บ่ายวันถัดมา เฉินเส้าอันกำลังรออยู่ในจวน พลางคำนวณว่าควรจัดแบ่งขั้นตอนการทำงานอย่างไรเมื่อหลิ่วหยาพาคนมา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักอึ้งดังมาจากนอกลาน ตามด้วยเสียงตะโกนอันเป็นเอกลักษณ์ของหงเป่า
“น้องเฉิน! ของที่เจ้าต้องการ ข้าเอามาส่งให้แล้ว!”
เฉินเส้าอันเดินออกไปต้อนรับ เห็นหงเป่าแบกกระสอบป่านใบใหญ่ตุงพองไว้บนบ่า หอบหายใจเดินเข้ามา
เขาวางกระสอบลงกับพื้นดังตุบ ปัดฝุ่นบนมือ พลางทำสีหน้าราวกับกำลังรอรับคำชม
“นี่ ขนอ่อนเป็ดห้ากิโล”
“ข้าวิ่งวุ่นไปทั่วทั้งเมือง ทั้งแผงขายเป็ดและห้องครัวหลังโรงเตี๊ยม กว่าจะรวบรวมมาได้มากถึงเพียงนี้”
“เจ้าไม่รู้หรอก พอคนพวกนั้นได้ยินว่าข้าจะรับซื้อขนอ่อนเป็ด ต่างก็มองข้าราวกับคนโง่”
แม้เขาจะพูดเกินจริง แต่เฉินเส้าอันก็รู้ว่าหงเป่าไม่มีทางวิ่งตระเวนทั่วเมืองเพื่อรวบรวมขนอ่อนเป็ดด้วยตัวเอง อย่างมากก็คงพาคนไปเก็บเที่ยวแรก ส่วนที่เหลือให้คนใต้บังคับบัญชาจัดการแทน
เฉินเส้าอันย่อตัวลง แก้ปากกระสอบแล้วเอื้อมมือเข้าไปกำขนอ่อนเป็ดขึ้นมาหนึ่งกำมือ
ขนอ่อนเป็ดขาวสะอาดฟูนุ่ม สัมผัสอ่อนละมุน คุณภาพนับว่าไม่เลว
เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนยิ้มเอ่ยว่า
“พี่หงลำบากแล้ว แต่ขนอ่อนเป็ดห้ากิโลนี้ คงต้องใช้เป็ดไม่น้อยเลยกระมัง?”
“ย่อมเป็นเช่นนั้น!” หงเป่าทิ้งตัวนั่งบนม้านั่งยาวข้างกาย พลางนับนิ้วคำนวณ
“เดิมทีข้าคิดว่าขนบนตัวเป็ดตัวหนึ่งคงใช้ได้ไม่น้อย แต่ข้อกำหนดของเจ้าพิถีพิถันเหลือเกิน พอคัดด้วยเข็มแล้ว ก็ได้มาเพียงหยิบมือเดียว”
“ขนอ่อนเป็ดห้ากิโลของเจ้า ใช้เป็ดไปถึงสามร้อยตัว!”