จางจือซวี่เป็นคนเช่นไร
คนนอกกล่าวว่าเขาเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ ลิขิตมาให้เสวยทรัพย์สมบัติและเกียรติยศที่บรรพบุรุษสั่งสมมาเนิ่นนานนับร้อยปี พำนักในจวนประเสริฐสุด ปรนนิบัติอย่างประณีตสุด พิถีพิถันถึงขั้นเนื้อสัตว์ต้องเชือดสดจึงจะเสวย อาภรณ์ต้องเป็นผ้าหิมะจึงจะสวม แผ่นดินต้องปูหยกขาวจึงจะย่างกราย
ทว่าหล่อนก็แบกรับความคาดหวังและภาระหน้าที่อันหนักอึ้งของทุกคนในตระกูลจางไว้เช่นกัน
ยามเช้าศึกษาคัมภีร์กวีนิพนธ์ อัครสมัย จารีต อี้จิง และชุนชิว ยามสายเล่าเรียนหมิงจิง หมิงฝ่า หมิงซ่วน ยามบ่ายฝึกรับรู้ปฏิทิน ตำรายา วิจักษณ์ งานช่าง หลอมวัตถุ ยามค่ำซ้อมกู่ฉิน หมากล้อม จิตรกรรมฝีบรรจง กระทั่งศาสตร์พนัน
หนึ่งวันมีสิบสองชั่วยาม หล่อนใช้ถึงสิบชั่วยามกับการเรียนรู้สิ่งเหล่านี้
จางจือซวี่ร่ำเรียนทุกสิ่งได้ดีเลิศ ชนิดที่อาจารย์ยังเอ่ยปากว่าไม่เหลือสิ่งใดให้สอนอีก
แต่หล่อนยังรู้สึกไร้รสชาติ บทเรียนซ้ำซากวันแล้ววันเล่าไร้รสชาติ บรรดาคนรับใช้ที่ยิ้มแย้มเปี่ยมล้นไร้รสชาติ เหล่าผู้ดีที่วางมาดสูงส่งไร้รสชาติ แม้แต่ชีวิตของตนเอง ก็ไร้รสชาติอย่างยิ่ง
การตัดสินใจสังเวยชีวิตร่วมกับเฉิงหวยลี่นับเป็นช่วงเวลาที่หล่อนสุขใจและเป็นอิสระที่สุดแล้ว
ทว่าบัดนี้ลืมตาตื่นขึ้นมา หล่อนกลับไม่ตาย
ไม่เพียงไม่ตาย ยังสิงอยู่ในกายของสตรีผู้หนึ่งอีกด้วย ฟังนางอุทาน "ว้าว" ด้วยความตื่นตะลึงต่อหน้าภัตตาคารจุยสิงโหลวสูงสิบสองชั้น
"ท่านพี่ใหญ่!" นางร้องเรียกหล่อน "ท่านเคยเห็นตึกสูงเพียงนี้หรือไม่!"
จางจือซวี่รู้สึกเพียงว่าทั้งร่างพลันจมดิ่งสู่คลื่นอารมณ์ประหลาด ราวกับเสวยพริกหอมจนซ่าซ่านทั่วกาย ปลายนิ้วทั้งห้าพลอยร้อนผ่าวและพองขยาย ภายในศีรษะระเบิดดอกไม้เพลิงกึกก้อง เปลวเพลิงเจิดจ้านับไม่ถ้วนพลุ่งหางวาดเส้นผ่านการรับรู้อันมืดมิดของหล่อนอย่างโอหังและตระการตา
สัมผัสนี้แปลกใหม่เกินไปจนหล่อนนิ่งงันเนิ่นนาน กว่าจะตระหนักว่าเป็นอารมณ์ยินดีของเฉินเป่าซยาง
ถึงกับยินดีได้เพียงนี้เชียวหรือ?
หล่อนเลิกคิ้วมองด้วยความฉงน คิดว่าภัตตาคารจุยสิงโหลวจะมีลูกไม้แปลกใหม่ แต่กลับพบเห็นเพียงโคมหลากสีเจ็ดประการที่อัปลักษณ์เช่นเคย ผ้าม่านโปร่งปลิว และรูปแกะสลักไม้รูปนกยูงที่เทอะทะและโง่เง่า
"สิ่งเหล่านี้" หล่อนขมวดคิ้ว "เจ้าชอบหรือ?"
"ย่อมเป็นเช่นนั้น!" เฉินเป่าซยางเอ่ยอย่างกระดี๊กระด๊า "สถานที่นี้ข้าน้อยอยากมายาวนานแล้ว น่าเสียดายที่ราคาสูงเกินไป ภายในนั้นแม้แต่กับข้าวธรรมดาจานหนึ่งก็ต้องใช้เงินหนึ่งตำลึง"
เงินหนึ่งตำลึงแลกเป็นอีแปะก็เพียงสองพันสี่ร้อยเหวิน
จางจือซวี่ไม่เคยเก็บเงินทองมาใส่ใจ แต่ฟังน้ำเสียงเกินจริงของเฉินเป่าซยาง ในห้วงจิตของหล่อนก็พลันปรากฏภาพมีดสั้นที่ลับคมแล้วยี่สิบสี่เล่ม รำมีดสั้นแปดท่า หรือถังใส่น้ำเน่าสามถังขึ้นมาอย่างไร้ที่มา
ประเดี๋ยว ถังน้ำเน่า?
ปลายจมูกย่นลงเล็กน้อย หล่อนเอ่ยด้วยความรังเกียจ "เจ้ายังไม่ได้อาบน้ำผลัดเสื้อ"
เฉินเป่าซยางก้มมองดูตน กระโปรงเบื้อนฝุ่น และมีกลิ่นสาบอยู่บ้างบนร่าง
"ทว่า" นางเอ่ย "นี่มันหน้าหนาวนะ"
"หน้าหนาวแล้วอย่างไร อ่างอาบน้ำจะจำศีลหรือ?"
"หาใช่" เฉินเป่าซยางขำไม่ออก "เพียงดูก็รู้ว่าท่านพี่ใหญ่ไม่เคยผ่านชีวิตลำเค็ญ ฤดูหนาวฟ้าคร้าม ต้มน้ำก็เปลืองฟืน ทั้งยังหนาวสะท้านเวลาอาบ หากโชคร้ายเป็นไข้หวัด ชีวิตน้อย ๆ ก็มลายสิ"
เพียงอาบน้ำยังถึงชีพจรได้รึ? จางจือซวี่ขำด้วยโทสะ "ตามที่เจ้าว่า ครอบครัวยากไร้ตลอดฤดูหนาวก็ไม่อาบน้ำเลยหรือ?"
"ถูกต้อง" นางพยักหน้าอย่างจริงจัง "อย่าว่าแต่ฤดูหนาวเลย หากครอบครัวยากจนลงอีก ไม่อาบเป็นปี ๆ ก็มี"
จางจือซวี่ "..."
เฉินเป่าซยางสัมผัสได้ถึงความตกตะลึงของหล่อน อดอมนํ้าใจไม่ได้ว่าแท้จริงแล้วเทพเซียนไม่รู้ถึงความทุกข์ยากของมนุษย์
สตรียศหลายนางยืนจับจ้องบนขั้นบันได เห็นเฉินเป่าซยางคล้ายคนวิกลจริต เดี๋ยวก็ตื่นเต้นเหลือล้น เดี๋ยวก็พึมพำอยู่ลำพัง
พวกนางสบตากัน ความแคลงใจในใจพลันผุดขึ้นอีกครั้ง "เป่าซยาง เจ้าไม่เคยมาภัตตาคารจุยสิงโหลวหรือ?"
"เคยมาสิ" เฉินเป่าซยางยกชายกระโปรงตามพวกนางไป พลางยิ้มเอ่ย "ข้าน้อยมาบ่อยนัก"
คำกล่าวนี้ ประกอบกับท่วงท่าราวกับไม่เคยพบเห็นอะไรเช่นนี้ ไม่มีน้ำหนักน่าเชื่อถือแม้แต่น้อย
ยิ้มแต่ไม่ยิ้มจากใจจริง พวกยศสูงนำนางขึ้นสู่ชั้นหก สั่งกับข้าวพร้อมเหล้าเต็มโต๊ะ อันใดมีราคาก็สั่งสิ่งนั้น
เฉินเป่าซยางภายนอกสงวนท่าที แต่ภายในใจร้องวนเวียน
-ท่านพี่ใหญ่ ท่านดูเถิด ล้วนเป็นกับข้าวดี ๆ ที่ข้าน้อยไม่เคยชิม!
จางจือซวี่มองดูแล้ว สายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ
-วัตถุดิบสามัญ ปรุงวิธีพื้น ๆ จะดีได้เช่นไร
เฉินเป่าซยางหาได้ช่างเลือกเช่นหล่อนไม่ เพียงได้ยินคนออกเงินเอ่ยชวนลงมือ ก็ร้อนรนคีบเนื้อก้อนโตจากสีข้างของปลาขึ้นมา
พลันเกิดเสียงหัวเราะสองทีจากข้าง ๆ นางมองข้างด้วยความไม่เข้าใจ ก็เห็นพวกนางยศมีสีหน้าพิลึก ขยิบตาส่งสัญญาณกัน
"ไอหยา กับข้าวที่สั่งไว้ยังไม่มาเลยหรือ? ข้าลงไปดูหน่อยเถิด" มีคนฉวยโอกาสลุกขึ้น
"เป่าซยาง เจ้าตามสบายกินไปเถิด บัญชีเคลียร์เรียบร้อยแล้ว ข้าไปดูกับพวกนางเช่นกัน" กุ้ยหลานคนเชิญก็เอ่ยตาม
คนกลุ่มหนึ่งพลันกลายเป็นธุระมาก อ้างโน่นอ้างนี่ ในห้องอาหารเพียงพริบตาก็เหลือแต่นางเพียงลำพัง
เฉินเป่าซยางมิเข้าใจ ยกตะเกียบถามท่านพี่ใหญ่ "พวกนางอยู่ในคุมขังนานเพียงนั้น ไม่หิวรึ?"
จางจือซวี่ยกมือก่ายหน้าผาก "เป็นเจ้าที่เผยไต๋แล้ว"
"เผยอันใด?"
"ก็แต่ครอบครัวยากจนเท่านั้นที่กินปลาน้อย จึงถือตะเกียบมุ่งแทงไปยังที่ซึ่งดูมีเนื้อมากแต่ก็มีก้างมาก" หล่อนจนใจนัก "ตระกูลสูงศักดิ์แท้หาไม่ รับประทานเพียงเนื้อนุ่มชิ้นเล็กที่ซ่อนอยู่ใต้กระพุ้งแก้มปลาเท่านั้น"
เฉินเป่าซยางฟังแล้วลืมตาค้าง "เช่นนั้นปลาที่เหลือเล่า?"
"รางวัลให้คนรับใช้หรือมิก็เหวี่ยงทิ้ง"
นี่มันสิ้นเปลืองเสบียงอาหาร
นางโกรธจนทุบโต๊ะ "น่าชังนัก!"
ว่าแล้ว ก็ยกปลานั้นมา เริ่มจากท้องปลากินอย่างรวดเร็วจนเหลือแต่โครงกระดูกสะอาด
จางจือซวี่จำต้องลิ้มรสปลาทั้งตัว
แรกเริ่มหล่อนต่อต้านอย่างมาก แต่เมื่อเนื้อปลาเข้าปาก กลับนุ่มนวลชุ่มฉ่ำอย่างที่หล่อนไม่เคยลิ้ม ยวงเนื้อปลาเลื่อนลื่นปลายลิ้น หอมกลิ่นซีอิ๊วเคล้าคลอริมฝีปากและฟันเนิ่นนาน กลิ่นอายสดชื่นหอมหวนยวนวนอบอวล
หล่อนตะลึงมองจานเปล่านั้น
เฉินเป่าซยางยกขาหมูอีกจาน
"เนื้อหมูตํ่าล่าง ข้าไม่รักกิน เจ้าอย่า—" หล่อนพยายามห้าม
แต่ชั่วอึดใจ เนื้อนุ่มชุ่มละมุนเลื่อนเข้าปาก มันแต่ไม่เลี่ยน ละลายในปาก นํ้าแกงข้นคลุ้งห่อเนื้อให้ปากและลิ้นอิ่มเอม ก่อเกิดความรู้สึกพึงพอใจขึ้นมาเฉียบพลัน
จางจือซวี่ตะลึงงันสนิท
หล่อนตั้งแต่เล็กก็ถือสันโดษในกามคุณ ไม่ว่าของดีจากภูเขาและทะเลใดก็ไม่อาจเร้าใจ ฤดูร้อนทุกปีด้วยความไม่ยอมเสวย ยังต้องทำให้ทั้งจวนบนล่างตื่นตระหนกเชิญหมอฝีมือดีมาปรุงยากระตุ้นให้หล่อน
แต่บัดนี้เป็นเช่นไร เพียงกับข้าวจานหนึ่งเข้าปากก็รู้สึกโอชะยิ่ง ถึงขั้นติดใจมิวาย?
กินต่อเนื่องสิบกว่าจาน จนพุงกางก็ยังไม่รู้สึกเลี่ยน ยามนั้นจางจือซวี่จึงรู้ตัวว่ามันอาจเป็นสัมผัสลิ้นของเฉินเป่าซยาง
เมื่อนางกิน เนื้อปลาไม่คาวไม่เน่า เนื้อหมูน้ำมันหอมกรุ่น เนื้อกุ้งคือรสทะเลที่สุดยอด เห็ดคือของดีจากภูเขาชั้นยอด แม้แต่ซอสเนื้อที่วางอยู่ข้าง ๆ สำหรับกินกับข้าว ก็เป็นของหอมติดปากชวนลิ้มรสในระดับหนึ่ง
นางไม่ถือสากับมารยาทบนโต๊ะอาหาร ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครวางยาพิษ เมื่ออิ่มหนำแล้วอารมณ์ก็พลอยดี ตบท้องเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ฮัมเพลงน้อย ๆ
ไร้จริตมารยาทสักนิด แต่นางช่างเป็นตัวของตัวเองแท้
จางจือซวี่มึนงง
"ท่านแขก ท่านอิ่มแล้วหรือยัง?" เสี่ยวเอ้อโน้มตัวเข้ามา ประคองถาดเก็บเงินพลางยิ้มเอ่ย "นี่คือบิล ขอท่านตรวจดู"
เฉินเป่าซยางเหลียวหลังมองดู "กุ้ยหลานบอกว่านางจ่ายบิลแล้วมิใช่รึ?"
เสี่ยวเอ้อตรวจดูนางตั้งแต่หัวจรดเท้า ลอบเบะปาก "ท่านมาครั้งแรกกระมัง? ที่นี่ของเราล้วนกินก่อนแล้วค่อยจ่าย คนอื่น ๆ ล้วนไปกันหมดแล้ว หนี้สินนี้ย่อมสมควรให้ท่านจ่าย"
หา?
เฉินเป่าซยางรับบิลมาดู ตรงหน้าแวบมืดลงฉับพลัน