“อาเจิงอวี๋——”
เป็นหญิงสาวคิ้วเข้มตาโต
นางถือกระด้งหมั่นโถวที่ยังมีไอร้อนกรุ่นอยู่
นางสวมเสื้อเชิ้ตลายดอก กางเกงสีดำ ดวงตาชะงักเมื่อเห็นเฉียวชิงเหยียน ทำท่าประหลาดใจอยู่หลายวินาที
เจิงอวี้เหมยสวมผ้ากันเปื้อน เดินกระเผกออกมาจากครัว เห็นคนที่มา ก็ยิ้มแย้มกล่าวว่า “ชุนหยา เจ้ามาได้อย่างไร?”
สายตาของชุนหยากวาดผ่านตัวอักษรสิริมงคลที่แปะเต็มหน้าต่างในลานบ้าน มุมปากกระตุกแข็งเกร็ง:
“ท่านน้า แม่ข้าให้เอาหม่านโถวพุทราจีนใส่เครื่องมาให้ท่านเจ้าค่ะ”
“อ้อ แม่เจ้านี่ช่างมีน้ำใจจริง ๆ” เจิงอวี้เหมยรับกระด้งหมั่นโถว เอาหม่านโถวไปไว้ในครัว แล้วคืนกระด้งให้ชุนหยา
นางกำลูกอมใส่มือชุนหยา “ชุนหยา นั่นน่ะ...”
เจิงอวี้เหมยพูดค้าง เกิดลำบากใจขึ้นมาทันใด ลูกสะใภ้ปีนี้อายุเพิ่งสิบเก้า อ่อนกว่าจิ้นเหยี่ยถึงห้าปี ชุนหยาก็อายุมากกว่านาง จะเรียกว่าพี่สะใภ้จะไม่เหมาะสมเกินไปหรือไม่?
พินิจครู่หนึ่ง เจิงอวี้เหมยจึงแนะนำให้ทั้งสองรู้จักกัน:
“นี่คือชิงเหยียน ลูกสะใภ้ของจิ้นเหยี่ย”
“ชิงเหยียน นี่คือลูกสาวบ้านหวังที่อยู่ด้านล่าง หวังชุนหยา”
ชุนหยาไม่พูดอะไร มุมปากเบะลงเล็กน้อย จำต้องผงกศีรษะให้เฉียวชิงเหยียนอย่างเสียมิได้
ชิงเหยียนไม่แน่ใจว่าตนดูผิดไปหรือเปล่า ดวงตาของนางดูแดงเรื่อราวกับกระต่ายในกรงนั้น
“ชุนหยา ข้าขอดูหม้อน้ำก่อน เจ้าอย่าเพิ่งไปเลยนะ เที่ยงนี้กินที่นี่แหละ” เจิงอวี้เหมยไม่ทันสังเกตความผิดปกติของชุนหยา ลูบไหล่นางแล้วเดินเข้าครัว
ทุกอย่างเงียบสงบ ชุนหยาเอ่ยขึ้นก่อน “เจ้าเรียกเฉียวชิงเหยียน? พี่สาวเจ้าเรียกเฉินเสี่ยวเมิ่ง?”
ในหัวพลันนึกถึงคำพูดที่เคยได้ยินตอนช่วยงานเก็บถั่วฝักยาวกับเฉินเสี่ยวเมิ่ง:
“น้องสาวข้าโตในเมืองแต่เด็ก ดูถูกพวกเราชาวชนบทว่าเป็นบ้านนอกสกปรก”
“นางยังขี้เกียจ อยู่บ้านไม่ยอมทำงานอะไรทั้งนั้น ทั้งวันเอาแต่บงการแม่ข้า แถมยังจู้จี้จุกจิกทุกเรื่อง”
“อาศัยรูปโฉมงามงด ก็ไม่รู้ชัดแจ้งกับชายหนุ่มหลายคนในหมู่บ้าน คลุมเครือชวนกำกวมนัก”
“ยังแอบใส่เสื้อผ้าข้าเป็นประจำ ถือข้าเป็นเสี้ยนหนามมาโดยตลอด ตัวเองทำผิดกลับโยนความผิดใส่ข้าหมด...”