ยามฟ้าสางหวังโซ่วอี้ก็ตื่นขึ้น
ฉินชุนหัวขดตัวอยู่ข้างกาย ใบหน้ากลบอยู่ในซอกแขนของเขา ลมหายใจสม่ำเสมอ หลับได้สนิท
เขาก้มมองนางอยู่ครู่หนึ่ง
ผู้หญิงคนนี้ตอนหลับดูละอ่อนกว่าตอนตื่น ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความหวาดกลัวตอนนี้ไร้ร่องรอย เหลือเพียงใบหน้าที่สะอาดสะอ้าน
เขาค่อย ๆ ดึงแขนออกจากใต้ศีรษะของนาง นางครางเบา ๆ พลิกตัวแล้วหลับต่อ
หวังโซ่วอี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ค้อมตัวมุดออกจากโพรงฟาง
เขาจำได้ว่าตอนที่มาถึงเมื่อคืน ทางทิศตะวันออกของกองฟางมีลำธารเล็ก ๆ อยู่สายหนึ่ง
เดินเลียบ ๆ หาไป ก็พบจริง ๆ
สายน้ำไม่กว้างนัก แค่ประมาณสามสี่ก้าวก็ข้ามได้ น้ำใสจนเห็นก้อนหินและสาหร่ายที่ก้นลำธาร
เขานั่งยอง ๆ อยู่ริมน้ำ ล้างหน้า น้ำเย็น ๆ กระตุ้นให้เขาสะดุ้ง เฮือกหนึ่ง สมองปลอดโปร่งขึ้นมาก
เขาตักน้ำใส่ขวดจนเต็ม เช็ดเหงื่อที่คอ แล้วเดินกลับ
พอถึงกองฟาง ฟ้าก็สว่างไปเกือบทั้งหมดแล้ว
ยังไม่ทันจะถึงที่ ก็ได้ยินเสียงร้องไห้สะอื้นดังออกมาจากในโพรง
หัวใจของหวังโซ่วอี้กระตุกวูบ ก้าวยาว ๆ สามก้าวเป็นสองก้าวมุดเข้าไป
ฉินชุนหัวนั่งอยู่บนฟาง กอดเข่า ซบหน้าลงกับแขน ไหล่สั่นเทา ๆ
พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาคล้ำแดง คราบน้ำตาสองทาง ปลายจมูกก็แดงก่ำ
พอเห็นว่าเป็นเขา นางชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ร้องไห้หนักยิ่งกว่าเดิม
"เป็นอะไรไป?" หวังโซ่วอี้ย่อตัวลง ส่งขวดน้ำให้
ฉินชุนหัวรับขวดน้ำไป ก้มหน้า "ตื่นขึ้นมาไม่เห็นพี่ ข้านึกว่าพี่ไม่เอานางแล้ว"
พูดถึงท้ายประโยค เสียงเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน คล้ายเสียงยุงร้อง
น้ำตาก็ไหลลงมาอีก
หัวใจของหวังโซ่วอี้เหมือนถูกอะไรบางอย่างที่นุ่ม ๆ กระแทกเข้า
เขาถอนหายใจ ยื่นมือไปเช็ดน้ำตาบนหน้านาง การเคลื่อนไหวเบามือ นิ้วของเขาเมื่อสัมผัสกับแก้มนาง ก็รู้สึกได้ว่าผิวหนังนวลเนียนนั้นอุ่นขึ้นเล็กน้อย
"จะไปที่ไหนได้" เขามองตานางที่แดงก่ำ ยิ้มบาง ๆ "นางสวยขนาดนี้ ข้าจะไปหาที่ไหนมาทดแทนล่ะ? ไหนจะหัวข้าถูกตีจนบอดอีก"
ฉินชุนหัวหลุดหัวเราะออกมา จนฟองน้ำมูกแทบจะออกมา รีบก้มหน้าใช้แขนเสื้อเช็ด ปลายหูแดงก่ำ
หวังโซ่วอี้หยิบขนมปังออกมาจากย่าม ฉีกเป็นชิ้น ๆ ส่งให้นาง "กินน้ำกินข้าวเสียก่อน อิ่มแล้วถึงจะมีแรงเดินทาง"
ฉินชุนหัวรับขนมปังไป ทีละคำ ๆ
หวังโซ่วอี้ก็ฉีกครึ่งหนึ่ง กินกับน้ำ
นางกัดขนมปังไป พลางเงยหน้ามองเขาบ้างเป็นระยะ
เขาจิบน้ำ ส่งขวดให้ นางรับไปดื่มโดยไม่เช็ดปากขวด
หวังโซ่วอี้กินขนมปังชิ้นสุดท้ายหมด ตบเศษแป้งที่มือ ยืนขึ้น แล้วยื่นมือไปทางนาง
"ไปกันเถอะ"
ทั้งสองออกเดินทางต่อ มุ่งหน้าไปทางเหนือ
ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ไต่สูงขึ้น
แดดไม่เคยไว้หน้าใคร แผดเผาจนถนนดินทรายแทบจะกรุ่นเป็นควัน ใบพืชสองข้างทางหดม้วนเป็นลอน
เมื่อเดินมาถึงขอบป่าละเมาะแห่งหนึ่ง หวังโซ่วอี้หันกลับมามองนาง แล้วหยุดฝีเท้า
"พักก่อนเถอะ อากาศมันโหดร้ายจริง ๆ"
เขาหาหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่งใต้ร่มไม้ ตบฝุ่นออก นั่งลงไปเต็ม ๆ ตัว
หินก้อนนั้นถูกเงาไม้บดบังมาทั้งเช้า พอนั่งลงรู้สึกเย็นวาบ ถึงแม้จะมีกางเกงกัน ยังสัมผัสได้ถึงความเย็นที่ซ่านขึ้นมา น่าสบายจริง ๆ
ฉินชุนหัวยืนอยู่ข้าง ๆ มองไปรอบ ๆ ก็ไม่เห็นหินก้อนที่สอง กำลังจะนั่งลงบนพื้นหญ้าข้าง ๆ
หวังโซ่วอี้ตบต้นขาตัวเอง ยิ้มมองนาง
"นั่งบนตาข้าสิ นุ่มกว่า ดีกว่าหิน"
ฉินชุนหัวมองเขาครู่หนึ่ง แล้วมองที่ขาของเขา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เพียงแค่ชั่วพริบตา ใบหน้าก็แดงก่ำ จะเพราะแดดหรืออะไรก็ไม่รู้
ลังเลสองสามวินาที สุดท้ายก็เดินไปนั่งลงข้าง ๆ กัน
ร่างกายแข็งทื่อ หลังตรงตั้งเด่นเป็นสง่า คล้ายเด็กนักเรียนที่ถูกครู่เรียกชื่อกลางชั้นเรียน
นั่งก็จริง แต่นั่งแบบห่าง ๆ เหมือนกลัวว่าจะนั่งทับคนพัง รู้สึกเบาไร้น้ำหนัก
หวังโซ่วอี้ยื่นมือไปโอบเอวของนาง แล้วดึงเข้ามา กอดทั้งตัวไว้ในอ้อมแขน
"ผ่อนคลายหน่อยสิ ข้าไม่กินคนหรอก" เขากระซิบข้างหูนาง เสียงต่ำและมีเลศนัย
นางเม้มปากนิ่ง ๆ แต่ร่างกายก็ค่อย ๆ นุ่มลง ซบลงที่อกของเขา
กระหม่อมของนางอยู่ระดับคางของเขา เส้นผมของนางสะกิดที่คอ รู้สึกคัน ๆ
หวังโซ่วอี้ก้มลงดมกลิ่นผมของนาง
เป็นกลิ่นฟางข้าวและสบู่ก้อน กลิ่นสะอาด ๆ ดีกว่าหอมใด ๆ
ตอนแรกยังเป็นเบาะนุ่ม ๆ
ต่อมากลายเป็นเบาะแข็ง
แล้วต่อมาก็กลายเป็นปลั๊กไฟ
นานต่อมา ศีรษะของฉินชุนหัวเอนลงบนบ่าของเขา
บางครั้งลมพัดมา ใบไม้พลิ้วไหวดังเสียงดังกรอบแกรบ แสงแดดสอดผ่านช่องใบไม้ หยดลงบนใบหน้าของนาง ราวกับทองคำที่แตกเป็นเสี่ยง
หวังโซ่วอี้พิงกับลำต้นไม้ หรี่ตามอง อยู่นานโดยไม่พูดอะไร สมองกลับแจ่มใสยิ่งนัก
บนเส้นทางนี้มีฉินชุนหัวอยู่เคียงข้าง ชีวิตก็เปลี่ยนไปทันที
แต่ก่อนเดินทางคนเดียว ตื่นขึ้นมาก็เดินทาง หลับตาก็ยังเป็นเรื่องเดินทาง หิวก็กินน้ำ กินข้าว มันก็แค่ก้าวเท้าไปข้างหน้า ไม่มีความคิดอื่นใด นอกจากการก้าวไปข้างหน้า คล้ายลาที่ถูกใช้โม่แป้ง
ตอนนี้ไม่เหมือนเดิม มีอีกคนอยู่ข้างกาย หิวก็มีคนส่งน้ำให้ เหนื่อยก็มีคนมาคุยด้วย ตอนกลางคืนมีร่างกายอบอุ่นอยู่ข้าง ๆ กลิ่นที่ได้กลิ่นไม่เป็นฟางแห้งก็สบู่ก้อน ดีกว่าที่พักใด ๆ
แม้แต่เดินบนถนนดิน ฝ่าเท้าก็รู้สึกเบาไปหลายส่วน
ส่วนเรื่องกินดื่ม ไม่ต้องห่วงเลย
ยุคนี้ คนญี่ปุ่น ไส้ศึก ทหารหุ่น แทบจะเต็มถนน
ใครบ้างที่ไม่มีเงินสดติดตัวสักสองสามหยวน ขนมปังแห้งสองสามชิ้น?
เขาก้มลงมองฉินชุนหัวที่หลับบนบ่า
ไม่ขยับ เอาแต่มอง
ในยุคสงครามที่ผู้คนแตกกระจัดกระจายเช่นนี้ มีผู้หญิงคนหนึ่งซบอยู่บนบ่า มีร่มไม้หนึ่งต้นบังแดดได้ ก็ถือว่าสวรรค์เมตตาแล้ว
ยังจะไปร้องเรียนอะไรอีกเล่า