หงฝูรอจนหมดความอดทนมานานแล้ว จึงสั่งให้คนต้มน้ำชงชาในทันที
เมื่อน้ำร้อนถูกเทลงในถ้วย ใบชาก็ค่อย ๆ คลี่ออกในน้ำ กลิ่นเกาลัดอันหอมละมุนผสานกับกลิ่นดอกไม้อ่อน ๆ แผ่กระจายไปในอากาศ น้ำชามีสีเขียวอ่อนใสกระจ่าง ใบชาที่ก้นถ้วยมีทั้งยอดหนึ่งใบและใบหนึ่ง เรียงตัวตั้งตรงชวนมอง
หงฝูยกถ้วยชาขึ้นมา ก่อนจะยื่นเข้าไปใกล้ปลายจมูกเพื่อสูดดม จากนั้นจึงจิบเบา ๆ หนึ่งคำ
ชั่วขณะที่น้ำชาแตะริมฝีปาก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันใด
รสชาติสดชื่น หวานกลมกล่อม มีกลิ่นเกาลัดจาง ๆ และกลิ่นกล้วยไม้อวลอยู่บนปลายลิ้น ก่อนจะค่อย ๆ คลี่ซ่าน แล้วไหลผ่านลำคอลงไป รสหวานชุ่มคออันเย็นสดชื่นแผ่ไปทั่วทั้งปาก ไม่มีรสขมฝาดจากการต้มชา ไม่มีรสเผ็ดฉุนของขิง ต้นหอม และกระเทียม มีเพียงรสชาอันบริสุทธิ์และสดใหม่
เขาวางถ้วยชาลง เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบโต๊ะเสียงดัง “ชาดี!”
หงเป่ายกถ้วยของตนขึ้นมา เป่าชาเบา ๆ แล้วดื่มอึกใหญ่
เขาจุ๊บปาก ก่อนจะดื่มอีกคำ จากนั้นก็พยักหน้ารัว ๆ
“ชานี้อร่อย! หอมเหมือนชามะลิเมื่อวานเลย เอ๊ะ ก็ไม่เหมือนเสียทีเดียว ของเมื่อวานหอมกลิ่นดอกไม้ ส่วนถ้วยนี้... กลิ่นเกาลัดหรือ? แล้วยังคล้ายกล้วยไม้อีกนิดหนึ่ง? อย่างไรก็อร่อยทั้งนั้น”
หงฝูกล่าวว่า “นี่ไม่เหมือนกัน ชามะลิมีกลิ่นหอมของดอกไม้ ต่างจากชานี้มาก ต่างก็มีดีคนละแบบ”
จากนั้นเขาก็เอ่ยกับเฉินเส้าอันอย่างเสียดายว่า “น่าเสียดายที่หาชามะลิได้ยาก แต่พ่อครัวหลวงเฉินไม่ต้องกังวล ข้าส่งคนไปตามหาแถบฝูโจวแล้ว ที่นั่นน่าจะมีดอกมะลิ”
เสี่ยวตุ้นจื่อยกถ้วยชามาด้วยเช่นกัน เขาค่อย ๆ ลองจิบคำหนึ่ง ดวงตาพลันเป็นประกาย มองเฉินเส้าอันด้วยแววชื่นชม