หลังจากเจียงไป๋ขึ้นไปชั้นบน โถงใหญ่ก็เงียบลงไปหลายวินาที
ซูถิงอวี้ยืนอยู่ตรงปากบันได เงยหน้ามองชั้นบนเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวแล้ว จึงหันกลับมาแล้วปรบมือ “เอาละ! จัดที่พักให้แขกเรียบร้อยแล้ว ต่อไปก็ถึงตาพวกเราเอง”
เธอกวาดตามองคนทั้งสี่ที่อยู่ตรงนั้น “ไปกันเถอะ ฉันจะพาพวกคุณไปดูหอพักพนักงาน ระบบบอกว่าตกแต่งเสร็จแล้ว แต่ฉันเองก็ยังไม่ได้เห็นเลย ไปดูกันหน่อย”
อู๋เสียผ่อนลมหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด วันนี้เขาผ่านเรื่องชวนตะลึงมาสารพัด ทั้งถูกเรียกมายังโลกแปลกหน้า เห็นซอมบี้กับตาตัวเอง และช่วยคนเอาไว้ ในที่สุดก็มีเรื่องหนึ่งที่ฟังดูเหมือนเรื่องปกติอยู่บ้าง—ไปดูหอพัก เขาลุกขึ้นยืน ปัดเสื้อแจ็กเก็ตเดินป่าที่สวมอยู่อย่างลวก ๆ “ได้ ไปดูกัน”
เฮยเสียจื่อบิดขี้เกียจแล้วผละตัวออกจากผนัง “ไป ๆ ไปดูกันว่าที่พักพนักงานของเราดีแค่ไหน ถ้าไม่มีเตียงดี ๆ สักเตียงล่ะก็ เจ้านายอย่างฉันจะร้องเรียนแล้วนะ”
ซูถิงอวี้เหลือบมองเขา “วางใจเถอะ ของที่ระบบจัดให้ต้องเป็นของดีแน่นอน...มั้งนะ”
เซี่ยอวี่ฮวาไม่ได้พูดอะไรมาก เขาวางแก้วน้ำแล้วลุกขึ้น เดินตามหลังไปอย่างไม่รีบร้อน
จางฉี่หลิงเป็นคนสุดท้ายที่ขยับ เขาหันจากริมหน้าต่างแล้วเดินตามท้ายแถวมาเงียบ ๆ ราวกับเงาที่ไร้เสียง
ซูถิงอวี้นำทั้งสี่คนเดินผ่านโถงใหญ่ ไปยังทางเดินสายหนึ่งข้างเคาน์เตอร์ต้อนรับ ทางเดินไม่ยาวนัก ตรงสุดปลายเป็นประตูไม้สีขาวธรรมดาบานหนึ่ง
เธอยื่นมือผลักประตู ด้านหลังเป็นทางเดินแคบ ๆ ที่มีประตูห้องเรียงอยู่สองฝั่ง ตรงปลายทางเดินมีหน้าต่างบานหนึ่ง แสงยามโพล้เพล้ส่องลอดเข้ามา ย้อมพื้นให้กลายเป็นสีส้มอุ่น
ซูถิงอวี้ยืนอยู่ในทางเดิน มองหมายเลขห้องแล้วหันมาหาทุกคน “พนักงานทุกคน ยินดีต้อนรับสู่เขตหอพักพนักงานของพวกคุณ ตอนนี้มีห้องทั้งหมด 4 ห้อง พอดีคนละห้อง ระบบบอกว่าอุปกรณ์มาตรฐานเหมือนกันหมด มีเตียง โต๊ะ ตู้เสื้อผ้า แล้วก็ห้องน้ำส่วนตัว เลือกกันได้เลย ใครถึงก่อนก็ได้ก่อน”
เฮยเสียจื่อเป็นคนแรกที่ลงมือ เขาเดินสำรวจไปตามทางเดินหนึ่งรอบ ก่อนจะเลือกห้องที่อยู่สุดทางเดินและติดหน้าต่าง จากนั้นหันมายิ้มให้ทุกคน “ห้องนี้ฉันจองแล้ว”
อู๋เสียเลือกห้องตรงกลาง เหตุผลง่ายมาก “มีคนอยู่ทั้งสองฝั่ง อุ่นใจกว่าหน่อย”
เซี่ยอวี่ฮวาเลือกห้องข้าง ๆ เฮยเสียจื่อ ส่วนจางฉี่หลิงยืนรออยู่ตรงทางเข้าทางเดิน เมื่อทุกคนเลือกเสร็จแล้ว เขาจึงเดินไปยังห้องที่เหลืออยู่ ผลักประตูเข้าไป กวาดตามองภายในครู่หนึ่ง แล้วปิดประตูลง
ซูถิงอวี้ปรบมือ “เอาละ ทุกคนจำห้องของตัวเองได้แล้วนะ ถ้าต้องการอะไรก็บอกฉันได้ทุกเมื่อ ถึงตอนนี้ฉันคงแก้ปัญหาให้ไม่ได้หรอก แต่อย่างน้อยก็จดไว้ในบัญชีให้ก่อนได้ ไว้โรงแรมอัปเกรดแล้วค่อยจัดการให้”
ทุกคนแยกย้ายกลับห้องของตัวเอง ทางเดินเงียบลง เหลือซูถิงอวี้ยืนอยู่ตามลำพัง เธอยืนอยู่กลางทางเดิน สูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนหันไปยังห้องที่อยู่ลึกสุด—ห้องของเธอ
เธอเดินไปจนสุดทางเดิน แล้วหยุดอยู่หน้าประตูบานหนึ่ง ต่างจากประตูไม้สีขาวของห้องพักพนักงานอื่น ๆ ประตูบานนี้เป็นสีแอปริคอตอ่อน ลูกบิดสีทองด้าน และมีป้ายเล็ก ๆ ที่ประณีตแขวนอยู่ บนป้ายเขียนว่า ซูถิงอวี้
ซูถิงอวี้ยื่นมือจับลูกบิด หมุนเบา ๆ แล้วผลักประตูเข้าไป
ด้านหลังประตูเป็นโถงทางเข้าขนาดไม่ใหญ่ พื้นปูพรมเนื้อนุ่มสีเทาอ่อน ข้าง ๆ วางตะกร้าใส่ร่มสานจากหวาย ด้านซ้ายของโถงมีประตูเปิดอยู่บานหนึ่ง เธอชะโงกหน้าเข้าไปดู เป็นห้องน้ำที่แยกส่วนเปียกกับส่วนแห้ง บนเคาน์เตอร์อ่างล้างหน้ามีของวางเตรียมไว้แล้ว ทั้งแปรงสีฟัน ยาสีฟัน โฟมล้างหน้า และผลิตภัณฑ์บำรุงผิว
ซูถิงอวี้มองดู ทุกชิ้นเป็นยี่ห้อที่เธอใช้มาตลอดในชาติก่อน ข้าง ๆ กันยังมีผ้าขนหนูพับไว้อย่างเรียบร้อย กล่องกระดาษทิชชูก็เต็มกล่อง
ทางขวาของโถงทางเข้าเป็นประตูอีกบานหนึ่ง พอเปิดออกก็เห็นครัวเปิดขนาดกะทัดรัด เคาน์เตอร์ทำจากหินควอตซ์สีอ่อน ด้านล่างฝังเตาแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดเล็กไว้ บนผนังแขวนตู้ลอยสีขาวเรียบง่าย อ่างล้างจานทำจากสเตนเลส ขัดจนเงาวับ บนเคาน์เตอร์มีชุดเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารวางอยู่ ทั้งหมดเป็นเซรามิกสีขาวล้วน ซูถิงอวี้เปิดตู้เย็นอย่างตื่นเต้น—ว่างเปล่า เธอเปิดตู้ลอย—ว่างเปล่า จากนั้นดึงลิ้นชักเก็บของด้านล่างออก—ก็ยังว่างเปล่า
เธอเปิดแผงระบบแล้วถาม “ระบบ ทำไมในครัวถึงไม่มีวัตถุดิบเลย?”
【ครัวในห้องชุดของผู้ดูแลมีอุปกรณ์ทำอาหารพื้นฐานและเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร วัตถุดิบจะปลดล็อกเมื่อโรงแรมอัปเกรดเป็นเลเวล 2 และหลังจากนั้นจะจัดส่งวัตถุดิบพื้นฐานให้เป็นประจำ ขณะนี้ระดับโรงแรมยังไม่ถึงเกณฑ์ จึงยังไม่เปิดให้จัดส่งวัตถุดิบ】
ซูถิงอวี้เงียบไปสามวินาที ก่อนค่อย ๆ ปิดประตูตู้เย็นที่ว่างเปล่า “ก็ได้ มีหม้อแต่ไม่มีข้าว คลาสสิกของช่วงเริ่มต้นธุรกิจเลย”
เธอออกจากครัวแล้วเดินไปยังห้องนอน
โทนสีหลักของห้องเป็นสีขาวครีมละมุนกับสีข้าวโอ๊ตอ่อน ตกแต่งด้วยสีไม้ธรรมชาติและสีทองด้านเล็กน้อย พื้นปูด้วยไม้ลายสีอ่อน ให้สัมผัสอบอุ่นและมั่นคงยามเหยียบลงไป กลางห้องมีเตียงนุ่มขนาดใหญ่ ผ้าปูที่นอนดูฟูนุ่มเสียจนเห็นแล้วอยากทิ้งตัวลงไปทั้งตัว ข้างเตียงมีโต๊ะหัวเตียงตัวเล็ก บนนั้นวางโคมไฟตั้งโต๊ะทรงเรียบง่าย ผ้าม่านเป็นแบบสองชั้น—ชั้นหนึ่งเป็นผ้าโปร่ง อีกชั้นเป็นผ้าทึบแสงสีเบจ ตอนนี้ผ้าโปร่งปิดอยู่ แสงยามโพล้เพล้ลอดผ่านผ้าม่านเข้ามา อาบทั่วทั้งห้องด้วยสีทองมัวสลัว
ซูถิงอวี้ค่อย ๆ เดินเข้าไป สายตาหยุดอยู่ที่ตู้เสื้อผ้าสานจากหวายตรงข้ามเตียง เธอเดินเข้าไป ดึงบานตู้เปิด แล้วก็ชะงักอีกครั้ง
ในตู้เสื้อผ้ามีเสื้อผ้าแขวนอยู่เต็มไปหมด ฝั่งซ้ายเป็นชุดใส่ในชีวิตประจำวัน ทั้งหมดเป็นโทนสีที่เธอชอบใส่ ตรงกลางเป็นชุดเดรส ลวดลายคล้ายกับชุดที่เธอสวมอยู่วันนี้ แต่เนื้อผ้าดูดีกว่า ฝั่งขวาเป็นเสื้อคลุม มีทั้งคาร์ดิแกนเนื้อบางหลายตัวกับเสื้อโค้ตสีเบจหนึ่งตัว กระทั่งเสื้อแจ็กเก็ตหนังสีดำก็ยังมี ลิ้นชักชั้นล่างสุดมีชุดนอนพับเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบสองชุด ชุดหนึ่งเป็นเสื้อแขนสั้นกับกางเกงขาสั้นผ้าฝ้ายสีฟ้าอ่อน อีกชุดเป็นผ้าไหมแขนยาวสีขาวนวล เนื้อผ้าลื่นมือ ยังมีชุดชั้นในเตรียมไว้ครบ และในช่องด้านขวาสุดของตู้ยังมีถุงเท้าพับไว้หลายคู่กับผ้าขนหนูใหม่เอี่ยมที่ยังไม่ได้แกะห่ออีกสองผืน
จมูกของซูถิงอวี้พลันแสบขึ้นมาเล็กน้อย
เสื้อผ้าและของใช้ในชีวิตประจำวันเหล่านี้เป็นของธรรมดาสามัญในโลกเดิมของเธอ อยากได้ก็แค่แวะซื้อในซูเปอร์มาร์เก็ต แต่หลังผ่านแรงกระแทกต่อเนื่องจากอุบัติเหตุเครื่องบิน การข้ามมิติมา และวันสิ้นโลก เมื่อได้เห็นยี่ห้อที่คุ้นเคย รูปแบบที่เคยใช้ และขนาดที่พอดีกับตัวในห้องแปลกหน้าแห่งนี้ ความรู้สึกเหมือนได้รับการดูแลนั้นราวกับมืออุ่น ๆ ข้างหนึ่งที่รองรับหัวใจซึ่งลอยเคว้งอยู่ของเธอไว้อย่างมั่นคง
เธอวางชุดนอนลง ยืนอยู่กลางห้อง เงยหน้ามองเพดาน น้ำเสียงสะอื้นเล็กน้อย “ระบบ...ขอบคุณนะ”
หน้าจอระบบสว่างขึ้นอย่างไร้เสียง ก่อนข้อความบรรทัดหนึ่งจะปรากฏขึ้น “ไม่เป็นไร หวังว่าผู้ดูแลจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้โดยเร็ว และทำภารกิจบริหารโรงแรมให้สำเร็จ”
ซูถิงอวี้สูดจมูกแรง ๆ แล้วขยี้ตา ก่อนพูดกับหน้าจอสีน้ำเงินที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างจริงจัง “วางใจเถอะ ฉันจะตั้งใจทำให้ดี ห้องก็ดี เงื่อนไขก็ดีขนาดนี้ แถมยังรู้ด้วยว่าฉันใช้ยาสีฟันยี่ห้ออะไร ถ้าฉันบริหารโรงแรมให้ถึงเลเวล 10 ไม่ได้ ก็คงเสียของห้องชุดนี้แย่”
ซูถิงอวี้ปรับอารมณ์ให้สงบลง หยิบชุดนอนผ้าฝ้ายสีฟ้าอ่อนออกจากตู้เสื้อผ้า ไปอาบน้ำแปรงฟันในห้องน้ำจนเสร็จ แล้วเปลี่ยนชุดนอน ก่อนทิ้งตัวลงบนผ้าห่มนุ่มฟู ผ้าห่มมีกลิ่นหอมจาง ๆ คล้ายกลิ่นน้ำยาซักผ้า สะอาดและชวนให้อุ่นใจ
เธอพลิกตัว ไม่นานก็จมสู่ความฝันแรกนับตั้งแต่มาถึงโลกวันสิ้นโลกแห่งนี้