งานเลี้ยงในที่สุดก็ปิดฉากลง
แขกเหรื่อต่างทยอยลุกขึ้นกล่าวลา
จ้าวเหิงจือมีท่าทีมึนเมาอยู่หลายส่วน พ่อบ้านประคองขึ้นเกี้ยว ก่อนจากไปเขายังจับมือองค์รัชทายาท พูดจาจากใจอยู่พักใหญ่
โจวหงเซิ่งประสานมืออำลาอย่างเปิดเผย ทั้งตบอกยืนยันว่า “การป้องกันเมืองจินหลิงมีกระหม่อมอยู่ องค์รัชทายาทโปรดวางพระทัย”
เซี่ยอวิ้นจืออายุมากแล้ว ฮูหยินเซี่ยจึงประคองออกจากงานแต่เนิ่นๆ ก่อนจากไปเขายังคำนับองค์รัชทายาทอย่างลึกซึ้งเป็นพิเศษ ทุกสิ่งล้วนอยู่ในความเงียบงัน
ยามเสิ่นว่านชวนจากไป ปากยังพร่ำถึงหม้อหุงข้าวใบนั้น เดินไปได้สามก้าวก็หันกลับมามองครั้งหนึ่ง ราวกับอยากอุ้มหม้อกลับไปซ่อนไว้ในอก
เผยหยวนข่ายประสานมืออำลาองค์รัชทายาท จากนั้นก็พาเผยฉงเหยียนจากไป
ในโถงใหญ่เหลือเพียงองค์รัชทายาทกับคนอื่นๆ และสาวใช้กับบ่าวชายอีกไม่กี่คนที่กำลังเก็บกวาดความวุ่นวาย
เวลานั้นเอง เงาร่างสองสายก็วิ่งพรวดเข้ามาจากนอกประตูอย่างเร่งร้อน
“น้องเฉิน! น้องเฉิน!” หงเป่ายังมาไม่ถึง เสียงก็ดังนำมาก่อน น้ำเสียงดังลั่นราวกับกลัวว่าผู้อื่นจะไม่ได้ยิน
“ได้ยินมาว่าเจ้ามีของวิเศษออกมาอีกชิ้นหรือ? หม้อที่หุงข้าวเองได้? อยู่ที่ใด อยู่ที่ใดเล่า?”
จูต้าฉางตามมาติดๆ สีหน้ากระตือรือร้นไม่แพ้กัน
“พวกเราคอยเฝ้าประตูใหญ่อยู่ด้านนอกตลอดคืน กลับไม่เห็นอะไรเลย บ่าวในจวนสกุลลู่บอกว่า หม้อใบนั้นไม่ต้องใช้ไฟก็หุงข้าวสุกได้หรือ? จริงหรือเท็จกันแน่?”
ทั้งสองพุ่งไปถึงหม้อหุงข้าวแล้วนั่งยองๆ ล้อมหม้อสีขาวใบนั้น มองซ้ายมองขวา ลูบคลำไปมา ปากก็พูดไม่หยุด
“เฮ้! ของสิ่งนี้ขาวสะอาด ดูคล้ายหมั่นโถวก้อนใหญ่”