แม่ของหลี่เดินตามไปเฉยๆ ไม่แสดงความเห็นอะไร หลี่เทียนอีหยิบเสื้อคลุมตัวหนึ่งขึ้นมาดู "แม่ ลองตัวนี้ดูสิ"
"ได้ ฉันลองหน่อย"
ช่วยแม่ของหลี่สวมใส่ หลี่เทียนอีพิจารณาอย่างละเอียด "ขนาดพอดี รูปแบบก็ดูดี ไว้ใส่ที่บ้านก็ได้"
"เธอว่าเหมาะสมก็เอาตัวนี้แหละ"
"งั้นเอาตัวนี้ คุณพี่คะ มาทางนี้หน่อย"
พนักงานขายพูดกับลูกค้าอีกคนสองสามประโยค แล้วเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว "คุณลูกค้า มีอะไรไหมคะ"
"เสื้อตัวนี้ 299 ลดได้อีกไหม"
"อันนี้ลดไม่ได้จริงๆ ค่ะ เราใส่ป้ายราคาชัดเจน ที่นี้คือราคาต่ำสุดแล้ว"
"บวกเสื้อแขนสั้นสองตัวกับกางเกงตัวนี้ 350 ฉันซื้อ"
"คุณลูกค้า ไม่ได้จริงๆ ค่ะ ต่ำกว่า 400 ขายไม่ได้จริงๆ"
หลี่เทียนอีคำนวณค่าเดินทางในใจ ยังพอประหยัดได้อีกหลายสิบบาท สุดท้ายกัดฟัน "ห่อให้ฉันเลย"
"ได้ค่ะ รอสักครู่"
แม่ของหลี่ทั้งปลื้มใจและเป็นห่วง ลูกชายคนนี้ดื้อรั้นเกินไป เรื่องไหนที่ตัดสินใจแล้วไม่มีใครเปลี่ยนได้
หลี่เทียนเซี่ยไม่กล้าพูดอะไร กลัวว่าคำพูดเพียงคำเดียวจะทำให้แม่ที่เสียสติไปแล้วโกรธ
ถึงแม้เธอจะดูไม่ขึ้นกับพี่ชายคนโตคนนี้ แต่เธอก็ไม่มีสิทธิ์ไปตัดสินเขา
อย่างแรก เขาไม่เคยขอเงินจากบ้านเลยตั้งแต่เจ็ดขวบ
อย่างที่สอง เขาใช้เงินที่ตัวเองหามาซื้อเสื้อผ้าให้แม่ และเงินจำนวนนั้นคือเกือบทั้งหมดที่เขามี
ส่วนเธอ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องหาเงิน แค่ค่าขนมเดือนละหนึ่งแสนยังไม่พอใช้
แม้แต่พี่สาวที่ทำงานประจำ ทางบ้านก็ยังต้องช่วยเหลือทุกเดือน
แบบนี้ จะมีหน้ามีตาไปตัดสินคนอื่นได้ยังไง?
ถึงแม้พ่อแม่จะตั้งความหวังไว้แค่ว่า อยู่ไปวันๆ อย่าทำธุรกิจก็พอ
แต่ในฝูงปลาเค็ม มีปลาตัวหนึ่งจะกระโดดข้ามประตูมังกร พวกเธอจะนอนใจอยู่ได้ยังไง?
"ต้องไปปรึกษาพี่สาวคนที่สอง พวกเราต้องจัดการไอ้เจ้านี่ให้ได้! ไม่งั้นทุกคนอยู่กันไม่เป็นสุข"
หลี่เทียนเซี่ยคิดในใจ แล้วแอบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความถึงพี่สาวๆ
ตอนที่หลี่เทียนอีหยิบเงินออกมาจ่าย เธอแทบอยากหาที่ดินแทรกลงไปให้พ้นๆ มันน่าอายเกินไป
ส่วนหลี่เทียนอีไม่มีความรู้สึกอะไร เขานับเงินทอนออกมา 400 วางบนเคาน์เตอร์ "400 ครับ ลองนับดูได้"
พนักงานเก็บเงินแค่ยิ้มๆ "ไม่ต้องค่ะ พอดีแล้ว ยินดีต้อนรับกลับมาอีกนะคะ"
"โอเค ลาก่อน"
ออกจากตลาดมา หลี่เทียนอีมองดูพระอาทิตย์ ถ้าไม่กินข้าวสักมื้อก็ดูไม่สมเหตุสมผล
"เที่ยงแล้ว ไปกินก๋วยเตี๋ยวกันเถอะ"
"ลูกจัดการเลย น้องหก หิวน้ำไหม?"
หลี่เทียนเซี่ยไม่เข้าใจความหมาย พยักหน้าตามตรง "เดินมาทั้งเช้า ก็กระหายน้ำอยู่เหมือนกัน"
หลี่เทียนอีจนใจ มองซ้ายมองขวา "ฉันไปซื้อน้ำ"
แม่ของหลี่เพิ่งจะเอ่ยปากห้าม ก็เห็นเขินไปไกลแล้ว หันมามองหลี่เทียนเซี่ย "เธอออกจากบ้านไม่เคยเอาสมองติดตัวมาด้วยใช่ไหม?"
"แม่ หนูทำอะไรอีกคนล่ะ?"
"แม่ไม่พกเงินออกมากับเธอ ต่อให้ไม่ตายเพราะกระหายน้ำก็ต้องตายเพราะหิว"
"เดินตั้งนาน เธอไม่ยอมควักสักบาท! ซีอิ๊วหกไม่รู้จักประคอง หิวน้ำไม่รู้จักซื้อกิน"
หลี่เทียนเซี่ยรู้สึกไม่ยุติธรรม แก้ตัว "แม่ก็ไม่ได้บอกหนูสักคำ หนูจะรู้ได้ยังไงว่าแม่หิวน้ำ แม่พูดสักคำ หนูจะไม่ไปซื้อเหรอ"
แม่ของหลี่รู้สึกเจ็บหน้าอก พูดอย่างเหนื่อยหน่าย "เป็นความผิดแม่เอง แม่ไม่ควรไปพูดมากกับเธอ"
"เมื่อก่อนแม่ไปได้ยังไงถึงได้เจอพ่อเธอคนโง่ๆ นั้น แล้วให้กำเนิดพวกเธอที่น่าหงุดหงิดพวกนี้"
เดี๋ยวเดียว หลี่เทียนอีก็เดินกลับมาพร้อมกับน้ำอัดลมสองขวดและน้ำเปล่าหนึ่งขวด
"นี่ ดื่มน้ำอัดลม"
"ลูก แล้วทำไมซื้อน้ำแค่สองขวดล่ะ"
"อ๋อ! ฉันไม่ดื่มน้ำอัดลม ไปกินข้าวกันเถอะ"
หลี่เทียนอีจะไม่พูดว่าที่ไม่ซื้อเพราะอยากประหยัดสองหยวน ก็ต้องบอกว่าไม่ดื่มน้ำอัดลม
ไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะทะเลาะกัน แค่น้ำเปล่าขวดเดียวเขาก็ไม่อยากซื้อ
หาร้านก๋วยเตี๋ยวเจอหนึ่งร้าน แม่ของหลี่สั่งชามที่ถูกที่สุด หลี่เทียนเซี่ยใช้ข้ออ้างว่าป่วยไม่สั่ง หลี่เทียนอีก็สั่งชามที่ถูกที่สุดเช่นกัน
"ลูก ที่โรงเรียนของเธอ ไม่สิ ที่สำนัก สำนักของพวกเธออยู่กันยังไง?"
"กินก็ปลูกเอง อยู่ก็สร้างเอง ของใช้ในชีวิตประจำวันก็แลกกับข้าว ผัก ของเล็กๆ น้อยๆ ที่เราปลูกได้"
"บางทีก็ไปรับจ้างเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเสริมรายได้"
"ไม่เคยคิดจะทำธุรกิจบ้างเหรอ?"
"พวกเราเน้นฝึกฝน แค่พอใช้ก็พอ แน่นอน เราไม่ได้บอกว่าไม่สนใจเงิน แค่ไม่ฝืนอะไรก็ได้"
"ถ้าสำนักจนจนหม้อไม่เดือดจริงๆ เราก็ยอมใช้เวลาไปหาเงินเหมือนกัน"
แม่ของหลี่พยักหน้า "ถ้าลูกต้องลงเขามาหาเงิน ต้องมาหาแม่ก่อนนะ"
"ได้ ไปเข้าประจำโรงงานก็ได้อยู่ ไม่นานพวกเราคงต้องลงเขามาหางานทำ"
หลี่เทียนอีไม่กล้าพูดความจริง ว่าครั้งนี้เขานำทรัพย์สินของสำนักมาเกินครึ่ง
"จริงเหรอ? งั้นแม่จะหางานชั่วคราวให้พวกเธอเดี๋ยวนี้เลย"
"งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะ หางานนี่มันยุ่งยากจริงๆ"
"ฉันพูดไม่ค่อยเป็นใช่ไหม? แยกกับคนในครอบครัวชัดเกินไปแบบนี้ดูเหมือนฉันไม่มีความรู้สึกดีๆ กับพวกเขาหรือเปล่า?"
แม่ของหลี่ส่ายหัว "พี่น้องหลายคน แยกให้ชัดก็ดี หลายครอบครัวที่แตกกันก็เพราะแยกไม่ชัดต่างหาก"
"แต่ก็แยกให้ชัดเกินไปไม่ได้หรอก ไม่งั้นก็ไม่เหมือนคนในครอบครัวเดียวกัน"
"เข้าใจแล้ว ฉันจะกลับไปคิดดู กลับบ้านกันเถอะ"
แม่ของหลี่มองโทรศัพท์ "ปู่ย่าตายายรู้ว่าเธอกลับมา เลยจองห้องส่วนตัวที่โรงแรมตี้เหมาไว้ จะเลี้ยงต้อนรับเธอ"
"ตอนนี้ก็ไม่เช้าแล้ว กินข้าวเสร็จไปเดินเล่นอีกสักหน่อย แล้วไปโรงแรมกันเลย"
"ก็ได้ แล้วฉันควรกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าไหม?"
หลี่เทียนเซี่ยพูดแทรกขึ้นมา "เสื้อผ้าตามตลาดนัดพวกนั้น จะเปลี่ยนหรือไม่เปลี่ยนมันต่างกันตรงไหน?"
หลี่เทียนอีขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดเสียงเย็น "ตอนนี้ฉันเปลี่ยนสภาพความเป็นอยู่ไม่ได้ แต่ฉันควบคุมทัศนคติของตัวเองได้"
"ฉันใส่เสื้อผ้าที่ดีที่สุดของฉัน ถึงแม้จะไม่แพง แต่มันแสดงถึงความใส่ใจและให้เกียรติคนอื่น"
"ถ้าใครดูถูกเพราะเสื้อผ้าฉัน ก็เรื่องของพวกเขา แย่ที่สุดก็ไม่ต้องคบกันอีก"
แม่ของหลี่ไม่สนใจว่ามีคนมองอยู่มากมาย ดุด่า "มีปากมีเสียงอยู่นั่นแหละ ดูถูกว่าลูกฉันใส่เสื้อผ้าราคาถูกใช่ไหม?"
"ลูกฉันไม่มีความสุข พวกเธอก็อย่าหวังว่าจะมีความสุขไปด้วย"
"ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป บ้านจะเลี้ยงดูพวกเธอ แต่จะไม่ให้เงินสักแดงเดียว"
หลี่เทียนอีแสดงการสนับสนุน "เอาตังค์พ่อแม่ไปใช้อวดรวยข้างนอก ยังไม่รู้ว่าตัวเองเหนือกว่าใคร"
"ฉันว่าเดือนๆ หนึ่งก็ต้องจ่ายค่าน้ำค่าไฟบ้าง ถ้าไม่มีเงินก็ทำงานแทน"
แม่ของหลี่พยักหน้า "มีเหตุผล พอดีมีขยะในโรงงานหลายที่ที่ไม่มีคนจัดการ เดี๋ยวให้พวกเธอไปดูแล"
"แยกตามประเภท แล้วค่อยจัดการรวมกัน ถือว่าเป็นค่าน้ำค่าไฟของพวกเธอ"
หลี่เทียนเซี่ยตอนนี้อยากจะตบปากตัวเองจริงๆ จะไปพูดจาไม่เข้าหูทำไมนะ?
ไม่รู้เหรอว่า คนพวกนี้ถ้าพูดเหตุผลไม่ฟัง ก็จะใช้กำปั้นสอน?
กินก๋วยเตี๋ยวเสร็จ ทั้งสามคนก็ไปเดินเล่นที่สวนสาธารณะที่ใกล้ที่สุด คุยกันเรื่องชีวิตและเรื่องตลกๆ ที่ผ่านมา
จากคำบอกเล่าของแม่ของหลี่ ได้รู้รายละเอียดเกี่ยวกับนักสู้และนักเวทมนตร์ในโลกนี้
อาณาจักรตะวันออกเน้นการฝึกยุทธศาสตร์ ส่วนตะวันตกเน้นเวทมนตร์
ตะวันออกก็เรียนเวทมนตร์ด้วย ทำให้การฝึกยุทธศาสตร์และเวทมนตร์ก้าวหน้าไปพร้อมกัน
ตะวันตกกลับน่าเศร้า เพราะภาษาและตัวอักษรไม่สามารถแปลเนื้อหาการฝึกยุทธศาสตร์ได้อย่างแม่นยำ
แค่เรื่องเส้นลมปราณและจุดฝังเข็มก็ทำให้พวกเขาปวดหัวแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ลึกซึ้งกว่านั้น
หลายร้อยปีผ่านไป ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้
หลี่เทียนอีไม่แสดงความเห็น "การฝึกยุทธศาสตร์เพื่อเสริมสร้างร่างกายฉันพอเข้าใจ แต่เวทมนตร์มันมีประโยชน์อะไร?"
"ตอนนี้วิทยาศาสตร์ก้าวหน้าขนาดนี้ เวทมนตร์ก็ดูไร้ประโยชน์จะตาย"
"แล้ว ไอ้การฝึกนักเวทมนตร์และนักสู้ไปทำไม?"
"ยังมีเรื่องที่ขีปนาวุธลูกเดียวแก้ไม่ได้อีกเหรอ? ลูกลูกเดียวไม่พอ ก็ยิงสองลูก สองลูกไม่พอ ก็ยิงนิวเคลียร์"
แม่ของหลี่ส่ายหัว "รายละเอียดฉันก็ไม่ค่อยรู้ แต่ถ้าเธอเป็นนักสู้หรือนักเวทมนตร์ได้ ตำแหน่งของเธอจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง"
"ลูก เธอว่าเธอตอนนี้อยู่ระดับไหน?"
"ตามที่แม่เล่า ระดับสูงสุดของนักสู้คือปรมาจารย์ใหญ่?"
หลี่เทียนเซี่ยแก้ "ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ใหญ่เรียกว่าซียนเซียนบนดิน ประเทศเรามีท่านหนึ่งอยู่"
"ไม่สำคัญ ฉันอยู่ขอบเขตผู้บุกเบิก"