหน้ามองเธอแวบหนึ่งแล้วพูดเป็นภาษาจีนว่า “เขาถามว่าคุณอยากกินอะไร”
“ขอบคุณค่ะ! ที่แท้ก็คนบ้านเดียวกันนี่เอง” หลี่เมิ่งยิ้มขอบคุณเขา จากนั้นก็ชี้ไปยังอาหารในชามของลูกค้าข้าง ๆ ให้ชายชราดู “same please”
ชายชราพยักหน้า แล้วหันไปย่างอาหารต่อ
หลี่เมิ่งนั่งรออาหารอยู่หน้าเคาน์เตอร์ ชายสวมสูทสีเทาข้าง ๆ หันมามองเธออีกครั้ง “มาเที่ยวญี่ปุ่นครั้งแรกเหรอ”
“ใช่ค่ะ ตั้งใจมาเที่ยวสักสองสามวัน”
“พูดภาษาญี่ปุ่นได้ไหม”
“ไม่ได้ค่ะ อาศัยภาษาอังกฤษล้วน ๆ”
เขาหัวเราะเบา ๆ “กล้าหาญมากนะ ตอนผมมาครั้งแรกก็มาคนเดียวเหมือนกัน ภาษาอังกฤษก็แทบพูดไม่ได้ ต้องใช้ท่าทางสื่อสารเอา”