“ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง...”
เสียงแจ้งเตือนข้อความดังก้องข้างหูจี้ชิงโจวไม่หยุด ราวกับเสียงเร่งเอาชีวิต ปลุกนางที่แทบหมดสติให้ตื่นขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจ
จี้ชิงโจวลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ ทว่าเลือดที่เย็นเยียบกลับทำให้นางต้องหลับตาลงอีกครั้ง
จี้ชิงโจวถูกลงโทษด้วยแส้ 300 ครั้ง ปีนเส้นทางกระบี่ถามจิตใจยาวนับพันเมตร แล้วศิษย์หอวินัยยังโยนนางไปไว้ในคุกเหมันต์แห่งภูเขาสูงหมื่นจั้งที่หนาวเหน็บถึงกระดูก หน้าผากนางเผลอกระแทกผนังหินจนได้ความทรงจำชาติก่อนกลับคืนมาโดยไม่คาดคิด ในหัวของนางเหลือเพียงความคิดเดียว—
“ที่แท้ตำนานที่ว่าพอเจอตัวละครชื่อเดียวกับตัวเองแล้วต้องท่องเนื้อเรื่องทั้งหมดก็เป็นเรื่องจริงสินะ”
ชาติก่อน พ่อแม่ของนางเสียชีวิตทั้งคู่จากอุบัติเหตุทางรถยนต์ นางเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
เพื่อหลุดพ้นจากชีวิตอัตคัด จี้ชิงโจวตั้งใจร่ำเรียนอย่างหนัก มองชายหนุ่มเป็นเพียงเพื่อนใจไร้พิษภัย เรียนจนจบปริญญาโทและเอก พอเรียนจบก็เข้าทำงานในบริษัทใหญ่ กู้เงินซื้อห้องชุดกว้างขวางในฝันด้วยสัญญาผ่อนชำระ 30 ปี ชีวิตกำลังจะขึ้นสู่จุดสูงสุด—
แล้วเพียงเพราะอ่านนิยายรักทรมานเลือดสาดเรื่องหนึ่งที่มีตัวประกอบชื่อเดียวกับตน ลืมตาขึ้นอีกครั้งก็มาอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนที่คล้ายกับในหนังสืออย่างยิ่ง และเกิดใหม่เป็นตัวประกอบชื่อเดียวกันคนนั้น
ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ นางเอกแอบหนีออกจากบ้านไปท่องยุทธภพ ระหว่างทางประสบเหตุไม่คาดฝัน พระเอกช่วยนางไว้ราววีรบุรุษ นางตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกพบ ทั้งสองสัญญารักกันเป็นการส่วนตัว ก่อนผูกสัมพันธ์เป็นคู่บำเพ็ญ
ช่วงแรก นางเอกจมอยู่ในห้วงรัก เชื่อฟังพระเอกผู้มีนิสัยเอาแต่ใจทุกอย่าง
แต่ในระหว่างร่วมอภิรมย์กันครั้งหนึ่ง ยามพระเอกกำลังมีอารมณ์รักลึกล้ำ เขากลับมองนางพลางเรียกชื่อสตรีอีกคน!
ชั่วขณะนั้น เรื่องราวในอดีตนานัปการผุดขึ้นมาในหัวนางเอก
นางเป็นคนเอาแต่ใจ ไม่เคยหยิบจับงานบ้าน พระเอกบอกว่าชอบท่าทีอ่อนโยนและเอาใจใส่ของนาง นางจึงลงมือทำอาหาร เป็นสตรีผู้อยู่เบื้องหลังพระเอก หวังเพียงให้เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “มีเจ้าอยู่ช่างดีเหลือเกิน”
นางชอบสีแดงสด พระเอกบอกว่าเห็นนางสวมชุดสีเขียวแล้วดูงดงามกว่า เรียบง่ายสงบเสงี่ยม นางจึงเก็บเสื้อผ้าสีแดงไว้ก้นหีบ แล้วแต่งกายด้วยสีเขียวทั้งตัว
นางชอบขนมหวาน พระเอกบอกว่าชอบเวลาทั้งสองล้อมวงกินหม้อไฟรสเผ็ดในฤดูหนาวอันอบอุ่น แล้วหัวเราะเยาะกันยามสูดปากเพราะความเผ็ด นางจึงยอมกินอาหารรสจัดเป็นเพื่อนพระเอกทั้งที่กินเผ็ดไม่ได้ จนทนความแสบร้อนไม่ไหวและน้ำตาไหลพราก แต่พระเอกกลับหัวเราะอยู่ข้าง ๆ เท่านั้น
แววตาเลื่อนลอยของเขาซ่อนความรู้สึกบางอย่างไว้ ราวกับกำลังไล่ตามอดีตที่ไม่อาจสัมผัสได้
เรื่องเช่นนี้มีมากมายเหลือเกิน
มากเสียจนคำพูดและการกระทำของพระเอกค่อย ๆ เปลี่ยนนางจากภายในสู่ภายนอกโดยไม่รู้ตัว จนนางกลายเป็นคนอีกคนหนึ่ง
นางเอกหวาดผวา เมื่อซักไซ้พระเอกจึงได้รู้ว่าเขามีจันทร์กระจ่างในดวงใจอยู่คนหนึ่ง นางตายเพื่อเขาไปเมื่อหลายปีก่อน และคิ้วตาของนางเอกคล้ายกับสตรีผู้นั้นอยู่สามส่วน
ด้วยเหตุนี้ พระเอกจึงคบหากับนางเอก ตั้งใจเปลี่ยนแปลงนางเพื่อเพิ่มความคล้ายคลึงจากสามส่วนเป็นห้าส่วน
เมื่อล่วงรู้ความจริง นางเอกเสียใจแทบขาดใจ คิดจะจากพระเอกไป นางหนี เขาไล่ตาม นางต่อให้มีปีกก็ยากจะบินหนี!
จากนั้นทั้งสองก็เริ่มเส้นทางรักทรมานแสนลึกซึ้ง
ส่วนจี้ชิงโจว ก็คือจันทร์กระจ่างในดวงใจผู้ตายไปแล้วก่อนเรื่องต้นฉบับเริ่มต้น แต่กลับมีตัวตนเด่นชัดตั้งแต่ต้นจนจบในเนื้อเรื่อง กลายเป็นส่วนหนึ่งของเกมรักทรมานระหว่างพระเอกกับนางเอก
พระเอกเป็นลูกครึ่งมาร เขาเป็นสายลับของเผ่ามาร แฝงตัวเป็นศิษย์สายในของสำนักอู๋เลี่ยง หนึ่งในสามสำนักใหญ่ของมนุษย์มาตั้งแต่เด็ก เป้าหมายคือขโมยสมบัติล้ำค่าของสำนักอู๋เลี่ยง นั่นคือแผ่นค่ายกลเทียนฉี่
ทว่าในการทดสอบแดนลับครั้งหนึ่ง ตัวตนลูกครึ่งมารของพระเอกถูกคู่ต่อสู้จับได้
มนุษย์กับเผ่ามารเข่นฆ่ากันไม่หยุดยั้ง ตามกฎแล้วควรจับเขาไปประหาร
ระหว่างหลบหนี พระเอกพบจี้ชิงโจว เขาหลอกนางว่าคนที่ไล่ล่าตนมีความแค้นเก่าต่อกัน จึงจงใจใส่ร้ายป้ายสี
เขาเป็นลูกครึ่งมาร แม้มีลักษณะของเผ่ามาร แต่ก็มีสายเลือดมนุษย์ แฝงตัวในสำนักอู๋เลี่ยงได้นานหลายปี ทั้งยังมีวิธีปลอมตัวมากมาย จึงผ่านการทดสอบด้วยน้ำชาดันของจี้ชิงโจวได้อย่างราบรื่น
จี้ชิงโจวเป็นศิษย์พี่ของพระเอก ทั้งสองเข้าสำนักในปีเดียวกัน เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เป็นคู่รักวัยเยาว์ที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาหลายครั้ง เมื่อน้ำชาดันซึ่งใช้ทดสอบเผ่ามารยืนยันว่าเขาผ่านการทดสอบ นางย่อมเชื่อพระเอกมากกว่า
ท้ายที่สุด พระเอกอาศัยความช่วยเหลือจากจี้ชิงโจวทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บสาหัส ทั้งยังทำลายแก่นกลางของแดนลับ แล้วฉวยโอกาสหลบหนีไป
หากยอดฝีมือด้านนอกไม่ได้ลงมือช่วยไว้ทันเวลา ศิษย์ที่อยู่ในแดนลับคงตายกันหมด พอออกมาได้ ทุกคนต่างชี้ว่าจี้ชิงโจวเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับสายลับเผ่ามาร
แม้สืบสวนจนยืนยันได้ว่าจี้ชิงโจวถูกพระเอกหลอก ไม่ได้เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับเผ่ามาร แต่นางก็ทำผิดมหันต์ อีกทั้งยังมีส่วนทำให้แดนลับทดสอบพังทลายเสียหาย จนยากจะเปิดใช้อีกครั้งในช่วงหลายสิบปี ทำให้สามสำนักเก้าสำนักย่อยโกรธแค้น สำนักอู๋เลี่ยงจึงจำต้องลงโทษนางตามกฎสำนัก ให้รับโทษเพื่อชดใช้ความผิด
ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ กล่าวถึงจุดจบของนางเพียงประโยคเดียวว่า เมื่อพ้นกำหนดโทษ ศิษย์หอวินัยขึ้นไปบนเขา ก็พบเพียงร่างน้ำแข็งนอนอยู่ลึกในถ้ำ ไร้ลมหายใจไปนานแล้ว
เมื่อนึกมาถึงตรงนี้ จี้ชิงโจวก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตอนนี้มีปัญหาร้ายแรงอยู่ข้อหนึ่ง—
บางทีวันนี้อาจเป็นวันตายของนาง
แส้ 300 ครั้งทำลายร่างกายของนาง เส้นชีพจรพิสดารทั้งแปดเสียหาย พลังวิญญาณไม่อาจโคจรได้ตามปกติ ทั้งยังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน ส่วนเส้นทางกระบี่ถามจิตใจยาวนับพันเมตรก็สั่นสะเทือนวิญญาณของนาง จิตมารเริ่มเคลื่อนไหว
ตอนนี้นางแม้แต่จะนั่งสมาธิสงบจิต แล้วเรียกใช้พลังวิญญาณรักษาบาดแผลก็ยังทำไม่ได้ ในถุงเฉียนคุนมีเพียงเสบียงสำหรับรับโทษในคุกเหมันต์ 3 เดือน กระทั่งเม็ดโอสถวสันต์วารีระดับต่ำสักเม็ดยังไม่เหลือไว้ให้
จี้ชิงโจวเรียบเรียงสถานการณ์ตรงหน้าได้แล้ว จึงประสานมือวางไว้บนท้องน้อย ยิ้มอย่างสงบ “หมดทางรักษาแล้ว รอความตายอย่างเดียวเถอะ”
ชาติหน้าอย่าได้เจอผู้ชายเฮงซวยเลย
“ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง...”
ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนข้อความใสกังวานก็ดังรัวขึ้นมาอีกครั้ง จนขมับของจี้ชิงโจวเต้นตุบ ๆ นางจำต้องลืมตาขึ้น อยากดูให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
จี้ชิงโจวเพิ่งลืมตา พอมองเห็นภาพตรงหน้าก็อดชะงักไม่ได้—
ลุกเร็วไปหน่อย ถึงได้เห็นกลุ่มแชตเพนกวินในโลกบำเพ็ญเซียนเข้า
ในภาพพร่าเลือนสีแดงจาง ๆ ของนาง หน้าต่างสนทนาทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้ากึ่งโปร่งแสงปรากฏขึ้น บนพื้นหลังสีเทาอ่อนมีข้อความรูปฟองสีขาวไหลพรั่งพรูเต็มหน้าจอ
เจ้าหนอนดำจอมขบถ: หิว หิว หิว หิว หิว หิว หิว หิว
เจ้าหนอนดำจอมขบถ: หิว หิว หิว หิว หิว หิว หิว หิว!
เจ้าหนอนดำจอมขบถ: หิวมาก หิวมาก หิวมาก ฉันหิวจริง ๆ นะ—
จี้ชิงโจว: “...” ร้องออกมาเป็นเพลงแล้ว
นี่มันอะไรกันเนี่ย?
จี้ชิงโจวมองหน้าต่างสนทนาที่ส่งข้อความว่า “ฉันหิวมาก” ซ้ำไปซ้ำมา สงสัยว่าจิตมารกำลังหลอกหลอนจนทำให้นางเห็นภาพลวงตา
แต่ภาพลวงตาจากจิตมารล้วนเกี่ยวข้องกับความทรงจำอันเจ็บปวดของผู้บำเพ็ญเซียน ทว่าจี้ชิงโจวมองเจ้าหนอนดำจอมขบถที่กำลังร้องโหยหวนด้วยความหิวในหน้าต่างสนทนาแล้วกลับไม่รู้สึกอะไรเลย
หลังครุ่นคิด นางก็ออกแรงหยิบเศษหินก้อนเล็กข้างตัวขึ้นมา แล้วขว้างใส่หน้าต่างสนทนาที่น่าสงสัยว่าเป็นภาพลวงตา
“ฟิ้ว”
เศษหินก้อนเล็กไม่ได้ทะลุผ่านหน้าต่างสนทนากึ่งโปร่งแสงอย่างที่คาด แต่ดูราวกับเข้าไปในมิติพิศวงบางแห่ง เมื่อสัมผัสกับหน้าต่างสนทนาก็หายวับไปไร้ร่องรอย
จากนั้น ข้อความหนึ่งก็เด้งขึ้นมาทางด้านขวาของหน้าต่างสนทนา—
“มีดอยู่ในมือ สังหารไอ้เผย” ส่งซองแดงหนึ่งซอง
จี้ชิงโจว: “?”
“ติ๊งต่อง”
วินาทีถัดมา ข้อความใหม่จากเจ้าหนอนดำจอมขบถก็เด้งขึ้นมาทางซ้ายของหน้าต่างสนทนา: “นี่อะไร? ซองแดงเหรอ? กินได้ไหม? ลองกดดู...”
“โอ๊ย!”
“หินมาจากไหนเนี่ย?!”
“ใครลอบทำร้ายข้า?”
“ไอ้เผยอยู่ที่ไหน? ไสหัวออกมา!”
เจ้าหนอนดำจอมขบถส่งคำด่าหยาบคายที่ถูกเซ็นเซอร์มาเป็นชุด
จี้ชิงโจว: “...”
ท่ามกลางคำด่าเต็มหน้าจอของเจ้าหนอนดำจอมขบถ ยังมีข้อความ “ฉันหิวมาก” “จะกัดจิตมารที่เดินผ่านไปทุกตัว” และ “ไปหาหญ้าจากเนินสุสานตรงนั้นมากิน” แทรกอยู่ จี้ชิงโจวเกิดความคิดกล้า ๆ ขึ้นมา นางหยิบหมั่นโถวจากถุงเฉียนคุนแล้วขว้างใส่หน้าต่างสนทนา
หมั่นโถวหายวับไปทันทีที่แตะหน้าต่างสนทนา ข้อความหนึ่งก็เด้งขึ้นมาทางด้านขวาอีกครั้ง—
“มีดอยู่ในมือ สังหารไอ้เผย” ส่งซองแดงหนึ่งซอง
เจ้าหนอนดำจอมขบถ: “ซองแดงอีกแล้วเหรอ? คิดว่าข้าจะตกหลุมเดิมสองครั้งหรือไง? คอยดูให้ดีนะ—”
“บ้าเอ๊ย!”
“หมั่นโถว?!”
“ทำไมข้าถึงใช้มือบี้มันจนเละล่ะ!”
“ข้าควรใช้ปากสิ! ควรใช้ปากรับมัน!”
“อ๊า! มีเศษแป้งอยู่บนพื้น! ข้าเลียละนะ เลียแล้ว เลียอีก—”
จี้ชิงโจว: “...”
เมื่อเห็นข้อความว่าเจ้าหนอนดำจอมขบถกำลังจะหมอบลงไปเลียเศษหมั่นโถวบนพื้น รูม่านตาจี้ชิงโจวสั่นสะเทือนอย่างหนัก นางเผลอร้องออกไปว่า “หยุดก่อน ข้ายังมีอีก!”
สิ้นเสียงนาง ข้อความใหม่ก็โผล่ขึ้นมาทางด้านขวาของหน้าต่างสนทนา
มีดอยู่ในมือ สังหารไอ้เผย: “หยุดก่อน ข้ายังมีอีก!”
ทว่าเวลาผ่านไปหนึ่งนาที ทางเจ้าหนอนดำจอมขบถจึงค่อยมีความเคลื่อนไหว: “เพิ่งเลียเสร็จ หอมอร่อยจริง ๆ!”
จี้ชิงโจว: “...” อย่าพูดเรื่องน่าเศร้าขนาดนี้ด้วยน้ำเสียงร่าเริงแบบนั้นสิ!
เจ้าหนอนดำจอมขบถผู้ร่าเริงส่งข้อความต่อ: “เจ้ายังจะให้หมั่นโถวข้าอีกไหม? ขอบใจนะไอ้เผย เมื่อครู่ข้าตาถั่ว มองคนดีเป็นคนเลวไปแล้ว!”
จี้ชิงโจวยกมือกุมขมับ “ไม่ต้องขอบใจ แต่ข้าไม่ได้ชื่อไอ้เผย นั่นเป็นชื่อแซ่ของศัตรูข้า”
พระเอกที่ทำให้นางตกอยู่ในสภาพนี้ก็แซ่เผย
นางยังไม่เข้าใจว่าเงื่อนไขการตั้งชื่อในกลุ่มแชตนี้คืออะไร แต่จากการลองเมื่อครู่ก็ยืนยันได้สองข้อ—
ข้อแรก สิ่งของที่นางโยนเข้าไปในหน้าต่างสนทนาจะกลายเป็นซองแดงส่งให้เจ้าหนอนดำจอมขบถ
ข้อสอง เมื่ออยากคุยกับเจ้าหนอนดำจอมขบถ คำพูดที่นางเปล่งออกมาจะปรากฏในหน้าต่างสนทนา
คิดได้ดังนั้น จี้ชิงโจวก็โยนหมั่นโถวเข้าไปในหน้าต่างสนทนาอีกหลายลูก ใช้แรงไปเกือบหมด นางจึงหยุดพักแล้วถามเสียงอ่อนแรงว่า “เจ้าไม่ได้กินข้าวมานานแค่ไหนแล้ว?”
เจ้าหนอนดำจอมขบถเห็นข้อความซองแดงเรียงเป็นชุด ดวงตาก็แทบถลน เขากดเปิดซองแดงอย่างรวดเร็วพลางพูดว่า “ที่นี่มีแต่เนินสุสาน ไม่ได้เห็นหมั่นโถวมาเป็นร้อยปีแล้ว... ไม่สิ หลายพันปีแล้ว! อื้ม อร่อยจริง อร่อยจริง!”
เขากินหมั่นโถวขาวอวบลูกใหญ่ทีละลูก น้ำตาไหลพราก
เมื่อเห็นข้อความใหม่จากเจ้าหนอนดำจอมขบถ จี้ชิงโจวก็ได้ข้อสรุปว่าเจ้าหมอนี่สติไม่ค่อยดี
บัดนี้ปราณวิญญาณเบาบาง การบำเพ็ญยากลำบาก ยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของยุคนี้มีระดับสูงสุดเพียงขั้นมหายาน อายุขัยยืนยาวกว่าพันปี เจ้าหนอนดำจอมขบถจะมีชีวิตอยู่มาหลายพันปีได้อย่างไร? นั่นต้องเป็นยอดฝีมือขั้นแปรเทพที่มีอายุยืนเทียมฟ้าตามคำเล่าลือแล้วกระมัง!
ยอดฝีมือขั้นแปรเทพคนไหนจะตกต่ำถึงขั้นเลียเศษหมั่นโถวบนพื้นกัน?
ตอนแรกนางคิดว่ากลุ่มแชตประหลาดที่ปรากฏก่อนตาย คือเครื่องช่วยชีวิตที่มาช่วยนางพ้นวิกฤตอย่างล่าช้าหลังทะลุมิติมา ดูท่าจะคิดมากไปเอง
จี้ชิงโจวจ้องข้อความ “ที่นี่มีแต่เนินสุสาน” ของเจ้าหนอนดำจอมขบถ ความหวังในใจก็มอดดับลง นางเอ่ยว่า “ข้ายังมีเสบียงอีกสามเดือน ยกให้เจ้าหมดเลย ประหยัดหน่อย กินหมดแล้วก็ไม่มีอีก”
ถึงอย่างไรนางก็กินไม่ได้แล้ว ทำความดีสักหน่อยก็ดีกว่า
“ให้ข้าหมดเลยหรือ?”
เจ้าหนอนดำจอมขบถที่ในหัวมีแต่เรื่องกินหาได้ยากที่จะจับประเด็นสำคัญได้ “แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าไม่กินข้าวหรือ? ถ้าไม่กินก็จะหิว หิวท้องว่างทรมานมาก จะอยากตาย อยากตาย อยากตาย...”
เขาอยากตายมานานแล้ว แต่กลับตายไม่ได้ สหายร่วมรบก็ทยอยตกอยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย พวกเขาไม่มีใครตายได้ทั้งนั้น...
เอ๊ะ? เขารู้ได้อย่างไรว่าทุกคนจะไม่ตาย? เหมือนมีใครเคยบอกเขา คนคนนั้นเป็นใครกันนะ?
“ไม่ต้องคิดหรอก”
จี้ชิงโจวอ่านข้อความของเจ้าหนอนดำจอมขบถแล้วหัวเราะเยาะตัวเอง “ข้าจะตายอยู่แล้ว”
นางบาดเจ็บสาหัส วิญญาณไม่มั่นคง ใช้พลังวิญญาณรักษาบาดแผลไม่ได้ ทั้งยังไม่มียาหรือสมุนไพรวิญญาณรักษา มิใช่ว่ากำลังจะตายอยู่แล้วหรือ? นางเพียงไม่ยินยอมเท่านั้น!
คนที่ทำร้ายนางกำลังเสวยสุขอยู่นอกสำนัก อีกหลายปีต่อจากนี้ยังจะใช้นางเป็นข้ออ้างไปทำร้ายหญิงสาวผู้บริสุทธิ์อีกคน ในนามของการไล่ตามความรัก เขาจะก่อความปั่นป่วนไปทั่วโลกบำเพ็ญเซียน ทำให้ผู้คนเดือดร้อนมากขึ้น สุดท้ายยังสามารถถอยตัวออกมาอย่างปลอดภัย ใช้ชีวิตสุขสำราญกับหญิงงามท่ามกลางขุนเขาและเมฆา
แค่คิด จี้ชิงโจวก็อยากทะลุกลับไปยังแดนลับ แล้วถลกหนัง ฉีกเนื้อ หักกระดูกและโปรยเถ้าถ่านของผู้ชายเฮงซวยปากหวานที่หลอกนางคนนั้น!
น่าเสียดายที่ชะตาของนางถูกควบคุมด้วยเนื้อเรื่องในหนังสือ อีกไม่นานก็จะถูกเนื้อเรื่องสังหาร
“เจ้าไม่ตายหรอก!”
“อย่าตายนะ!”
ในตอนนั้นเอง ข้อความทีละบรรทัดก็เด้งขึ้นในภาพพร่าเลือนสีแดงจาง ๆ—
เจ้าหนอนดำจอมขบถ: “ข้าจะช่วยเจ้า!”