เฉินจิ้งซูไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา มองกระจกพลางทายาลดบวมและอักเสบบนใบหน้า
ใบหน้าของเธอบวมเป่งราวกับหมั่นโถวที่หมักจนฟู ทั้งยังมีรอยฝ่ามืออยู่หลายรอย
แค่เห็นก็รู้ว่าถูกคนทำร้าย อีกไม่นานก็ถึงเวลารับลูกสาวแล้ว เธอจะไปทั้งสภาพนี้ไม่ได้
ไม่อย่างนั้น อีกไม่กี่วันเธอคงกลายเป็นหัวข้อสนทนาของบรรดาผู้ปกครองที่มารับลูก
เธอไม่ใส่ใจอยู่แล้ว เพราะไม่รู้จักคนพวกนั้น แต่กลับกลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อลูกสาว
「โจวข่าย วันนี้คุณไปรับซีซีนะ」
เฉินจิ้งซูเอ่ยเสียงเรียบ ฟังไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร
พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะลูกสาว ตอนนี้เธอไม่อยากพูดกับโจวข่ายแม้แต่คำเดียว
เมื่อเห็นว่าเฉินจิ้งซูยอมคุยด้วย โจวข่ายก็ยิ้มร่าแล้วขยับเข้าไปหา แต่พอเห็นบาดแผลบนใบหน้าของเธอ เขาก็ตกใจ
「แม่ลงมือหนักขนาดนี้เลยเหรอ เจ็บไหม」
เฉินจิ้งซูปรายตามองเขา
เธอพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า「คุณคิดว่าไงล่ะ ให้ฉันตบคุณสักสองสามฉาดดูไหม
โจวข่าย คุณทำให้ฉันผิดหวังจริง ๆ」
โจวข่ายนิ่งงัน ในใจหงุดหงิดขึ้นมา มีแต่คนคอยตำหนิเขากันทั้งนั้น
เขาเหมือนขนมแซนด์วิชที่ถูกหนีบอยู่ตรงกลาง โดนทั้งสองฝ่ายเล่นงาน
พอคิดถึงตรงนี้ โจวข่ายก็เริ่มโมโห เขาถลึงตาใส่เฉินจิ้งซูแล้วตะโกนว่า
「นั่นแม่ผมนะ คุณจะให้ผมทำยังไง ตามคุณไปตบแม่สักยกหรือไง」
เฉินจิ้งซูมองโจวข่าย รู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ในลำคอ
ปกติผู้ชายคนนี้ก็ดีอยู่หรอก รักครอบครัว ซื่อตรง และใจดี
แต่พอเป็นเรื่องพ่อแม่ของเขา ไอคิวก็กลายเป็นติดลบทันที
พูดให้ฟังก็ดีหน่อยก็เรียกว่ากตัญญู
แต่เอาเข้าจริงคือกตัญญูอย่างโง่งม เป็นคนโง่
「ช่างเถอะ ฉันไม่มีอะไรจะพูดกับคุณแล้ว อย่าลืมไปรับลูกสาวล่ะ」
เฉินจิ้งซูเหนื่อยล้า ไม่อยากต่อปากต่อคำกับผู้ชายที่กตัญญูอย่างโง่งมคนนี้อีก เพราะพูดไปก็ไม่มีวันเข้าใจกัน
โจวข่ายกลับคิดว่าเฉินจิ้งซูรู้สึกผิด จึงอยากหนี
เขายื่นมือมาขวางเธอ ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า「จิ้งซู วันนี้คุณใจร้อนเกินไปแล้ว ต่อให้แม่ผมจะทำไม่ถูกยังไง ท่านก็เป็นผู้ใหญ่ คุณไม่ควรลงไม้ลงมือ ยิ่งตบหน้าท่านแบบนั้นก็ยิ่งเป็นการดูถูกกันเกินไป
เดี๋ยวผมไปรับซีซีกลับมาแล้ว เราไปหาแม่ด้วยกัน คุณไปขอโทษท่านดี ๆ」
โจวข่ายคิดว่าจะให้เฉินจิ้งซูไปขอโทษแม่ของเขาก่อน
จากนั้นค่อยอาศัยความรู้สึกละอายใจของเธอ เสนอเรื่องรับเล่อเล่อมาเลี้ยงบนโต๊ะอาหาร
ไม่อย่างนั้น เขาก็ไม่รู้จริง ๆ ว่าจะเปิดปากพูดเรื่องนี้กับเฉินจิ้งซูอย่างไร
ใครจะคิดว่าแววตาของเฉินจิ้งซูจะเย็นชาลงกว่าเดิม
「แม่คุณทำตัวเหมือนผู้ใหญ่ตรงไหน ลับหลังยังไปพูดกับคนอื่นว่าคุณเก่ง ฉันเป็นฝ่ายตามตื๊อคุณเอง แถมยังเรียกฉันว่าผู้หญิงราคาถูก
ตอนฉันยังไม่ท้องก็ด่าฉันว่าเป็นแม่ไก่ที่ออกไข่ไม่ได้ พอฉันคลอดซีซีแล้วก็ยังด่าซีซีว่าเป็นตัวผลาญเงิน
ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าฉันเสียแม่ไปตั้งแต่เด็กและเจ็บปวดกับเรื่องนี้ แต่ท่านก็ยังจงใจเอามีดมาแทงแผลใจฉัน
ผู้ใหญ่บ้านไหนเขาทำตัวเหมือนแม่คุณบ้าง」
เฉินจิ้งซูพูดจบอย่างหมดความอดกลั้น น้ำตาไหลอาบเต็มหน้า
มีบางเรื่องที่เธอไม่พูด ไม่ได้แปลว่าเธอไม่ใส่ใจ
โจวข่ายเม้มปาก ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี
ด้านหนึ่งเขาสงสารภรรยา แต่อีกด้านก็ทนเห็นแม่ตัวเองถูกทำให้เจ็บใจไม่ได้
คิดไปคิดมา เขาตัดสินใจว่าให้เฉินจิ้งซูยอมลำบากใจไปก่อน
เขากับเฉินจิ้งซูยังมีเวลาอยู่ด้วยกันอีกนาน แต่แม่ของเขาอายุใกล้หกสิบแล้ว วันเวลาที่เหลือมีแต่จะน้อยลงทุกวัน
「ผมรู้ว่าคุณน้อยใจ แต่คุณก็รู้ว่าแม่ผมเป็นคนแบบนั้น ปากพล่อยไปหน่อย
พวกเราเป็นคนรุ่นหลัง อย่าไปถือสาท่านเลย
ผมขอร้องล่ะ เห็นแก่ผม คืนนี้พาซีซีไปขอโทษแม่ด้วยกันนะ」
「ไม่ไป」
เฉินจิ้งซูปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด
「คุณ…」
โจวข่ายกัดฟัน มองภรรยาอย่างจนใจ ก่อนจะเหลือบมองนาฬิกาบนผนังสองครั้ง
「ช่างเถอะ มีอะไรไว้ผมกลับมาค่อยคุยกัน」
เฉินจิ้งซูไม่สนใจเขา หันกลับเข้าห้องนอนไปนอน
เธอหลับ ๆ ตื่น ๆ อยู่นาน พอลืมตาขึ้นมาอีกทีก็มืดค่ำแล้ว
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดหน้าจอ เวลาเลยหนึ่งทุ่มครึ่งแล้ว
ข้างนอกเงียบสนิท
ลูกสาวยังไม่กลับมาอีกเหรอ
เธอกำลังจะโทรหาโจวข่ายถามว่าเขาพาลูกสาวไปไหน โทรศัพท์ของโจวข่ายก็ดังขึ้นเสียก่อน
「จิ้งซู รีบเอาบัตรประกันสุขภาพของซีซีมาที่โรงพยาบาลเด็กเร็ว ลูกแพ้จนช็อก」
「เกิดอะไรขึ้น」
เฉินจิ้งซูร้อนใจ รีบควานหาบัตรประกันสุขภาพของลูกสาวจากโต๊ะข้างเตียง แล้วออกจากบ้านทั้งที่ยังไม่ได้เปลี่ยนรองเท้า
เมื่อไปถึงโรงพยาบาล ลูกสาวนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย หลับตาสนิท
ใบหน้าและลำตัวเต็มไปด้วยผื่นเม็ดเล็ก ๆ ใบหน้าน้อย ๆ บวมจนตึงใส ดูน่ากลัวมาก
「คุณพาซีซีไปไหนมา ทำไมถึงแพ้หนักขนาดนี้」
เมื่อถูกภรรยาซักถาม โจวข่ายก็ก้มหน้าลงอย่างรู้สึกผิด
เขาพูดเสียงเบาว่า「อย่าเพิ่งร้อนใจ ตอนนี้ซีซีไม่เป็นไรแล้ว」
「ฉันถามว่าคุณพาแกไปไหน ลูกสาวฉันสบายดี ๆ ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้」
เมื่อเห็นว่าเฉินจิ้งซูไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะได้คำตอบ โจวข่ายจึงจำต้องพูดความจริง
「แฟนของอี้ฝานไปหาแม่ เอาน้ำมะม่วงสาคูมาสองแก้วให้ซีซีกับเล่อเล่อ
ผมมัวแต่คุยกับอี้ฝาน ไม่ทันดูให้ดี ก็เลย…」
จริงด้วย ลูกสาวแพ้มะม่วงอย่างรุนแรง
และในน้ำมะม่วงสาคูก็มีมะม่วงอยู่มาก
ไม่สิ เฉินจิ้งซูจำได้ว่าครั้งหนึ่งตอนเธอไปเดินห้างกับเพื่อนสนิท ลูกสาวงอแงอยากดื่มน้ำมะม่วงสาคู เธอเคยบอกลูกแล้วว่าดื่มไม่ได้
กลัวว่าตอนเธอไม่อยู่ใกล้ ๆ ลูกจะเผลอกินเข้าไป เธอยังย้ำกับลูกเป็นพิเศษด้วยว่า ถ้าพ่อกับแม่ไม่อยู่ด้วย ห้ามกินเครื่องดื่มหรือขนมเค้กสีเหลืองเด็ดขาด
หรือว่าลูกจะลืม
เธอถลึงตามองโจวข่าย อยากตำหนิเขาสักยก
แต่คิดดูให้ดีแล้วก็ไม่มีประโยชน์ เรื่องเกิดขึ้นไปแล้ว ยิ่งตอนนี้ลูกสาวยังนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย
ไม่ใช่เวลามาทะเลาะหรือต่อว่ากัน
「คุณกลับบ้านไปก่อน คืนนี้ฉันจะอยู่กับซีซี
พรุ่งนี้ช่วยเอาของใช้ส่วนตัวสำหรับล้างหน้าล้างตากับแปรงฟันมาให้ฉัน แล้วเอาเสื้อผ้าสำรองมาให้ซีซีด้วย」
เฉินจิ้งซูกุมมือลูกสาวไว้ พลางพูดเพื่อส่งโจวข่ายกลับไป
ตอนนี้เธอหงุดหงิดใจมาก ไม่อยากเห็นหน้าผู้ชายขี้ขลาดและไร้ความรับผิดชอบตรงหน้าแม้แต่วินาทีเดียว
โจวข่ายส่ายหน้า
「คุณกลับไปนอนพักให้เต็มที่ คืนนี้ผมเฝ้าซีซีเอง พรุ่งนี้ค่อยมา」
「ไม่ต้อง ซีซีติดฉันอยู่แล้ว แถมยังป่วยด้วย ถ้าตื่นมาแล้วไม่เห็นฉันต้องร้องไห้แน่ คุณกลับไปเถอะ」
โจวข่ายมองลูกสาวบนเตียงผู้ป่วย แล้วมองแผ่นหลังของเฉินจิ้งซูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจ
「ก็ได้ งั้นผมกลับก่อน ถ้าเหนื่อยก็นอนฟุบพักบนเตียงสักหน่อย」
「อืม」
เฉินจิ้งซูตอบอย่างไม่เต็มใจ แล้วก็เงียบไม่พูดอะไรอีก
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอรู้สึกว่าคนข้างหลังเดินออกไปแล้ว จึงเงยหน้าขึ้น ล้วงกระดาษทิชชูสองสามแผ่นออกมาจากลิ้นชัก
เช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้วสั่งน้ำมูก
「แม่」
เฉินจิ้งซูเพิ่งทิ้งกระดาษทิชชูลงถังขยะ โจวเว่ยซีก็ตื่นขึ้นมา
เธอรีบก้าวไปที่เตียงผู้ป่วย แล้วกอดลูกสาวไว้ในอ้อมแขนด้วยความสงสาร
กล่าวตักเตือนอย่างอ่อนโยนว่า「เจ้าตัวตะกละ แม่บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าตอนแม่ไม่อยู่ข้าง ๆ ห้ามแตะต้องอาหารสีเหลืองทุกชนิด」
โจวเว่ยซีร้องไห้โฮ พลางกำเสื้อของเฉินจิ้งซูไว้แน่น
「เป็นคุณย่าค่ะ คุณย่าบอกว่าน้าสะใภ้คนใหม่เอาของมาให้หนู แปลว่าเขาเห็นความสำคัญของหนู ถ้าหนูไม่ดื่มก็จะเสียมารยาท ทุกคนไม่ชอบเด็กไม่มีมารยาท
คุณย่ายังบอกอีกว่า ถ้าหนูไม่เชื่อฟัง จะเอาหนูไปขายบนเขา ต่อไปแม่ก็จะไม่ใช่แม่ของหนู แต่เป็นแม่ของน้องชาย」