น้ำเย็นเฉียบสาดลงบนใบหน้า เสี่ยวสวินสะบัดศีรษะหน้ากระจกเหนืออ่างล้างมือ หยดน้ำไหลลงมาตามแนวกราม
ห้องน้ำชายในอาคารเรียนหลังนี้เป็นทางเข้าแบบเปิดโล่ง ไม่มีประตูด้านนอก อ่างล้างมือตั้งอยู่ตรงทางเข้า ส่วนด้านในเป็นแถวห้องส้วม
เขาเสยผมเปียกชื้นตรงหน้าผาก พลางครุ่นคิดถึงวิชาพื้นฐานวิถีบู๊ตอนบ่ายสองโมงครึ่ง
ได้ยินมาว่าวันนี้จะมีแขกรับเชิญที่อาจารย์ประจำชั้นเชิญมาสอน
กำลังคิดอยู่ จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นด้านหลัง พร้อมกลิ่นหอมคุ้นเคย
หัวใจเสี่ยวสวินกระตุกวูบ เขาค่อย ๆ หันกลับไป
เงาร่างของหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงทางเข้า ผมยาวรวบไว้ด้านหลัง—ซูชิงยวน!
ทั้งสองสบตากัน เสี่ยวสวินเห็นท่าไม่ดีจึงคิดจะเผ่นหนี
“หยุดก่อน” ซูชิงยวนก้าวเข้ามา สายตาจับจ้องเขาแล้วถามตรง ๆ “ทำไมกลิ่นอายลำดับสายเลือดนกหงส์น้ำแข็งถึงติดตัวนาย? นายเป็นใครกันแน่?”
หัวใจเสี่ยวสวินเต้นสะดุด “เพื่อนนักเรียน เธอตามเข้ามาถึงห้องน้ำชายเพื่อถามเรื่องนี้เลยเหรอ? ไม่กะทันหันไปหน่อยหรือไง?”
“อย่ามาทำเป็นไม่รู้เรื่อง” ซูชิงยวนขยับเข้ามาอีกก้าว พลังกระแสรับรู้ของขั้นประสานวิญญาณแผ่คลุมออกไปทั่ว “ขั้นหลอมร่างระดับห้า? ฉันจำได้ว่าตอนนายเพิ่งเข้าโรงแรมยังอยู่แค่ขั้นหลอมร่างระดับหนึ่ง ตอนนี้ทำไมถึงมีพลังบำเพ็ญขั้นหลอมร่างระดับห้าได้ล่ะ?”
เธอรุกเข้ามาทีละก้าว เสี่ยวสวินจึงได้แต่ถอยหลังจนเอวชนขอบอ่างล้างมือ
เห็นว่าคงแกล้งต่อไม่ไหว เสี่ยวสวินจึงยักไหล่ “เอาละ ๆ ฉันชื่อเสี่ยวสวิน อยู่ปีหนึ่ง สาขาวิถีบู๊ ห้องสาม ส่วนกลิ่นอายนกหงส์น้ำแข็งอะไรนั่น หรือเรื่องพลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้น ฉันไม่รู้เรื่องหรอก”
“เสี่ยวสวิน?”
ซูชิงยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้
เธอพอคุ้นชื่อเขาอยู่บ้าง ในหมู่นักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง เขาเป็นเจ้าคนไร้ประโยชน์ที่มีชื่อเสียง พิธีปลุกพลังทั้งสามครั้งล้มเหลว พลังบำเพ็ญมีเพียงขั้นหลอมร่างระดับหนึ่ง จนคนทั้งสาขาต่างมองว่าเป็นพวกมาเกาะที่เรียนไปวัน ๆ
แต่คนตรงหน้ามีพลังบำเพ็ญขั้นหลอมร่างระดับห้าอย่างชัดเจน
“ห้องชุดโรงแรมยวนติ้ง คนส่งอาหารวันนี้ก็คือนาย” ซูชิงยวนจ้องตาเขา น้ำเสียงหนักแน่น “ฉันติดอยู่ที่ขั้นประสานวิญญาณระดับห้ามาครึ่งปีเต็ม แต่เมื่อกี้กลับทะลวงไปถึงระดับเจ็ดได้ทันที เสี่ยวสวิน อย่าบอกนะว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับนาย”
เสี่ยวสวินแอบถอนใจในใจว่าแม่สาวคนนี้มีสัญชาตญาณแม่นจริง ๆ แต่กลับหัวเราะกลบเกลื่อน “บังเอิญน่ะ บังเอิญล้วน ๆ ฉันก็แค่คนส่งอาหาร จะมีความสามารถแบบนั้นได้ยังไง”
“บังเอิญเหรอ?” ซูชิงยวนแค่นเสียง ก่อนขยับเข้ามาอีกครึ่งก้าวจนแทบจะแนบชิดกัน “บนโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไง? กลิ่นอายที่ติดตัวนายหลอกฉันไม่ได้หรอก เสี่ยวสวิน ฉันไม่สนว่านายใช้วิธีอะไร และไม่สนว่านายซ่อนความลับอะไรไว้...”
เธอกัดริมฝีปากล่าง ดวงตาฉายแววดื้อรั้นขึ้นมา
เส้นทางวิถีบู๊นั้น ด่านคอขวดเปรียบดั่งหุบเหวสวรรค์ เธอติดอยู่ที่ระดับห้ามานานเกินไป จึงเข้าใจดีว่าความรู้สึกที่ก้าวต่อไปไม่ได้เป็นอย่างไร
ขอแค่ทะลวงผ่านได้ การวางท่าถือตัวสักครั้งจะไปสำคัญอะไร
“ถ้านายช่วยให้ฉันเพิ่มพลังบำเพ็ญต่อได้ เรื่องก่อนหน้านี้ฉันจะไม่เอาความ” ซูชิงยวนกดเสียงต่ำ “ต่อให้...ใช้วิธีแบบนั้นอีกครั้ง ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้”
เสี่ยวสวินชะงักงัน
ใช้อีกครั้งงั้นเหรอ?
เขากำลังคิดจะแหย่เธอต่ออีกสองคำ จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้ชายหลายคนดังมาจากทางเข้าห้องน้ำ ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
“เร็วเข้า ๆ วิชาพื้นฐานวิถีบู๊ตอนบ่ายสองโมงครึ่งจะเริ่มแล้ว เดี๋ยวก็สายหรอก!”
“จะรีบอะไร แค่ฉี่แป๊บเดียวเอง”
สีหน้าซูชิงยวนเปลี่ยนไปทันที
ห้องน้ำชายแห่งนี้ไม่มีประตูด้านนอก ใครก็ตามที่เลี้ยวเข้ามาก็มองเห็นบริเวณอ่างล้างมือได้ชัดเจน!
ถ้ามีคนเห็นเธอซึ่งเป็นผู้หญิงอยู่ในห้องน้ำชาย เรื่องนี้คงแพร่ไปทั่วโรงเรียนแน่!
เสียงฝีเท้ามาถึงหัวมุมทางเข้าแล้ว ซูชิงยวนลนลาน รีบวิ่งเข้าไปด้านใน
เสี่ยวสวินตอบสนองฉับไว คว้าข้อมือเธอแล้วหันหลังพุ่งไปยังห้องส้วมด้านในสุด
เสียง “กึก” ดังขึ้นเมื่อกลอนประตูเลื่อนปิด ในห้องส้วมแคบ ๆ ทั้งสองแนบชิดกันในชั่วพริบตา
พื้นที่ในห้องส้วมมีจำกัด ซูชิงยวนยืนพิงแผ่นกั้น ส่วนเสี่ยวสวินอยู่ตรงหน้า แผงอกแทบจะแนบชิดกันจนไม่มีช่องว่างแม้แต่หมัดเดียว
ลมหายใจอุ่นร้อนของหญิงสาวพ่นรดลำคอเสี่ยวสวินจนคันยุบยิบ กลิ่นหอมบนตัวเธอคลุ้งปนไออุ่น ทำให้เขาเริ่มใจเต้นขึ้นมา
“อย่าส่งเสียง มีคนเข้ามาแล้ว” เสี่ยวสวินกระซิบเสียงเบา
ซูชิงยวนตัวแข็งทื่อ แต่ด้านนอกมีเสียงพูดคุยหัวเราะของพวกผู้ชายดังขึ้นแล้ว เธอจึงทำได้แค่เม้มปากพยักหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ผู้ชายหลายคนด้านนอกเดินคุยกันไปที่โถปัสสาวะ เสียงน้ำไหลดังซู่ซ่า
ชายคนหนึ่งพูดขึ้นลอย ๆ “เออ เมื่อกี้ฉันเห็นไกล ๆ ว่ามีผู้หญิงใส่ชุดนักเรียนสีขาวเดินมาทางนี้ หรือฉันตาฝาดไปเอง?”
“ผู้หญิงเข้าห้องน้ำชายเนี่ยนะ? ฝึกวิชาจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง!”
“ก็จริง ฮ่า ๆ สงสัยฉันคงมองผิดไปเอง”
พวกเขาคุยกันอยู่ดี ๆ ก็มีคนหนึ่งเดินไปทางห้องส้วม หยุดอยู่หน้าห้องที่ทั้งสองซ่อนตัว แล้วยกมือเคาะแผ่นประตู
“พี่ชาย ข้างในมีคนอยู่ไหม?”
เสี่ยวสวินตั้งสติ ก่อนตอบเสียงเข้ม “มีคนอยู่”
อีกฝ่ายยังไม่ยอมไป กลับก้มลงมองช่องใต้ประตูห้องส้วม
หัวใจซูชิงยวนแทบจะขึ้นมาจุกที่คอ
ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ เสี่ยวสวินยื่นมือโอบเอวบางของซูชิงยวนแล้วอุ้มเธอขึ้นอย่างฉับพลัน!
หญิงสาวไม่ทันตั้งตัว เกือบจะร้องออกมา รีบยกมือปิดปาก ร่างทั้งร่างถูกเขาอุ้มไว้แนบอกอย่างมั่นคง ขาทั้งสองลอยพ้นพื้น
แผงอกอุ่นร้อนแนบชิดกับเธอ เสียงหัวใจเต้นแรงส่งผ่านเสื้อผ้ามา
เธอสัมผัสได้ชัดถึงกำลังแขนของชายหนุ่ม รวมถึงกลิ่นอายของผู้ชายที่โอบล้อมเข้ามา
ชายด้านนอกกวาดตามอง เห็นเพียงรองเท้ากีฬาสีดำของผู้ชายคู่หนึ่ง จึงพึมพำว่า “มีคนอยู่จริงด้วย” แล้วหมุนตัวเดินกลับออกไป
หลายนาทีต่อมา พวกเขาคุยหัวเราะกันพลางเดินจากไป เสียงฝีเท้าหายลับตรงทางเข้าห้องน้ำในที่สุด
ภายในห้องน้ำกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เสี่ยวสวินก้มมองคนในอ้อมแขน “พวกเขาไปแล้ว”
ซูชิงยวนได้สติ จึงผลักเขาอย่างแรงแล้วกระโดดลงจากอ้อมแขน
เธอจัดชายกระโปรงชุดนักเรียนที่ยับให้เรียบร้อย
ทั้งสองยังไม่ได้ออกไป
“คุณหนูซู เมื่อกี้ฉันเป็นคนช่วยเธอไว้นะ” เขาเอ่ยเนิบช้า “เห็นแก่เรื่องนี้ เรื่องที่โรงแรมก็ถือว่าหายกันได้หรือยัง?”
“ฝันไปเถอะ” ซูชิงยวนถลึงตามองเขา “เรื่องหนึ่งก็เรื่องหนึ่ง เมื่อกี้นายช่วยฉันไว้ ฉันจำบุญคุณ แต่เรื่องพลังบำเพ็ญ นายต้องให้คำตอบที่ชัดเจนกับฉัน”
เธอเงยหน้ามองเสี่ยวสวิน ความลนลานเมื่อครู่หายไปหมดแล้ว
“เสี่ยวสวิน ฉันสัมผัสได้ว่าการทะลวงขั้นของฉันต้องเกี่ยวข้องกับนายแน่”
“ถ้านายช่วยฉันทะลวงด่านคอขวดขั้นต่อไปได้ นายเรียกเงื่อนไขมาได้เลย ขอแค่ไม่ขัดต่อหลักการและเส้นแบ่งที่รับได้ ฉันรับปากได้ทั้งนั้น”
เธอก้าวเข้ามาครึ่งก้าว ทั้งสองกลับมาอยู่ใกล้ชิดกันอีกครั้ง
แสงจากโคมไฟเพดานสะท้อนอยู่ในดวงตาของหญิงสาว แววตาจริงจังจนยากจะปฏิเสธ
ในใจเสี่ยวสวินเต็มใจอย่างยิ่ง อย่างไรเสียการบำเพ็ญคู่ก็ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้เหมือนกัน! แต่ภายนอกกลับแสร้งทำเป็นครุ่นคิด
“ฉันเป็นคนเสนอเงื่อนไขได้งั้นเหรอ?” เขาจงใจลากเสียงยาว “ในเมื่อคุณหนูซูจริงใจขนาดนี้...”
“ถ้าอย่างนั้น เงื่อนไขของฉัน เธอจะรับปากได้ไหม?”
“พูดมาเลย!!! เงื่อนไขอะไร?!”