หวังโซ่วอี้เดินไปตามทางเล็ก ๆ ทางเหนืออยู่พักหนึ่ง ก็เห็นแต่ไกลว่ามีด่านตรวจแห่งหนึ่งตั้งอยู่ข้างถนนดิน
ไม้กั้นขวางอยู่กลางถนน ข้าง ๆ มีเพิงเล็ก ๆ หลังหนึ่ง ปล่องไฟกำลังควันกรุ่น
เขานั่งยอง ๆ อยู่หลังเนินดินหรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่ง
ทหารหุ่นสองนายสะพายปืนเดินไปเดินมาหน้าไม้กั้น หมวกใส่เบี้ยว คนหนึ่งคาบบุหรี่ อีกคนพิงไม้กั้นหาว
ในเพิงยังมีเงาคนขยับเขยื้อน มองไม่ค่อยชัดว่ากี่คน
คิดอะไรได้อย่างนั้น
ด่านแบบนี้ต้องมีของกินแน่ ๆ บางทีอาจมีปืนสั้นด้วย
เขาก้มลงมองปืนไรเฟิลแบบสามแปดที่ยึดมาได้ในมือ ยาวเกินไป จะซ่อนไว้ในอกก็ไม่ไหว จะซ่อนที่ไหนก็ไม่มิด ไปไหนมาไหนเหมือนถือป้ายว่า "ฉันเป็นทหาร"
ต้องหาปืนพกสักกระบอก
จะเป็นปากกา หรือปืนเล็กก็ได้ ขอแค่เหน็บเอวได้ก็พอ
หวังโซ่วอี้นอนคว่ำลงกับพื้น โคนปืนจดไหล่ ศูนย์เล็งจ่อที่อกของคนคาบบุหรี่
ระยะไม่ถึงร้อยเมตร เป้าใหญ่ขนาดนี้ หลับตายิงยังโดน
เขากลั้นหายใจ นิ้วชี้แตะไก แล้วค่อย ๆ ลั่นไก
เสียงปืนดังขึ้น
ทหารหุ่นคนคาบบุหรี่หงายหลังล้มลงกับพื้นเรียบ อกแตกเป็นเลือดกระจาย
อีกคนที่กำลังหาวยังไม่ทันตั้งตัว ยืนนิ่งอ้าปากค้างอยู่กับที่
หวังโซ่วอี้ดึงกลอนปลดเปลือกกระสุน ปลอกกระสุนกระเด็นออกมาตกในดินข้างใบหน้า
ดันกระสุนเข้าลำ รอเล็งอีกครั้ง อีกคนเริ่มตระหนก กำลังแกะปืนบนไหล่อย่างชุลมุน
หวังโซ่วอี้ไม่เปิดโอกาสให้เขาแกะเสร็จ กระสุนนัดที่สองพุ่งเข้าที่คอ เขาหมุนตัวหนึ่งรอบแล้วทรุดลงพื้น
ในเพิงแตกตื่นกันใหญ่
พรวดพราดออกมาวิ่งกันเป็นฝูง เจ็ดแปดคน บ้างถือปืน บ้างยังไม่ทันใส่หมวก
หวังโซ่วอี้ไม่นับจำนวนคน สายตามุ่งไปที่คนเดียว คือคนที่ยืนอยู่หน้าประตูเพิง คนที่เหน็บปืนพกอยู่ที่เอว กำลังชี้ไปข้างหน้าแล้วตะโกนอะไรบางอย่าง
นายทหารหุ่น
ยิงหัวหน้าก่อน
เลื่อนศูนย์เล็งไป ลั่นไก
กระสุนนัดที่สามทะลุหน้าอกนายทหารคนนั้น เขาเซถอยหลังไปกระแทกกับวงกบประตูเพิง แล้วไถลลงไป
ทหารหุ่นที่เหลือเห็นหัวหน้าล้ม ก็แตกตื่นกันใหญ่
บางคนทิ้งปืนวิ่งหนี บางคนถือปืนยิงมั่ว กระสุนไม่รู้จะไปทางไหน
หวังโซ่วอี้ไม่หยุด ดึงกลอน ยิง ดึงกลอน ยิง กระสุนห้านัดในแม็กยิงหมดในทีเดียว
ล้มอีกสองคน
พอเขาบรรจุแม็กเต็มแล้วยืนขึ้นจากหลังเนินดิน ด่านก็ว่างเปล่าแล้ว
หน้าปล่องมีศพนอนเกลื่อนกลาด ไม้กั้นเอียงไปข้างหนึ่ง
ทหารหุ่นที่เหลือหนีไปไกลแล้ว บนถนนดินเหลือแต่ฝุ่นตลบ
หวังโซ่วอี้ถือปืนเดินไปหน้าปล่อง แล้วแหย่หัวเข้าไปมอง
บนโต๊ะมีไก่ย่างตัวหนึ่ง ถาดผักดอง จิบหมานึ่งหนึ่งตะกร้า แล้วก็เหล้าหนึ่งไห
เขาถือปืนเดินตรวจรอบเพิงทุกด้าน จนแน่ใจว่าไม่มีคนแอบซ่อน จึงวางปืนพิงโต๊ะแล้วนั่งลง
ไก่ย่างเป็นตัวทั้งตัว หนังกรอบเนื้อนุ่ม มันวาวเป็นเงา
หวังโซ่วอี้จ้องไก่ย่างตัวนั้นอยู่ประมาณสามวินาที น้ำลายเอ่อขึ้นมาจากโคนลิ้น หยุดไม่ได้จริง ๆ
เขากลืนน้ำลายลงคออย่างแรง
ลงมือเลย
เขายื่นมือฉีกขาไก่เส้นหนึ่งยัดเข้าปาก หนังกรอบ เนื้อเปื่อย รสเค็มกำลังดี เคี้ยวสองทีก็กลืนลงคอ
แล้วฉีกอีกขาหนึ่ง กัดกินจนเกลี้ยงในสองสามคำ เอ็นติดกระดูกยังเคี้ยวหมด
จากนั้นหยิบจิบหมานึ่งมาหนึ่งลูก ผ่าออก ใส่เนื้ออกไก่ลงไปสองชิ้น กัดคำใหญ่ เคี้ยวไม่ทัน คอคอแข็ง ยืดคอ คว้าเอาชามน้ำบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง
ของบนโต๊ะถูกเขาเก็บกวาดไปไม่น้อย
ไก่เหลือแต่โครง หมานึ่งกินไปสามลูก ลูกที่สี่กินไม่ไหวจริง ๆ เขามองดูแล้ว เอากระดาษน้ำมันห่อหมานึ่งอีกหลายลูกใส่ถุงหลัง
เขาพิงพนักเก้าอี้เรอออกมา ตัวก็มีแรงขึ้นมา
ลูกตากวาดไปมา เห็นไหเหล้าบนโต๊ะข้าง ๆ
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง
คนเดียวกลางป่าเขาแบบนี้ ดื่มเหล้าแล้วพลาดเรื่องใหญ่เอาได้
อีกอย่าง ฝีมือดื่มของเขาก็ธรรมดา ๆ อยู่แล้ว
กินไก่ย่างกับหมานึ่งก็สุขใจพอแล้ว ถ้าดื่มเหล้าอีก แล้วบังเอิญญี่ปุ่นมา วิ่งก็ไม่ไหว
เขาลุกขึ้น เดินไปข้างศพนายทหาร ก้มลงเก็บปืนพกที่ตกอยู่บนพื้น
เขาถอดแม็กออกดู เต็ม
จากนั้นล้วงเอาแม็กสำรองอีกสองอันจากเอวของนายทหาร ใส่ไว้ในอกหมด
ปืนพกเหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง เอาผ้าลงมาปิดไว้ ภายนอกมองไม่เห็นอะไร
เขาตบเอวเบา ๆ โล่งใจ
ปืนยาวก็ยังต้องพก
กระสุนปืนไรเฟิลแบบสามแปดหาง่าย เจอญี่ปุ่นระหว่างทางก็ยังใช้ได้
เก็บของเรียบร้อยแล้ว เขานั่งยอง ๆ อยู่ในที่ร่มนอกเพิง คิดว่าต่อไปจะไปทางไหน
เทือกเขาจงเทียวอยู่ตอนใต้ของมณฑลซานซี ทางเหนือไปถึงไท่หยวน ต้องข้ามเขา ผ่านแอ่งหยุนเฉิง แล้วเข้าที่ราบจินจง
ไท่หยวนเป็นจุดเริ่มต้นของทางรถไฟเจิ้งไท่ ไปถึงไท่หยวนก็ขึ้นรถไฟได้
ทางรถไฟเจิ้งไท่มุ่งตะวันออกไปถึงเจิ้งติ้ง ที่เจิ้งติ้งต่อรถไฟสายผิงฮั่นไปทางเหนือ ตรงไปจนถึงเป่ยผิง
นี่เป็นวิธีที่เร็วที่สุด
ถ้าเดินด้วยสองขา กลางทางคงเหนื่อยตาย
ได้นั่งรถไฟช่วงไหนก็ต้องนั่ง ช่วงนั้นก็ได้ ดีกว่าใส่พื้นรองเท้าทะลุ
เวลาใกล้จะพอแล้ว
ถ้ายังนั่งอยู่อีก พวกทหารหุ่นหนีไปคงพากำลังเสริมกลับมา
ถ้าเจอกันตอนนั้น หน้าตาก็ไม่สวยกันทั้งสองฝ่าย
เก็บของ ใส่ถุง ยกปืนยืนขึ้น
บนถนนดินแต่ไกลมีเงาคนคนหนึ่งกำลังเดินมา
ผู้หญิง
ดูคุ้น ๆ
หรี่ตามองอีกสองที
เป็นคนที่ช่วยไว้ตอนเช้านั่นเอง
ทำไมตามมาได้?
คิดอีกที ตัวเองก็ไม่ใช่คนพื้นที่ เดินไปเดินมามั่วซั่ว ทางเล็กทางน้อยเดินไปเยอะ ทางเปล่าประโยชน์ก็เดินไปไม่น้อย บางทีที่เดินไปอาจเป็นทางที่ชาวบ้านแถวนั้นใช้ประจำก็ได้
บางทีเธออาจไม่ได้ตาม แต่ไปทางเดียวกันก็ได้
เดินเข้าไปหาแต่ไกล
"มาที่นี่ได้ยังไง?"
ผู้หญิงคนนั้นยืนนิ่ง ก้มหน้า เสียงเบา: "หนูจะไปไท่หยวน ไปพึ่งญาติ"
ไปไท่หยวน?
ก็ไปทางเหนือเหมือนกัน
มองเธอทีหนึ่ง
"รู้ทางไหม"
"รู้"
ไม่ถามอะไรอีก ก้าวยาว ๆ เดินต่อไปข้างหน้า
ผู้หญิงคนนั้นเดินตามหลังมา ห่างกันสองสามก้าว
เลี้ยวเข้าทางเล็กที่มุ่งตะวันออก อ้อมไปไกลจากด่านเมื่อกี้
อ้อมไปประมาณครึ่งชั่วโมง จนแน่ใจว่าเห็นไม้กั้นไม่เป็นเงาแล้ว จึงชะลอฝีเท้าลง
แดดจัดมาก แผดเผาจนหนังหัวชา ข้างทางมีต้นไม้ไม่กี่ต้น ใต้ร่มไม้ยังพอเย็นสบาย
นั่งลงใต้ต้นไม้ เอาปืนพิงลำต้นไว้
ผู้หญิงคนนั้นก็หยุด ยืนอยู่ข้าง ๆ
ชำเลืองมองเธอทีหนึ่ง
"หิวแล้วสิ"
หยิบหมานึ่งออกจากถุง
ยื่นให้
ผู้หญิงคนนั้นรับไป ก้มหน้ากัดคำเล็ก ๆ เคี้ยวช้ามาก
แล้วกัดคำใหญ่ ติดคอ คอคอแข็ง หน้าแดงก่ำ
หวังโซ่วอี้ถอนหายใจ
ดึงกระติกน้ำออกจากช่องข้างถุง ยื่นให้
ผู้หญิงคนนั้นรับกระติกน้ำไปดื่มสองอึก กลืนลงคอไป
กินต่อ ยังคงกัดคำเล็ก ๆ เรื่อย ๆ
หมานึ่งสองลูกกินหมดเกลี้ยง
ตอนที่คืนกระติกน้ำให้เขา เธอก้มหน้า ไม่มองเขา
"ผมก็จะไปไท่หยวนเหมือนกัน" หวังโซ่วอี้ตบก้นตัวเองแล้วลุกขึ้น "ทางเดียวกัน ไปด้วยกันเถอะ"
ผู้หญิงคนนั้นเงยหน้าขึ้น ริมฝีปากขยับ ดูเหมือนอยากพูดอะไร
ยังไม่ทันที่เธอจะเอ่ยปาก หวังโซ่วอี้ก็พูดเสริมอีกหนึ่งประโยค: "บางทีอาจต้องให้เธอช่วยชี้ทางผมด้วย แถวนี้ผมเดินไม่ค่อยถนัด"
ผู้หญิงคนนั้นมองเขา
ไม่พูดอะไร พยักหน้า
สะพายถุง ยกปืนขึ้น
สองคนเดินเรียงหน้ากัน ออกจากร่มไม้ เลี้ยวเข้าทางเล็กที่มุ่งเหนือ