ลู่ฉงหย่วนย่อมฟังเข้าใจ ทว่าเพียงยิ้มบาง ๆ มิได้กล่าวรับ
เขายกถ้วยชาขึ้นจิบเบา ๆ สายตากวาดมองแขกเหรื่อเต็มโถงอีกครั้ง
เขาเห็นจ้าวเหิงจือกำลังสนทนาเสียงเบากับขุนนางหลายคน พลางพยักหน้าซ้ำ ๆ สีหน้าจริงจัง
เขาเห็นโจวหงเซิ่งยืนเท้าเอว แหงนหน้ามองอย่างไม่กะพริบตา ปากก็พึมพำอะไรอยู่ไม่หยุด
เขาเห็นเซี่ยอวิ้นจือยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง สายตาลุ่มลึก มุมปากแต้มรอยยิ้มจาง ๆ ราวมีราวไม่มี
เขาเห็นสองพ่อลูกเผยหยวนข่ายกับเผยฉงเหยียนยืนอยู่มุมหนึ่ง สีหน้าซับซ้อน ไม่เอ่ยวาจา
จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปหยุดยังร่างหนึ่งที่อีกฟากของโถงใหญ่—เฉินเส้าอัน
เขายืนอยู่ข้างเสาต้นหนึ่งไกลออกไป เงียบสงบ ไร้จุดเด่น
ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเขา ไม่มีผู้ใดรู้ว่าโคมระย้าที่ทำให้แขกเหรื่อทั่วโถงตื่นตะลึงดวงนี้ เป็นสิ่งที่เขานำมา
ลู่ฉงหย่วนมองชายหนุ่มผู้นั้น พลันรู้สึกยินดีอย่างลึกซึ้งที่ตนโชคดี
คนเช่นเฉินเส้าอัน ยืนอยู่ฝ่ายองค์รัชทายาท
เขาดึงสติกลับมา ยกถ้วยชาขึ้นอีกครั้ง มุมปากยกสูงกว่าเดิมเล็กน้อย
เขาได้ยินบัณฑิตผู้มีฐานะหลายคนข้างกายกระซิบหารือกัน—
“ได้ยินมาหรือไม่? องค์รัชทายาทยังมีสมบัติล้ำค่าเช่นนี้อีกมากมาย นี่เป็นเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้น”
“จริงหรือ? ถ้าเช่นนั้นมิใช่ว่า...”
“ชู่—เบาเสียงหน่อย! เรื่องเช่นนี้รู้แก่ใจก็พอ อย่าได้เอาไปพูดเพ่นพ่าน!”
“วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริง ๆ ต่อไปหากผู้ใดบอกว่าองค์รัชทายาทมิใช่โอรสสวรรค์ที่แท้จริง ข้าจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม!”