[ช่วงต้นเป็นเนื้อเรื่องแต่งใหม่ล้วน ๆ ถ้าอยากดูเฉพาะตอนที่ตัวละครในเรื่องโผล่มา ข้ามไปอ่านตอนหลัง ๆ ได้เลย แต่ถ้าอยากเก็บรายละเอียดที่ซ่อนไว้ ก็ต้องกลับมาหาอ่านเอาเองนะ~]
มหาวิทยาลัยฮั่นตง อธิการบดีหวัง เจี้ยนหมินวางหนังสือพิมพ์ประชาชนลง หัวข้อข่าวหน้าแรก "รูปแบบมหาวิทยาลัยฮั่นตง ได้รับการเชิดชูจากคณะกรรมการการศึกษาแห่งชาติ" ยังส่งกลิ่นหมึกอบอวลอยู่ในแสงยามบ่าย
"ดูสิ ดูสิ!"
เขาตบหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะ แล้วหัวเราะลั่นใส่อธิการบดีรองซู ไห้ซาน
"แผนการผลิตบัณฑิตข้ามศาสตร์และให้บริการสังคมเพื่อพัฒนาเศรษฐกิจท้องถิ่นของหยางฟาน ตอนนั้นมีคนแนะนำฉันกี่คนว่าอย่าตามใจมัน? ตอนนี้ล่ะ!"
ซู ไห้ซานยิ้มพลางส่งถ้วยชาให้: "ท่านมองคนเก่งนัก"
"เก่ง? ฉันน่ะได้สมบัติล้ำค่ามาแท้ ๆ"
หวัง เจี้ยนหมินชี้ไปที่คำว่า "รูปแบบมหาวิทยาลัยฮั่นตง" หกตัวในหนังสือพิมพ์
"การปฏิรูปมหาวิทยาลัยทั่วประเทศ มหาวิทยาลัยฮั่นตงของเราเป็นแถวหน้า
คราวที่แล้วประชุมกระทรวงศึกษาธิการ ไอ้พวกแก่พวกนั้นยังมาพูดประชดประชันฉัน
มันบอกว่า 'คณะนิติศาสตร์ของพวกแกผลิตข้าราชการก็พอแล้ว คณะอื่นอย่ามาแย่งบทบาท'
คราวนี้ล่ะ? หน้ามันไม่ร้อนหรือไง?"
"รอให้ประชุมคราวหน้า ดูฉันไม่ทำให้มันหน้ายับไปเลย!
งบประมาณปีหน้าไม่แบ่งมาบ้าง อย่าหวังว่าจะได้มาถอดแบบที่มหาวิทยาลัยฮั่นตงของฉัน!"
ซู ไห้ซานรู้จักนิสัยของหวัง เจี้ยนหมินดี แค่นั้นก็ยิ้มบาง ๆ ให้
รอจนหวัง เจี้ยนหมินระบายอารมณ์จนพอใจ แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้:
"หยางฟานล่ะ? เรียกมันมาหน่อยสิ"
ตอนหยางฟานเคาะประตูเดินเข้ามา หวัง เจี้ยนหมินไม่ได้พูดอะไร แค่มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่นาน
กว่าหกปีแล้ว ตั้งแต่ปริญญาตรีจนถึงปริญญาโท เจ้าเด็กนี่พลังนั้นไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย
เสื้อผ้าเรียบง่าย เอวตรงหลังตั้ง แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ
"อธิการบดี ท่านเรียกผมหรือครับ"
"นั่งสิ"
หวัง เจี้ยนหมินดันหนังสือพิมพ์ไปให้
"ดูสิ"
หยางฟานกวาดตามองรอบๆ สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
หวัง เจี้ยนหมินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย: "แผนของแก ขึ้นหนังสือพิมพ์ประชาชนแล้ว ได้แค่นี้เหรอ"
"แผนนี้เป็นท่านอธิการบดีกับอาจารย์ซูผลักดันลงมา ผมแค่จุดประกายเท่านั้น"
หยางฟานยิ้มตอบ:
"ถ้าไม่มีเวทีของมหาวิทยาลัย กระดาษพวกนั้นก็แค่กองเศษกระดาษ"
หวัง เจี้ยนหมินจ้องเขาไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หัวเราะ:
"ไอ้หนูเอ๊ย!
เอาล่ะ ฉันไม่พูดน้ำ ๆ ขุ่น ๆ แล้วกัน แกไม่คิดจะอยู่เป็นอาจารย์ที่นี่จริง ๆ เหรอ?
สามปีเป็นรองศาสตราจารย์ หกปีเป็นศาสตราจารย์เต็ม
ยี่สิบปีต่อมา ก็ได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากอาจารย์ซูของแกพอดี!"
ซู ไห้ซานยังเสริมพลางยิ้มบาง ๆ ต่อไป: "หยางฟาน เส้นทางนี้ใครต่อใครอยากได้ยังไม่ได้เลย แกคิดอีกทีเถอะ"
แต่หยางฟานตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย:
"อธิการบดี ท่านเคยสอนผมว่า ทฤษฎีต้องนำไปสู่การปฏิบัติจริง ผมอยากลงไปทำงานในพื้นที่ระดับล่างสุด"
"รู้ไหมว่าพื้นที่ระดับล่างมันลำบากแค่ไหน?"
"รู้ครับ! ก็เพราะรู้ จึงต้องไป"
หวัง เจี้ยนหมินเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็เงยหน้าขึ้น แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าขบขัน:
"งั้นก็หาที่จน ๆ ให้แกสักที่ เขาผิงเซียง!"
"อำเภออันหยาง เมืองหนิงโจว อำเภอยากจนที่สุด รายได้ต่อหัวไม่ถึงสองร้อยหยวน
ถนนไม่ตัด ไฟไม่เสถียร เก้าปีมีบัณฑิตแปดคนหนีไปหมด
ไปแล้ว อย่ามาร้องห่มร้องไห้ล่ะ!"
หยางฟานยืนตัวตรง: "ครับ ไม่ร้อง"
หวัง เจี้ยนหมินโบกมือ ให้สัญญาณเขาให้นั่งลง: "อีกเรื่องหนึ่ง แกไปแล้ว ใครจะรับตำแหน่งนายกสภานักศึกษาแทน?"
"ฉี ถงเหว่ย"
"ฉี ถงเหว่ย?"
ซู ไห้ซานขมวดคิ้วเล็กน้อย
"เขาทำงานจริงจัง
ตอนนี้สภานักศึกษาต้องการคนที่ประสานงานกับมหาวิทยาลัยให้เดินหน้าอย่างมั่นคง ไม่ใช่มาสร้างอะไรแปลกใหม่
ถงเหว่ยมีความสามารถด้านการลงมือทำแข็งแกร่ง เหมาะสม"
หวัง เจี้ยนหมินไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หัวเราะ:
"มหาวิทยาลัยฮั่นตงก่อตั้งมาร้อยกว่าปี ยังเป็นครั้งแรกที่อดีตนายกสภานักศึกษาเป็นคนชี้ตัวผู้สืบทอด
ไอ้หนูเอ๊ย ฉันอารมณ์ดีวันนี้ เอาแกตามใจ!"
"ข้าถามแกเป็นครั้งสุดท้าย กลัวความลำบากไหม?"
มองดูแววตาที่มุ่งมั่นของหยางฟาน หวัง เจี้ยนหมินไม่รอคำตอบก็หัวเราะคิกคัก
"เอาล่ะ ไปเตรียมตัวทำวิทยานิพนธ์จบได้แล้ว!
ถ้าทำไม่ผ่าน ดูฉันจะเอาไม้เรียวฟาดไหม!"
หยางฟานไม่พูดอะไร เพียงโค้งคำนับให้ลึก
ผู้เฒ่าทั้งสองท่านนี้ ในช่วงเวลาที่เขาอยู่มหาวิทยาลัย ทุ่มเทความรักให้เขาเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน
ต่อให้บทความของเขาจะล้ำสมัยเกินไป หรือไม่เหมาะสม พวกท่านก็ยังหนุนหลังเต็มที่ ถึงแม้จะถูกตำหนิมาไม่น้อยก็ตาม
พอออกจากประตูมา ก็เจอฉี ถงเหว่ย ที่เขาให้คนไปตามไว้ก่อนแล้วพอดี
ตอนนี้ฉี ถงเหว่ยยังมีเหงื่อชุ่มหน้าผาก เขาเพิ่งวิ่งกลับมาจากการสำรวจภาคสนาม พอได้ข่าวว่าหยางฟานเรียก ก็วิ่งเล็ก ๆ มาทันที
"ถงเหว่ย ไปเดินเล่นกับฉันหน่อย"
มองดูฉี ถงเหว่ย คนที่ในละครโทรทัศน์ชาติก่อนเป็นเลขาฯ ผู้เอาชนะฟ้าได้ครึ่งฟ้า แต่ชาตินี้ขยันขันแข็ง ทำงานหนัก และมีไฟ fights ฉี ถงเหว่ย สายตาของหยางฟานค่อนข้างซับซ้อน
ที่สนามกีฬา แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของคนสองคนให้ยาวเหยียด
ฉี ถงเหว่ยเดินอยู่ทางขวาของหยางฟาน มีนักเรียนที่เดินผ่านไปมาคอยทักทายพวกเขาเป็นระยะ ๆ
นายกสภานักศึกษาและรองนายกสภานักศึกษาเดินเคียงข้างกัน ย่อมดึงดูดสายตาไม่น้อย
"รุ่นพี่ อธิการบดีเรียกคุณให้อยู่เป็นอาจารย์หรือเปล่า?"
ฉี ถงเหว่ยทนไม่ไหวจึงถามออกมา
"ใช่ จะให้อีกหลายสิ่งหลายอย่างด้วย"
หยางฟานไม่ได้คิดจะปิดบัง
ฉี ถงเหว่ยได้ยินแล้วแววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างมาก
ในช่วงที่อยู่มหาวิทยาลัย รุ่นพี่ที่มาจากครอบครัวยากจนเหมือนกันคนนี้ ทำให้เขาเข้าใจว่าจริง ๆ แล้วเด็กจากหมู่บ้านบนเขาก็สามารถเป็นถึงยอดคนของสำนักได้เหมือนกัน
หยางฟานเดินไปสองสามก้าว จู่ ๆ ก็หยุดลง
"ถงเหว่ย คำแนะนำสามข้อ เอ๊ย จะว่าเป็นแนวคิดสามอย่างก็ได้"
ฉี ถงเหว่ยชะงัก มือไม้ตั้งตัวตรงโดยไม่รู้ตัว
"ข้อแรก พวกเราแบบนี้ สอบออกมาจากชนบท ทุกก้าวยากกว่าคนอื่น
เพราะมันยาก แต่ละก้าวเลยต้องเดินให้มั่นคง ทางลัดมองดูเหมือนเร็ว แต่มักจะเป็นเส้นทางที่ไกลที่สุด
ข้อสอง อนาคตของแกมีโอกาสสูงที่จะไปสายกฎหมายและการเมือง
สายนี้สิ่งล่อใจเยอะ กับดักก็เยอะ
ต้องจำไว้ให้ขึ้นใจ ความยุติธรรมในกระบวนการคือเส้นตาย!
เรื่องที่เกินเส้นตาย ไม่ต้องทำแม้แต่ครั้งเดียว
ข้อสาม เฉินหยางเป็นผู้หญิงดี
แต่ถ้าวันหนึ่งมีคนใช้กำลังกดดันแก บีบให้แกต้องเลือกในสิ่งที่ไม่อยากทำ..."
พูดมาถึงตรงนี้ หยางฟานเงียบไปครู่หนึ่ง ค่อย ๆ ถอนหายใจยาว แล้วตบไหล่ฉี ถงเหว่ยพูดว่า:
"แกต้องจำไว้เสมอ แกเคยเรียนที่มหาวิทยาลัยฮั่นตง!"
ฉี ถงเหว่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้ม: "รุ่นพี่ วันนี้คุณทำไมจริงจังจัง"
หยางฟานยิ้มส่ายหน้า ไม่ได้อธิบายเพิ่ม แค่ตบไหล่ฉี ถงเหว่ยอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป
ฉี ถงเหว่ยมองเงาหลังของเขา จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างติดอยู่ที่คอ พูดไม่ออก
——
สามวันต่อมา
รถสามล้อเครื่องเก่า ๆ คันหนึ่งสั่นคลอนอยู่บนถนนภูเขานานสี่ชั่วโมง หยางฟานนั่งอยู่ท้ายกระบะ สัมภาระของเขามีเพียงผ้าห่มหนึ่งชุดกับหนังสือหนึ่งลัง
ชาวนาสูงวัยที่ขับรถหันกลับมามองเขา: "หนุ่มน้อย ไปเขาเผิงเซียงทำไม?"
"ไปทำงานครับ"
ชาวนามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า: "นักศึกษามหาวิทยาลัยเหรอ? พี่แนะนำนะ กลับหัวกลับหางแต่หัวค่ำเถอะ ที่นั่น ไปแล้วไม่ได้ออกมาหรอก"
หยางฟานได้แต่ยิ้มตลอดทาง
รถเลี้ยวผ่านสันเขามาหนึ่งลูก บ้านดินสีเทาหม่นและทุ่งข้าวโพดเขียวขจีทั่วภูเขากระโจนเข้าสู่สายตา แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมทุกสิ่งให้กลายเป็นสีเหลืองหม่น
พอรถจอด หยางฟานกระโดดลงจากรถ แล้วหยิบสมุดบันทึกเล่มใหม่เอี่ยมออกมาจากกระเป๋าเดินทาง เป็นของที่อธิการบดีมอบให้ ด้านบนมีเพียงสองตัว — ฮั่นตง!
เขาพลิกเปิดหน้าแรก หมุนฝาปากกาออก
ปลายปากกาจรดลงบนกระดาษ ทีละขีด ๆ
"วันที่สิบเจ็ดกรกฎาคม หนึ่งเก้าเก้าสี่ ลม เริ่มต้นที่เขาเผิงเซียง!"