สนามบินจิงไห่
เครื่องบินโดยสารค่อยๆ ร่อนลงแตะพื้น สะพานเทียบเครื่องบินเข้าประกบ ผู้โดยสารเดินลงจากเครื่องอย่างเป็นระเบียบตามคำแนะนำของแอร์โฮสเตส
เมื่อเท้าแตะพื้นดิน เย่เป่ยหลับตาสูดลมหายใจลึกๆ เจ็ดปีที่ไม่ได้กลับมา อากาศของบ้านเกิดทำให้เขาคิดถึงจนแทบบ้า
ตอนนั้นคนออกจากสนามบินค่อนข้างมาก หญิงผู้หนึ่งแบกเด็กไว้บนหลังเดินเคียงคู่มากับเขา ทารกในกระจาดดูจากท่าทางยังไม่ถึงขวบ น้ำมูกไหลเป็นทาง กำลังดูดนิ้วมือของตัวเองอย่างเอร็ดอร่อย
แม่ลูกคู่นี้เย่เป่ยไม่รู้จัก ทว่าสิ่งของที่นางกอดไว้ในอ้อมแขนต่างหากที่ดึงดูดความสนใจของเขา
กล่องสี่เหลี่ยมด้านบนคลุมด้วยผ้าสีดำ น่าจะเป็นกล่องอัฐิ อันนี้ก็ธรรมดา ทว่าภายใต้ผ้าสีดำกลับมีสีแดงแย้มออกมาให้เห็น
“หลีกไป! หลีกไป!”
เสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง
กลุ่มผู้ติดตามห้อมล้อมชายหนุ่มสวมแว่นกันแดดก้าวฉับๆ มา ผู้คนเดินผ่านถูกผลักออกไปข้างทาง ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ แต่กลับไม่มีใครกล้าพูดอะไร
“ไอ้ไม่มีตา ไสหัวไป!” บอดี้การ์ดคนหนึ่งผลักหญิงคนนั้นอย่างแรง
นางเซถลาล้มลงกับพื้น ทารกที่อยู่ด้านหลังตกใจจนร้องไห้ “แง ๆ” กล่องอัฐิหล่นลงพื้น ผ้าสีดำหลุดกระจาย เผยให้เห็นผ้าสีแดงด้านใน จะว่าให้ชัดก็คือธงผืนหนึ่ง ปักลวดลายหัวมังกรสีทอง
“เฮอะ…ถุย! ซวยชะมัด!”
ชายสวมแว่นกันแดดเหลือบมองกล่องอัฐิบนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ ถ่มน้ำลายใส่หญิงคนนั้น เสมหะก้อนหนึ่งพุ่งตรงไม่เบี่ยงเบน เข้าใส่กล่องอัฐิพอดี
หญิงคนนั้นเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ก่อนรีบก้มหน้าลง ริมฝีปากถูกกัดแน่น รีบใช้ปลายแขนเสื้อเช็ดถูไปมาจนสะอาด สำรวจตรวจตรารอบด้านอีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีความเสียหาย จึงถอนหายใจโล่งอก วางกระจาดลง ปลอบทารกในกระจาด
“หยุดเดี๋ยวนี้!”
เสียงตวาดเย็นชาดังขึ้น เสียงไม่ดัง แต่เต็มไปด้วยโทสะ
คนกลุ่มนั้นหยุดฝีเท้าเพราะได้ยินเสียง ชายสวมแว่นกันแดดหันกลับมาดึงแว่นต่ำลง เหลือบมอง “แกกำลังพูดกับฉันรึ?”
“แก! เก็บกล่องอัฐิขึ้นมาให้เรียบร้อย!” เย่เป่ยชี้ไปที่อีกฝ่าย น้ำเสียงไม่เปิดให้โต้แย้ง
ผู้คนรอบข้างได้ยิน ต่างก้มหน้าก้าวเดินเร็วขึ้นจากไป สายตาที่มองมายังเขาเต็มไปด้วยความกังวล
เย่เป่ยไม่ได้กลับมาเจ็ดปี ย่อมไม่รู้จักชายสวมแว่นกันแดดคนนี้ แต่ผู้คนรอบข้างกลับรู้ดี
โจวอวี่ คุณชายใหญ่ของประธานกรรมการบริษัทโจวซื่อกรุ๊ปแห่งจิงไห่ อีกทั้งยังเป็นผู้สืบทอดของตระกูลโจวในอนาคต
มองไปทั่วจิงไห่ ไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดา แม้แต่ตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นก็ไม่กล้าหาเรื่องตระกูลโจวง่ายๆ โดยเฉพาะคุณชายใหญ่ผู้หยิ่งยโสโอหังอย่างไม่มีใครเกินคนนี้ นึกไม่ถึงว่าคนคนนี้จะไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ไปหาเรื่องด้วยตัวเอง
“ไอ้สัตว์ แกพูดอะไรของแก!” บอดี้การ์ดคนหนึ่งพุ่งออกมาก่อน หมายจะชกใส่เย่เป่ย เห็นได้ชัดว่ามีวิชาฝีมืออยู่บ้าง
ในจิงไห่แห่งนี้ ยังไม่เคยมีใครกล้าพูดกับคุณชายใหญ่ของพวกเขาแบบนี้
เห็นบอดี้การ์ดลงมือ ผู้คนเดินผ่านเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย มองดูอย่างเย็นชา
อยากอวดเก่ง ก็ต้องประมาณตัวเองดูก่อนว่ามีความสามารถนั่นหรือเปล่า หาเรื่องตระกูลโจว ก็เหมือนเอาไข่ไปกระทบหิน หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ
แรงหมัดคำรามพุ่งเข้ามา เย่เป่ยไม่ขยับแม้แต่น้อย มือขวายกขึ้นเบาๆ แล้วฟาดลงฉับพลัน
“ตู้ม!”
บอดี้การ์ดมองไม่เห็นเลยว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างไร ทั้งร่างลอยขึ้นฟ้า กระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตร กระแทกอย่างแรงบนทางเดิน ไม่ขยับเขยื้อนอีก เลือดพุ่งออกมาเป็นระลอกตามลมหายใจ
ผู้คนเดินผ่านพากันตะลึงค้างอยู่กับที่ ต่างอ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว ไม่อยากเชื่อภาพตรงหน้า
โจวอวี่ยิ่งตื่นตระหนก บอดี้การ์ดของตระกูลโจวเขาเองก็รู้ดี ทุกคนผ่านการคัดกรองอย่างเข้มงวด ปกติหนึ่งคนต่อยเจ็ดแปดคนไม่ใช่เรื่องยากเลย
“แก? แกเป็นใคร?” โจวอวี่ใจสั่นขวัญผวา อีกฝ่ายก็น่ากลัวเกินไปแล้ว บอดี้การ์ดของตนเองไม่มีทางสู้ได้เลยแม้แต่นิด
เย่เป่ยไม่สนใจ สีหน้าเคร่งขรึม ก้มตัวลงจัดผ้าคลุมธงให้เรียบร้อยอีกครั้ง จัดการเรียบร้อยแล้วจึงยื่นให้หญิงคนนั้นด้วยสองมือ
กล่องอัฐิที่คลุมด้วยธง เขาย่อมรู้ดีว่ามันหมายความถึงอะไร และลวดลายบนธงนั้น เขาก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี
เขาจำไม่ได้แล้วว่ากี่ครั้งที่เขามอบสิ่งนี้ให้กับครอบครัวของพวกเขาด้วยมือตนเอง เสียงร่ำไห้โหยหวนที่ดังข้างหูยังแจ่มชัดราวกับเกิดขึ้นเมื่อวาน
ใครจะไม่เป็นเสาหลักในใจของพ่อแม่ เป็นที่รักในสายตาของภรรยา เป็นวีรบุรุษในหัวใจของลูกเล่า!
ผู้กล้าหาญนับไม่ถ้วนสละชีพเพื่อชาติล่วงลับดับสูญ ใช้เลือดเนื้อและชีวิตแลกมาซึ่งสันติสุขในวันนี้ ทุกคนล้วนเป็นวีรบุรุษ สมควรถูกจดจำไว้ในใจของคนทั้งปวง
คิดไม่ถึงว่าตอนนี้ กลับถูกคนชั้นต่ำอย่างแกเหยียดหยาม
“แกรู้หรือว่าที่นี่คือคนแบบไหน?” เย่เป่ยก้าวไปข้างหน้า โดดเด่นเหนือผู้คน ใบหน้าสันกรามชัดเจนดั่งถูกมีดสลักขวานถาก
“คนแบบไหน? ก็แค่คนตายไม่ใช่รึ?” โจวอวี่เบ้ปาก ไม่แยแสเต็มใบหน้า
เห็นสีหน้าของอีกฝ่าย ดวงตาของเย่เป่ยค่อยๆ เยือกเย็นลง “เขาเป็นทหารกล้าชายแดน เขาใช้ชีวิตปกป้องแผ่นดินต้าซย่า เป็นวีรบุรุษผู้พิทักษ์ประชาชน กล้าดียังไงมาหยามเหยียดเช่นนี้ ให้โอกาสแก คุกเข่าโขกหัวสามครั้งขอขมา!”
หญิงคนนั้นอึ้งไป รีบโบกมือ “ไม่ต้องๆ” แล้วพูดเสียงเบาว่า “ขอบใจนายมากนะพ่อหนุ่ม คนคนนี้นายหาเรื่องไม่ได้หรอก รีบไปเถอะ”
นางใช้ชีวิตในจิงไห่หลายปี ย่อมรู้จักคุณชายใหญ่แห่งตระกูลโจวผู้นี้ หาเรื่องเขา ต่อไปก็คงไม่มีวันอยู่อย่างสงบสุข
“ฉัน? ให้ฉันคุกเข่าให้เขา? เขาก็คู่ควร?” โจวอวี่เต็มไปด้วยสีหน้าดูถูก เขาไม่เคยคุกเข่ามาตั้งแต่เล็กจนโต ไม่ต้องพูดถึงคุกเข่าโขกหัวให้ใคร
ทหารกล้าชายแดนแล้วยังไง? วีรบุรุษแล้วอย่างไร? ก็แค่คนตายคนหนึ่ง ความแข็งแกร่งของตระกูลโจว ทำให้เขาอาจหาญไร้ความยับยั้งมานานแล้ว
ตระกูลโจวไม่กี่ปีมานี้ในจิงไห่ก็นับว่าแข็งแกร่งจริง ทว่าในสายตาของเย่เป่ย ก็เป็นได้แค่ตัวตลกกระโดดโลดเต้นเท่านั้น
“เมื่อเป็นเช่นนี้…”
เย่เป่ยพูดพลาง ร่างทั้งร่างพลันปะทุไอสังหารอันดุดันและสนามพลังน่าสะพรึงกลัวแห่งความสิ้นหวังราวกับห้วงอเวจี ผู้คนรอบข้างรู้สึกได้เพียงใจสั่น ราวกับอยู่ริมขอบเหว หายใจยังลำบาก
“แก! แกกล้าแตะต้องฉัน?” โจวอวี่ย่อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความกระหายเลือดที่อีกฝ่ายแผ่ออกมา หวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย รวบรวมความกล้าเอ่ยต่อไป “ในจิงไห่แห่งนี้ยังไม่มีใครกล้าแตะต้องฉัน ตระกูลโจว แกหาเรื่อง…”
“ตู้ม!”
ยังพูดไม่ทันจบ โจวอวี่พลันรู้สึกได้ถึงความอึดอัดหายใจไม่ออก ลำคอราวกับถูกแม่กุญแจใหญ่ล็อกไว้แน่น ทั้งร่างลอยขึ้นจากพื้น
บอดี้การ์ดหลายคนตกใจหน้าถอดสี พวกเขาไม่ทันเห็นเลยว่าเย่เป่ยลงมืออย่างไร เมื่อครู่ยังอยู่ห่างกันกว่า 10 เมตร ความเร็วนี้มันผิดมนุษย์เกินไปแล้ว
พวกเขามองหน้ากันไปมา ลังเลไม่กล้าพุ่งเข้าไป
ความเร็วของอีกฝ่าย ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อแล้ว
ภายใต้พลังอันแข็งแกร่ง ฝืนเข้าไป คือโง่ ยิ่งกว่าหาที่ตาย เงินเดือนน้อยนิดแต่ละเดือน ยังไม่พอให้ขายชีวิตให้ตระกูลโจว
“อึก…อึก…”
โจวอวี่ถูกบีบจนหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน เท้าดิ้นรนสุดชีวิต ในปากได้แต่ส่งเสียงอึกอัก
“คลานไปโขกหัวเดี๋ยวนี้!” เย่เป่ยบีบคออีกฝ่ายแล้วโยนทิ้งราวกับของไม่สำคัญ
โจวอวี่ถูกขว้างออกไปไกลกว่า 10 เมตรราวกับลูกไก่ หมอบกับพื้น ไออย่างรุนแรง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาที่เข้าใกล้ความตายเพียงนี้ เขากลัวจนสิ้นแล้ว
“ขอโทษครับ ขอโทษครับ” โจวอวี่คุกเข่าสองข้างลงกับพื้น โขกศีรษะดัง “ตุ้บๆ” ต่อกล่องอัฐิในมือของหญิงคนนั้น
หญิงคนนั้นถอยหลังไปสองก้าว ใบหน้าตกตะลึง ไม่รู้จะทำอย่างไร
ผู้คนรอบข้างก็อ้าปากค้าง ตกตะลึง คุณชายใหญ่ตระกูลโจวแห่งจิงไห่ ถูกขู่จนต้องคุกเข่าโขกหัวให้คนบนพื้น!?
ผู้คนเดินผ่านพากันหยิบมือถือออกมา นี่เป็นข่าวใหญ่ชัดๆ ยอดคลิกต้องไม่น้อยแน่ ในยุคที่สื่ออิสระกำลังเฟื่องฟู ยอดคลิกนั่นแหละคือเงิน
“ใครกล้าบังอาจเช่นนี้!”
เสียงคำรามเกรี้ยวกราดดังกึกก้อง เปี่ยมด้วยความดุดัน
ตามมาติดๆ คนหลายสิบพลันเต็มทางเดิน เครื่องแต่งกายเป็นหนึ่งเดียว ผู้ที่ยืนอยู่หน้าสุดคือชายชราผู้หนึ่ง ผมขาวดั่งกระเรียน ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ
บุคคลนี้คือผู้นำตระกูลโจวแห่งจิงไห่ โจวป๋อซง เดิมทีเขารอรับหลานชายอยู่ที่ทางออกสนามบิน ได้รับโทรศัพท์ขอความช่วยเหลือจากบอดี้การ์ด จึงรีบรุดมา
ในจิงไห่แห่งนี้ ยังมีคนกล้ารังแกตระกูลโจวของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการหาที่ตาย
เห็นทางเดินถูกตระกูลโจวปิดกั้น ผู้คนเดินผ่านพากันถอยร่น กลัวจะโดนลูกหลง
ถึงกระนั้นก็ตาม มือถือของแต่ละคนถูกบอดี้การ์ดตระกูลโจวแย่งชิงไปอย่างป่าเถื่อน
“เพียะ!”
“เพียะเพียะ!!”
ไม่พูดพร่ำทำเพลง มือถือถูกขว้างกระแทกพื้นอย่างแรง
หลานชายถูกทำร้าย เรื่องนี้นับว่าขายหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย หากแพร่งพรายออกไป ภายภาคหน้ายังจะมีหน้าอยู่ต่อหน้าตระกูลใหญ่อีกหลายตระกูลได้อย่างไร
ผู้คนมองมือถือที่แตกระเนระนาดเต็มพื้น แต่กลับไม่มีใครกล้าขัดขืน ต่างกล้ำกลืนอดทนก้มหน้าก้มตา
ทุกคนรู้แก่ใจ หากขัดขืน นั่นก็ไม่ใช่แค่เรื่องเสียมือถือเครื่องเดียวง่ายๆ แล้ว
“ท่านปู่! ฮือๆ…”
โจวอวี่เห็นว่าปู่ของตนมาแล้ว ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีกลับร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ร้องพลางคลานไปหาโจวป๋อซงทีละก้าว
“ข้าให้เจ้าไปแล้วรึ?” เย่เป่ยตวาดเบาๆ สายตาเฉียบคมกวาดมองโจวอวี่ที่หมอบอยู่บนพื้น
โจวอวี่มองเย่เป่ย แล้วมองไปทางปู่ของตน “ท่านปู่ช่วยข้าด้วย! ฆ่ามันเสีย รีบๆ ฆ่ามันเลย!”
“เจ้าหนู ความกล้าของเจ้าน่าชื่นชม น่าเสียดายที่ไปหาเรื่องคนที่ไม่ควรหาเรื่อง” สายตาของโจวป๋อซงค่อยๆ เยือกเย็นลง สองนิ้วสะบัด บอดี้การ์ดหลายสิบคนข้างหลังพุ่งตรงเข้ามา
สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของบอดี้การ์ด เย่เป่ยยังคงนิ่งสง่าไม่หวั่นไหว ถามขึ้นอย่างสงบ “ไม่ถามสาเหตุสักหน่อยรึ?”
“สาเหตุ? ฮึๆ!” โจวป๋อซงหัวเราะเย็นชา “มดปลวกอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรให้ถามหาเหตุผล?”
“เจ้าแค่ต้องรู้ว่า หาเรื่องตระกูลโจวของข้า วันนี้เจ้าต้องตาย! จับมันเสีย!”