ซูหลัวขมวดคิ้ว วางหนังสือลง แล้วตามซ่งซือเก๋อเข้าไปในหอคอยร้าง ก่อนเดินขึ้นบันไดหินวนแคบ ๆ ไปยังชั้นสาม
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในพื้นที่ชั้นสาม กลิ่นเหม็นฉุนปนเปกันจนชวนอาเจียนก็พุ่งเข้าปะทะ
เป็นกลิ่นคาวหวานของเลือดที่ถูกทิ้งไว้นาน ปะปนกับกลิ่นเหม็นเน่าของอุจจาระ และกลิ่นเปรี้ยวเสียที่บรรยายไม่ถูก ซึ่งเป็นกลิ่นเฉพาะของเนื้อหนังที่เน่าเปื่อย
ฉากนี้ชวนกินข้าวเหลือเกิน
ตรงนั้นมีกอง... “เนื้อ” ที่พอจะรักษารูปร่างไว้ได้อยู่กองหนึ่ง
ท่อนล่างหายไป แขนทั้งสองข้างก็ไม่มี
หน้าท้องของลำตัวระเบิดออกอย่างบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ อวัยวะภายในแตกเละ ลำไส้ขาดวิ่น รวมถึงเศษเนื้อเลือดก้อนใหญ่ที่แทบแยกไม่ออกแล้วว่าเดิมมีรูปร่างอย่างไร
มันทะลักออกมาจากรอยแยก ราวกับไส้ฝีที่ถูกบีบจนแตก กระจายปกคลุมพื้นบริเวณกว้างโดยรอบ บางส่วนกระเด็นไปเปื้อนกำแพงที่สีลอกเป็นด่าง
รอยกัดบางแห่งมองเห็นได้ชัด เป็นรอยฟันของมนุษย์ที่ยังหลงเหลืออยู่บนซากแขนขาที่ขาดวิ่นและอวัยวะภายในซึ่งไหลทะลักออกมา
ซ่งซือเก๋อกับซูหลัวยืนอยู่ข้าง ๆ พูดคุยกันโดยไม่แสดงสีหน้า
“เขากินตัวเองเข้าไป ค่าสถานะที่แข็งแกร่งทำให้เขาไม่ตายแม้เสียแขนขาไป สุดท้ายกินร่างท่อนล่างจนหมดแล้วถึงได้ตายเพราะกินมากเกินไป”
“ถูกจิตใจรุกรานจนเสียสติ”
“ยืนยันได้ว่าเป็นผลจาก[ภูมิประเทศอันตราย]”
สีหน้าซ่งซือเก๋อเริ่มย่ำแย่ลง
“หมายความว่าสถานที่พิเศษแบบนี้สามารถเข้ามาทับเขตที่พักพิงของผู้เอาชีวิตรอดได้จริง ๆ งั้นเหรอ?”
ซูหลัวพยักหน้าเบา ๆ ยืนยันข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวนี้
ทั้งคู่เงียบไปครู่หนึ่ง ภายในหอคอยร้างเงียบสนิท มีเพียงเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดจากด้านนอกเป็นครั้งคราว กับเสียงเปลวไฟลูกบอลไฟลุกไหม้ปะทุเบา ๆ