หลูเจี้ยนอันตื่นขึ้นมา ดวงอาทิตย์นอกหน้าต่างก็ลอยพ้นตึกพักฝั่งตรงข้ามไปแล้ว
หน้าอกยังพันผ้าก๊อซไว้ ทุกครั้งที่ขยับซี่โครงก็ประท้วงเจ็บปวด แต่เมื่อเทียบกับการนอนรอความตายในแดนภูตผีเมื่อคืน ความเจ็บแค่นี้นับเป็นอะไรไม่ได้
เขาลุกขึ้นนั่งแล้วกวาดตามองรอบด้าน
ตู้ไม้สีลอก กองลังเบียร์หลายใบวางอยู่ตรงมุมห้อง บนโต๊ะมีผักดองที่กินเหลืออยู่ครึ่งจาน กลิ่นควันจากการทำอาหาร ใบชา และน้ำยากันยุงราคาถูกปะปนกันอยู่ในอากาศ
บ้านของเฉินซินโหย่
หลูเจี้ยนอันเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว
แต่พอผลักประตูเดินเข้าไปในห้องรับแขก เขากลับชะงักฝีเท้า
บนกำแพงที่เดิมเคยติดภาพเทพเจ้าแห่งโชคลาภปีใหม่ มีแผ่นทองแดงขนาดมหึมาแขวนอยู่
แผ่นทองแดงมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 2 เมตร วงนอกสลักตำแหน่งภูเขา 24 ทิศ วงในแบ่งเป็นลวดลายห้าสายแทนธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน บนหน้าจานฝังหินสีต่างกันไว้ 5 เม็ด เข็มสีดำตรงกลางห้อยนิ่ง ราวกับตะปูที่ตรึงกระแสพลังทั่วทั้งห้องเอาไว้
หลูเจี้ยนอันถือแก้วน้ำพลางมองอยู่นาน
“อาโหย่”
เสียงตะหลิวดังมาจากในครัว
“ตื่นแล้วก็ไปล้างมือ ข้าวผัดใกล้เสร็จแล้ว”
“บ้านเจ้ามีของชิ้นนี้ตั้งแต่เมื่อไร?”
เสียงตะหลิวหยุดไปชั่วครู่
เฉินซินโหย่ถือจานเดินออกมา สวมผ้ากันเปื้อนที่มีคำว่า ‘ข้าวขาหมูหลงเจียง’ พิมพ์อยู่ เขามองตามสายตาของหลูเจี้ยนอันไป สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
“เจ้าเห็นแล้วหรือ?”
“จานใหญ่ขนาดนี้ ข้ามิได้ตาบอดเสียหน่อย”
“สิ่งนั้นเรียกว่าเข็มทิศห้าธาตุเทียนกัง” เฉินซินโหย่วางข้าวผัดลงบนโต๊ะ “เป็นหนึ่งในศาสตราวิเศษชิ้นใหญ่ของสายสืบทอดเขาเมาซาน”
หลูเจี้ยนอันเดินเข้าไปใกล้อีกสองก้าว
ขอบเข็มทิศมีรอยร้าวเก่าแก่หลายแห่ง คล้ายถูกอาวุธคมฟันใส่ ในรอยร้าวยังมีคราบแห้งดำหลงเหลืออยู่ ดูไม่เหมือนสนิมทองแดง
“ก่อนหน้านี้เจ้าเคยเอามันไปหนุนขาโต๊ะหรือไม่?”
“ไสหัวไป”
เฉินซินโหย่ดึงเก้าอี้ออกมานั่ง จุดบุหรี่ขึ้นมวนหนึ่ง
“มันสัมผัสได้ถึงภูตผีชั้นสูงกับไอพลังซากศพ หากมีสิ่งเหล่านั้นเข้ามาในเมืองเจียงหัว เข็มก็จะขยับ ถ้าสถานการณ์เกินควบคุม ในจานยังมีม่านพลังกั้นห้าธาตุ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน”
“ที่ร้ายกาจที่สุดคือชักนำเพลิงแท้แห่งสุริยันได้”
หลูเจี้ยนอันเงยหน้าขึ้น
“กลางคืนก็ชักนำได้หรือ?”
“ถึงได้เรียกว่าศาสตราวิเศษไง นี่ไม่ใช่เครื่องทำน้ำร้อนพลังงานแสงอาทิตย์” เฉินซินโหย่พ่นควันออกมาคำหนึ่ง “ตอนที่มันอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ต่อให้เผาภูตประหลาดขั้นเจ็ดให้ตายก็ไม่ยาก”
มือของหลูเจี้ยนอันชะงักกลางอากาศ
ขั้นเจ็ด
เขาค้นหาลำดับขั้นการบำเพ็ญที่ระบบมอบให้ ภูมิเงาทิพย์ขั้นเจ็ด วิญญาณออกจากร่าง ท่องไปตามขุนเขาและสายน้ำในยามค่ำคืน สามารถควบคุมกระบี่เหินพันลี้สังหารปีศาจมารได้ ภูตประหลาดที่ต่อกรกับผู้มีพลังระดับนี้ได้ หากอยู่ในเมืองเจียงหัว คงพ่นลมหายใจครั้งเดียวก็เป่าเขากลายเป็นเถ้าธุลีได้แล้ว
“ในเมื่อเจ้ามีของเช่นนี้ เหตุใดเมื่อคืนไม่ย้ายมันไปถนนเผาเชียงเสียเลย?”
“เพราะมันย้ายไม่ได้”
เฉินซินโหย่ยกมือเคาะกำแพงใต้เข็มทิศ
“จานนี้เชื่อมต่อกับเส้นชีพจรปฐพี หากออกจากที่นี่ ม่านพลังกั้นห้าธาตุก็จะสลายไปครึ่งหนึ่ง อีกอย่าง ผีสองตัวเมื่อคืนยังไม่มีคุณสมบัติให้ข้าใช้มัน”
“ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เข็มทิศออกจากที่นี่ไม่ได้...”
“เหตุใดก่อนหน้านี้ข้าถึงไม่เห็น?”
“ภาพลวงตาบดบังตา”
เฉินซินโหย่คีบไส้กรอกแฮมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง
“มนุษย์ธรรมดามองไม่เห็นเป็นเรื่องปกติ ตอนนี้เจ้าเข้าสู่ขั้นแท่นบูชาแล้วยังมองไม่เห็นต่างหาก ถึงจะเรียกว่าผีหลอกแล้ว”
หลูเจี้ยนอันนั่งลงกินข้าว
ในข้าวผัดมีไข่สองฟองจริง ๆ ไส้กรอกแฮมหั่นบางมาก บางเสียยิ่งกว่าความเอื้อเฟื้อที่เฉินซินโหย่มีต่อต้นทุนเสียอีก
เขากินไปสองคำ จู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้น
“อาโหย่ เจ้าไม่ถามข้าหรือ?”
เฉินซินโหย่เงยหน้าขึ้น
“ถามเรื่องอะไร?”
“ข้ามีพลังขั้นแท่นบูชาในชั่วข้ามคืน ใช้อักขระยันต์เป็น ใช้วิชาเชิญเทพได้ แล้วยังมีเรื่องเทพกวนเอ้อร์เมื่อคืนอีก”
“อ้อ”
“หืม?”
“พลังเต๋าในกายเจ้าบริสุทธิ์ ไม่ปนเปื้อนไออัปมงคล ไม่ได้พรากชีวิตผู้ใด” เฉินซินโหย่ก้มหน้ากินข้าว “วาสนาเป็นของเจ้า ข้าถามแล้วเจ้าจะแบ่งให้ข้าส่วนหนึ่งหรือ?”
หลูเจี้ยนอันเงียบไปครู่หนึ่ง
“ไม่ได้”
“นั่นก็จบเรื่อง”
น้ำเสียงของเฉินซินโหย่ราบเรียบ
“คนเรามีชีวิตอยู่ ใครบ้างไม่มีเรื่องที่บอกใครไม่ได้ ในเมื่อเจ้ายังยอมเรียกข้าว่าอาโหย่ ข้าก็จะคุ้มครองไม่ให้คนอื่นจับเจ้าไปในฐานะผู้บำเพ็ญนอกรีต ส่วนเจ้าได้อะไรมานั้น รอจนกว่าเจ้าจะอยากเล่าแล้วค่อยว่ากัน”
หลูเจี้ยนอันมองเขา
ตาแก่คนนี้ปกติคิดเงินข้าวผัดชามหนึ่งตั้ง 28 หยวน แต่พอถึงเรื่องสำคัญกลับปกป้องคนกันเองไม่น้อย
เฉินซินโหย่ถูกเขามองจนรู้สึกอึดอัด จึงขมวดคิ้วกล่าวว่า “กินข้าวเสีย ถ้ายังจ้องอีก ข้าจะคิดค่าเช่าที่พักเพิ่ม”
“อาโหย่”
“อะไรอีก?”
“วิชาเชิญเทพเมื่อคืน...”
“ต่อไปใช้น้อย ๆ หน่อย”
เฉินซินโหย่วางตะเกียบลง น้ำเสียงขรึมขึ้น
“วิชาเชิญเทพของเจ้าไม่ใช่แบบธรรมดา คล้ายพิธีเชิญเทพของร่างทรงมากกว่า วิชาเชิญเทพทั่วไปยืมพลังส่วนหนึ่งจากบรรพาจารย์และเทพเจ้า แต่เจ้ากลับเปิดประตูเชิญเขาเข้ามานั่งในบ้านตรง ๆ”
หลูเจี้ยนอันนึกถึงเงาเทพที่ก้มมองตนเอง
“ท่านไม่ได้ทำอะไร”
“นั่นเพราะเทพเจ้ากวนเซิงตี้ไม่ถือสาเจ้า” เฉินซินโหย่กล่าว “เชิญเทพมาง่าย ส่งเทพกลับยาก หากเทพเจ้ามีเรื่องให้เจ้าทำ แล้วเจ้าจะชดใช้อะไร?”
หลูเจี้ยนอันเลิกคิ้ว
“ตอนนี้ข้าเป็นหนี้อยู่ 38,000 หยวน ท่านคงไม่สนใจประวัติเครดิตของข้าหรอกกระมัง?”
เฉินซินโหย่ไม่หัวเราะ
“หนี้เทพชำระยากกว่าหนี้เงิน หนี้เงินใช้คืนไม่ไหว อย่างมากก็เป็นคนเบี้ยวหนี้ แต่ถ้าไม่ชำระหนี้เทพ แม้แต่ชีวิตก็อาจไม่ใช่ของตัวเอง”
ภายในห้องเงียบลง
ผ่านไปหลายวินาที เฉินซินโหย่ก็กล่าวต่อ “รอเจ้าเข้าสู่ขั้นหลอมปราณกัง ข้าจะสอนวิธีอัญเชิญขุนพลเทพให้ นั่นถึงจะเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง เริ่มจากยืมทหารหยิน ต่อด้วยเชิญขุนพลเทพ แล้วจึงค่อยเชิญเทพเจ้า”
หลูเจี้ยนอันพยักหน้า
ระบบมอบสิ่งต่าง ๆ ให้เขามากมาย แต่สิ่งที่เฉินซินโหย่พูดคือประสบการณ์เอาชีวิตรอด
“วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปลงทะเบียนที่หน่วยปราบอาถรรพ์”
“ลงทะเบียนเรื่องอะไร?”
“ลงทะเบียนว่าเจ้าเป็นคน ไม่ใช่ระเบิดเถื่อน”
เฉินซินโหย่หยิบบัตรประจำตัวพื้นดำลายทองจากลิ้นชักแล้วโยนลงบนโต๊ะ
มุมบัตรสึกหรออย่างหนัก ด้านหน้ามีข้อความเพียงบรรทัดเดียว
หน่วยกำจัดภูตผี ที่ปรึกษารับเชิญ เฉินซินโหย่
หลูเจี้ยนอันหยิบบัตรขึ้นมา
“เมื่อคืนตอนข้าสะลึมสะลือ ข้ารู้สึกว่ามีคนชุดดำสองคนเข้ามา พวกเขาบอกว่าเป็นคนของหน่วยปราบอาถรรพ์”
“หน่วยปราบอาถรรพ์เป็นแค่หนึ่งในหลายหน่วยงาน” เฉินซินโหย่กล่าว “หลังรัฐเซี่ยรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ นักพรต และผู้มีพลังพิเศษล้วนต้องลงทะเบียน ไม่ใช่เพื่อขัดขวางการบำเพ็ญของเจ้า แต่เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าควบคุมตัวเองไม่ได้”
“ถ้าไม่ลงทะเบียนล่ะ?”
“เบาหน่อยก็เชิญไปดื่มชา หนักหน่อยก็จับกุมก่อนแล้วค่อยสอบสวน”
เฉินซินโหย่บี้ก้นบุหรี่ดับ
“ราว 70 ปีก่อน มีนักพรตคนหนึ่งไม่ได้ลงทะเบียน เขาได้วิถีบรรลุเซียนแห่งห้าคุกมา คิดว่าตัวเองพบหนทางสู่เซียน จึงใช้คนเป็น ๆ หลอมเป็นห้าคุก สังหารผู้คนทั้งเมืองภายใน 3 วัน และสร้างยมโลกปลอมขึ้นมาแห่งหนึ่ง”
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
“ถูกสำนักปราบวิญญาณแห่งสามมหาบรรพจารย์สะกดไว้ใต้ดิน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ตาย”
หลูเจี้ยนอันวางบัตรลง
“ฟังดูไม่เหมือนบรรลุเซียนเลย กลับเหมือน...มารมากกว่า?”
“ไว้ค่อยพูดกัน ตอนนี้เจ้าไปลงทะเบียนก่อน”
เฉินซินโหย่ลุกขึ้น เปลี่ยนไปสวมแจ็กเก็ตเก่าตัวหนึ่ง
“หน่วยปราบอาถรรพ์ดูแลภูตผีในโลก หน่วยกำจัดภูตผีรับหน้าที่ชักดาบกวาดล้าง หน่วยลาดตระเวนราตรีตรวจตรายามค่ำคืน สำนักผนึกอาถรรพ์จับตารอยแยกแดนภูตผี สำนักเสวียนอู่สะกดไอพลังซากศพ ส่วนหน่วยเทพขับไล่ สำนักขับไล่ภูตแห่งขั้วเหนือ และแท่นสงบวิญญาณก็อยู่เหนือขึ้นไปอีก”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“สำนักเต๋าก็มิได้มีไว้ประดับ สามสำนักปราบวิญญาณแห่งสามมหาบรรพจารย์คอยรับมือมหาภูต กองอสนีบาตและสำนักบัญชาการควบคุมวิชาอสนีบาต ส่วนแท่นปราบมารและที่ว่าการตั้งแท่นประกอบพิธีอยู่ทั่วทุกแห่ง ปกติต่างฝ่ายต่างดูแลส่วนของตน หากมีภูตประหลาดใหญ่ปรากฏตัวจริง ๆ หึ ๆ ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะเข้าใจเอง”
หลูเจี้ยนอันฟังจบแล้วถามว่า “ในเมืองเจียงหัว ใครใหญ่ที่สุด?”
“ต่อหน้าสาธารณชนก็หน่วยปราบอาถรรพ์”
“แล้วเบื้องหลังล่ะ?”
เฉินซินโหย่มองเขาแวบหนึ่ง
“รอให้เจ้ามีพลังมากกว่านี้แล้วค่อยมาถาม”
“ไปกัน ลงทะเบียนที่หน่วยเจ็ดสี่เก้า”