“สหายเต๋าหยุนเจ้า เจ้าโดนจับเพราะขี่กระบี่โดยไม่มีใบอนุญาต”
ศิษย์ผู้บังคับใช้กฎหมายกล่าวเช่นนั้น
หยุนเจ้าที่อยู่ตรงข้ามเขา เพิ่งหนีออกจากสำนักมาได้ก็ถูกกองบังคับใช้กฎหมายจับตัวมาที่นี่เสียแล้ว:
“……?”
นางหยุดมองซ้ายมองขวา แล้วชี้ตัวเอง
“ข้าหรือ?”
ศิษย์ผู้บังคับใช้กฎหมายกล่าวว่า “ใช่ เจ้านั่นแหละ”
หยุนเจ้าตบโต๊ะลุกพรวด จากนั้นก็รินน้ำให้ตนเองหนึ่งถ้วยเพื่อสงบใจ
บอกกันแต่แรกก็สิ นางนึกว่าเป็นเพราะเรื่องที่นางจะฆ่าสามีเพื่อพิสูจน์มรรคเสียอีก
จากสถิติการบรรลุเซียนล่าสุดในโลกบำเพ็ญเซียน จำนวนผู้ที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์ด้วยวิธีฆ่าภรรยาเพื่อพิสูจน์มรรคกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
การฆ่าภรรยาเพื่อพิสูจน์มรรคจึงกลายเป็นวิธีบรรลุเซียนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในขณะนี้
แม้พันธมิตรหมื่นเซียนจะออกคำสั่งห้ามไว้อย่างชัดเจน แต่ผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนก็ยังใจร้อนอยากลอง หยุนเจ้าที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์ล้มเหลวมาหลายครั้งก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
ดังนั้นนางจึงตัดสินใจเสี่ยงภัย ลงเขาไปฆ่าสามีเพื่อพิสูจน์มรรค
แล้วจะฆ่าใครดี?
ระบบที่เอาแต่ตกปลาตั้งแต่นางข้ามภพมา ถึงกับผุดลุกขึ้นจากเตียงในสภาพร่อแร่
“ฉูปู้ลี”
ฉูปู้ลีคือตัวละครในโลกนิยายเรื่อง “โยนเส้นทางนิรันดร์ทิ้ง” ที่นางอยู่ เป็นพระรองผู้อ่อนโยนที่แม้โลกจะจุมพิตเขาด้วยความเจ็บปวด เขาก็ยังขับขานเพลงตอบกลับ
หมายเหตุ: ที่นี่หมายถึงฉบับที่เขายังไม่กลายเป็นตัวร้าย
ภายหลังที่เหลือเพียงพระเอกนางเอกไปจุดธูปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้คนตายอยู่สองคน ก็เป็นผลงานของเขาทั้งนั้น
ร้องไห้หน้าหลุมศพนี้เสร็จก็ไปร้องหน้าหลุมศพโน้นต่อ
ร้องอย่างไรก็ไม่มีวันหมด
ที่สำคัญ ตอนนี้เป็นช่วงต้นเรื่องพอดี พลังต่อสู้ของเขายังต่ำ สังหารได้ง่าย
หยุนเจ้าก็เห็นว่าไม่เลว
“เอาเขานั่นแหละ”
แล้วนางก็ถูกจับเพราะขี่กระบี่โดยไม่มีใบอนุญาต
หยุนเจ้า: ……
ให้ตายสิ รู้อย่างนี้ก่อนออกจากบ้านก็น่าจะไปสอบใบอนุญาตขี่กระบี่เสียก่อน
หนทางมีนับพัน ความปลอดภัยต้องมาก่อน
“เห็นแก่ที่เป็นความผิดครั้งแรก กระบี่บินไม่ต้องยึดไว้ หลังรับโทษแล้วก็ไปสอบแก้ตัวเสีย ต่อไปจำไว้ว่าต้องมีใบอนุญาตก่อนขี่กระบี่ ขี่กระบี่อย่างระมัดระวัง รอบคอบเข้าไว้”
หยุนเจ้าถามว่า “รับโทษ?”
“โทษมีสองแบบ” เขากล่าว “จะจ่ายค่าปรับหรือไปพักที่คุกเซียนก็ได้ เจ้าเลือกได้ตามสบาย”
หยุนเจ้าถามว่า “ค่าปรับเท่าไร?”
เขาชูสองนิ้ว
“หินวิญญาณสองร้อยก้อน”
หยุนเจ้าถามหยั่งเชิง “แล้วถ้าติดคุก ต้องติดนานเท่าไร?”
ศิษย์ผู้บังคับใช้กฎหมายยังคงชูสองนิ้ว พลางยิ้มบาง ๆ
“สองร้อยปี”
หยุนเจ้า: ……
นางจะไปร้องเรียนถึงสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรหมื่นเซียนให้ได้
หลังจ่ายค่าปรับทั้งหมดแล้ว หยุนเจ้านับหินวิญญาณสองก้อนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในถุง ก่อนกัดฟันกรอดรับกระบี่บินแสนรักคืนมา
กำลังจะจากไป ทว่าพอหันกลับมาก็เผลอชนเข้ากับใครคนหนึ่งเต็มอ้อมอก
ม้วนภาพที่อีกฝ่ายถืออยู่หล่นกระจายเต็มพื้น นางรีบย่อตัวลงช่วยเก็บ แล้วถามด้วยความสงสัย
“ของพวกนี้คืออะไร?”
อีกฝ่ายอธิบายว่า “ล้วนเป็นผู้ต้องหาหลบหนีที่พันธมิตรหมื่นเซียนกำลังตามจับ”
“นี่คือปีศาจเด็ดบุปผาตนหนึ่ง พลังบำเพ็ญเทียบเท่าขั้นสร้างฐานของมนุษย์ จับได้มีรางวัลหินวิญญาณห้าสิบก้อน” เขาหยิบม้วนภาพขึ้นมาม้วนหนึ่ง ชี้ให้ดูภาพเด็กหนุ่มรูปร่างอวบอิ่มที่วาดอยู่บนนั้น
หยุนเจ้าชี้ไปยังภาพอีกม้วนหนึ่ง
“นี่ก็เป็นปีศาจเด็ดบุปผาหรือ?”
ต่างจากภาพก่อนหน้า ภาพนี้หมึกยังไม่แห้งดี ลายมือยิ่งหวัดจนแทบอ่านไม่ออก เห็นได้ชัดว่ารีบวาดส่งมา
คนในภาพมีร่างสูงใหญ่ สวมหมวกคลุมสีดำใบกว้าง ครึ่งใบหน้าซ่อนอยู่ในเงามืดจนมองไม่ชัด
ดูเหมือนเขาจะรู้ตัวว่ามีคนแอบมองจากนอกภาพ จึงเอียงกายเหลือบมองมา ปอยผมขาวข้างแก้มพลิ้วตามสายลม กระบี่ยาวในมือยังหยดเลือด ตรงตำแหน่งดวงตาเลือนรางคล้ายมีแสงสีแดงคล้ำไหลวน
จิตสังหารเย็นเยียบแทงทะลุออกมาจากแผ่นกระดาษ หนาวเหน็บถึงกระดูก
เป็นเพียงภาพวาดของคนผู้นี้แท้ ๆ แต่กลับทำได้ถึงเพียงนี้
หยุนเจ้าพลันสะท้านวาบ
“ไม่ใช่”
คนผู้นั้นสีหน้าเคร่งขรึมลง กวาดตามองซ้ายขวาแล้วกระซิบข้างหูนางว่า
“ไม่นานมานี้ เขาฆ่าฝ่าหมื่นปีศาจมารวิถีเป็นทางเลือด แล้วหลบหนีมายังโลกมนุษย์”
หมื่นปีศาจมารวิถีเป็นกรงขัง ซึ่งคุมขังเหล่าผู้ชั่วร้ายที่สุดในโลกไว้
“ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีปีศาจตนใดหนีออกมาได้เลย—ยกเว้นเขา”
สรุปแล้ว นี่คือปีศาจใหญ่ที่เก่งกาจมากตนหนึ่ง
หยุนเจ้ามักหลีกเลี่ยงคนอันตรายประเภทนี้มาแต่ไหนแต่ไร นางรีบคืนม้วนภาพให้อีกฝ่าย ก่อนก้าวฉับ ๆ ออกจากประตูไป
สายลมพัดเมฆบนฟ้าสลาย ปัดผ่านปอยผมข้างขมับของนางจนคันยุบยิบ
นางยกมือรวบผมอย่างลวก ๆ นึกขึ้นได้ว่ายังต้องไปสอบแก้ตัว ก็อดห่อเหี่ยวไม่ได้
“ขี่กระบี่ยังต้องสอบใบอนุญาตด้วยหรือ? กฎนี้ออกมาตั้งแต่เมื่อไร ทำไมข้าไม่รู้”
ระบบแปลงร่างเป็นแมวดำตัวเล็ก กระโดดออกมานั่งบนไหล่นาง พลางพูดไปเลียอุ้งเท้าล้างหน้าไป
“เหมือนจะเริ่มเมื่อปีที่แล้ว มีผู้ใหญ่คนหนึ่งว่างจัด บังเอิญไปเจอจดหมายร้องเรียนที่คนอื่นส่งมาแต่ก่อน ก็เลยเริ่มทำแบบนี้น่ะ”
ปีที่แล้วหรือ? ตอนนั้นนางกำลังเก็บตัวเตรียมผ่านทัณฑ์สวรรค์อยู่ ไม่แปลกที่ไม่ได้รับข่าว
เมื่อนึกถึงการผ่านทัณฑ์สวรรค์ที่ล้มเหลวครั้งนั้น หยุนเจ้าก็เหี่ยวเฉาราวกับส้มที่ตากแดดมานานเก้าเก้าเก้าวัน
นางเสียชีวิตโดยไม่คาดคิด ก่อนจะมาเกิดใหม่ในโลกนี้ ระบบเก้าเก้าเก้าบอกนางว่า หากอยากกลับบ้านก็มีเพียงหนทางบรรลุเซียนเท่านั้น
นับแต่นั้นทุกวันพอลืมตาขึ้นมาก็เอาแต่ฝึกบำเพ็ญ แต่แม้จะถูกฟ้าผ่าไปแล้วหนึ่งร้อยเอ็ดครั้ง อัตราความสำเร็จก็ยังคงเป็นศูนย์อย่างมั่นคง
ทุกครั้งที่ผ่านทัณฑ์สวรรค์ไม่สำเร็จ พลังบำเพ็ญก็จะตกกลับไปยังขั้นต่ำสุด ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด
หนทางบรรลุเซียนยังห่างไกลไร้กำหนด
หลายปีก่อน นางเคยถามคู่หมั้นในโลกนี้ครั้งหนึ่งว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้
อีกฝ่ายใช้เวลานานกว่าจะตอบกลับมา
“บางทีอาจเป็นเพราะเจ้ายังพยายามไม่มากพอ”
นางถอนหมั้นแล้ว
“รู้อย่างนี้ตอนนั้นข้าคงไม่หุนหันพลันแล่นขนาดนั้น”
หยุนเจ้าทุกข์ใจอย่างยิ่ง
“ไม่อย่างนั้นตอนนี้ก็แค่ฟันเขาเพื่อพิสูจน์มรรค จะต้องยุ่งยากถึงเพียงนี้ไปทำไม”
“ไม่เป็นไร” เก้าเก้าเก้าปลอบใจ “พวกเราไปฟันฉูปู้ลีแทนก็ได้ อย่างไรในอนาคตเขาก็จะสังหารทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเซียน ฆ่าเขาตอนนี้ก็ถือว่าทำคุณประโยชน์ให้โลกนี้แล้ว”
“เอ้านี่ อุปกรณ์ที่ข้าแลกมาจากร้านค้าเมื่อวาน ด้วยปลาตัวใหญ่หนักห้าสิบจินที่ตกได้โดยไม่ตั้งใจ ‘เส้นเดียวเชื่อมพันลี้’ พอเปิดใช้งานแล้ว พวกเจ้าสองคนจะผูกพันธสัญญาคู่บำเพ็ญกันโดยอัตโนมัติ รับรองว่าเขาจะไม่มีวันหนีจากเจ้าไปได้ จากนั้นเจ้าก็ชักมีดฟันฉับเดียว ก็กลับบ้านได้แล้ว”
เก้าเก้าเก้ายื่นด้ายแดงเส้นหนึ่งให้หยุนเจ้า พลางแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ
“หนักห้าสิบจินจริง ๆ ไม่ต้องสงสัยหรอก”
หยุนเจ้าไม่สนใจประโยคหลัง ดวงตาพลันเป็นประกาย กระโดดขึ้นกระบี่บินอย่างคล่องแคล่ว
“พวกเราไปเมืองซัวเฟิงเดี๋ยวนี้!”
สถานที่ที่ฉูปู้ลีปรากฏตัวครั้งแรกในนิยายก็คือที่นั่น
เขาเดินทางไปเมืองซัวเฟิงเพียงลำพัง ทว่าใกล้จะถึงเมืองแล้วกลับเกือบถูกปีศาจสองตนกินเข้า
ถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังให้อภัยพวกมัน และยืนกรานใช้สัจธรรมชักนำพวกมันให้หลุดพ้น
ท้ายที่สุด ปีศาจร้ายสองตนที่ก่อกรรมทำเข็ญมานับไม่ถ้วนก็กลับใจ สำนึกละอายจนฆ่าตัวตาย
“ตามเนื้อเรื่อง เขาบาดเจ็บภายในจากเหตุการณ์นี้ กระดูกเซียนถูกทำลายจนสิ้น”
หยุนเจ้าครุ่นคิด
“พลังของปีศาจสองตนนั้นไม่สูง ต่อให้เป็นคนไร้ประโยชน์ขั้นสร้างฐานก็ยังเอาชนะได้ ถึงตอนนั้นข้าปรากฏตัวตอนที่เขาตกอยู่ในอันตราย ช่วยสาวงามดุจวีรบุรุษ แล้วรักษากระดูกเซียนของเขาไว้ เขาต้องซาบซึ้งจนตายแน่!”
เก้าเก้าเก้าปรบมืออย่างบ้าคลั่ง
“เจ้าของระบบฉลาดเหลือเกิน!”
หยุนเจ้าพึงพอใจอย่างยิ่ง
“พอเขาซาบซึ้งจนคลายความระแวดระวังแล้ว ข้าก็ชักมีดฟันฉับ…ฮี่ ๆ ๆ”
คนข้าง ๆ ก็หัวเราะตาม
“ฮี่ ๆ ๆ”
หยุนเจ้าสงสัย
“เหตุใดเสียงหัวเราะของเจ้าถึงเหมือนตัวร้ายขนาดนี้?”
เก้าเก้าเก้าไม่ตอบ เงียบกริบราวกับตายไปแล้ว
แต่เสียงหัวเราะยังคงดังต่อเนื่อง
ฟ้ามืดสนิทแล้ว ที่นี่คือภูเขารกร้างซึ่งห่างจากเมืองซัวเฟิงสองร้อยลี้ เนินป่าหลวงรกร้างที่อยู่ไม่ไกลมีธงขาวปักระเกะระกะ
เมื่อลมพัด ธงขาวขาดรุ่งริ่งก็คลี่ออกอย่างแผ่วเบา เปลวไฟสีน้ำเงินเรืองรองหลายดวงพันเกี่ยวอยู่รอบธง ลอยวูบไหวไม่หยุด
เสียงหัวเราะใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ สุดท้ายแทบจะดังแนบอยู่กับแก้วหูของหยุนเจ้า จนรู้สึกคันยุบยิบ
“ฮี่ ๆ ๆ……”
หยุนเจ้า: “……”
ท่าไม่ดีแล้ว