เย่ซูหว่านนั่งอยู่บนเบาะหลังจักรยานของเฉิงเหวินหยวน ขณะที่จักรยานเคลื่อนไป สายลมอ่อน ๆ ก็พัดปะทะใบหน้า พาความเย็นสบายมาด้วย เธออดครางออกมาอย่างผ่อนคลายไม่ได้
เฉิงเหวินหยวนที่กำลังปั่นจักรยานยกมุมปากขึ้นน้อย ๆ ก่อนถามว่า “เมื่อกี้เธอกำลังจะไปไหนกับเพื่อนร่วมงานเหรอ?”
เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง “ฉันอยากไปห้างสรรพสินค้าสักหน่อย ซื้อครีมไข่มุกเพี่ยนไจ้หวง เบี้ยช่วยคลายร้อนใกล้จะออกแล้ว ฉันจะเอาไปบำรุงหน้าที่โดนแดดจนแดงก่ำ แบบนี้ก็เรียกว่าใช้เงินให้เกิดประโยชน์แล้วไม่ใช่เหรอ?”
ทั้งชาติก่อนและชาตินี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เย่ซูหว่านมีความรัก เธอไม่ได้รังเกียจการดูตัว และเชื่อว่าหากคนสองคนจะใช้ชีวิตร่วมกันในอนาคต ก็ไม่ควรปิดบังกัน จะปรับเปลี่ยนตัวเองเพื่อกันและกันได้ แต่ต้องไม่สูญเสียความเป็นตัวเอง
ดังนั้นเธอจึงไม่เคยปิดบังเฉิงเหวินหยวนว่าเธอค่อนข้างใช้เงินเก่ง ทว่าเฉิงเหวินหยวนกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก ครอบครัวของเขามีฐานะดีอยู่แล้ว อีกทั้งยังคิดว่าผู้หญิงก็ควรเป็นแบบนี้
เฉิงเหวินหยวนชอบคำอธิบายแปลกใหม่ที่เย่ซูหว่านหยิบยกขึ้นมาพูดเป็นครั้งคราว เขาจึงเอ่ยว่า “ไปกันเถอะ เราไปห้างสรรพสินค้าก่อน”
สุดท้ายเย่ซูหว่านก็ไม่ได้ใช้เบี้ยช่วยคลายร้อน เฉิงเหวินหยวนควักเงินจ่ายอย่างเต็มใจ ส่วนเธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ ทั้งสองคบหากันมาครึ่งปีเศษ ความสัมพันธ์ก็ลงตัวแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องแยกให้ชัดเจนเกินไป
เฉิงเหวินหยวนเห็นลิปสติกกับน้ำหอมในตู้ จึงถามว่า “ดูอย่างอื่นด้วยไหม? ผมเห็นผู้หญิงหลายคนฉีดน้ำหอมแล้วก็ทาลิปสติกกัน”
ที่หน่วยงานของเขาก็มีคนทำแบบนั้น แต่เฉิงเหวินหยวนรู้สึกว่ากลิ่นน้ำหอมฉุนเกินไป เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก เพียงแต่รู้ว่านี่เป็นกระแส เลยถามออกไปเท่านั้น
เย่ซูหว่านกลับส่ายหน้า “ไม่ล่ะ ฉันไม่ค่อยชอบกลิ่นน้ำหอม”
จริง ๆ ก็ไม่ใช่ว่าไม่ชอบเสียทีเดียว เธอชอบกลิ่นหอมอ่อน ๆ มากกว่า แต่กลิ่นน้ำหอมสมัยนี้ฉุนเกินไป ส่วนลิปสติกก็แดงจัด เย่ซูหว่านจึงขอผ่าน
เห็นได้ชัดว่าเย่ซูหว่านไม่ชอบจริง ๆ เฉิงเหวินหยวนจึงไม่เซ้าซี้ ทั้งสองออกจากห้างสรรพสินค้าไปด้วยกัน
ร้านปิ้งย่างของเพื่อนเฉิงเหวินหยวนอยู่ในเขตเมืองเก่า ผู้คนแถวนั้นค่อนข้างพลุกพล่าน และส่วนใหญ่ก็มีงานทำ ธุรกิจจึงไปได้ดี
ตอนที่พวกเขาไปถึง โต๊ะเกือบเต็มหมดแล้ว แต่เฉิงเหวินหยวนน่าจะนัดหมายไว้ก่อน พวกเขาจึงหาที่นั่งได้อย่างราบรื่น
เย่ซูหว่านรู้จักเจ้าของร้านด้วย เขาชื่อหลี่เชา ปลดประจำการพร้อมกับเฉิงเหวินหยวน เดิมทีเขาได้รับตำแหน่งคนขับรถของโรงงานเสื้อผ้า แต่โรงงานกำลังซบเซา ถึงขั้นจ่ายเงินเดือนไม่ตรงทุกเดือน หลี่เชาจึงกัดฟันออกมาทำธุรกิจเอง
เขามองเฉิงเหวินหยวนแล้วยิ้ม “เหวินหยวน น้องสะใภ้ วันนี้มีของดีนะ!”
เฉิงเหวินหยวนพาเย่ซูหว่านไปรู้จักเพื่อน ๆ แล้ว คนเหล่านั้นจึงเรียกเธอว่า “พี่สะใภ้” หรือ “น้องสะใภ้” ในยุคนี้ หากพาไปพบเพื่อนแล้ว ก็ถือว่าความสัมพันธ์ลงหลักปักฐานแล้ว แทบไม่มีอะไรผิดพลาด เย่ซูหว่านจึงไม่ได้แก้คำเรียกเป็นพิเศษ เพียงยิ้มตอบกลับไป
ของดีที่หลี่เชาพูดถึงคือโค้กกระป๋อง หลังแช่จนเย็นในตู้แช่แล้วนำออกมาดื่ม แค่จิบเดียวก็สดชื่นถึงใจ รสชาติที่ไม่ได้สัมผัสมานานทำให้เย่ซูหว่านทั้งคิดถึงทั้งหวนอาลัย
เฉิงเหวินหยวนเห็นว่าเย่ซูหว่านชอบ จึงพูดว่า “พี่หลี่ เอามาอีกกระป๋องครับ”
เย่ซูหว่านรับไว้ด้วยความยินดี แม้รู้ว่าดื่มโค้กมากไปไม่ดี แต่ในเมื่อเพิ่งได้มาสัมผัสสิ่งนี้เป็นครั้งแรกในยุคนี้ เธอก็ไม่คิดจะฝืนใจตัวเอง
ในยุคนี้โค้กไม่ใช่ของที่พบเห็นได้ทั่วไป แทบทุกโต๊ะจึงมีวางไว้
ส่วนปิ้งย่างมีชนิดให้เลือกไม่มากนัก แต่วัตถุดิบล้วนเป็นของจริง น้ำจิ้มก็อร่อย ได้ยินว่าเป็นสูตรลับประจำบ้านของหลี่เชา ปู่ของเขาเป็นพ่อครัวมาก่อน
มื้อนี้ทั้งสองจึงกินกันอย่างอิ่มหนำสำราญ
ค่าอาหารมื้อนี้รวม 8 หยวน พูดกันตามตรงก็ไม่ได้ถูกนัก แต่ถ้าแวะมากินเป็นครั้งคราวก็ยังคุ้มค่าอยู่
หลังอาหาร ทั้งสองไปเดินเล่นคุยกันที่สวนสาธารณะเล็ก ๆ แค่เดินเล่นคุยกันจริง ๆ เฉิงเหวินหยวนจับมือเย่ซูหว่านแล้วยังเขินอยู่บ้าง
ตอนสองทุ่มครึ่ง เฉิงเหวินหยวนก็ไปส่งเย่ซูหว่านกลับบ้าน ทั้งคู่ยังนัดกันไว้ว่าสุดสัปดาห์จะไปพบพ่อแม่ของเธอด้วยกัน
วันรุ่งขึ้นเป็นวันเสาร์ หลังตื่นนอน เย่ซูหว่านจัดการตัวเองเล็กน้อยแล้วก็ไปห้องสมุด เธอไม่มีจักรยาน จึงนั่งรถประจำทางไป
ในห้องสมุดไม่มีเอกสารที่เกี่ยวข้องมากนัก เย่ซูหว่านค้นหาอยู่นานก็พบหนังสือที่เกี่ยวข้องเพียงสองเล่ม เธอไม่แน่ใจว่าแค่นี้จะพอหรือเปล่า คิดว่าหากยังไม่พอคงต้องไปหาครูที่มหาวิทยาลัย
พอกลับไปถึงสำนักงานก็สิบโมงกว่าแล้ว เธอพบว่าทุกคนในสำนักงานดูดีใจกันมาก
เย่ซูหว่านใจเต้นวูบ พอจะเดาออกแล้วว่าเป็นเพราะอะไร
เป็นอย่างที่คิด จ้าวเหมยจูพูดว่า “ซูหว่าน รีบไปฝ่ายพัสดุสิ เบี้ยช่วยคลายร้อนออกแล้ว ของอยู่ที่นั่นหมดเลย”
“ใช่ ตั้งแต่สำนักงานท่าเรือก่อตั้งมา นี่เป็นครั้งแรกที่แจกเบี้ยช่วยเหลืออย่างเป็นทางการ ของที่ได้ก็คุ้มค่าจริง ๆ!”
เย่ซูหว่านยิ้มแล้วตอบว่า “งั้นฉันไปเดี๋ยวนี้เลยค่ะ”
สำนักงานท่าเรือเพิ่งจัดตั้งและควบรวมอย่างเป็นทางการเมื่อปีที่แล้ว ปีนี้เพิ่งเริ่มเปิดดำเนินงานในเดือนพฤษภาคม เบี้ยช่วยคลายร้อนรอบนี้จึงจัดเต็มเป็นพิเศษ
ตอนเย่ซูหว่านไปถึง ที่นั่นยังมีคนอยู่ไม่น้อย เพราะสำนักงานท่าเรือมีพนักงานเกือบหมื่นคน เบี้ยช่วยคลายร้อนย่อมแจกให้เสร็จภายในวันเดียวไม่ได้ วันนี้ยังจัดลำดับให้สำนักงานก่อนด้วยซ้ำ
หัวหน้าฝ่ายพัสดุชื่ออวี๋ซ่านชิง อายุราว 40 ปี ยิ้มแย้มอยู่เสมอ แต่คนที่ได้เป็นหัวหน้าฝ่ายจะมีนิสัยอ่อนโยนอย่างที่เห็นภายนอกได้อย่างไร
เย่ซูหว่านเองก็มีประสบการณ์ในที่ทำงาน พอเห็นอวี๋ซ่านชิงก็รีบเข้าไปทักทายก่อน “หัวหน้าอวี๋”
“เสี่ยวเย่ ฉันบอกแล้วว่าจะให้คนในสำนักงานของพวกเธอช่วยกันถือมาให้ แต่ระเบียบไม่อนุญาตน่ะสิ” อวี๋ซ่านชิงพูด ฟังเหมือนกำลังอธิบาย แต่ก็เหมือนมีนัยอื่นแฝงอยู่
เย่ซูหว่านยิ้ม “เราทำตามระเบียบอยู่แล้วค่ะ ของก็อยู่ที่เดียวกัน ไม่ได้ลำบากอะไร”
ที่บอกว่าไม่ลำบากนั้น ความจริงยังต้องลงบันไดแล้วเดินอีก 5-6 นาที แถมอากาศร้อนจัด ต้องยืนต่อแถวอยู่ข้างนอก ไม่ได้สบายอะไรนัก
อวี๋ซ่านชิงพูดว่า “เฮ้อ คนหนุ่มสาวนี่เข้าใจดีจริง ๆ ไม่มีระเบียบก็อยู่กันไม่เป็นระบบ แล้วทำไมบางคนถึงไม่เข้าใจนะ!”
นี่มีเรื่องขัดแย้งอะไรกันหรือเปล่า? เย่ซูหว่านยิ้มโดยไม่พูดอะไร ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร เธอก็ไม่ควรเข้าไปยุ่งเด็ดขาด
ว่าไปแล้ว อวี๋ซ่านชิงดูเหมือนจะจงใจหาเรื่องนักศึกษามหาวิทยาลัยที่เพิ่งเข้ามารุ่นเดียวกับพวกเธออยู่บ้าง ไม่รู้ว่าเพราะอะไร
หลังต่อแถวอยู่สิบกว่านาที ในที่สุดก็ถึงคิวเย่ซูหว่าน เบี้ยช่วยเหลือแบ่งตามระดับตำแหน่ง เธอถือเป็นเจ้าหน้าที่ระดับแกนนำ แต่ได้ในอัตราต่ำสุดของระดับนั้น
ส่วนคนที่ทำงานกลางแจ้งจริง ๆ จะได้รับของมากกว่า
เย่ซูหว่านคิดว่าควรเป็นแบบนั้น อากาศร้อนขนาดนี้ ต้องทำงานกลางแดดจ้า ไม่ใช่สิ่งที่ใคร ๆ ก็ทำได้
เย่ซูหว่านได้รับน้ำตาลทรายขาว 1 ชั่ง ถั่วเขียว 1 ชั่ง ใบชา 0.5 ชั่ง ยาเม็ดเหรินตันกับน้ำยาหั่วเซียงเจิ้งชี่อีกจำนวนหนึ่ง รวมถึงแตงโม 1 ลูกและคูปองน้ำอัดลม 10 ใบ
พอกลับไปถึงสำนักงาน เย่ซูหว่านก็ได้ยินคนในสำนักงานกำลังพูดถึงฝ่ายพัสดุ ดูเหมือนจะมีเรื่องขัดแย้งอะไรเกิดขึ้น พอเห็นเย่ซูหว่าน จ้าวเหมยจูก็ถามว่า “ซูหว่าน ได้ยินว่าหัวหน้าหลี่ไปที่ฝ่ายพัสดุเหรอ?”