ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง เสี่ยวจวินก็ตื่นขึ้นมาแล้ว
เขาลุกขึ้นจากโซฟา ลูบไปที่ท่อนเหล็กข้างหมอน ความเย็นของโลหะทำให้ความง่วงหายไปหมดสิ้น
ในลานบ้านมีเสียงนกร้องประปราย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำค้างและหญ้าสดชื่น ราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ
เขาล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อย หยิบกระสอบปุ๋ยใบหนึ่ง ใส่ไข่ต้มสองสามฟองกับน้ำหนึ่งขวดลงในกระเป๋าเสื้อ ตอนที่จางชุ่ยฮวายังไม่ตื่น เขาก็เปิดประตูเบา ๆ เดินไปตามทางในหมู่บ้านมุ่งหน้าไปยังเขาหลังหมู่บ้าน
ยามเช้าตรู่ เขาลูกท้อถูกปกคลุมไปด้วยหมอกบาง ๆ หญ้าและต้นไม้เต็มไปด้วยหยดน้ำค้าง เดินไปได้ไม่กี่ก้าวขากางเกงก็เปียกโชกแล้ว
เสี่ยวจวินเดินขึ้นไปตามเส้นทางลาดชันที่เปียกลื่น พื้นใต้เท้าเป็นดินฮิวมัสที่นุ่มนวล เหยียบลงไปมีเสียง "ตุบ ๆ" ทึบ ๆ
จุดประสงค์ของเขาในวันนี้ชัดเจนมาก
หาโสมป่า
ซ่งเทียนฉือรอใช้อยู่ และเขาก็ไม่สามารถการันตีได้ว่าซ่งหย่วนหยางจะไม่ได้จับตาดูภูเขาลูกนี้เช่นกัน
ถ้าให้คนของอีกฝ่ายลงมือก่อนแล้วขุดของดีไป มันก็จะขาดทุนเกินไป
ยิ่งเดินลึกเข้าไป ป่าก็ยิ่งหนาทึบ เรือนยอดไม้บังแสงกลางวันไปเกือบหมด เส้นทางก็ยิ่งเดินยากขึ้น
เสี่ยวจวินเดินไปครึ่งชั่วโมงกว่า ก็หยุดลงที่ใต้เนินเขาที่ร่มแห่งหนึ่ง
เขาหมอบลง ปลายนิ้วกดลงบนดิน หลับตา กระตุ้นพลังปราณในร่างกายให้แผ่ขยายออกไปรอบตัวอย่างช้า ๆ
พลังปราณแผ่ออกมาจากปลายนิ้วเป็นระลอกคลื่นเหมือนน้ำ ซึมผ่านดิน ผ่านรากไม้ แผ่ขยายไปยังที่ลึกยิ่งขึ้น