ดื่มกินกันจนอิ่มหนำ เปลือกปูเกลื่อนพื้น
สุราผ่านไปสามจอก อาหารลิ้มมาครบห้ารส ฮ่องเต้ทรงเมามายเล็กน้อย ทอดพระเนตรจันทร์กระจ่าง พระทัยเบิกบานยิ่ง
“คืนนี้จันทร์งามนัก เหล่าขุนนางทั้งหลายลองแต่งบทกวีต่อกลอน เพื่อเพิ่มสุนทรียรสกันเถิด”
ทุกคนกำลังจะเออออตาม ทว่าหงฝูกลับวางเปลือกปูในมือลงกะทันหัน แล้วกล่าวเสียงห้าวว่า
“แต่งบทกวีต่อกลอนเป็นเรื่องของขุนนางฝ่ายบุ๋น กระหม่อมเป็นคนหยาบกร้าน ไม่รู้เรื่องพวกนี้ กระหม่อมเพียงอยากดื่มชา”
สิ้นคำกล่าว ทั้งโต๊ะก็พลันหัวเราะครืน
จูติ้งกั๋วตบต้นขาหัวเราะ “หงเฒ่า เจ้าเปลี่ยนนิสัยตั้งแต่เมื่อใด? ปกติเจ้าแทบอยากกอดไหสุรานอนเสียด้วยซ้ำ เหตุใดคืนนี้จึงไม่ดื่มเล่า?”
เหยียนซื่อฉงลูบเคราพลางหัวเราะ “แม่ทัพหง นี่สุริยันขึ้นทางประจิมแล้วหรือ? เสียงเจ้าห้าวแหบปานนั้น ดื่มชาแล้วจะลิ้มรสอะไรได้?”
หงฝูกลับไม่ใส่ใจ ใช้มือเช็ดคราบมันที่ริมฝีปาก ก่อนกล่าวอย่างจริงจัง “ใช่ว่าข้าไม่ดื่มชา เพียงแต่ค่อนข้างพิถีพิถัน สุราต้องดื่มสุราชั้นดี ชาก็ต้องดื่มชาชั้นดีเช่นกัน”
เหยียนซื่อฉงส่ายหน้าพลางยิ้ม “แม่ทัพหง เจ้ารู้หรือว่าชาชั้นดีเป็นเช่นไร? คืนนี้ฝ่าบาททรงจัดงานเลี้ยง ชาที่ถวายมานั้นเป็นชาบรรณาการชั้นเลิศ”
ฮ่องเต้เองก็ทรงขบขัน ทอดพระเนตรหงฝูพลางตรัสว่า “จริงสิ หงอ้ายชิง ชาบรรณาการของเรายังไม่เข้าตาเจ้าอีกหรือ?”
เฉาเต๋อไห่หัวเราะเสียงแหลมอยู่ด้านข้าง “แม่ทัพหง ท่านกำลังแสดงฝีมือต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญอยู่กระมัง”
หงฝูมองเสียงหัวเราะเยาะของทุกคน แต่ไม่ขุ่นเคือง กลับยืดอกตบอกอย่างภาคภูมิใจ