ฝนกระหน่ำเทลงมาทั้งคืน สายฝนที่หนาแน่นทุบลงบนถนนอันมืดมิด พลิกคลื่นน้ำเย็นยะเยือกเป็นชั้นๆ ปกคลุมทั้งเมืองไว้ในหมอกควันอันชื้นแฉะและอึดอัด
เสียงเบรกอันเสียดแทงฉีกความเงียบสงัดของคืนฝนตกอย่างกะทันหัน
วินาทีถัดมา แรงกระแทกอันรุนแรงก็ระเบิดขึ้นอย่างกึกก้อง
รถสปอร์ตสุดหรูถูกรถบรรทุกที่วิ่งเต็มพิกัดชนเข้าอย่างจัง ตัวรถอันแข็งแกร่งบิดเบี้ยวผิดรูปทันใด ราวกับกระดาษฟอยล์ที่ถูกแรงอะไรบางอย่างขยำ
กระจกนิรภัยแตกกระจายปลิวว่อน ปะปนไปกับหยดเลือดอุ่นๆ กระเด็นลงไปในแอ่งน้ำ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นปนกับฝนเย็นเฉียบ ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศอย่างไม่อาจเลือนหาย
ชิงเยว่ติดอยู่ภายในห้องโดยสารที่บิดเบี้ยว กระดูกทั้งร่างราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ
ความเจ็บปวดรวดร้าวกัดกินสติสัมปชัญญะของเขาอย่างไม่ขาดสาย เบื้องหน้ามืดมัวไปหมด โลกรอบข้างกำลังจมดิ่งลงสู่ความมืดดำทีละน้อย
*
ชิงเยว่ปีนี้อายุยี่สิบหก ปี เป็นทายาทเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลใหญ่ระดับสูงสุดแห่งเมืองหลวง
หน้าตาหล่อเหลาเย็นชาและสูงศักดิ์ คิ้วดวงตาโดยกำเนิดแฝงไว้ซึ่งความอ่อนโยนอันบางเบาและเปราะบาง เป็นบุคคลที่โด่งดังที่สุดในวงการสังคม—ทุกคนอิจฉาในความสุขุมเย่อหยิ่งของเขา และทุกคนก็รู้ดีว่าเขาไร้หัวใจ ไม่เคยมีจริงใจต่อใคร
มีชีวิตอยู่มายี่สิบหกปี เขาหมุนเวียนอยู่ท่ามกลางความรักอันอบอุ่นนับไม่ถ้วน มาอย่างอิสระ ไปอย่างคล่องแคล่ว ผ่านดอกไม้นับหมื่น ไม่เคยติดเกสรใดๆ
เขารู้ดีเกินไปว่าจะควบคุมจิตใจคนได้อย่างไร
ใช้เงินทองสร้างความโรแมนติกอันยิ่งใหญ่ ใช้ความอ่อนโยนแสร้งทำเป็นรักสุดหัวใจ แล้วใช้การนิ่งเฉยเย็นชาในแต่ละวันที่ผ่านไป ค่อยๆ ดึงเอาความกระตือรือร้นทั้งหมดออกไปอย่างไม่รู้ตัว
ช่วงเวลาแห่งความสดใหม่อยู่ได้เพียงหนึ่งถึงสามเดือนเสมอ
เมื่อความกระตือรือร้นจางหาย ก็เป็นช่วงแห่งการห่างเหิน เย็นชา และหายตัวไป
ไม่ต้องทะเลาะกัน ไม่ต้องเปิดเผยความจริง เพียงแค่ค่อยๆ จืดจางลง ก็เพียงพอที่จะทำให้คนที่ทุ่มเททั้งหัวใจทรมานจนแทบพังทลาย และต้องถอยออกไปเอง
เขามักคิดเสมอว่าชาตินี้คงใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ไม่มีพันธะ ไม่ถูกครอบงำด้วยความรักใดๆ
จนกระทั่งหลินวานปรากฏตัว
เด็กสาวอายุสิบเก้า เงียบขรึม เก็บตัว อ่อนไหว และบริสุทธิ์ราวกับกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง
เธอมีเขาเต็มหัวใจ มองชิงเยว่เป็นโลกทั้งใบของเธอ
ตอนนั้นเขาก็เอาใจเธออย่างจริงจังอยู่หรอก
เช่าสวนสนุกทั้งแห่ง ปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดของชิงช้าสวรรค์ สวมแหวนเพชรให้เธอ และกระซิบคำรักที่ไม่มีวันมีใครได้รับเพียงข้างหูของเธอ
หลอกให้เธอมอบทุกอย่างโดยไม่สงวนอะไรไว้ แบมือยื่นหัวใจทั้งดวงให้เขา
แต่ความสดใหม่ในที่สุดก็ต้องหมดไป
เขากลับมาทำเป็นเมินเฉย หลบเลี่ยง ทำเป็นมองไม่เห็นความคาดหวังอันระมัดระวังของเธอ
เธอถามถึงอนาคตของสองคนอย่างใจสั่น เขาตอบเพียงสั้นๆ ว่า “เป็นแบบนี้ไม่ดีหรือไง? จำเป็นต้องนิยามความสัมพันธ์ทำไม ให้เพิ่มความกดดันเฉยๆ”
ต่อมา หลินวานก็ตั้งครรภ์
ในโทรศัพท์ เสียงของเด็กสาวเต็มไปด้วยความประหม่า แฝงความคาดหวังและความตื่นตระหนก
แต่ชิงเยว่กลับรู้สึกเพียงว่ามันเป็นเรื่องยุ่งยาก พูดออกไปอย่างไม่ยินดีสี่คำเย็นชา:
“เอาเด็กออกไป”
เช็คมูลค่าหกล้าน ส่งไปพร้อมกับคำพูดเหล่านั้น
เขาคิดจะใช้เงินก้อนนี้ ซื้อชีวิตที่ยังไม่เกิด ซื้อหัวใจที่จริงใจของเธอ ซื้อความคาดหวังและความยึดติดทั้งหมดของเธอ
เขาถึงกับไม่ยอมปรากฏตัวต่อหน้า ส่งคนไปพาตัวเด็กสาวที่ไร้ทางสู้อย่างแข็งกร้าว ตัดขาดทุกความสัมพันธ์อย่างเด็ดขาด สะอาดและโหดร้ายราวกับมีด
ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ข่าวร้ายก็มาถึง
หลินวานฆ่าตัวตายด้วยการกรีดข้อมือที่บ้าน
จดหมายลาตายฉบับหนึ่ง ทุกตัวอักษรเปี่ยมไปด้วยเลือดและน้ำตา เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันสุดขีดและความแค้นอันมหาศาล สาปแช่งอย่างสุดชีวิต—
ขอให้ชิงเยว่เกิดใหม่เป็นสตรีในชาติหน้า ลิ้มรสความทุกข์ทรมานแห่งการอุ้มท้องเก้าเดือน เจ็บปวดจากการให้กำเนิดทุกส่วน รับเอาความผิดหวัง ความสิ้นหวัง และความทรมานที่เขาทำกับเธอในชาตินี้ทั้งหมด มาใช้คืนเป็นสองเท่า
ชิงเยว่ไม่ได้ไร้ความรู้สึกใดๆ ต่อเรื่องนี้
เขาขังตัวเองอยู่ในห้อง ดื่มเหล้าเจ็ดวันติดต่อกัน จ้องมองรูปถ่ายอย่างเงียบงัน หลอกตัวเองว่าตนเองเพียงแค่ยังไม่พร้อม
แต่ความรู้สึกผิดนั้นน้อยนิดจนน่าสมเพช
หลังจากเจ็ดวัน เขาก็กลับไปใช้ชีวิตสำราญยามราตรี เข้าไปในสถานบันเทิงที่เต็มไปด้วยสีสันและเสียงเพลง พิมพ์ข้อความเบาๆ ว่าชีวิตต้องดำเนินต่อไป
เขาไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นคนชั่วร้าย
เพียงคิดว่ามันเป็นอดีตที่ไม่สำคัญอะไร
แต่ลืมไปว่าวัฏจักรแห่งกรรมไม่เคยละเว้นผู้ที่ก่อหนี้ไว้
*
ในคืนที่ฝนตก เสียงกรีดร้องอันแหบแห้งและบ้าคลั่งก็ทะลุผ่านม่านฝน กระแทกเข้าไปในสติสัมปชัญญะที่ใกล้จะแตกสลายของเขาอย่างแรง
“ชิงเยว่! ชีวิตน้องสาวข้า! เจ้าต้องชดใช้ด้วยชีวิต!”
คือพี่ชายของหลินวาน หลินเฮ่า
คนธรรมดาที่ซื่อสัตย์มาตลอดชีวิต ถูกความตายอันโหดร้ายของน้องสาวผลักดันจนจนมุม ยอมแลกชีวิตต่อชีวิต ลากเขาลงไปตายพร้อมกัน
ความเจ็บปวดอันรุนแรงที่สุดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
เบื้องหน้ามืดดำสนิท ความเจริญรุ่งเรือง ความรัก ความเกลียด ความสำราญ และความเย็นชาทั้งหมดในโลก ต่างสิ้นสุดลงสู่ความว่างเปล่า
……
ไม่รู้ว่านานเท่าไร
ชิงเยว่ตื่นขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่าอันสมบูรณ์
ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีความหนาวเย็น เขากลายเป็นก้อนแสงอันบางเบา ลอยอยู่ท่ามกลางความโกลาหลอันไร้ขอบเขต
รอบข้างเงียบสนิท แม้แต่เวลาก็ราวกับหยุดนิ่ง
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาและเป็นกลไกสองเสียง ก็ดังขึ้นพร้อมกันในความว่างเปล่า หนึ่งซ้ายหนึ่งขวา เผชิญหน้ากัน กลิ่นอายของดินปืนระเบิดขึ้นทันที
[ติ้ง! ระบบชิงชะตาโลภผูกพันสำเร็จ! เจ้าภพ: ชิงเยว่!]
[ติ้ง! ระบบตั้งครรภ์ดีผูกพันสำเร็จ! เจ้าภพ: ชิงเยว่!]
ระบบชะตาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยองและมั่นใจ:
[ผู้นี้มีวาสนายิ่งใหญ่ จิตใจเย็นชาและเด็ดขาด เห็นแก่ตัวและไร้ความเมตตา เป็นชะตากษัตริย์มังกรผู้พิชิตสวรรค์โดยกำเนิด]
ระบบตั้งครรภ์ดีจึงเยาะเย้ยด้วยเสียงเย็นทันที ไร้ความปราณี:
[ไร้สาระ! เจ้าแห่งโชคชะตา? เล่นกับความรู้สึก ใช้ความเย็นชาทำร้ายคน ทำให้คนที่รักต้องตาย ก่อหนี้ความรักไว้มากมาย สวรรค์รับคำอธิษฐานของผู้เคราะห์ร้ายทั้งหมด วันนี้ข้าผูกพันเขา เพียงเพื่อลงโทษเขาให้ชดใช้หนี้และล้างบาป รับกรรมตามสนอง!]
ฝ่ายหนึ่งต้องการให้เขาแข็งแกร่งเหนือฟ้า ไร้เทียมทาน
อีกฝ่ายต้องการให้เขาผ่านบททดสอบอันเจ็บปวด ชำระล้างบาป
ไม่มีใครยอมใคร จึงต่อสู้กันอย่างดุเดือดท่ามกลางความโกลาหลว่างเปล่าทันที
แสงสว่างระเบิด สั่นสะเทือนไปทั่วทุกอณู กระแสแห่งกฎเกณฑ์ปั่นป่วน
ต่อสู้กันอยู่สามวันสามคืน จนกำลังทั้งสองฝ่ายหมดลง ไม่มีใครเอาชนะอีกฝ่ายได้ จึงจำต้องหยุดยิง และลงนามในข้อตกลงร่วมกันที่ทั้งไร้สาระและโหดร้าย
เสียงกลไกรวมกันเอ่ยทีละคำ ทีละประโยค ประกาศชะตากรรมใหม่ของเขาอย่างเย็นชา
[ระบบชิงชะตาโลภแก้ไขกฎ: เจ้าภพต้องทำภารกิจตั้งครรภ์และให้กำเนิดบุตรของระบบตั้งครรภ์ดีให้สำเร็จ จึงจะปลดล็อกสิทธิ์ลอกเลียนชะตาได้ (ลอกเลียนเฉพาะพรสวรรค์และพลังบำเพ็ญ ไม่โลภ ไม่ทำร้ายต้นกำเนิดของบุตรแห่งชะตา)]
[ระบบตั้งครรภ์ดีแก้ไขกฎ: เจ้าภพต้องรุกคืบพิชิตบุตรแห่งชะตาให้สำเร็จ ตั้งครรภ์และให้กำเนิดทายาท รวมรวมตราประทับแม่ลูกไถ่บาปหกดวง จึงจะลบล้างคำสาปแห่งสวรรค์ ชำระบาปของตนได้]
[กฎผูกพันขั้นสูงสุด: พิชิตบุตรแห่งชะตา → ตั้งครรภ์และให้กำเนิดบุตร → หล่อหลอมตราประทับไถ่บาป → ลอกเลียนพรสวรรค์และพลังของอีกฝ่าย]
[ยินดีด้วยเจ้าภพ ปลดล็อกโหมดชีวิตใหม่—ตั้งครรภ์ไถ่บาป+พิชิตเพื่อแข็งแกร่ง ชีวิตสองราง]
ก้อนแสงของชิงเยว่สั่นไหวอย่างรุนแรง
เขาอยู่สูงส่งมาเกือบยี่สิบหกปี แต่ไหนแต่ไรมามีแต่เขาที่ควบคุมคนอื่น ไหนเลยจะถูกคนอื่นบังคับขู่เข็ญเช่นนี้?
เมื่อคิดว่าจะต้องกลายเป็นผู้หญิง ต้องอุ้มท้องเก้าเดือน ต้องทนเจ็บปวดจากการคลอดบุตรทั้งกาย……
ความขยะแขยงและความขัดขืนอันสุดขีดพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ ทำให้เขาเกือบจะต่อต้านอย่างบ้าคลั่งโดยสัญชาตญาณ
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะขัดขืน แสงสีขาวอันเจิดจ้าก็ปกคลุมจิตวิญญาณของเขาไว้ทันที
ความทรงจำถูกผนึกเป็นชั้นๆ จิตวิญญาณถูกพลังแห่งวัฏจักรบีบดึงอย่างรุนแรง ร่วงหล่นสู่โลกมนุษย์ เกิดใหม่ในครรภ์มารดา