ภายนอกคือราตรีมืดสนิทดุจหมึกเข้มข้นจนแทบละลายไม่ออก หน้าต่างบานใหญ่ใสสะอาดสะท้อนแสงสีเหลืองนวลอบอุ่นที่อบอวลอยู่ทั่วห้อง
ชายหนุ่มในชุดคลุมอาบน้ำมีใบหน้าคมคายหล่อเหลา เส้นผมสีดำชื้นพราวด้วยละอองน้ำ หยดน้ำสองสามหยดไหลรินไปตามผิวขาวเย็น ก่อนจะหยดลงไปในส่วนลึกของร่างกายที่ถูกปกคลุมด้วยปกเสื้อคอวี
เขาหลุบดวงตาหงส์ลงเล็กน้อย ทั้งที่ท่าทางดูเย็นชาและเคร่งขรึมที่สุด ทว่าในอ้อมแขนกลับมีสาวงามตัวน้อยนั่งอยู่ กลิ่นหอมละมุนและเนื้อตัวนุ่มนิ่ม
“คุณเพย์ เยาเยาชื่นชมคุณมานานแล้ว...”
เสียงหวานเย้ายวนดังขึ้น ปลายเสียงสั่นพร่าราวกับมีตะขอซ่อนอยู่
แววตาไร้ความปรานีของชายหนุ่มฉายความรังเกียจอย่างชัดเจน ความคาดหวังริบหรี่ที่ซ่อนอยู่แตกสลายไปพร้อมกับการขมวดคิ้ว
แต่สาวงามตัวน้อยที่นั่งอยู่บนตักเขากลับเหม่อลอยไปชั่วขณะ ร่างกายแข็งทื่อขึ้นเล็กน้อย
เธออยู่ใกล้ชายหนุ่มเกินไป
ใบหน้างามดุจหยกขาวที่พยายามเชิดขึ้นขยับเข้าใกล้ข้างหูเขา ริมฝีปากแดงระเรื่อแทบจะสัมผัสแนวกรามงดงามของอีกฝ่าย
ดูราวกับแค่ชายหนุ่มก้มหน้าลงอีกนิด พวกเขาก็จะจูบกันได้แล้ว
โรงแรมยามดึก ชายหญิงอยู่กันตามลำพัง แนบชิดอิงแอบ
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ชวนให้คิดไปไกลจนถึงขีดสุด
ทว่าสาวงามตัวน้อยที่เดิมทีส่งสายตาหวานเยิ้มกลับค่อย ๆ กะพริบขนตายาว ดวงตากลมมนรูปเมล็ดซิ่งใสสะอาดเสียจนความงุนงงที่ผุดขึ้นมาฉับพลันปรากฏชัดเจน
คุณเพย์เหรอ?
เธอกลอกดวงตารูปเมล็ดซิ่ง แล้วก็เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่ไร้ที่ติ
อีกฝ่ายอายุราวยี่สิบแปดหรือยี่สิบเก้าปี โหนกคิ้วลึก ดวงตาหงส์คมกริบ
ทั้งตัวแผ่แรงกดดันของผู้ที่ครองตำแหน่งสูงมาเนิ่นนาน ริมฝีปากทรงกระจับที่เม้มแน่นก็ดูบางเฉียบและเต็มไปด้วยความเย็นชาไร้ความปรานี
ส่วนตัวเธอกำลังนั่งอยู่บนตักเขา และเป็นฝ่ายเอนตัวซบเข้าไปในอ้อมแขนเขาเอง
เมื่อได้สติ แก้มของเจียงเยาเยาก็ขึ้นสีระเรื่อ ทว่าเธอยังไม่ทันพูดประโยคถัดไป มือใหญ่ของชายหนุ่มก็คว้าข้อมือเธอไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก แล้วกระชากยกขึ้นอย่างไม่ปรานี
กริชที่ลับคมมาอย่างดีคมกริบเป็นพิเศษ แสงเย็นเยียบวูบไหวอยู่ใต้แสงไฟ แผ่ไอคมกริบออกมา
รูม่านตาของเจียงเยาเยาขยายขึ้นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปยังกริชที่ตัวเองถืออยู่ ราวกับถูกฟ้าผ่า
คุณเพย์ เยาเยา กริช ลอบทำร้าย
เธอทะลุเข้ามาในหนังสือแล้ว!
ทะลุเข้ามาในนิยายน้ำเน่าห่วยแตกที่เธออ่านจนดึกเมื่อคืน แถมยังทะลุเข้ามาเป็นตัวประกอบหญิงที่มีชื่อและแซ่เดียวกับตัวเอง เจียงเยาเยา!
ตอนอ่านหนังสือ เธอต้องทนกับความรู้สึกคุ้นตาแปลก ๆ ไปพลาง มองดูเจียงเยาเยา ตัวประกอบหญิงที่ชื่อและแซ่เหมือนเธอ แสดงความโง่เขลาในวงการบันเทิงที่ทุกคนมีเล่ห์เหลี่ยมถึงแปดร้อยอย่างไร แล้วก็ทำตามคำยุยงของผู้ชายสารเลว พุ่งเข้าหาความรักอย่างหน้ามืดตามัว เคาะประตูห้องของตัวร้ายตัวฉกาจอย่างเผยเหิงด้วยตัวเอง วางแผนใช้ข้ออ้างเรื่องยั่วยวนเพื่อแทงเผยเหิงให้สักแผล แล้วก็ฉวยโอกาสสาดโคลนใส่เขาว่าล่วงละเมิดนักแสดงหญิง
น่าเสียดายที่สติปัญญาของตัวประกอบหญิงกับตัวร้ายตัวฉกาจมีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้
คืนนั้น เผยเหิงเปิดประตูห้องเพรสซิเดนเชียลสวีต เล่นไปตามแผน และมองเจียงเยาเยาเดินเข้ามาด้วยสายตาเย็นชา
ทว่าเจียงเยาเยาไม่ได้เดินออกจากห้องนั้นอีกเลย
เพราะหลังจากแทงพลาด ตัวร้ายตัวฉกาจผู้เหี้ยมโหดก็ไร้ความปรานีทันที เขาถลกหนัง เลาะเอ็น และเฉือนกระดูกของเธอ แล้วทำเธอเป็นโคมไฟ
เจียงเยาเยา แพะรับบาปที่มาถูกจังหวะพอดี “!!!”
ไอเย็นยะเยือกชวนขนลุกผุดขึ้นจากแผ่นหลัง ท้ายทอยเย็นวาบไปหมด
เธอมองคมมีดที่เปล่งแสงเย็นเยียบ แล้วหันไปมองเผยเหิง ตัวร้ายตัวฉกาจที่ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาและแววตาเต็มไปด้วยความมืดมน จากนั้นก็นึกถึงตัวเองที่กำลังจะกลายเป็นโคมไฟหนังมนุษย์ จนแทบจะตกใจจนกระโดดลงจากตักเผยเหิง!
ภายใต้สายตาเย็นชาราวกับชุบด้วยน้ำแข็งของเผยเหิง ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอซีดเผือด ดวงตาพราวน้ำเบิกกว้างเป็นพิเศษ หางตาเฉียงขึ้นเล็กน้อย ดูราวกับลูกแมวที่ถูกเหยียบหาง
ทั้งสวยทั้งขี้อ้อน
เสียงนุ่มหวานราวกับน้ำผึ้งละลาย ขนตาดกดำไหวระริกอย่างลนลาน
“เผยเหิง เผยเหิง...”
ชายหนุ่มที่ก่อนหน้านี้แผ่ไอสังหารคมกริบ พอได้ยินเธอเรียกชื่อก็เงยหน้าขึ้นทันที
ในดวงตาลึกล้ำสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณพลันปรากฏความตกตะลึง มือที่วางอยู่บนพนักแขนเกร็งแน่นขึ้นฉับพลัน เส้นเลือดสีเขียวปูดนูนขึ้นมา
อีกฝ่ายโบกมือเล็ก ๆ อย่างลนลาน กริชในฝ่ามือสั่นไหวตาม คมมีดเปล่งประกายเย็นเยียบ ดูราวกับฉากฆาตกรรมที่มีคนถูกแทงยิ่งกว่าเดิม
สาวงามตัวน้อยเบิกตากว้าง ข้อมือสะบัดทีหนึ่ง “ฟึ่บ” แล้วโยนกริชลงบนพรม
อาวุธเหล็กคมกริ้งกลิ้งไปบนพรมสองตลบ ส่งเสียงทึบเบา ๆ
เจียงเยาเยารีบยกมือขึ้น เหมือนนักเรียนที่ถูกครูจับได้ว่ากำลังแอบทำอย่างอื่นในห้องเรียน พยายามพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง
“คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น เผยเหิง ฉันไม่ได้คิดจะทำอะไรจริง ๆ...”
“คุณเก่งขนาดนี้ ทั้งเป็นมวยอ่อนทั้งต่อสู้เก่ง ฉันคงบ้าไปแล้วถึงจะคิดทำร้ายคุณ...”
“ทั้งโรงแรมเป็นทรัพย์สินของตระกูลเพย์ ต่อให้ฉันทำอะไรจริง ๆ ก็หนีไปไม่พ้นหรอก ยังไงก็ต้องถูกจับกลับมา...”
เธอทั้งขลาดทั้งกลัว พยายามนึกถึงทุกอย่างที่รู้เกี่ยวกับเผยเหิงในหนังสือ แล้วพูดคำอธิบายออกมาอย่างติดขัด
เธอลนลานเกินไป ทั้งยังรีบเอาชีวิตตัวเองให้รอด จึงพลาดสังเกตสีหน้าของเผยเหิงที่เปลี่ยนไป
ดวงตาลึกล้ำไร้ก้นบึ้งของเขาเปลี่ยนจากเย็นเยียบราวกับชุบยาพิษตั้งแต่แรกเริ่ม เป็นเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง หลังแสงมืดไหววูบผ่านไป ท่ามกลางสายตาที่ทั้งพินิจและหยั่งเชิงก็กลับคืนสู่ความสงบนิ่งไร้สีหน้า
แม้ภายนอกเผยเหิงจะวางท่าราวกับสงบนิ่งเพียงใด แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนดุจคลื่นยักษ์ หัวใจร้อนวาบและชาวูบเป็นระลอก กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็ขึงตึงตามไปด้วย
หลายปีมานี้ เขาฝันซ้ำ ๆ อยู่เรื่องหนึ่ง
ควรเรียกว่าความฝัน เพราะนอกจากตัวเขา ก็ไม่มีใครคนที่สามเคยเห็นเยาเยาของเขา
ร่างบอบบางนั้นเกาะติดอยู่ข้างกายเขาอย่างออดอ้อน เสียงหวานนุ่มจนแทบไม่เป็นคำ เรียกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“เผยเหิง เผยเหิง...”
ยิ่งความฝันดำเนินลึกลงไป ใบหน้านั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ
ดวงตารูปเมล็ดซิ่ง แก้มดุจกลีบดอกท้อ คิ้วตางามอ่อนหวาน
ทุกครั้งที่มองมา เธอมักมีรอยยิ้ม ผมดำสนิท ริมฝีปากแดง ทั้งนุ่มนวลทั้งว่าง่าย
สะอาดบริสุทธิ์และงดงาม ราวกับเซียนน้อยที่ร่วงจากสวรรค์ลงสู่โลกมนุษย์
เธอไม่รังเกียจที่เขาจมอยู่ในโคลนตม และก้าวฝ่าค่ำคืนที่มีแสงจันทร์มาหาเขานับพันครั้ง
ต่อมา เขาตามความทรงจำจนพบใบหน้าที่อยู่ในความฝัน
เพียงมองแวบเดียว ความคาดหวังในใจของเขาก็จับตัวเป็นน้ำแข็ง
โคลนตมสกปรกไม่มีวันกลายเป็นแสงจันทร์สีขาวได้
ดวงตาคู่นั้นถูกความโลภและความโง่เขลาชโลมจนชุ่ม ไม่ใช่เซียนน้อยของเขา
ความเพ้อฝันลม ๆ แล้ง ๆ ที่ยืดเยื้อมาหลายปี ความหวังของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
หลายปีมานี้ เขาเฝ้ารอให้เซียนน้อยของเขากลับคืนสู่ร่างเดิม จึงอดทนกับผู้หญิงโง่คนนั้นมามาก แต่วันนี้ความอดทนของเขาก็มาถึงขีดสุดแล้ว
วันนี้เธอใช้ร่างนี้ยั่วยวนเขา พรุ่งนี้ก็ยั่วยวนคนอื่นได้เหมือนกัน
ผู้หญิงโง่คนนั้นกล้าดีอย่างไร!
จิตสังหารคมกริบ เขาแทบอยากถลกหนัง เฉือนกระดูก และทรมานเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อระบายความแค้นในใจ...
เวลาผ่านไปนานพอสมควร กระทั่งเจียงเยาเยาพูดจนคอแห้งและเม้มริมฝีปากแดง ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะเอ่ยเรียกเสียงนุ่มว่า
“คุณเพย์...”
เสียงนุ่มหวานนั้นเหมือนกับในความฝันทุกประการ ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าคมคายดึงสติกลับมา เขาฟังเสียงหัวใจที่เต้นเร็วเกินไปของตัวเอง พยายามไม่ทำให้อีกฝ่ายตกใจ แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า
“เก็บขึ้นมา”
เจียงเยาเยายิ่งกลัวเข้าไปใหญ่
เธอเก็บกริชจากพื้นขึ้นมาอย่างหวาดหวั่น เมื่อสายตาเลื่อนไปเห็นคมมีดแหลมคม ขนตาก็สั่นไหวก่อนจะเบือนหนี
รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวของเผยเหิงทำให้ขาของเจียงเยาเยาแทบอ่อนปวกเปียก
ชายหนุ่มหรี่ดวงตาหงส์ จ้องปลายนิ้วที่กำกริชไว้
เจียงเยาเยาคนโง่ถนัดซ้าย
แต่เจียงเยาเยาที่อยู่ตรงหน้า ภายใต้ความหวาดกลัวอย่างสุดขีดกลับใช้มือขวาไปโดยไม่รู้ตัว
เปลี่ยนคนแล้วจริง ๆ
ในที่สุดเซียนน้อยของเขาก็ตกลงมาในตาข่ายผืนใหญ่ของโลกมนุษย์ และยอมเอาตัวเองมาช่วยเขาให้รอด
แววตาของชายหนุ่มอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อย เขารับกริชมา กำไว้ในฝ่ามือพลางลูบด้ามมีดที่สลักลวดลาย
เขาไม่พูดอยู่นาน อากาศในห้องจึงเงียบสงัดถึงขีดสุด
หัวใจดวงน้อยของเจียงเยาเยาเต้นตึกตักไม่หยุด เธอแทบจะร้องไห้เพราะตอนจบที่ตัวเองจะกลายเป็นกลองหนังมนุษย์
“คุณเพย์...”
เสียงนุ่มหวานสั่นพร่าเล็กน้อย แม้แต่ปลายนิ้วเรียวบางก็ยังสั่นระริก
เธอสวมชุดกระโปรงสีขาว ดูราวกับดอกคามีเลียที่เปราะบางและเอาแต่ใจ ทนแรงลมหรือฝนสักนิดก็ไม่ได้ ทำได้เพียงเติบโตอย่างทะนุถนอมอยู่ในแปลงดอกไม้ลึกเข้าไปในคฤหาสน์
เพียงมีลมฝนพัดเฉียงมาเล็กน้อย เธอก็จะออดอ้อนจนหยาดน้ำตาร่วงเผาะ
เจียงเยาเยาตัวสั่นงันงก ถูกชายหนุ่มดึงกลับเข้าไปในอ้อมแขนอีกครั้ง แล้วลูบศีรษะเบา ๆ
น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงแววเกลี้ยกล่อม อ่อนหวานชวนให้ใจเต้น แม้แต่ลมหายใจก็ราวกับโอบล้อมอยู่ข้างหูเธอ
“ไม่ได้บอกว่าชื่นชมฉันเหรอ แล้วจากนั้นล่ะ?”