เอาไปแลกมาอย่างนั้นหรือ?
หลิวซิ่วอวิ๋นใจเต้นรัว คิดทบทวนข้าวของในบ้านอย่างรวดเร็ว คำนวณไปมาหลายรอบ ของมีค่าในบ้านถูกตู้เจี้ยนกั๋วเอาไปทำเรื่องบ้า ๆ หมดตั้งนานแล้ว
“เจ้าเอาอะไรไปแลกมา?”
ตู้เจี้ยนกั๋วตอบ “เมื่อกี้ตอนข้ากำลังขุดมันฝรั่งอยู่ที่นา บังเอิญไปเจอรังกระต่ายป่าเข้าพอดี มีทั้งหมดหกตัว ข้าเอาไปให้หลิวชุนอันสี่ตัว แลกแป้งข้าวโพดกับกากน้ำมันหมูนี่มา”
“ช่วงนี้เจ้าเหนื่อยทุกวันแถมยังไม่ได้กินของดี ๆ อีก ข้ากลัวร่างกายเจ้าจะรับไม่ไหว ก็เลยอยากเอากากน้ำมันหมูนี่มาให้เจ้าได้เพิ่มน้ำมีนวลบ้าง”
พูดพลางตู้เจี้ยนกั๋วก็วางของในมือลง แล้วรีบเดินไปหน้าประตู หิ้วตะกร้าสานเข้ามาอีกใบ
“พวกนี้คือมันฝรั่งที่ข้าขุดไว้ก่อนหน้านี้ ลูกมันเล็กไปหน่อย แต่เอามาเป็นเสบียงกินประทังชีวิตก็พอไหว พวกเรากินแก้ขัดไปก่อน ช่วงนี้ข้าจะขึ้นเขาไปเดินดูอีก เผื่อจะจับสัตว์ป่าได้—ถึงตอนนั้นเอาไปแลกเงิน รับรองจะให้พวกเจ้าสองแม่ลูกได้กินมันฝรั่งลูกโต ๆ แน่!”
นี่ข้ากำลังฝันอยู่หรือเปล่านะ?
หลิวซิ่วอวิ๋นรู้สึกมึนงงครู่หนึ่ง รู้สึกว่าทุกอย่างตรงหน้าดูไม่ค่อยจริง
นางเพิ่งยื่นมือจะไปแตะของพวกนั้น แต่จู่ ๆ ก็คลำเจอยาเบื่อหนูที่กำอยู่ในมือ ตกใจขึ้นมาทันใด รีบแอบเก็บยาใส่กระเป๋าตัวเอง
นางลูบมันฝรั่งลูกเล็ก ๆ ในตะกร้า ปลายจมูกอดรัญจวนไม่ได้—ต่อให้มันจะเป็นมันฝรั่งลูกเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครอยากได้พวกนี้ ครอบครัวของนางก็ไม่เคยได้กินจริงเป็นเรื่องเป็นราวสักกี่ครั้ง
ปกติแล้ว งานส่วนรวมของหมู่บ้านก็กดทับนางเสียจนหายใจไม่ทัน ทำงานมาทั้งวันทั้งตัวก็อ่อนล้าไปหมด ต่อให้หาเวลาไปขุดมันฝรั่งที่นาได้ ก็ขุดออกมาได้แค่ไม่กี่ลูก แถมยังต้องเก็บสะสมไว้ รอจนบ้านไม่มีอะไรจะกินจริง ๆ ถึงจะกล้าต้ม
หลิวซิ่วอวิ๋นจำไม่ได้ว่าเป็นกี่ครั้งแล้ว ที่เห็นลูกสาวยืนมองมันฝรั่งน้อยนั่นตาปริบ ๆ อยู่ในสายตาเปี่ยมไปด้วยความโหยหาแต่นางไม่กล้าแม้แต่จะต้มให้ลูกสักลูก—มันฝรั่งพวกนั้นคือเสบียงช่วยชีวิตเลยนะ!
แต่ตอนนี้ ตู้เจี้ยนกั๋วถึงได้เอาพวกมันมารึ...ก่อนหน้านี้ไปทำอะไรอยู่?
หลิวซิ่วอวิ๋นยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกน้อยใจ น้ำตาพาลไหลอาบแก้มไปโดยไม่รู้ตัว
“ภรรยา เจ้าอย่าร้องนะ!”
ตู้เจี้ยนกั๋วเห็นท่าทางนางอย่างนั้น ก็ลนลานขึ้นมาทันที
เขาเงื้อมือขึ้น จะช่วยเช็ดน้ำตาให้หลิวซิ่วอวิ๋น แต่เหลือบเห็นซอกนิ้วตัวเองมีแต่โคลนเต็มไปหมด ก็กระดากอายชักมือกลับ
“ข้ารู้แล้ว เจ้าคงหิวมากใช่ไหม? ภรรยา ข้าจะเอากากน้ำมันหมูถ้วยนี้ไปทำให้เจ้ากินเดี๋ยวนี้แหละ!”
ว่าแล้วตู้เจี้ยนกั๋วก็ยกของพวกนั้นเข้าครัวไป
เขาเริ่มจากจ้องตากับกระต่ายสองตัวในกระสอบ กะคะเนอยู่ครู่หนึ่ง ตู้เจี้ยนกั๋วถอนหายใจแล้ววางมันลง
“มีเนื้อแค่ไม่กี่ขีดเอง กินไปก็น่าเสียดาย”
กระต่ายน้อยสองตัว เขาตั้งใจจะเก็บไว้เลี้ยงที่บ้าน
แต่กากน้ำมันหมูกับแป้งข้าวโพดพวกนี้ เขาไม่ได้คิดจะประหยัด—เขาเชื่อฝีมือตัวเอง ต่อไปจะหาของกินไม่ใช่เรื่องยาก ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือบำรุงร่างกายภรรยาตัวเองก่อน
กากน้ำมันหมูครึ่งถ้วยเทลงกระทะจนหมด แล้วก็หั่นมันฝรั่งลูกเล็ก ๆ ที่ขุดมาก่อนหน้านี้เป็นแผ่นบาง ๆ เอาไปผัดกับกากน้ำมันหมู
วิธีทำนี้ออกจะเรียบง่ายหยาบ ๆ หน่อย แต่เขาก็ไม่มีทางอื่นจริง ๆ—ในบ้านนอกจากเกลือขวดแห้ง ๆ แล้ว แม้แต่เครื่องปรุงกับผักใบเขียวก็ไม่เหลือ จะหาเอาหอมหัวใหญ่กระเทียมนิดหน่อยมาชูรสก็ยาก
แต่ว่า รสชาติชาวบ้านดั้งเดิมที่สุดแบบนี้ต่างหากที่อร่อย
พอผัดมันฝรั่งกับกากน้ำมันหมูเสร็จ ตู้เจี้ยนกั๋วก็เอาแป้งข้าวโพดมาปั้นเป็นหมั่นโถวหลายลูก แล้วใส่ลงลังถึงนึ่ง
รออยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม จึงยกกับข้าวมาวางบนโต๊ะพร้อมกัน
กลิ่นหอมฟุ้งอบอวลจนอดใจไม่ไหว หลิวซิ่วอวิ๋นกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความหิวกระหายในท้องถูกกระตุ้นขึ้นมาทั้งหมด
ครั้งที่แล้วที่ได้กินน้ำมันหมูคือเมื่อครึ่งปีก่อนตอนตรุษจีน ครอบครัวพ่อสามีเชือดหมู แม่สามีแอบเอาหมูสองชั่งกับกากน้ำมันหมูอีกหนึ่งถ้วยมาให้ โดยปิดไม่ให้พี่สะใภ้เห็น
ตัวหมูเลิกหวังได้เลย ตู้เจี้ยนกั๋วแอบขโมยไปขายเงินเอาไปเป็นค่าพนันเสียตั้งแต่แรก
แต่กากน้ำมันหมูถ้วยนั้นที่เหลือ กินแล้วก็อร่อยแท้ ๆ เลยล่ะ
หลิวซิ่วอวิ๋นจ้องเขม็งไปที่กากน้ำมันหมูถ้วยนั้น ไม่ยอมละสายตาไปไหนแม้แต่วินาทีเดียว
ตู้เจี้ยนกั๋วเห็นท่าทางนางอย่างนั้น ก็ยิ้มพลางพูดว่า “ภรรยา รีบกินเถอะ! ทั้งหมดนี่ทำให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ”
ต่อให้ได้ยินอย่างนี้ หลิวซิ่วอวิ๋นก็ยังดื้อรั้นดันของกินไปทางด้านข้าง “ใส่ตู้ไว้ก่อนเถิด รอให้ลูกกลับมาจากบ้านพ่อแม่ของข้า ค่อยอุ่นให้ลูกกิน”
ตู้เจี้ยนกั๋วนิ่งไปอึดใจ ก่อนจะยิ้มออกมา “ภรรยา เจ้ากินไปก่อนเถอะ ของหมดข้าก็ค่อยหามาใหม่ ลูกเรายังเล็ก ภายภาคหน้ามีโอกาสได้กินของดี ๆ อีกตั้งเยอะ ดูเจ้าสิ ผอมจังเลย เจ้ากินให้มากอีกหน่อยบำรุงร่างกาย สำคัญกว่าอะไรทั้งนั้น”
หลิวซิ่วอวิ๋นส่ายหน้า มองเขาหนึ่งทีอย่างเย็นชา “ของนี่ เอาเงินที่จะตัดเสื้อผ้าปีใหม่ให้ลูกไปแลกมา นางเฝ้ารอเสื้อตัวนั้นมาหลายปี บัดนี้ความหวังนั้นหมดแล้ว อย่างน้อยก็ต้องเอาอย่างอื่นมาหลอกล่อกันบ้าง”
พูดถึงตรงนี้ นางยกยิ้มมุมปากอย่างเหน็บหนมตัวเอง “เอาเสื้อผ้าแลกอิ่มท้องมื้อหนึ่ง ก็คงจะคุ้มอยู่นะ?”
สองประโยคนี่เหมือนมีดกรีดลงกลางใจตู้เจี้ยนกั๋ว เขาแทบอยากตบหน้าตัวเองสองฉาด—ทำไมถึงได้ทำเรื่องชั่วนัก?
ลูกสาวตัวเองก็น่าสงสารจริง ๆ ตั้งแต่เกิดมาไม่เคยได้มีชีวิตดี ๆ เลยสักวัน
ชาติก่อนมื้อที่ดีที่สุดคือเกี๊ยวไส้เนื้อ กลับยังมียาเบื่อหนูปนอยู่...
ตู้เจี้ยนกั๋วกำหมัดแน่น พูดว่า “ภรรยา เจ้าให้โอกาสข้าอีกสักครั้งเถิด ข้าขอรับประกันว่าต่อจากนี้จะตั้งใจใช้ชีวิตดี ๆ”
หลิวซิ่วอวิ๋นถอนหายใจ “ตู้เจี้ยนกั๋ว เจ้าพูดคำนี้มาหลายรอบแล้วนะ? ครั้งไหนบ้างที่เพิ่งรับประกันหยก ๆ แล้วฉับพลันก็เดินตามพวกสวะเพื่อนของเจ้าไปเล่นพนัน?”
“ครั้งนี้มันไม่เหมือนกัน!”
ตู้เจี้ยนกั๋วร้อนใจอยากจะอธิบาย แต่จู่ ๆ หน้าบ้านก็มีเสียงดังขึ้น เสียงเจ้าชู้ประจบแว่วเข้ามา
“พี่เจี้ยนกั๋ว อยู่บ้านไหม? ไปกันเถอะ เล่นไพ่ด้วยกันหน่อย!”
หลิวซิ่วอวิ๋นในบ้านได้ยินเสียงนี้ ใบหน้าก็พลันเย็นชาลง
จากนั้น ประตูใหญ่ก็ถูกผลักออกเสียง “เอี๊ยด”
อันธพาลจอมเหลวไหลคนหนึ่งเดินเข้ามา ใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ปากคาบหญ้าหางหมาอยู่ ไม่เกรงใจใคร พุ่งทะลุเข้ามาในห้องใน
พอล่วงเข้าไปถึง ดวงตาเขาก็สว่างวาบ จ้องไปที่ชามใบใหญ่ของกากน้ำมันหมูบนโต๊ะเป็นตาเดียว “โอ้โห พี่เจี้ยนกั๋ว วันนี้กินดีอยู่ดีหรือ? ได้กินกากน้ำมันหมูด้วยแน่ะ! มา หยิบตะเกียบให้ข้าคู่หนึ่ง พวกเรากินกันก่อนแล้วค่อยไปเล่นไพ่!”
ตู้เจี้ยนกั๋วมองตรงหน้านิ่ง ๆ—คนตรงหน้าคือหลี่เอ้อต้าน ชาวบ้านเดียวกัน เป็นหนึ่งในพวกสวะเพื่อนของเขา
ไอ้หนุ่มนี่ไม่เหมือนหลิวชุนอัน มันเป็นคนเลวสิ้นดีตั้งแต่หัวจดเท้า
ปีนั้นตู้เจี้ยนกั๋วใช้เล่น์เหลี่ยม หมายตาหลิวซิ่วอวิ๋น ต้องแต่งกับหลิวซิ่วอวิ๋นให้ได้
พวกสวะเพื่อนออกความคิดสกปรกให้ จ้างคนมาดักรอหลิวซิ่วอวิ๋น แล้วจัดฉาก “ฮีโร่ช่วยสาว” ให้
ในนั้นก็มีหลี่เอ้อต้านอยู่ด้วย
หลายปีมานี้ หลี่เอ้อต้านไม่เคยหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาข่มขู่เขา
เพียงใดก็ตามที่ตู้เจี้ยนกั๋วไม่ทำตามใจมัน มันก็จะป้วนเปี้ยนข้างหูกระซิบอยู่เรื่อย
ว่าจะเอาเรื่องคราวนั้นไปบอกหลิวซิ่วอวิ๋น
นี่แหละคือเหตุผลแท้จริงที่ตู้เจี้ยนกั๋วจมลึกลงไปในวงพนันแล้วเดินหลงทางเรื่อยมา
เขากลัวสุดขีด กลัวว่าหลิวซิ่วอวิ๋นจะรู้ความจริงแล้วทิ้งเขาไป
ภรรยาที่ดีถึงเพียงนี้ เขาไม่กล้าเสี่ยง แถมยังเสียดายจนปล่อยมือไม่ลง ทำได้แต่ตามใจหลี่เอ้อต้านครั้งแล้วครั้งเล่า ปล่อยให้ตัวเองจมลึกลงเรื่อย ๆ
พูดได้เลยว่า หลี่เอ้อต้านนี่แหละคือตัวการที่แท้จริงที่ทำให้ครอบครัวของเขาแตกแยก