“ใต้เท้า!”
เฉิงชีชีเอ่ยขึ้นอีกครั้ง ทำเอาทุกคนตกใจกันถ้วนหน้า
“ขอเพียงเขารับปากว่าจะไม่รังแกพวกผู้หญิงตระกูลจิ้นอีก พวกเราก็ไม่ได้ไร้เหตุผลถึงเพียงนั้น”
เฉิงชีชีพูดพลางล้วงเอาธนบัตรใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ “หนทางจากนี้ไปถึงหลิงหนานไกลสามพันลี้ ในเอกสารทางการระบุว่าต้องรอดชีวิตถึงจะนับเป็นคน ถ้าหากไปถึงหลิงหนานแล้วจำนวนคนในเอกสารไม่ตรง ใต้เท้าก็วิ่งฟรีเที่ยวมิใช่หรือ?”
“ซื่อจื่อแม้จะตายแล้ว จวนโหวก็ล่มแล้ว แต่ทหารใต้บังคับบัญชาของซื่อจื่อ ก็ยังมีสักคนสองคนที่จงรักภักดีบ้างกระมัง?”
สิ้นเสียงของเฉิงชีชี จางกุ้ยที่กำลังกุมศีรษะอยู่ก็ร้องลั่นทันที
“อ๊าก…”
เข่าทั้งสองของจางกุ้ยราวกับถูกสิ่งใดกระแทกเข้าอย่างจัง จนเขาคุกเข่าลงด้วยความเจ็บปวด น้ำตาแทบไหล
“ผู้ใดกัน?”
เตาจางสีหน้าเปลี่ยนไป กวาดตามองรอบกาย แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาคน หัวใจของเขาเต้นระส่ำ หรือจะเป็นลูกน้องเก่าของซื่อจื่อจริงๆ?
“เมื่อเขาคุกเข่าขอขมาแล้ว พวกเราก็ไม่ใช่คนใจแคบ เรื่องนี้ก็แล้วกันไปเถิด ข้าขอถามว่า พรุ่งนี้จะให้ท่านโหวกับฮูหยินผู้เฒ่านอนบนรถเข็นบ้างได้หรือไม่ จะได้ไม่เสียเวลาเดินทาง”
เฉิงชีชีฉวยโอกาสนี้เอ่ยขึ้น พลางยื่นธนบัตรให้กับจิ้นวิ่นจือที่ยืนอยู่ข้างๆ
จิ้นวิ่นจือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปส่งถึงหน้าเตาจางอย่างฉับไว “ใต้เท้า ขอความกรุณาด้วยเถิดขอรับ”
“ฮึ!”
เตาจางแค่นเสียงเย็นชา “เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ถ้าเดินได้ไม่ถึงห้าสิบลี้ ก็อย่าคิดหยุดพัก!”
ทิ้งท้ายด้วยคำพูด เตาจางก็หมุนตัวเดินจากไป
พวกนักโทษถูกเร่งให้กลับที่พัก