"นายน่ะพี่ใหญ่ของฉันเหรอ?"
เด็กสาววัยรุ่นมองหนุ่มชุดพื้น ๆ ตรงหน้าพลางถามเสียงเย็น
หนุ่มคนนี้รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาคมคาย แต่แววตากลับแฝงความดุดันที่มองแทบไม่เห็น
"เปล่า"
สาวน้อยขมวดคิ้ว ชี้รูปถ่ายแล้วถามอีก: "นี่ไม่ใช่นายเหรอ?"
หนุ่มหน้านิ่ง พยักหน้าเล็กน้อย: "ผมเอง เมื่อสิบกว่าปีก่อน"
"แล้วทีนี้บอกว่าเปล่าเนี่ยนะ?"
"ฉันจำไม่ได้ว่ามีน้องสาวแบบนี้"
สาวน้อยพูดไม่ออกเลย พลางทำท่ารังเกียจ: "ทำเหมือนฉันอยากได้นายเป็นพี่ใหญ่นักล่ะ พ่อให้มารับนาย ตามมา"
หนุ่มคนนี้ชื่อหลี่เทียนอี ตอนหกขวบรู้แจ้ง เจ็ดขวบฝึกตน สิบหกปีไม่มีใครสู้ได้ ถูกกำหนดเป็นทายาทเจ้าสำนัก พอยี่สิบห้าก็ขึ้นเป็นเจ้าสำนัก
เรียกว่าพรสวรรค์ล้ำเลิศ ไม่มีใครเทียบ
ในรอบยี่สิบสี่ปี ตอนอายุสิบสี่เคยกลับบ้านครั้งเดียว
ที่กลับบ้านคราวนี้ ก็เพราะที่บ้านเกิดเรื่องใหญ่ จำเป็นจริง ๆ
ตามเด็กสาวมาถึงหน้ารถ ก็ได้ยินเธอพูดอย่างรังเกียจ: "สกปรกตายล่ะ ไปนั่งหน้า"
หลี่เทียนอีมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง แล้วขึ้นไปนั่งเบาะหน้า
รถออกจากสถานีรถไฟ มุ่งหน้าใจกลางเมือง
คนขับเป็นตาแก่ ท่าทีนอบน้อมมาก: "คุณหนูใหญ่ คราวนี้กลับมาก็ไม่ไปแล้วใช่ไหมครับ? คุณผู้ชายกับคุณผู้หญิงคิดถึงคุณมากเลยนะ"
"ไม่แน่ ดูสถานการณ์"
สาวน้อยหัวเราะเยาะ: "ทำไม? ยังคิดจะสืบทอดสมบัติบ้านอีกเหรอ?"
"ฉันไม่ยอมรับนายเป็นพี่ใหญ่หรอกนะ ไอ้เด็กบ้านนอกกระจอกงอกง่อยอย่าได้มาโลภของที่ไม่ใช่ของนาย"
หลี่เทียนอีค่อย ๆ ลืมตา เอ่ยเสียงเย็น: "ตระกูลหลี่นี่ไม่ใช่ที่นายจะมาสั่งการ ทำตัวให้ถูก ตัวเองก็แค่ลูกสาวบ้านอื่น"
"แล้วก็ ฉันเป็นลูกชายคนโตของตระกูลหลี่ และก็เป็นทายาทชายคนเดียวของตระกูล เข้าใจความหมายไหม?"
"หึ~ นายมันเป็นอะไร? ทายาทชายคนเดียว? น้องเล็กต่างหากที่เป็นทายาทคนเดียวของตระกูลหลี่"
หลี่เทียนอีสูดลมหายใจลึก ไม่สนใจอีกฝ่ายอีก หลับตาพักต่อ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถเข้าหมู่บ้านจัดสรร มาจอดหน้าหลังหนึ่ง
"คุณเทียนชิวถึงแล้วครับ"
พอลงรถ หลี่เทียนชิวก็โพล่งทันที: "เอาขยะในมือนายไปทิ้งถังขยะ อย่าให้สกปรกพื้นบ้าน"
ตอนอยู่ข้างนอกหลี่เทียนอีจะโวยวายก็ไม่ดี แต่ถึงบ้านแล้วจะเกรงใจแกอีกไหม?
ทุบกระเป๋าลงพื้นอย่างแรง เดินไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง หักกิ่งเล็กเท่านิ้วก้อยมา ลอกใบออก
หวดใส่ขาอีกฝ่ายไปหนึ่งที
หลี่เทียนชิวเจ็บจนกระโดดโหยง แต่ปากก็ยังไม่หยุด: "ไอ้สารเลว กล้าดียังไงมาตีฉัน?"
หลี่เทียนอีไม่มีทางปล่อยง่าย ๆ จับไหล่ไว้แล้วซ้ำไปอีก
"โอ๊ย…เจ็บ…"
"อย่าตีแล้ว อย่าตีแล้ว ฉันผิดไปแล้ว"
หลี่เทียนชิวเจ็บจนล้มลงกับพื้น ร้องไห้พลางใช้มือทั้งสองนวดขาป้อย ๆ
"หุบปาก"
เห็นหลี่เทียนอีกำลังจะลงมืออีก หลี่เทียนชิวก็รีบเอามือปิดปาก หยุดร้อง
"มา พูดเมื่อกี้ซ้ำอีกที"
"ฉันรู้ว่าผิดแล้ว"
"ฉันสั่งให้แกพูด"
เห็นอีกฝ่ายจะลงมืออีกครั้ง เธอก็รีบร้องว่า: "พูดก็ได้ ๆ"
"ฉันไม่ยอมรับนายเป็นพี่ใหญ่หรอก"
หลี่เทียนอีเก็บกิ่งไม้ขึ้นมาหวด: "ไร้ประโยชน์ใช่ไหมล่ะ? ทายาทคนเดียวใช่ไหม? รังเกียจสกปรกใช่ไหม?"
"ไหนว่าแน่มากไง? แล้วมาร้องไห้ทำไม?"
หลี่เทียนชิวถูกตีจนกระโดดหนี วิ่งไปก็ด่าไป
"ไอ้สารเลวนายยังกล้าตีฉันอีก ฉันไม่เกรงใจแล้วนะ"
น่าเสียดายที่แข็งได้ไม่กี่วินาที ก็ถูกหลี่เทียนอีตามทัน
"ไม่เกรงใจใช่ไหม? ไม่กล้าตีนายใช่ไหม?"
สิบนาทีต่อมา หลี่เทียนชิวกอดขาลอบปาดน้ำตา แม้แต่ร้องไห้ก็ยังไม่กล้าส่งเสียง
"ถ้าแกพูดไม่รู้เรื่อง ฉันน่ะมีความอดทนสอนแกเต็มที่"
"เก็บน้ำตาม้าลายของแกได้แล้ว เข้าบ้าน"
เห็นอีกฝ่ายอืดอาด หลี่เทียนอีก็จับต้นคอ ลากเข้าบ้านไป
ในห้องนั่งเล่น นอกจากคนรับใช้สองคนแล้ว ยังมีหนุ่มสาวอีกหนึ่งคู่
จับคนทิ้งลงพื้นอย่างไม่แยแส พลางสั่งว่า: "เอาของของฉันไปที่ห้อง"
"น้องเจ็ด~"
"พี่เจ็ด~"
สองคนนั้นได้ยินแล้วหันมอง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบเข้าไปพยุงขึ้น
จากนั้นก็จ้องหลี่เทียนอีเขม็ง: "แกเป็นใคร? แกจะทำอะไร?"
"หลี่เทียนอี แกชื่อหลี่เทียนเซี่ย ใช่ไหม?"
หญิงสาวตะลึงไป ฉงนถาม: "นายคือพี่ใหญ่เหรอ?"
ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงสะอื้นดังขึ้น: "ฮือ ๆ… พี่เจ็ดเป็นอะไรไป? ใครทำพี่ได้ขนาดนี้"
หลี่เทียนอีได้ยินก็หันขวับ เห็นเด็กหนุ่มหน้าเปื้อนน้ำตาท่าทางน่าสงสาร
ยกเท้าขึ้นหนึ่งที เตะคนปลิวไปห้าหกเมตร
"เป็นผู้ชายมาร้องห่มร้องไห้ แกจะกวนประสาทใคร?"
หลี่เทียนเซี่ยผลักหลี่เทียนอีออก แล้วตะโกนลั่นว่า: "พี่ใหญ่ทำอะไรน่ะ? นั่นน้องเล็กนะ"
"นายอยู่ข้างนอกมาตั้งนาน เรียนได้แค่วิธีตีคนเหรอ?"
หลี่เทียนชิวก็เอ่ยตาม: "พี่หก เขาน่ะเป็นพวกคลั่งความรุนแรง ไล่เขาออกไปเลย"
หลี่เทียนอีไม่สนคำโวยวายของทั้งคู่ ก้าวขาเดินขึ้นห้องตัวเอง: "วันนี้เหนื่อยแล้วนะ กินข้าวเย็นค่อยเรียก"
"หยุดนะ ตีคนแล้วก็จะเดินหนีง่าย ๆ งั้นเรอะ? ไปขอโทษน้องเล็ก"
หลี่เทียนเฟิงที่นอนอยู่ในอ้อมกอดหลี่เทียนชิว พูดเสียงสะอื้นว่า: "พี่หก พี่เจ็ด ไม่เป็นไรครับ พี่ใหญ่ก็ไม่ได้ตั้งใจ!"
"หลี่เทียนอี น้องเล็กขนาดนี้แล้วยังพูดเพื่อนาย นายยังไม่มาขอโทษอีกเหรอ?"
หลี่เทียนอีค่อย ๆ หยุดฝีเท้า หมุนตัวเดินไปตรงหน้าสามคน: "จะขอโทษใช่ไหม? ได้"
กวาดตามองซ้ายขวา หยิบไม้ลงโทษขึ้นมา ฟาดใส่สองคนนั่นไปเลย
ไม่กี่ไม้ ทั้งคู่ก็มีแววตาที่รู้เรื่องขึ้นไม่น้อย
แล้วก็จับจ้องไปที่หลี่เทียนเฟิง พูดเย้าแหย่ว่า: "อ้อ! นี่จะขอโทษให้นายใช่ไหม? ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวขอบวกให้"
ว่าแล้วกระบองก็พลิ้วจนเห็นเป็นเงา ไม่ยอมให้อีกฝ่ายมีโอกาสร้องชีวิต
หนึ่งนาทีผ่านไป
"ขอโทษนะ เมื่อกี้เตะเบาไปหน่อย ให้นายยังพูดได้อีก"
พูดจบก็ทำท่าเสียใจ แล้วก้าวขึ้นบันไดไป
เปิดห้องของตัวเองเมื่อก่อนออก เฟอร์นิเจอร์ในห้องทำให้หลี่เทียนอีขมวดคิ้ว: "นี่เอาห้องฉันให้คนอื่นแล้ว?"
ปิดประตูกลับลงมาข้างล่าง เรียกคนรับใช้คนหนึ่งถาม: "ห้องฉันอยู่ไหน?"
คนรับใช้ชี้ไปที่ห้องหนึ่งชั้นล่างอย่างหวาด ๆ: "ทางนู่น~"
"นั่นมันห้องสัตว์เลี้ยงเก่าไม่ใช่รึไง? ชั้นสองชั้นสามตั้งหลายห้อง หรือว่าเต็มหมด?"
"คุณหนูใหญ่ เป็นคำสั่งของคุณหนูทั้งหลายค่ะ"
"ฉันไม่สนว่าใครสั่ง ไปจัดห้องเดิมของฉันออกมา"
คนรับใช้จะกล้าปฏิเสธได้ยังไง ไม่เห็นเหรอว่านั่นยังนอนกองกับพื้นอยู่
"ค่ะคุณหนูใหญ่ ดิฉันจะไปจัดเดี๋ยวนี้"
พอตกเย็น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้าบ้าน
เห็นหลี่เทียนอีหลับตาพักอยู่บนโซฟา ก็ร้องไห้คร่ำครวญวิ่งเข้าไปหา
"ลูกรักของพ่อ! พ่อคิดถึงลูกเหลือเกิน!"
หลี่เทียนอียกมือกั้นอีกฝ่ายที่จะเข้ามากอด: "นั่งลงก่อน มีเรื่องจะถามหน่อย"
ชายกลางคนไม่ขัดเขินเลย นั่งลงเรียบร้อย: "ลูกรักของพ่อ! ถามมาได้เลย"
"ผมคงไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของคุณสินะ?"