การปรากฏตัวของหมวดทหารราบชั้นเลิศทำให้กูเฉิงหยวนพ้นจากภัยคุกคามถึงชีวิตในที่สุด
เส้นประสาทที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงได้บ้าง
ก่อนจะวางแผนขั้นต่อไป เขารีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาพ่อแม่
ตั้งแต่วันสิ้นโลกปะทุขึ้น เสียงระเบิดดังบ้างเบาบ้างจากทิศทางตัวเมืองก็ไม่เคยหยุดเลย
เมื่อครู่เขามัวแต่เอาชีวิตรอด จึงไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น แต่ถ้ายังไม่รีบติดต่อเสียตอนนี้ ไม่แน่ว่าสัญญาณอาจหายไปเมื่อไหร่ก็ได้
พอหยิบโทรศัพท์ออกมา ก็เห็นสายที่ไม่ได้รับหลายสิบสาย ชื่อผู้โทรมีทั้งแม่ พ่อ และน้องชาย กูเฉิงหยุน
สายล่าสุดจากพ่อแม่โทรมาเมื่อหนึ่งนาทีก่อน ส่วนน้องชายโทรมาเมื่อไม่กี่สิบวินาทีก่อน
กูเฉิงหยวนรีบโทรกลับหาแม่ก่อน อีกฝ่ายรับสายแทบจะทันที
กูเฉิงหยวนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสียงของแม่ที่เจือความร้อนรนและตื่นตระหนกก็ดังขึ้นมา
“ฮัลโหล ลูกคนเล็ก เป็นอะไรหรือเปล่า เมื่อกี้โทรไปทำไมไม่รับล่ะ? แม่กับพ่อเป็นห่วงลูกแทบแย่!”
“น่ากลัวมากเลย เมื่อกี้คนบนถนนจู่ ๆ ก็บ้าคลั่งขึ้นมา เหมือนเป็นโรคพิษสุนัขบ้า ไล่กัดคนไปทั่ว”
“พระเจ้า! มีคนถูกกัดตายตั้งเยอะ เลือดสาดเต็มไปหมด! ยังดีที่แม่ไหวตัวทัน รีบบอกให้พ่อปิดประตูม้วนลง!”
“ลูกอย่ากลัวนะ หาที่หลบก่อน แม่กับพ่อจะขับรถไปรับเดี๋ยวนี้!”
“ลูกไม่ต้องกลัวนะ พ่อกำลังไปเดี๋ยวนี้!” พ่อที่อยู่ปลายสายก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน
ได้ยินเสียงแม่เริ่มสะอื้นเหมือนจะร้องไห้ กูเฉิงหยวนใจกระตุก รีบปลอบทันที
“แม่ ผมไม่เป็นไร เมื่อกี้โทรศัพท์ผมปิดเสียงไว้ เลยไม่ได้ยินเสียงเรียกเข้า อย่าเป็นห่วงผมนะ ตอนนี้ผมอยู่กับทหาร ปลอดภัยมาก!”
“พ่อกับแม่อย่ามาหาผมเด็ดขาด ตอนนี้ข้างนอกอันตรายเกินไป แถมทางด่วนต้องรถติดจนขยับไม่ได้แน่ ตลอดเส้นทางกว่า 300 กิโลเมตรมีแต่พวกนั้นเต็มไปหมด!”
“ผมอยู่กับทหาร พ่อกับแม่หลบอยู่ในบ้านให้ดี อย่าออกไปข้างนอกเด็ดขาด! ถ้าโดนพวกนั้นทำร้ายก็จะติดเชื้อได้!”
“ต้องเชื่อมั่นในต้าโจว รัฐโจวมีชะตาฟ้าลิขิตมาสามพันปีก็ยังผ่านพ้นมาได้! อยู่บ้านดี ๆ รอทหารมาช่วยก็พอ อีกไม่นานหรอก!”
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ตัวกูเฉิงหยวนเองกลับมองโลกในแง่ร้าย
ระบบการปกครองของรัฐโจวที่มีอยู่ในตอนนี้คงเผชิญหายนะครั้งใหญ่ โดยเฉพาะกองทัพป้องกันต้าโจว
ลองคิดดูสิ สหายร่วมรบที่เคยสนิทกันเหมือนพี่น้องจู่ ๆ ก็กลายเป็นศพเดินได้ หลายคนคงตั้งสติไม่ทัน
สิ่งแรกที่คิดได้คงเป็นการควบคุมตัวไว้เพื่อรอการรักษา ไม่ใช่กำจัดทิ้ง
ความแตกต่างด้านข้อมูลเช่นนี้ บวกกับการแพร่เชื้อของไวรัส ถือเป็นหายนะเกือบสิ้นเชิงสำหรับกองทัพป้องกันต้าโจว!
แต่เพื่อปลอบใจพ่อแม่ เขาก็ทำได้แค่พูดให้สบายใจไปก่อน
เพราะต่อให้รอกองทัพป้องกันต้าโจวไม่มา อย่างน้อยก็ยังมีเขาที่ถือระบบอยู่ในมือไม่ใช่หรือ
“สัญญาณอาจขาดเมื่อไหร่ก็ได้ ผมขอโทรหาน้องก่อน ดูว่าทางอวี่เฉิงเป็นยังไงบ้าง”
“ดี ถามเขาหน่อยนะ เมื่อกี้แม่เพิ่งโทรคุยกับน้องไป เขา...”
.....
“ฮัลโหล? ฮัลโหล?”
.....
ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด~
.....
ได้ยินเสียงสายไม่ว่างดังมาจากโทรศัพท์ กูเฉิงหยวนขมวดคิ้ว เขาคิดไว้แล้วว่าสัญญาณอาจขาด แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้
ยังดีที่รีบโทรกลับบ้านทัน ไม่อย่างนั้นพ่อแม่ที่กำลังร้อนใจคงขับรถข้ามระยะทางกว่า 300 กิโลเมตรมาหา ผลที่ตามมาคงไม่อยากนึกถึง
ทางน้องชายน่าจะยังไม่เป็นไร การที่ยังโทรคุยกับพ่อแม่ได้ก็แปลว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายนัก อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่
แม้ตั้งแต่เด็กเขาจะหัวไวสู้ผมไม่ได้ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่
ร่างกายก็มีข้อได้เปรียบ ถ้าไม่ทำอะไรโง่ ๆ ก็น่าจะเอาชีวิตรอดได้
มาถึงขั้นนี้แล้ว กูเฉิงหยวนที่ช่วยอะไรจากทางไกลไม่ได้ ได้แต่ปลอบใจตัวเอง ขณะเดียวกันความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นก็ยิ่งทวีความรุนแรง
มีเพียงการเร่งสร้างกองกำลังให้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ปั้นก้อนหิมะให้กลิ้งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เท่านั้น จึงจะมีพลังพอปกป้องครอบครัวของตัวเองในวันสิ้นโลกนี้
หลังคำนวณปริมาณเสบียงอาหารที่บ้านเก็บไว้เป็นประจำ กูเฉิงหยวนก็ตั้งเป้าหมายให้ตัวเอง
เขาต้องเร่งพัฒนากำลังอีกระลอกให้เร็วที่สุด อย่างช้าภายในสองสัปดาห์ก็ต้องเริ่มลงมือช่วยพ่อแม่ที่อยู่ในจังหวัดเดียวกันแล้ว
ส่วนทางน้องชายอยู่คนละจังหวัด ระยะทางเกือบพันกิโลเมตร ช่วงสั้น ๆ นี้คงต้องฝากความหวังไว้กับสมองอันชาญฉลาดของเขาเท่านั้น
สำหรับแผนการพัฒนาขั้นต่อไป กูเฉิงหยวนเลือกฐานที่มั่นไว้เรียบร้อยแล้ว
นั่นก็คือมหาวิทยาลัยเย่โจว โรงเรียนของเขาเอง!
เหตุผลหลักที่เลือกที่นั่นมีสามข้อ
ข้อแรกคือทำเลที่ตั้งได้เปรียบ
มหาวิทยาลัยเย่โจวไม่ได้ตั้งอยู่ในย่านมหาวิทยาลัยที่ผู้คนพลุกพล่านและปะปนกันไปหมด
แต่สร้างอยู่ที่หมู่บ้านหยางหนิวอันห่างไกลในเขตซีชุ่ย ถึงขั้นมีสัตว์ป่าอย่างลิงออกมาเพ่นพ่านในมหาวิทยาลัยอยู่บ่อย ๆ
ด้วยเหตุนี้ รอบมหาวิทยาลัยจึงมีเพียงเขตพักพิงขนาดเล็กที่มีคนอยู่ไม่มากนัก
มีทรัพยากรและความเสี่ยงต่ำ เหมาะแก่การตั้งหลักในช่วงแรกอย่างยิ่ง!
ข้อสอง พื้นที่มหาวิทยาลัยกว้างขวางเพียงพอ อีกทั้งมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน
ในฐานะมหาวิทยาลัยสำคัญเพียงแห่งเดียวของทั้งมณฑล มหาวิทยาลัยเย่โจวเรียกได้ว่าเป็นดั่งแก้วตาดวงใจและแสงจันทร์ขาวของจังหวัดเย่โจว
จังหวัดเย่โจวทุ่มงบประมาณให้มหาวิทยาลัยเย่โจวมหาศาล การก่อสร้างภายในมหาวิทยาลัยจึงสมบูรณ์พร้อมอย่างยิ่ง
เฉพาะพื้นที่การเรียนการสอนและที่พักอาศัยก็มีเกือบ 5,000 หมู่ สิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานรองรับการใช้ชีวิตของอาจารย์และนักศึกษาเกือบ 50,000 คนได้สบาย ๆ นอกจากนี้ยังมีฟาร์มทดลองอีกกว่า 1,000 หมู่
นอกจากตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวันแล้ว ยังปลูกพืชได้อีกด้วย เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ!
แม้กำแพงของมหาวิทยาลัยจะไม่สูงหรือแข็งแรงเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่มีปัญหาในการกันศพเดินได้ที่กระจัดกระจายอยู่ และช่วยแบ่งเบาภาระการเฝ้าระวังได้มาก
เงื่อนไขที่ได้เปรียบเช่นนี้ ประกอบกับพื้นที่รองรับขนาดมหึมา เพียงพอจะรองรับการพัฒนาของกูเฉิงหยวนตั้งแต่ช่วงแรกไปจนถึงช่วงกลางได้ทั้งหมด!
ข้อสามคือยึดครองได้ง่าย
กว่ามหาวิทยาลัยเย่โจวจะเปิดเรียนก็ยังเหลืออีกหนึ่งสัปดาห์ นอกจากพวกนักศึกษาปีสี่ที่กลับมาเตรียมสอบล่วงหน้าอย่างกูเฉิงหยวนแล้ว แทบไม่มีคนอยู่เลย
นับเต็มที่แล้ว ภายในมหาวิทยาลัยคงมีซอมบี้อย่างมากไม่กี่ร้อยตัว แถมยังกระจายกันอยู่ทั่วพื้นที่กว่า 5,000 หมู่
ด้วยอาวุธและอำนาจการยิงของกูเฉิงหยวนในตอนนี้ ฐานที่มั่นแห่งนี้แทบเหมือนระบบส่งมาให้เปล่า ๆ!
เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ กูเฉิงหยวนก็ร้องเรียกทันทีว่า
“เจียซานหนิว!”
“มาแล้วครับ!”
“สั่งให้กองกำลังรวมพลขึ้นรถโดยเร็ว เตรียมมุ่งหน้าไปมหาวิทยาลัยเย่โจว!”
“รับทราบครับ!”
……