หัวปลานึ่งได้ที่พอเหมาะ เนื้อปลาสดหวานนุ่มลื่น กลิ่นหอมของพริกสับเข้ากันได้ดีกับความสดหวานของเนื้อปลา
องค์หญิงเล่อหนิงคีบเนื้อแก้มปลาชิ้นเล็กเข้าปาก ทว่าชั่วพริบตาถัดมา ใบหน้าของนางก็ย่นเข้าหากัน
ความเผ็ดของพริกสับรุนแรงกว่าพริกหวานยิ่งนัก ปลายลิ้นของนางราวกับถูกเข็มทิ่ม ความเผ็ดทำให้นางต้องพ่นลมหายใจออกมาไม่หยุด
แต่เนื้อปลานุ่มสดหวานเหลือเกิน นางเสียดายเกินกว่าจะคายทิ้ง จึงได้แต่หอบหายใจพลางเคี้ยว พูดอู้อี้ว่า
“เผ็ดเหลือเกิน! แต่อร่อยเหลือเกิน”
ฮองเฮาคีบเนื้อปลาขึ้นมาลองชิมชิ้นหนึ่งเช่นกัน เมื่อรสเผ็ดแผ่ซ่านเข้าปาก นางก็ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะค่อย ๆ ลิ้มรสอย่างละเอียดแล้วพยักหน้า
“หัวปลาจานนี้เผ็ดก็จริง แต่เผ็ดแล้วชวนให้ตื่นตัว กินในฤดูร้อนกลับช่วยเจริญอาหารเป็นพิเศษ เนื้อปลาก็นึ่งได้ที่พอเหมาะ สดหวานซึมซาบเข้าเนื้อ ทั้งยังไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่น้อย”
องค์ชายรัชทายาทตรงไปตรงมายิ่งกว่า คีบเนื้อหัวปลาชิ้นใหญ่วางลงในชาม ก้มหน้าก้มตากินจนเหงื่อผุดเต็มหน้าผากก็ยังไม่หยุด
เขากินไปพลางเอ่ยว่า “จานนี้รสจัดถึงใจ กินแล้วชื่นใจยิ่งกว่าพริกหวานลายพยัคฆ์เสียอีก”
มื้อค่ำผ่านไป อาหารทั้งสามจานก็ถูกกินจนเกลี้ยง
องค์หญิงเล่อหนิงลูบท้องน้อยกลมป่อง เอ่ยอย่างพึงพอใจว่า
“พ่อครัวหลวงเฉินปลูกพริกหวานกับพริกได้แล้ว ต่อไปพวกเราก็กินอาหารพวกนี้ได้ทุกวัน”
องค์ชายรัชทายาทกลับวางตะเกียบลง แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “เล่อหนิง พริกหวานกับพริกเหล่านี้เป็นเมล็ดพันธุ์ที่พ่อครัวหลวงเฉินนำกลับมาจากต่างแดน ทั้งยังให้ที่ดินของแม่ทัพหงปลูกขึ้นมา เป็นของพ่อครัวหลวงเฉิน พวกเราจะกินของเขาเปล่า ๆ ไม่ได้ ต้องจ่ายเงิน”