ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางสายรถบนถนนเมาท์เดวิส เขตมงกกกกกกกกกกก แม่งเอ๊ย ขอใหม่ - ในกระแสรถบนถนนไนเจล ถนนจรดกันพอดี - ในกระแสรถบนถนนไนเจล เขตมงก๊ก ฮุยกวนอิง กำลังขับรถโตโยต้าสีขาว ฮัมเพลงไปเรื่อยเปื่อย มุ่งหน้าไปบ้านพี่ชายของเขาที่ชื่อ ฮุยกวนเหวิน เพิ่งอัดเพลงใหม่เสร็จ อารมณ์กำลังดี ช่วงที่ผ่านมาหนังตลกที่ถ่ายกับพวกพ้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่า เขากลายเป็นดาวตลกชื่อดังไปทั่วเกาะฮ่องกง ชีวิตกำลังรุ่งเรืองสุดขีด
แต่แล้วจู่ๆ พอเลี้ยวมาอีกแยกหนึ่ง รถเบนซ์สีดำสามคันก็พุ่งออกมาจากซอยข้างทาง ข้างหน้าข้างหลังซ้ายขวา ล้อมรถเขาไว้จนจอดติดอยู่กลางถนน
เสียงยางเสียดสีกับพื้นดังจนแทบจะทะลุแก้วหู ฮุยกวนอิง ตกใจเหยียบเบรกสุดแรง หน้าผากเกือบชนพวงมาลัย ยังไม่ทันได้ด่า ประตูรถก็ถูกกระชากเปิดออก ชายฉกรรจ์สองคนตัวใหญ่บึกบึนลากตัวเขาออกจากที่นั่งคนขับทันที
"พวกแกทำอะไร! ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะ! ฉันจะแจ้งความแล้ว!" ฮุยกวนอิง ดิ้นรนสุดชีวิต แต่แรงกายเล็กๆ ของเขา อยู่ในมือชายฉกรรจ์ก็เหมือนลูกไก่ในกำมือ ดิ้นไม่หลุดเลย
ชายหนุ่มหัวหน้ากลุ่มใส่สูทดำ สวมแว่นดำ เดินเข้ามาหาเขา กวาดตามองเขาขึ้นลงหนึ่งรอบ แล้วพูดเสียงเย็นชา "แกชื่อฮุยกวนอิง ใช่ไหม?"
ฮุยกวนอิง ในใจวาบวับขึ้นมาทันที สัญชาตญาณแรกคือคิดว่าถูกจับเรียกค่าไถ่แล้ว รีบพยักหน้าเสียงสั่น "โ...ใช่ครับ พี่ๆ ท่านทั้งหลาย จะเอาเงินผมให้ได้ ผมมีเงินในบัญชี ขอร้องเถอะอย่าทำร้ายผม"
ชายหนุ่มหัวเราะเย้ยหยันหนึ่งที โบกมือ ชายฉกรรจ์สองคนก็ปล่อยเขา ฮุยกวนอิง เซถลาไปยันประตูรถ ขายังสั่นเทา หัวใจเต้นตุ๊มๆต่อมๆ แทบจะกระโดดออกมาจากลำคอ
"พวกเราไม่เอาเงินแก" ชายหนุ่มเอ่ยปาก "พวกเรามาจากบริษัทภาพยนตร์เฉียนคุน เจ้านายของพวกเราอยากเชิญแกไปแสดงหนังสองสามเรื่อง ตำแหน่งพระเอก ไว้ให้แกแล้ว"
ฮุยกวนอิง งงไปเลย แสดงหนัง? เขามองอีกฝ่ายอย่างระแวง "บริษัทภาพยนตร์เฉียนคุน? ผมไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามนี้มาก่อน เจ้านายพวกคุณเป็นใครกันแน่?"
ชายหนุ่มไม่ตอบอะไร โยนซองเอกสารหนาเตอะใส่หน้าอกเขาไปถุงหนึ่ง "บทหนังอยู่ในนั้น กลับไปค่อยๆอ่านเอง จำไว้ พรุ่งนี้เก้าโมงเช้า โรงน้ำชาเฉียนคุน ถงหลัววาน ห้องส่วนตัวชั้นบนสุด มาตรงเวลา"
ฮุยกวนอิง อุ้มซองเอกสารไว้ ยังไม่ทันตั้งสติ ก็ได้ยินน้ำเสียงของชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที "ฉันเตือนแกไว้อย่าง อย่าคิดหนี แล้วก็อย่าคิดแจ้งความ เกาะฮ่องกงมันก็แค่นี้ ต่อให้แกหนีไปสุดขอบฟ้า พวกเราก็ขุดแกออกมาได้"
"ถ้าแกกล้าไม่มา เจ้านายของพวกเราบอกไว้ จะส่งของขวัญชิ้นใหญ่ไปให้ที่บ้านบ้านของแก รับรองว่าทั้งบ้านของแกจะต้อง'ถูกใจ'แน่ๆ"
ความอาฆาตแค้นในคำพูดนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าการพูดตรงๆ ว่าจะฟันใครสักคน ฮุยกวนอิงคลุกคลีอยู่ในวงการบันเทิงมานาน ฟังความหมายแฝงออกเป็นอย่างดี ตกใจจนหน้าขาวซีด รีบพยักหน้ารับ "ไปครับ! ผมไป! พี่ครับ พรุ่งนี้ผมจะไปให้ตรงเวลาแน่นอน!"
ชายหนุ่มเห็นเขารับปากอย่างว่องไว ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก โบกมือพาลูกน้องขึ้นรถไป รถเบนซ์สามคันเครื่องคำรามแล่นจากไป ทิ้งให้ ฮุยกวนอิง ยืนอยู่คนเดียวกลางถนน โดนรถที่วิ่งผ่านไปมาชี้หน้าชี้ตาว่า เขาเองก็ไม่ได้รู้สึกตัว เหงื่อเย็นชื้นไปทั้งตัวจนเสื้อเชิ้ตเปียกโชก
เขานั่งกลับเข้าไปในรถ มือสั่นจนเสียบกุญแจไม่ติด ต้องตั้งสติอยู่นานร่วมสิบนาที กว่าจะสตาร์ทรถได้ ความคิดที่จะไปกินข้าวนอกบ้านหายไปหมดแล้ว เหยียบคันเร่งพุ่งตรงไปยังบ้านพักของ ฮุยกวนเหวิน ทันที
พอวิ่งพรวดพราดเข้าไปในบ้าน ฮุยกวนเหวิน กำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ พอเห็นท่าทางตื่นตระหนกของเขาก็ตกใจไปด้วย
"อาอิ่ง? แกเจอผีหรือไง? ตื่นตระหนกไปได้ขนาดนี้" ฮุยกวนเหวิน วางหนังสือพิมพ์ลง แล้วถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
"พี่! เรื่องใหญ่แล้ว! เรื่องใหญ่แล้ว!" ฮุยกวนอิง โยนซองเอกสารลงบนโต๊ะกาแฟปังหนึ่ง ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟา หอบหายใจหนักๆ เล่าเรื่องที่ถูกบล็อกรถบนถนนเมื่อกี้ให้ฟังอย่างปะติดปะต่อไม่ค่อยได้ความ
ฮุยกวนเหวิน ฟังจบ สีหน้าหมองคล้ำลงทันที ยื่นมือไปหยิบซองเอกสารบนโต๊ะกาแฟ พอเปิดออก กระสุนปืนนัดหนึ่งกลิ้งออกมาก่อน กระทบโต๊ะกาแฟกระจกเสียงดังกังวานชัดเจน สิ่งที่ทับอยู่ข้างใต้ก็คือบทหนังเรื่อง "จอมขมังเวทย์" นั่นเอง
"บริษัทภาพยนตร์เฉียนคุน... หลี่เฉียนคุน..." ฮุยกวนเหวิน พึมพำชื่อนี้ สีหน้ายิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ "เป็นหลี่เฉียนคุนคนนั้นของฮงฮิงรึเปล่า?"
"แน่นอนอยู่แล้ว!" ฮุยกวนอิง กระวนกระวายจนเดินไปเดินมา "นอกจากคนของฮงฮิงแล้ว ใครจะกล้าบล็อกรถข่มขู่บนถนนไนเจลได้โจ่งแจ้งขนาดนี้ พี่ แล้วทีนี้จะทำยังไงดีล่ะ? เขาให้ฉันไปโรงน้ำชาพรุ่งนี้ ถ้าไม่ไปก็จะลงมือกับคนในครอบครัวฉัน นี่มันบีบให้ฉันต้องขึ้นเรือโจรชัดๆ!"
ฮุยกวนเหวิน กำกระสุนปืนนั้นไว้ นิ้วซีดขาวเพราะออกแรง เขาคลุกคลีอยู่ในวงการบันเทิงเกาะฮ่องกงมานานหลายปี รู้ดีถึงอำนาจของแก๊งค์อย่างดี อย่าว่าแต่พี่น้องตระกูลฮุย ของพวกเขาเลย ต่อให้เป็นยักษ์ใหญ่อย่างบริษัทซอว์หรือบริษัทโกลเด้นฮาร์เวสต์ ยังต้องไว้หน้าให้ฮงฮิงบ้าง แล้วพวกที่ทำหนังอย่างพวกเขาจะกล้าไปชนแบบหักหาญได้ยังไง?
เขาอดทนเปิดบทหนังอ่าน ไล่อ่านไปทีละหน้าทีละหน้า ยิ่งอ่านคิ้วยิ่งคลายออก พออ่านจบทั้งเล่ม เขาวางบทลงบนโต๊ะกาแฟ เงียบไปอยู่นาน ไม่พูดอะไรสักคำ
"พี่ ก็พูดอะไรสักสิ!" ฮุยกวนอิง ร้อนใจจะแย่ "หนังเรื่องนี้ พวกเราจะรับหรือไม่รับ? ถ้าไปพัวพันกับคนฮงฮิงเข้า ต่อไปจะสะบัดให้หลุดก็หลุดไม่หลุดแล้ว!"
ฮุยกวนเหวิน ถอนหายใจยาว แล้วชี้นิ้วไปที่กระสุนปืนบนโต๊ะกาแฟ มองหน้าเขา "จะรับหรือไม่รับ แกมีทางเลือกด้วยรึไง? กระสุนส่งมาถึงมือแล้ว ถ้าแกไม่รับ เขาจะปล่อยแกไปได้ยังไง? จะปล่อยตระกูลฮุย ของเราไปได้ยังไง?"
สีหน้าของ ฮุยกวนอิง หยุดลงทันที "แสดงว่าจะต้องรับจริงๆเหรอ? แต่บริษัทเขาแต่ก่อนเป็นบริษัทที่ทำแต่หนังโป๊เปลือยนะ ถ้าฉันไปแสดงหนังเขา ใครเขารู้เข้าเขาจะมองฉันยังไง?"
"ยังไงก็ดีกว่าตาย" ฮุยกวนเหวิน เคาะโต๊ะ "อีกอย่าง ฉันอ่านบทนี้แล้ว ไม่ใช่หนังโป๊เปลือย เป็นหนังตลกผี บทแน่นมาก ตัวละครวินไฉนี่ เหมือนสร้างมาเพื่อแกโดยเฉพาะเลย ถ้าถ่ายออกมาจริงๆ บางทีอาจจะดังระเบิดได้"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีก "วงการนี้บนเกาะฮ่องกง บริษัทหนังไหนไม่เคยติดต่อกับแก๊งค์บ้าง? หนังของบริษัทโกลเด้นฮาร์เวสต์ ฮงฮิงกับวอเฮงซิงก็มีส่วนลงทุน บริษัทซอว์ก็เหมือนกัน พวกเราก็แค่ทำหนังของเรา รับค่าตัว ทำหนังให้ดี ที่เหลืออย่าไปยุ่ง ก็ไม่น่ามีปัญหาอะไรใหญ่โต"
"แต่นั่นมันหลี่เฉียนคุนนะ! แทงจู๋ของฮงฮิง ได้ยินว่าเป็นคนที่ฆ่าคนไม่กะพริบตา!" ฮุยกวนอิง ยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่ในใจ
"เขาเปิดบริษัทหนัง ท้ายที่สุดก็เพื่อหาเงิน แกแสดงดีๆ ให้เขาหาเงินได้ เขาจะถือแกเป็นเทพแห่งโชคลาภ ไม่กล้าทำอะไรแกหรอก" ฮุยกวนเหวิน ตบไหล่เขา "พรุ่งนี้ฉันไปด้วย ไปถึงที่นั่น พูดน้อย ฟังมาก อย่าไปทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ ก็ไม่มีอะไร"
ฮุยกวนอิง มองตัวละครในบทหนัง แล้วก็มองกระสุนปืนเย็นเฉียบนั้น สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ถึงขนาดนี้แล้ว เขานอกจากจะยอมรับ ยังมีทางอื่นอีกหรือ?
......
อีกด้านหนึ่ง ในสตูดิโอถ่ายทำหมายเลขสองของบริษัทภาพยนตร์โกลเด้นฮาร์เวสต์ ฟ้ามืดลงแล้ว
ในห้องแต่งตัว หลี่ไซ่เฟิ่ง นั่งอยู่หน้ากระจก ให้ผู้ช่วยช่วยแกะเครื่องประดับผมทรงจีนโบราณบนหัวออก
เธอเพิ่งอายุยี่สิบ ด้วยใบหน้าบริสุทธิ์หวานใส แสดงหนังให้บริษัทโกลเด้นฮาร์เวสต์มาสองสามเรื่อง กำลังเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงในวงการ และเป็นนางเอกในฝันที่แสนหวานของบรรดาผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วน