โจวหงเซิ่งนั่งอยู่ข้างเขา ครั้นเห็นดังนั้นก็โบกมือใหญ่
“ข้าไม่เอาเหล้าที่มีฟองนั่น ข้าจะเอาเหล้าที่แรงที่สุด เป็นชายชาตรีก็ต้องดื่มของแรงที่สุด!”
บ่าวจึงหยิบขวดเหล้าขาวใบเล็ก เปิดฝา แล้วรินสุราใสไร้สีลงในจอกขนาดเท่าปลายนิ้ว เพียงรินไว้ตื้นๆ หนึ่งจอก
โจวหงเซิ่งเห็นขนาดของจอกแล้วก็เบิกตากว้างทันที
“แค่นี้เองหรือ? ยังไม่พอให้ข้ากลั้วปากด้วยซ้ำ”
บ่าวรีบอธิบาย “ผู้บัญชาการโจวโปรดระงับโทสะ สุรานี้เรียกว่าเหมาถาย มีฤทธิ์แรงยิ่ง คนทั่วไปดื่มเพียงจอกเล็กเดียวก็หน้าแดงและมึนเมาแล้ว”
“ที่ใช้จอกเล็กก็เพื่อป้องกันไม่ให้แขกเผลอดื่มมากเกินไป”
“ท่านลองชิมดูก่อน หากยังไม่จุใจ บ่าวจะเติมให้ขอรับ”
โจวหงเซิ่งยกจอกเล็กขึ้นมาอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แล้วจ่อปลายจมูกสูดดม
กลิ่นหอมหมักเข้มข้นอบอวลขึ้นมา ต่างจากสุราทุกชนิดที่เขาเคยดื่มมาตลอดชีวิตโดยสิ้นเชิง
เขาอดจุ๊ปากไม่ได้ “กลิ่นนี้... ข้าไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนจริงๆ”
แต่เขายังไม่รีบดื่ม เพราะองค์รัชทายาทยังมิได้ยกจอกขึ้น เวลานี้จึงยังไม่ใช่เวลาที่ควรดื่ม
เซี่ยอวิ้นจือเองก็เลือกแชมเปญหนึ่งจอก
เขามองฟองเล็กๆ ที่ผุดลอยขึ้นในจอก นิ้วมือเหี่ยวย่นขยับก้านจอกเบาๆ พลางพึมพำว่า
“สุรานี้กลับคล้ายสิ่งมีชีวิต ถึงกับพ่นฟองออกมา... ข้ามีชีวิตมาเกินหกสิบปี วันนี้นับว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว”
ส่วนเสิ่นว่านชวนเลือกเหมาถายโดยไม่ลังเล
เขายกจอกใบเล็กขึ้นส่องกับแสง พินิจสุราใสไร้สีอย่างละเอียด พลางเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า
“สุรานี้ใสกระจ่างราวกับน้ำ แต่กลับเรียกว่าเหล้าแรงหรือ? น่าสนใจ น่าสนใจยิ่งนัก”
แขกตามโต๊ะต่างเลือกสุราของตนกันคนละแบบ