หวังฉิงดับตะเกียง ส่วนสวี กั๋วจวินก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา
แม้จะบอกว่าจะนอน แต่เขาก็ไม่กล้าหลับตา กลัวว่าพอหลับตาลงแล้วลืมตาขึ้นมาอีกที สิ่งที่เห็นจะเป็นสะพานไน่เหอ ความฝันตรงหน้าก็จะพังทลายลง
เขาฝืนทนมาจนถึงช่วงครึ่งหลังของคืน ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าอย่างเงียบเชียบ
บางทีเสียงขยับตัวอาจทำให้หวังฉิงตื่น หรือไม่ก็ลูกชายตัวดีของเธออาจถีบอีกแล้ว หวังฉิงงัวเงียกำชับว่า “ระวังตัวหน่อยนะ อย่าไปไกลนัก”
สวี กั๋วจวินแต่งตัวเสร็จแล้วก็ประคองศีรษะหวังฉิงไว้ ก่อนจุมพิตลงบนหน้าผากเธอหนึ่งที
ยังไม่ทันได้พูดอะไร หวังฉิงก็ผลักเขาออก “ทำอะไรเนี่ย! เลิกทำเรื่องไร้สาระได้แล้ว!”
สวี กั๋วจวินหยิบตาข่ายดักจากในครัว แล้วหาถุงสานมาอีกใบ เขาเก็บลวดที่เหลืออยู่ไปด้วยทั้งหมด สุดท้ายก็หยิบกระบองไฟฟ้าที่แบตเตอรี่เหลืออยู่ไม่มากติดมือไป
เตรียมของเรียบร้อยแล้ว สวี กั๋วจวินก็ออกจากบ้าน
วันนี้เป็นคืนวันที่สิบห้า พระจันทร์ด้านนอกสว่างเป็นพิเศษ อาศัยแสงแบบนี้ เข้าป่าก็ไม่จำเป็นต้องเปิดกระบองไฟฟ้า
สวี กั๋วจวินสะพายสัมภาระ แล้วหยิบขวานเล็กสำหรับผ่าฟืนจากกองไม้ใส่ถุงไปด้วย ก่อนออกจากบ้านมุ่งหน้าไปทางตะวันตก
บ้านของเขาอยู่ริมสุดทางตะวันตก พอออกจากหมู่บ้านก็เป็นพื้นที่รกร้าง มีเพียงทางเล็ก ๆ สายหนึ่งที่ชาวบ้านเหยียบย่ำจนเป็นทางไว้เดินเข้าป่าไปเก็บฟืน
พื้นที่รกร้างแห่งนี้มีทั้งวัชพืช ต้นหญ้าป่า และไม้พุ่มขึ้นอยู่ไม่น้อย อีกทั้งยังอยู่ใกล้หมู่บ้านกับไร่นา จึงมีไก่ป่าและกระต่ายป่าอาศัยอยู่มาก รวมถึงสัตว์เล็กที่ล่าไก่ป่ากับกระต่ายป่าด้วย
ใต้แสงจันทร์สว่างไสว รอยเท้าที่ไก่ป่าและกระต่ายป่าทิ้งไว้เห็นได้ชัดเป็นพิเศษ
สวี กั๋วจวินเดินไปพลาง ใช้ลวดดัดเป็นบ่วงเล็ก ๆ ไปพลาง
เมื่อเห็นรอยเท้าไก่ป่าหรือกระต่ายป่าที่ยังใหม่ เขาก็หาที่วางบ่วงไว้หนึ่งอัน
บ่วงเหล่านี้ทำไปตามทาง เพราะในฤดูหนาว ไก่ป่ากับกระต่ายป่ามักออกมาหาอาหารตอนฟ้าสาง
แต่ถึงช่วงนั้น ไก่ฟ้าจีนก็กลับเข้ารังไปแล้ว สวี กั๋วจวินเองก็ควรกลับบ้านพอดี เขาจึงอาศัยขากลับตรวจดูว่ามีอะไรติดบ่วงบ้างหรือไม่
ลวดที่เหลือมีไม่มาก เขาดัดเป็นบ่วงได้ประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดอัน
เมื่อวางบ่วงเสร็จ พระจันทร์ก็เคลื่อนไปอยู่ทางทิศตะวันตกพอดี อีกสองหรือสามชั่วโมงก็จะสว่างแล้ว
ทางตะวันออกเฉียงเหนือเรียกช่วงก่อนฟ้าสางว่า “ผีหนาวจนฟันกระทบ” เพราะเป็นเวลาที่หนาวที่สุดของแต่ละวัน หมายถึงแม้แต่ผีออกมาก็ยังหนาวจนฟันกระทบกัน
ช่วงเวลานี้ยังเป็นตอนที่ไก่ฟ้าจีนไม่อยากขยับตัวที่สุดด้วย อย่างไรเสียพวกมันก็เป็นสัตว์ตัวเล็ก ร่างกายมีความร้อนไม่มากอยู่แล้ว หากออกมาขยับตัวตอนนี้ก็จะสิ้นเปลืองทั้งแรงกายและความร้อนในร่างกาย
จึงเป็นช่วงที่จับไก่ฟ้าจีนได้ง่ายที่สุดเช่นกัน
สวี กั๋วจวินเดินพ้นทุ่งหญ้ารก แล้วขึ้นไปตามสันเขาเตี้ย ๆ ทางตะวันตก เมื่อข้ามสันเขาไปก็ถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง
หุบเขาตรงหน้าค่อนข้างกว้าง มีความยาวจากตะวันออกไปตะวันตกราวสองถึงสามร้อยเมตร
ถัดไปทางตะวันตกเป็นป่าผืนใหญ่บนเนินลาด ป่าแห่งนี้เป็นป่าไม้ใบกว้าง มีต้นหยางกับต้นเบิร์ชอยู่มาก ไก่ฟ้าจีนชอบอาศัยอยู่ตามชายป่าลักษณะนี้
สวี กั๋วจวินลงไปในหุบเขา แล้วเริ่มค้นหาตามแนวชายป่า
เมื่อเห็นรอยเท้านก เขาก็จะก้มลงตรวจดูอย่างละเอียด
รอยเท้าของไก่ฟ้าจีนสังเกตได้ง่าย บนหิมะแทบไม่เห็นรอยนิ้วเท้าด้านหลัง จึงดูคล้ายรอยแยกเป็นสามแฉก
นอกจากนี้ รอยเท้ายังมักปรากฏอยู่ตามพุ่มไม้เฮเซลหรือใต้โคนต้นเบิร์ช
สิ่งที่สวี กั๋วจวินต้องพิจารณาจึงมีเพียงว่ารอยเท้าใหม่หรือเก่า และมุ่งหน้าไปทางไหน
เพราะพอถึงฤดูหนาว ไก่ฟ้าจีนจะอยู่รวมกันเป็นฝูง จนถึงฤดูใบไม้ผลิซึ่งเป็นช่วงเลี้ยงลูก พวกมันจึงค่อยแยกย้ายกันไป
ดังนั้น ขอเพียงพบรอยเท้าใหม่ ก็เดินตามรอยไปเจอฝูงของพวกมันได้
สวี กั๋วจวินใช้เวลาไม่นานก็พบรอยเท้าไก่ฟ้าจีนที่เพิ่งทิ้งไว้
การจะดูว่ารอยเท้าใหม่หรือไม่นั้น ให้สังเกตว่ามันชัดแค่ไหน รอยเท้าที่ทิ้งไว้สองสามวันมักถูกลมพัดและหิมะที่ตกทับจนกลบไปเกือบหมด
เพราะฉะนั้น หากพบรอยเท้าที่มีหิมะทับอยู่ไม่มาก ก็แทบจะสรุปได้ว่าเป็นรอยที่ทิ้งไว้ก่อนฟ้ามืด
สวี กั๋วจวินเดินตามรอยเท้าของไก่ฟ้าจีนตัวนั้นเข้าไปในป่า ยิ่งเข้าไปลึก รอยเท้าก็ยิ่งกระจัดกระจายและมีจำนวนมากขึ้น
เห็นได้ชัดว่ามีไก่ฟ้าจีนฝูงหนึ่งเคลื่อนไหวอยู่แถวนี้ และรอยเท้าทั้งหมดยังใหม่มาก
เมื่อมาถึงจุดนี้ สวี กั๋วจวินก็ไม่เดินตามรอยเท้าต่อ เขายืดตัวขึ้นแล้วกวาดตามองไปรอบ ๆ
ทางซ้ายมือด้านหน้ามีพุ่มเฮเซลอยู่หลายต้น และรอยเท้าก็หนาแน่นขึ้นเมื่อมาถึงบริเวณนั้น เขาจึงมั่นใจว่าฝูงไก่ฟ้าจีนน่าจะอยู่ตรงนั้น
ไก่ฟ้าจีนเองก็พิถีพิถันเรื่องที่นอนในยามค่ำคืน พวกมันจะไม่หมอบอยู่บนผิวหิมะหรือใต้โคนไม้ตรง ๆ เมื่ออากาศหนาวในฤดูหนาว พวกมันจะมุดลงไปใต้หิมะแล้วใช้ตัวดันให้เกิดโพรงหิมะขึ้นมา
โพรงหิมะเช่นนี้ช่วยกันลม และลดการสูญเสียความร้อนจากร่างกายของไก่ฟ้าจีน
เมื่อไก่ฟ้าจีนมุดลงไปในหิมะ ย่อมทิ้งรูเล็ก ๆ กลม ๆ ไว้บนผิวหิมะเสมอ บางตัวที่ขี้เกียจหน่อยถึงกับทิ้งปลายขนหางให้โผล่พ้นหิมะออกมา
สวี กั๋วจวินค่อย ๆ ขยับเข้าไปใกล้ แสงจันทร์ในป่ามืดลงมาก แต่ก็ยังพอให้เขามองเห็นรูบนผิวหิมะระหว่างพุ่มเฮเซลได้
สวี กั๋วจวินยกตาข่ายดักขึ้น แล้วค่อย ๆ เข้าใกล้พุ่มเฮเซล พร้อมกับสังเกตผิวหิมะรอบตัวอย่างละเอียด เพื่อไม่ให้เผลอเหยียบไก่ฟ้าจีนตัวไหนเข้า
เมื่อเข้าใกล้พุ่มเฮเซลแล้ว สวี กั๋วจวินก็ใช้ตาข่ายดักในมือครอบรูหนึ่งไว้ จากนั้นกดลงอย่างแรง
ชั่วพริบตา หิมะก็ฟุ้งกระจายอยู่ในตาข่าย ใต้แสงจันทร์ นกตัวใหญ่สีเทาดำตัวหนึ่งดิ้นพล่านอยู่ในนั้น
นกตัวใหญ่นี้เองคือเหยื่อที่สวี กั๋วจวินต้องการจับ นั่นคือไก่ฟ้าจีน
หลังครอบไก่ฟ้าจีนไว้ได้แล้ว สวี กั๋วจวินก็ออกแรงเล็กน้อย ลากตาข่ายออกจากผิวหิมะ
ไก่ฟ้าจีนที่ถูกครอบไว้ยังคงดิ้นอยู่ในตาข่าย แต่ตาข่ายดักที่สานจากลวดจะมีหรือที่นกตัวเดียวจะดิ้นหลุดได้
มันจึงส่งเสียงร้องจิ๊บ ๆ ต่อเนื่องอย่างกระวนกระวาย
สวี กั๋วจวินไม่รีบร้อน เขาสอดมือเข้าไปในตาข่าย จับปีกทั้งสองข้างของไก่ฟ้าจีนจากด้านหลัง คราวนี้มันดิ้นน้อยลงมาก
สวี กั๋วจวินใช้มือข้างหนึ่งจับไก่ฟ้าจีนไว้ ส่วนอีกข้างเปิดถุงสานที่นำมา แล้วโยนมันเข้าไปข้างใน
เมื่ออยู่ในถุงและขยับตัวได้สะดวก ไก่ฟ้าจีนก็เริ่มดิ้นไปมาอีกครั้ง
สวี กั๋วจวินไม่สนใจมัน เขาหยิบตาข่ายดักขึ้นมา แล้วเดินต่อไปยังรูที่มีไก่ฟ้าจีนซ่อนอยู่รูถัดไป
แม้เมื่อครู่จะเกิดเสียงดังและวุ่นวายไม่น้อย แต่ไก่ฟ้าจีนตัวอื่นบนพื้นหิมะกลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ยังคงซ่อนตัวเงียบ ๆ อยู่ในโพรงหิมะ ไม่มีตัวไหนออกมาวิ่งหนี
เหตุการณ์เช่นนี้เกิดจากไก่ฟ้าจีนขี้ขลาดและมองไม่เห็นในความมืด หากเป็นตอนกลางวัน พวกมันอาจบินหนีไปก่อนที่สวี กั๋วจวินจะเข้าใกล้เสียอีก
แต่ในตอนกลางคืน ดวงตาของพวกมันแทบจะเหมือนตาบอด หากบินมั่ว ๆ ก็มีโอกาสชนต้นไม้ได้ เมื่อถูกกระตุ้นจนตกใจและตื่นตระหนก พวกมันจึงยิ่งตึงเครียดและไม่กล้าขยับตัวในรัง
ในความคิดของไก่ฟ้าจีน โพรงหิมะเป็นที่กำบังชั้นดี ช่วยซ่อนตัวพวกมันไม่ให้ถูกพบเห็นได้อย่างมิดชิด ดังนั้น แม้ด้านนอกจะมีเพื่อนร่วมฝูงตกอยู่ในอันตรายแล้วก็ตาม
พวกมันก็ยังคิดว่า เมื่อเทียบกับการออกไปบินชนต้นไม้มั่ว ๆ อยู่ในโพรงย่อมปลอดภัยกว่า
ด้วยเหตุนี้ สวี กั๋วจวินจึงตัดสินใจออกมาจับไก่ฟ้าจีนตอนกลางคืน เพราะจะได้จับกลับไปมากขึ้น!
สวี กั๋วจวินกดตาข่ายลงอีกครั้ง ไม่ถึงหนึ่งนาที ไก่ฟ้าจีนอีกตัวก็เข้าไปอยู่ในถุงแล้ว!