“รับสมัครคนงาน สวัสดิการดีเยี่ยม”
“รับประกันทะลุมิติ เกิดใหม่ พร้อมส่งระบบให้ถึงมือ”
“เนื่องจากโลกใบเล็กแห่งใหม่ถือกำเนิดขึ้นมากเกินไป ขณะที่ผู้ทะลุมิติขาดแคลนอย่างหนัก จึงเปิดรับสมัครผู้ทะลุมิติ ไม่จำกัดชายหญิง เด็กหรือผู้ใหญ่ มาก่อนได้ก่อน”
“กดไลก์ รับโอกาสทะลุมิติพร้อมระบบ”
“ลองดูก็ไม่เสียหาย อย่างไรเสียก็ไม่ต้องเสียเงิน”
หน้าจอคอมพิวเตอร์ หลูเจี้ยนอันจ้องความคิดเห็นนี้อยู่หลายวินาทีโดยไม่พูดอะไร
ปีสองพันยี่สิบหกแล้ว ยังเล่นมุกแบบนี้กันอีกหรือ?
ใครจะไปกดกันล่ะ?
จริงไหม พ่อบุญธรรมทั้งหลาย?
หลูเจี้ยนอันขยับเมาส์ กดไลก์ให้หนึ่งครั้ง
สิบวินาทีผ่านไป
คอมพิวเตอร์ไม่ระเบิด ระบบก็ไม่มา ด้านหลังก็ไม่มีชายชราเคราขาวโผล่มา
“ช่างเถอะ”
หลูเจี้ยนอันลุกไปหยิบน้ำอัดลมจากตู้เย็น แล้วเดินออกไปยืนรับลมที่ระเบียง
เพิ่งบิดฝาขวดออก จุดสีแดงจุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล
จุดสีแดงค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้น
ยังมีแสงไฟหน้ารถสองดวงด้วย
หลูเจี้ยนอันวางโค้กลง หรี่ตามอง
เจ้าสิ่งนี้ ทำไมดูคล้ายรถบรรทุกต้ายยุ่นอยู่หน่อย ๆ?
วินาทีต่อมา เขาก็มองเห็นหัวรถชัดเจน
“เดี๋ยวนะ นั่นรถต้ายยุ่นจริง ๆ นี่!”
“ข้าอยู่ชั้นสามสิบนะ!”
ตูม!
……
“ข้าบอกเจ้าเลยนะ ห้องสามศูนย์เจ็ดนั่น อยู่จริงไม่ได้หรอก”
“ปีก่อนมีหญิงสาวสองคนแขวนคอตายในนั้น ลิ้นห้อยยาวลงมาถึงอก ตอนเจ้าหน้าที่เข้าไปเก็บศพ เครื่องปรับอากาศในห้องทั้งที่ไม่ได้เสียบปลั๊ก กลับยังพ่นลมเย็นออกมาไม่หยุด”
“แล้วก็ห้องห้าหนึ่งสอง ครอบครัวสามคนถูกไฟคลอกตายทั้งเป็น ผนังทาสีใหม่ไปเจ็ดครั้งแล้ว พอฝนตกทีไร ก็ยังมีน้ำมันดำซึมออกมาเหมือนเดิม”
ริมถนนที่จอแจ ภายในร้านอาหารริมทางแห่งหนึ่ง
เฉินซินโหย่นั่งอยู่บนเก้าอี้พลาสติก คีบบุหรี่ไว้ มืออีกข้างหมุนเข็มทิศเก่า ๆ บนโต๊ะ
เขาอายุสี่สิบแปดปี สวมเสื้อกล้ามสีซีดเพราะซักจนเก่า สวมรองเท้าแตะคีบ ผมยุ่งเป็นชั้น ๆ ราวกับเพิ่งเปิดศึกกับหมอนมา
หลูเจี้ยนอันนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ใบหน้าเหลือเพียงความสิ้นหวัง
เมื่อสองปีก่อน ตอนเขาลืมตาขึ้นมา ก็ได้นั่งอยู่ตรงตำแหน่งนี้
ชายวัยกลางคนตรงหน้าก็กำลังเล่าเรื่องผีเช่นกัน
สองปีผ่านไป
สถานที่ไม่เปลี่ยน หัวข้อสนทนาก็ไม่เปลี่ยน
สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือ จากคนไร้เงินติดตัวและไม่มีทะเบียนบ้าน เขากลายเป็นนายหน้าขายบ้านที่มีหนี้สามหมื่นแปดพัน
“อาโหย่ว พอเถอะครับ”
หลูเจี้ยนอันยกมือคลึงหว่างคิ้ว
“ผมทำงานเป็นนายหน้าขายบ้าน คุณก็รู้ดี คุณทำลูกค้าตกใจหนีออกจากตึกไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว”
“คู่รักเมื่อสัปดาห์ก่อนเตรียมจะเซ็นสัญญากันอยู่แล้ว คุณดันพุ่งออกมาจากหลังครัว ยืนกรานว่าบนหลังผู้ชายมีแฟนเก่าของเขาเกาะอยู่”
เฉินซินโหย่พ่นควันบุหรี่ออกมา “แล้วหลังจากนั้นพวกเขาเลิกกันจริงไหมล่ะ?”
“พวกเขาเลิกกันเพราะผู้ชายมีแฟนเก่าจริง ๆ ไม่ใช่เพราะมีอะไรเกาะอยู่บนหลังเสียหน่อย!”
“ก็เหมือนกันนั่นแหละ”
“เหมือนกันตรงไหน?”
“ผลลัพธ์เหมือนกัน”
หลูเจี้ยนอันอ้าปากค้าง พลางพบว่าตรรกะของชายชราคนนี้วนเป็นวงกลมปิดสนิทเสียจนเถียงไม่ออก
เฉินซินโหย่ดีดขี้บุหรี่ทิ้ง แล้วชี้ไปยังเข็มทิศ
“ของชิ้นนี้ไม่ได้เอาไว้วางประดับนะ ถ้ามีของร้ายกาจปรากฏแถวนี้ เข็มจะหมุนเอง แล้วยังมีอันที่ใหญ่กว่านี้อยู่ในห้องข้าด้วย”
“ครั้งก่อนมันหมุนเพราะคุณเอาไปรองขาโต๊ะ”
“นั่นเป็นอุบัติเหตุ”
“แล้วครั้งก่อนหน้านั้นล่ะ?”
“กระแสฮวงจุ้ยเคลื่อนไหว”
“คุณเปิดพัดลมไว้ระดับห้า”
เฉินซินโหย่หัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง ก่อนยื่นมือกดเข็มทิศไว้ ไม่ให้หลูเจี้ยนอันเห็นเข็มที่กำลังสั่นเบา ๆ
“เสี่ยวหลู วันนี้อากาศไม่ดี อยู่กินข้าวก่อนเถอะ”
หลูเจี้ยนอันเงยหน้ามอง
ท้องฟ้ามืดครึ้ม เมฆกดต่ำเหนือยอดตึก ลมพัดกรูมาจากปากถนนจนผ้าใบพลาสติกส่งเสียงพึ่บพั่บ
“ไม่ล่ะครับ ผมยังมีงานอีกเจ้า”
เขาแกว่งโทรศัพท์ในมือ
“ถ้าสิ้นเดือนนี้ยังปิดการขายไม่ได้ ผมคงต้องกลับมาล้างจานแล้ว”
“ล้างจานแล้วเป็นอะไรไป?” เฉินซินโหย่ถาม “มีข้าวมีที่พัก เจ้านายก็ใจดี แถมบางทียังได้เรียนวิชาติดตัวด้วย”
“นั่นเรียกวิชาติดตัวหรือครับ?”
“วิชาสืบทอดแท้จากเขาเมาซาน”
“ผมหมายถึงฝีมือทำอาหารของคุณ”
เฉินซินโหย่ดับบุหรี่ แล้วเงียบไป
หลูเจี้ยนอันลุกขึ้น พาดเสื้อคลุมไว้บนบ่า
“ผมไปก่อนนะ เก็บข้าวผัดไว้ให้จานหนึ่ง ตอนเย็นผมกลับมากิน”
“ใส่ไข่ไหม?”
“สองฟอง”
เฉินซินโหย่พยักหน้า “ได้ คิดเจ้ายี่สิบแปดหยวน”
“ทำไมไม่ไปปล้นเสียเลยล่ะ?”
“ปล้นคนผิดกฎหมายน่ะสิ”
หลูเจี้ยนอันชูนิ้วกลางให้ ก่อนหมุนตัวเดินเข้าไปในปากถนน
จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาลับหายไป รอยยิ้มบนใบหน้าเฉินซินโหย่จึงค่อย ๆ จางลง
เข็มทิศหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง
กึก
เสียงเบา ๆ ดังขึ้น
เข็มหยุดหมุน ชี้ไปยังทิศทางที่หลูเจี้ยนอันจากไป
เฉินซินโหย่หยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ ประกบสองมือแล้วโยนออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
เหรียญตกลงบนโต๊ะ
เหรียญหนึ่งตั้งตรง อีกสองเหรียญหงายด้านหลังขึ้น
เขาจ้องมองผลทำนายอยู่นาน ไม่ขยับเขยื้อน
“ชะตาขาดแล้ว วิญญาณคืนสู่ปรโลก……”
เฉินซินโหย่ถอนหายใจ
“ชะตาของเด็กคนนี้ไม่เคยเปลี่ยนเลย แล้วคำทำนายแบบนี้……”
ตอนเขาอายุสิบสามปี เขาเคยเห็นเรื่องคล้ายกันนี้มาแล้ว
วันนั้น บิดาของเขาเดินเข้าไปในฝูงศพเพียงลำพัง ใช้เลือดเป็นยันต์ ใช้กายเป็นแท่นพิธี ผนึกซากศพคืนชีพตนนั้นเอาไว้
นับแต่นั้นมา เฉินซินโหย่ก็ไม่เคยเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยใครอีก
เขายกมือเก็บเหรียญทองแดงขึ้นมา
“กลไกฟ้าไม่อาจเปิดเผย เหตุและผลมิอาจก้าวก่ายโดยพลการ”
เฉินซินโหย่เอนหลังพิงเก้าอี้ รินชาให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง
“ไม่รู้ว่าข้าจะเปลี่ยนแปลงมันได้หรือไม่……”
วิทยุเก่า ๆ ข้างตัวพลันส่งเสียงซ่าแทรกขึ้นมา
ซ่า ๆ……
“สถานีของเราขอแจ้งเตือน เนื่องจากมีการก่อสร้างถนน ขอให้ชาวเมืองเจียงหัวหลีกเลี่ยงการเดินทางไปถนนเผาเชียงในช่วงนี้”
“ตำรวจพบศพหญิงรายหนึ่งบริเวณใกล้ถนนเผาเชียงเมื่อช่วงเช้าวันนี้ ขณะนี้ยังไม่ทราบตัวตนของผู้เสียชีวิต คดียังคงอยู่ระหว่างการสอบสวน ขอให้ประชาชนอย่าเผยแพร่ข้อมูลที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน……”
ถ้วยชาที่เฉินซินโหย่กำลังยกจ่อริมฝีปากชะงักค้าง
เขามองไปยังโต๊ะ
เมื่อครู่หลูเจี้ยนอันยกหน้าจอโทรศัพท์ให้เขาดู ที่อยู่ของลูกค้าปรากฏวูบผ่านหน้าจอ
ถนนเผาเชียง เลขที่สิบสี่
“ไอ้เด็กเหลือขอ!”
เฉินซินโหย่คว้าเข็มทิศขึ้นมา แล้ววิ่งพรวดออกจากร้าน
วิ่งไปได้สองก้าว เขาก็วกกลับมา ดึงตู้ไม้ใต้เตาออก
ข้างในมีชุดนักพรตเก่าพับไว้อย่างเรียบร้อยชุดหนึ่ง
ใต้ชายเสื้อคลุมทับด้วยกระบี่ไม้ท้อเล่มหนึ่ง
……
“คนขับ จอดข้างหน้าหน่อยครับ”
รถแท็กซี่จอดลงที่ปากถนน
หลูเจี้ยนอันจ่ายเงินแล้วลงจากรถ ก้มมองโทรศัพท์
ตำแหน่งที่ลูกค้าส่งมาอยู่ห่างไปข้างหน้าสองร้อยเมตร
ถนนเผาเชียง เลขที่สิบสี่
เขาเพิ่งก้าวออกไปไม่กี่ก้าว โทรศัพท์ก็เด้งข่าวขึ้นมาข้อความหนึ่ง
“เกิดคดีฆาตกรรมบนถนนเผาเชียง ขอให้ประชาชนหลีกเลี่ยงเส้นทางชั่วคราว”
หลูเจี้ยนอันหยุดฝีเท้า
เขามองข่าว แล้วมองที่อยู่ที่ลูกค้าส่งมา ก่อนหัวเราะออกมา
“จะปล่อยเช่าบ้านใกล้ที่เกิดเหตุฆาตกรรมเนี่ยนะ?”
“เดี๋ยวนี้เจ้าของบ้านเล่นกันดุขนาดนี้เลยหรือ?”
เขาโทรหาลูกค้า
ตู๊ด
โทรศัพท์ดังเพียงครั้งเดียวก็มีคนรับ
อีกฝ่ายไม่พูดอะไร
“สวัสดีครับ ผมหลูเจี้ยนอันจากอสังหาริมทรัพย์อันเจีย บ้านที่คุณต้องการปล่อยเช่าอยู่ที่ถนนเผาเชียง เลขที่สิบสี่ ใช่ไหมครับ?”
ไม่กี่วินาทีต่อมา หญิงคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น
“ใช่”
เสียงของนางแผ่วเบา ปลายเสียงมีลมหายใจแผ่ว ๆ ปะปน
“ขอยืนยันเลขที่บ้านกับชั้นอีกครั้งได้ไหมครับ?”
“เลขที่สิบสี่ ชั้นสี่ ห้องสี่ศูนย์สี่”
หลูเจี้ยนอันมองเข้าไปในส่วนลึกของถนน
“ผมมาถึงแล้ว แต่ดูเหมือนแถวนี้จะเกิดคดีฆาตกรรม ตำรวจไม่ได้ปิดถนนหรือครับ?”
“ไม่ได้ปิด”
“ตอนนี้คุณอยู่ในบ้านหรือครับ?”
“ฉันรอคุณอยู่ตลอด”
สายถูกตัดไป
หลูเจี้ยนอันยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้เดินต่อในทันที
ชั้นสี่ ห้องสี่ศูนย์สี่
ตัวเลขเป็นมงคลดี เหมาะจะเปิดรถขนศพ
เขาหันกลับไปมองด้านหลัง
แท็กซี่หายไปแล้ว
ถนนใหญ่ที่ตอนขามายังมีผู้คนคึกคัก บัดนี้เงียบสนิท ร้านค้าปิดประตูม้วนลง ไม่มีคนเดินอยู่ข้างทาง แม้แต่เสียงแตรรถก็ไม่ได้ยิน
หมอกบาง ๆ ทะลักมาจากปลายถนนทั้งสองด้าน
หลูเจี้ยนอันถอยหลังหนึ่งก้าว
ส้นรองเท้าไปกระทบเข้ากับบางสิ่ง
เขาก้มลงมอง
บนพื้นมีแนวกั้นสีดำคล้ำเส้นหนึ่ง บนนั้นยังมีคราบเลือดแห้งติดอยู่
เมื่อครู่ตอนเดินผ่านมาตรงนี้ยังไม่มีอะไรเลยแท้ ๆ
“ถ้าอาโหย่วอยู่แถวนี้ ป่านนี้คงเริ่มเก็บค่าดูดวงแล้ว”
หลูเจี้ยนอันไม่ได้เดินลึกเข้าไปอีก
เขาเชื่อว่าบนโลกนี้มีผี
อย่างไรเสียเรื่องเหลวไหลอย่างการทะลุมิติเขายังเจอมาแล้ว จะมีของที่ไม่ทำตามกฎเพิ่มขึ้นอีกสักไม่กี่ตน ก็ถือว่าสมเหตุสมผล
เขาหันหลังเดินกลับไปทางเดิม
เดินไปสามนาที ข้างหน้าก็ยังเป็นเสาไฟถนนต้นเดิมที่สีลอก
บนเสาไฟติดประกาศตามหาคนหายไว้แผ่นหนึ่ง
หญิงสาวในรูปไว้ผมยาว มีไฝเม็ดเล็กอยู่ตรงมุมปาก
หลูเจี้ยนอันเดินต่อไป
อีกสามนาทีต่อมา ประกาศตามหาคนหายแผ่นนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เพียงแต่หญิงสาวในรูปไม่ได้ยิ้มแล้ว
ศีรษะของนางเอียงไปด้านหนึ่ง บริเวณลำคอมีรอยเชือกรัดสีเขียวคล้ำเพิ่มขึ้นมาหนึ่งวง
หลูเจี้ยนอันหยิบโทรศัพท์ออกมา
ไม่มีสัญญาณ
เวลาหยุดอยู่ที่ห้าโมงสี่สิบสี่นาที
ไม่ว่าเข็มวินาทีจะเดินอย่างไร พอถึงวินาทีที่ห้าสิบเก้า ก็จะย้อนกลับไปที่วินาทีที่สี่สิบสี่อีกครั้ง
“ผีบังตาหรือ?”
หลูเจี้ยนอันเงยหน้ามองไปรอบ ๆ
ทั้งถนนมีเพียงตึกเดียวที่เปิดไฟอยู่
ถนนเผาเชียง เลขที่สิบสี่
หลังหน้าต่างชั้นสี่ มีหญิงสวมชุดขาวยืนอยู่คนหนึ่ง
นางชูโทรศัพท์ โบกมือเรียกเขา
เสียงเรียกเข้าดังขึ้น
หลูเจี้ยนอันก้มลงมอง สายเรียกเข้ามาจากเจ้าของบ้านคนนั้นพอดี
เขารับสายโดยไม่พูดอะไร
หญิงสาวถามว่า “เหตุใดเจ้ายังไม่ขึ้นมาอีก?”
หลูเจี้ยนอันมองขึ้นไปยังชั้นสี่
“จู่ ๆ ข้าก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา”
“เรื่องอะไร?”
“บ้านหลังนี้มีกรรมสิทธิ์ชัดเจนหรือไม่?”
หญิงสาวเงียบไปสองวินาที
“ชัดเจน”
“ไม่มีจำนอง ไม่มีข้อพิพาท?”
“ไม่มี”
“เคยมีคนตายไหม?”
ปลายสายมีเสียงเชือกตึงดังเอี๊ยดอ๊าด
หญิงสาวแนบปากกับโทรศัพท์แล้วหัวเราะ
“อีกเดี๋ยวก็มีแล้ว”
ไฟชั้นสี่ดับลงในทันที
ประตูม้วนทุกบานสองข้างถนนสั่นสะเทือนพร้อมกัน หลังประตูมีเสียงข่วนดังถี่ระรัว
หลูเจี้ยนอันทิ้งโทรศัพท์ แล้วเร่งฝีเท้าวิ่งไปยังปากถนน
ทว่าในหมอกกลับมีเสียงรองเท้าส้นสูงดังขึ้น
กึก
กึก
กึก
ทุกครั้งที่เสียงดังขึ้น ระยะห่างก็ลดลงอีกช่วงหนึ่ง
หลูเจี้ยนอันไม่หันกลับไปมอง
ไฟถนนดับลงทีละดวง
ความมืดไล่กวดเข้ามาตามฝีเท้าของเขา
เขาวิ่งพรวดไปได้สิบกว่าเมตร จู่ ๆ เบื้องหน้าก็มีเท้าคู่หนึ่งห้อยลงมา
หญิงชุดขาวแขวนคออยู่ใต้เสาไฟถนน
เชือกป่านรัดลึกเข้าไปในลำคอ ศีรษะห้อยเอียงอยู่ข้างบ่า ผมดำยาวสยายลง เผยให้เห็นไฝเม็ดเล็กตรงมุมปาก
นางคือหญิงสาวในประกาศตามหาคนหาย