คิดมาถึงตรงนี้ จึงเอ่ยเสียงเย็นว่า “มึงมาทำอะไร? กูบอกหลิวชุนอันไปแล้วไม่ใช่เหรอว่ากูไม่ไปเล่นไพ่คืนนี้”
ได้ยินดังนั้น หลี่เอ้อต้านหัวเราะชั่วร้าย หันไปทางหลิวซิ่วอวิ๋น น้ำเสียงยียวน “พี่สะใภ้ อย่าเพิ่งยืนนิ่งสิ? ผมกับพี่เจี้ยนกั๋วจะกินก่อนสักหน่อย ไหนๆ พี่เจี้ยนกั๋วก็ไม่ยอมไป พี่ไปหาตะเกียบมาให้ผมหน่อยสิ”
หลิวซิ่วอวิ๋นโกรธจนหน้าซีด อยากตะโกนไล่หลี่เอ้อต้านให้ไสหัวไป แต่ก็นึกถึงอดีต— ตู้เจี้ยนกั๋วทำกับหลี่เอ้อต้านราวกับเจ้านายคนหนึ่ง แค่เพียงเธอกล้าพูดโต้เถียงหลี่เอ้อต้านสักคำ ตู้เจี้ยนกั๋วก็จะลงมือทำร้ายเธอ
เธอไม่กลัวถูกตี เพียงแต่กลัวว่าจะอยู่ได้ไม่ถึงวันที่ได้วางยาพิษตู้เจี้ยนกั๋ว จึงได้แต่กัดฟันหันหลังเดินออกไป
เมื่อเห็นหลิวซิ่วอวิ๋นไปแล้ว หลี่เอ้อต้านตบเก้าอี้ข้างตัว เอ่ยเรียบๆ “นั่งลง พี่เจี้ยนกั๋ว ฉันมีเรื่องต้องคุยกับนาย”
ตู้เจี้ยนกั๋วจ้องมองคนตรงหน้าอย่างเย็นชา “มีอะไรก็พูดมา”
หลี่เอ้อต้านชะงักไปกับท่าทีของเขา แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ ยิ้มแล้วพูดขึ้น “งั้นฉันก็พูดแล้วนะ พี่เจี้ยนกั๋ว ฉันหลี่เอ้อต้านไม่ได้ทำแย่กับนายเลยใช่ไหม?”
“เมื่อก่อน นายจะแต่งพี่สะใภ้เข้าบ้าน เรื่องนี้ก็ขาดความช่วยเหลือจากฉันไปไม่ได้”
“วงไพ่คืนนี้เป็นฉันจัดเอง นายไม่ให้เกียรติหลิวชุนอัน ฉันเข้าใจได้ แต่นี่ขนาดวงของฉัน เพื่อนที่เคยช่วยให้นายได้เมีย นายยังไม่ไปอีก มันจะเกินไปหน่อยไหม?”
ตู้เจี้ยนกั๋วพูดด้วยสีหน้าเย็นชา “เมื่อคืนนี้นายชนะฉันไปสิบกว่าหยวน ทั้งยังเอาคูปองผ้าบ้านฉันไปจนหมด แค่นี้ยังทำให้นายพอใจไม่ได้อีกเหรอ? ต้องทำให้บ้านฉันพังพินาศครอบครัวแตกสลายถึงจะยอมเลิกรางั้นสิ? นายกลับไปเถอะ วงไพ่คืนนี้ฉันไม่ไปแน่”
ไอ้หลี่เอ้อต้านนี่ มันตั้งใจจะผลาญฉัน ลำพังสิบครั้งเล่นเก้าครั้งแพ้ก็ว่ามากแล้ว แต่นี่ยังจะมาขูดรีดกันทุกวันแบบนี้ก็ยิ่งนับว่าแปลก ชาติก่อน ตู้เจี้ยนกั๋วคิดไม่ตก ตอนนี้ถึงได้เข้าใจถ่องแท้
แปดส่วนมันกำลังวางกับดักให้ฉัน ร่วมมือกับพวกพ้องตั้งใจจะหลอกฉันเล่น!
หลี่เอ้อต้านหรี่ตาลง น้ำเสียงคุกคาม “พี่เจี้ยนกั๋ว เมื่อคืนนายแพ้พนันก็เพราะดวงนายตก มันก็แค่เรื่องชั่วคราว— คืนนี้นายลองพยายามอีกหน่อย ไม่แน่อาจจะชนะกลับคืนมาได้ก็ได้ แต่นายจะมาปฏิเสธไม่ไว้หน้าฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้ไม่ได้นะ!”
น้ำเสียงของอีกฝ่ายลอยๆ แต่เต็มไปด้วยคำข่มขู่ “เมื่อก่อนฉันสามารถช่วยให้นายได้เมีย วันนี้โดยธรรมชาติก็สามารถทำให้นางจากนายไปได้เหมือนกัน นายคงไม่อยากให้พี่สะใภ้รู้ความจริงเมื่อก่อนใช่ไหม? คืนนี้ เอาเงินมาให้พร้อ... โอ๊ย เหี้ย!”
ยังพูดคำขู่ไม่ทันจบ จู่ๆ อกก็รู้สึกเจ็บแปลบ— ไม่รู้ตู้เจี้ยนกั๋วคว้าไม้กวาดในบ้านขึ้นมาตอนไหน ฟาดลงบนหน้าอกเขาอย่างแรง ไม้เรียวเดียว เล่นเอาหลี่เอ้อต้านเจ็บจนหลังงอ
“มึงบ้าไปแล้ว!” หลี่เอ้อต้านตาเบิกกว้าง กัดฟันจ้องเขม่นตู้เจี้ยนกั๋ว “มึงกล้าลงไม้ลงมือกับกู? เก่งนักก็ตีอีกสิ!”
ทันใดที่สิ้นเสียง ไม้กวาดของตู้เจี้ยนกั๋วก็ฟาดลงมาอีกครั้ง
ชาติก่อน เขาถูกหลี่เอ้อต้านย่ำยีข่มเหงราวกับขี่หัว สุดท้ายก็มลายไปทั้งชีวิตอย่างไร้จุดหมาย
ชาตินี้กลับมาเกิดใหม่ เขาจะยังอ่อนแอไร้ศักดิ์ศรีเหมือนวันนั้นได้อีกหรือ?
แทนที่จะก้มหัวให้หลี่เอ้อต้าน อ้อนวอนขอให้เก็บความลับ สู้ฮึดสักตั้ง ปักหลักแกร่งขึ้นเพื่อเมียและลูกสาว ตีแผ่ชีวิตให้ดูดีก็พอ
“ไอ้เหี้ยตู้เจี้ยนกั๋ว ขนแข็งดีนักใช่ไหม! กูจะถล่มมึงให้ราบ!”
หลี่เอ้อต้านเป็นพวกนักเลงมานานหลายปี แฝงความดุดันอยู่ไม่น้อย เมื่อเห็นดังนั้นก็พุ่งเข้าใส่ ต่อสู้ตะลุมบอนกับตู้เจี้ยนกั๋ว
แต่พวกนักเลงข้างถนนก็มีดีแค่กะจอก หมัดมวยไร้หลักไร้ท่า
หลังจากหลิวซิ่วอวิ๋นสิ้นลมไปในชาติก่อน ตู้เจี้ยนกั๋วเจ็บปวดตรอมใจคิดหาทางแก้ไข เคยไปฝากตัวเป็นศิษย์อาจารย์ชราผู้หนึ่งฝึกหมัดมวย— แม้วันนี้จะมาเกิดในร่างใหม่ แต่ความเข้าใจเคล็ดวิชายังคงอยู่ ท่วงท่าอาจจะเขินๆ อยู่บ้าง แต่ก็เกินพอจะจัดการหลี่เอ้อต้านได้
หลี่เอ้อต้านทุ่มแรงทั้งหมดต่อยตู้เจี้ยนกั๋วไปหนึ่งหมัด ตู้เจี้ยนกั๋วก็พลิกมือตอบแทนกลับไปสิบฝ่ามือ
ไม่นาน หลี่เอ้อต้านก็สิ้นพยศไปโดยสิ้นเชิง ในใจทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว
วันนี้ไอ้หมอนี่มันกินอะไรมาวะ? ทำไมถึงดุขนาดนี้?
มันร้องตะโกนลุกลน “กูไม่สู้กับมึงแล้ว! ตู้เจี้ยนกั๋ว มึงรอให้กูสบโอกาสนะ มึงอยู่ไม่ได้ดีแน่! กูจำความแค้นนี้ไว้แล้ว!”
หลี่เอ้อต้านหาจังหวะสบช่อง ถอยห่างจากตู้เจี้ยนกั๋ว แล้วเขยกขาป้อแป้หนีออกจากลานบ้านไป
พอดีตอนนั้น หลิวซิ่วอวิ๋นกลับมาจากห้องครัวมาเจอภาพนี้เข้า ก็ยืนนิ่งตาตะลึง ถามขึ้นด้วยสัญชาตญาณ “สองคน… เกิดอะไรขึ้น?”
ตู้เจี้ยนกั๋วยกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก เสียงหนักแน่น “เมียจ๋า ฉันตัดขาดกับหลี่เอ้อต้านแล้ว จากนี้ไปฉันจะอยู่เคียงข้างเจ้าดูแลกันอย่างดี”
หลิวซิ่วอวิ๋นฟังแล้วแค่นหัวเราะเย็น “ตู้เจี้ยนกั๋ว เจ้าอย่ามาแสดงละครตบตาเล่นสงสารต่อหน้าข้าเลย คราวนี้ข้าไม่หลงกลอีกแล้ว เจ้าอย่าหวังจะหลอกเงินสักแดงเดียวจากข้าอีกเลย!”
เธอคิดไปเองโดยพลการว่าตู้เจี้ยนกั๋วกับหลี่เอ้อต้านแสดงละครร่วมกัน จะมาดูว่าสินสอดติดตัวของนางถูกขายดีแตกไปหมดแล้วหรือยัง
ก็บุคลิกขี้ขลาดของตู้เจี้ยนกั๋วมันจะไปกล้าหักหาญกับหลี่เอ้อต้านได้อย่างไร?
ตู้เจี้ยนกั๋วถอนหายใจ “เมียจ๋า ข้ารู้ว่าตอนนี้เจ้าไม่เชื่อ แต่ให้โอกาสข้าสักครั้งเถอะ ลองสักสองสามวัน ค่อยดูว่าข้าทำตัวเช่นไรค่อยว่ากัน”
เขาเดินมาที่โต๊ะ ยกถ้วยกากน้ำมันหมูที่ใส่ขนมปังข้าวโพดวางตรงหน้าหลิวซิ่วอวิ๋น
“กินเถอะ”
หลิวซิ่วอวิ๋นนิ่งเงียบ ตู้เจี้ยนกั๋วเห็นดังนั้นก็คิดแผนได้ “ถ้าตอนนี้เจ้าไม่กิน ข้าจะยกไปให้หลี่เอ้อต้าน เป็นการขอขมาเขา”
หลิวซิ่วอวิ๋นขึงตาใส่ตู้เจี้ยนกั๋ว มือขยับไปล้วงยาฆ่าหนูในกระเป๋าโดยไม่รู้ตัว กัดฟันกรอดแล้วเอ่ยว่า
“ในตู้มีน้ำมันแบ๊ดเจ้อเหลืออยู่นิดหน่อย เจ้าหามาทาแผลเองก็แล้วกัน”
ว่าแล้วหลิวซิ่วอวิ๋นก็ยกชามเดินจากไป ตู้เจี้ยนกั๋วมองแผ่นหลังของนางแล้วยิ้มออกมา
กากน้ำมันหมูเป็นของบำรุงชั้นยอด ดีกว่าเนื้อไก่ไข่ไก่ใดๆ ทั้งสิ้น ในยุคนี้เวลาแขกผู้ใหญ่มาบ้าน ไข่ไก่เนื้อไก่ยังพอจะยกมาตั้งให้ได้ แต่กากน้ำมันหมูนี่คนมักจะเสียดาย
เพราะว่าของสิ่งนี้มันช่วยลดหิวได้จริง ทั้งยังทำให้ร่างมีเนื้อมีหนังเพิ่มขึ้นได้
หลิวซิ่วอวิ๋นเพิ่งจะกัดเข้าไปหนึ่งคำ กลิ่นน้ำมันหอมฟุ้งก็พลันระเบิดเต็มปาก
นางกลืนกากน้ำมันหมูนั้นลงคออย่างตะกละ แล้วรีบคีบอีกหลายชิ้นมายัดใส่ขนมปังข้าวโพด กัดเคี้ยวอย่างไม่บันยะบันยัง— นางไม่ได้แตะต้องของมันเยิ้มใดๆ มาหลายเดือนแล้ว
การกระทำเหล่านี้เป็นไปตามสัญชาตญาณล้วนๆ ร่างกายกำลังเร่งเร้าให้นางเติมไขมันให้มากขึ้น เพื่อให้ทนอยู่กับวันที่แสนลำบากต่อไปได้
หลังจากแทะขนมปังข้าวโพดในมือจนเกลี้ยง หลิวซิ่วอวิ๋นก็กินไปสักครึ่งอิ่ม
นางรีบผลักชามกากน้ำมันหมูออกไปให้ไกล ไม่กล้ามองมันอีก กลัวตนจะทนไม่ไหวแล้วต้องเอื้อมมือไปหยิบอีก
นั่งลงริมเตียง ปลายจมูกยังคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ วาจาอ่อนหวานที่ตู้เจี้ยนกั๋วเปรยข้างหูเมื่อครู่ก็ผุดขึ้นมา
เขาสำนึกผิดแล้วจริงๆ หรือ? ยินดีจะอยู่ดูแลนางด้วยดีแล้วอย่างนั้นหรือ?
เกือบแปดส่วน ก็แค่หลอกให้ตายใจเท่านั้นเองกระมัง
หลิวซิ่วอวิ๋นถอนหายใจเบาๆ ไม่ค่อยเชื่อตู้เจี้ยนกั๋วนัก
นี่อาจจะเป็นอีกกลอุบายของตู้เจี้ยนกั๋วที่จะต้มตุ๋นเงินจากมือนางก็ได้ แต่ความเอาใจใส่เพียงชั่วครู่ยามนี้ กลับเป็นเพียงเศษเสี้ยวความอบอุ่นเดียวที่เขาเคยมอบให้แก่นาง
นางยกชามเดินไปที่ห้องนั่งเล่น วางกากน้ำมันหมูและขนมปังข้าวโพดไว้ตรงหน้าตู้เจี้ยนกั๋ว
“เมียจ๋า ทำไมเจ้าไม่กินอีกเล่า?” ตู้เจี้ยนกั๋วเงยหน้าถาม
“ข้ากินอิ่มแล้ว เหลือไว้ให้ลูกส่วนหนึ่ง ที่เหลือเจ้ากินเสีย”
มองกากน้ำมันหมูตรงหน้า ตู้เจี้ยนกั๋วหาได้รู้สึกพิศวาสอะไรนัก— ของสิ่งนี้ในยุคที่ทรัพยากรหายากตอนนี้คือของล้ำค่า แต่วางไปในโลกอนาคตที่เขาคุ้นเคย มันก็เป็นของธรรมดาที่มีเกลื่อนกลาดไปเสียแล้ว
โลกอนาคตฟาร์มหมูมีอยู่ทั่วทุกสารทิศ กากน้ำมันหมูกลับกลายเป็นของไร้ค่าที่ไม่มีใครต้องการ ชาติก่อนเขาไม่รู้ว่ากินไปมากเท่าไหร่แล้ว
แต่ในยุคหกศูนย์นี้ นี่เป็นของดีที่จะเติมเต็มน้ำมันให้ร่างกาย จะเสียเปล่าไม่ได้
คิดได้ดังนั้น ตู้เจี้ยนกั๋วก็จัดการอย่างรวดเร็ว กินกากน้ำมันหมูเหล่านี้จนหมดเกลี้ยงไปพร้อมกับขนมปังข้าวโพดอย่างเอร็ดอร่อย
จากนั้นเขาก็ยกชาม ตั้งใจจะไปล้างในห้องครัว แต่ทันทีที่ผลักประตูห้องครัวออก ร่างก็ชะงักแข็งทื่อ ในแววตาเบิกกว้างเป็นประกายระยับ