ซูถิงอวี้พลิกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มนุ่ม ๆ แสงแดดลอดผ่านม่านมาตกบนเปลือกตา เธอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
เธอจ้องเพดานนิ่งไปหลายวินาที ก่อนจะนึกออกว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
เธอซุกหน้าลงกับหมอนแล้วหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็ลุกพรวดขึ้นนั่ง ยืดเส้นยืดสายครั้งใหญ่ รู้สึกกระปรี้กระเปร่าราวกับมีพลังเต็มเปี่ยม
ซูถิงอวี้กระโดดลงจากเตียง เดินเข้าห้องน้ำไปล้างหน้าแปรงฟัน พอจัดการเสร็จ เธอก็มองตัวเองในกระจก สีหน้าดูสดใส ดวงตาเป็นประกาย
กลับเข้าห้องนอนแล้วเปิดตู้เสื้อผ้า กวาดตามองเสื้อผ้าที่แขวนเรียงกัน วันนี้ต้องออกไปข้างนอก ใส่ชุดเรียบง่ายคล่องตัวดีกว่า เธอหยิบเสื้อยืดแขนสั้นสีขาวกับกางเกงยีนส์สีฟ้าอ่อนมาเปลี่ยน แล้วรวบผมเป็นหางม้าสูงอย่างทะมัดทะแมง ก่อนจะสำรวจตัวเองหน้ากระจกเต็มตัว
พอใจ
“เอาละ เริ่มงานกัน”
เธอก้าวฉับ ๆ ออกจากห้องชุด เดินผ่านโถงทางเดินไป
ในล็อบบี้มีเสียงคนคุยกันกับกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปลอยคลุ้งอยู่แล้ว
ซูถิงอวี้เงยหน้ามอง เห็นทั้งสี่คนนั่งเรียงกันอยู่ในล็อบบี้
เฮยเสียจื่อนั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวริมหน้าต่าง บะหมี่ตรงหน้าแช่เสร็จแล้ว เขาใช้ส้อมตะล่อมเส้นเข้าปาก พอเห็นซูถิงอวี้ก็หัวเราะเบา ๆ “อ้าว ตื่นแล้วเหรอ เจ้านาย”
ซูถิงอวี้เดินไปกลางล็อบบี้อย่างเปิดเผย “อรุณสวัสดิ์!”
“วันนี้มาแนวเรียบง่ายเหรอ?” เฮยเสียจื่อกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า
“วันนี้มีธุระต้องทำ ใส่ชุดคล่องตัวหน่อย” ซูถิงอวี้ตบกระเป๋ากางเกงยีนส์ “เดี๋ยวฉันจะออกไปเดินดูรอบ ๆ โรงแรมสักหน่อย ว่าข้างนอกเป็นยังไง แล้วก็เก็บของที่พอใช้ได้กลับมาด้วย”
อู๋เสียนั่งอยู่บนโซฟา มือประคองถ้วยบะหมี่เนื้อตุ๋น พอได้ยินก็เงยหน้าขึ้น “จะออกไปคนเดียวเหรอ ให้ฉันไปด้วยไหม?”
ซูถิงอวี้กำลังจะโบกมือบอกว่าไม่ต้อง แต่เซี่ยอวี่ฮวาวางส้อมในมือลง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน “เจ้านาย ออกไปคนเดียวคงไม่เหมาะเท่าไร”
ซูถิงอวี้หันกลับไปกะพริบตา “ไม่เป็นไร ฉันไม่ไปไกลหรอก—”
“ฉันรู้” เซี่ยอวี่ฮวาตอบเสียงเรียบ “ปัญหาไม่ใช่เรื่องไปไกลแค่ไหน แต่เป็นเพราะเรายังรู้จักโลกนี้ไม่มากพอ เมื่อวานเธอก็เห็นซอมบี้แล้ว ถึงเธอจะมีระบบช่วยเอาชีวิตรอด แต่ถ้าเจอเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา คนเดียวอาจรับมือไม่ไหว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองคนที่อยู่ในห้อง ก่อนเสนอว่า “ให้เฮยเสียจื่อกับเสี่ยวเกอไปกับเธอ ทั้งสองคนฝีมือดีกว่า ถ้าเจอปัญหา อย่างน้อยก็ช่วยคุ้มกันให้เธอกลับมาอย่างปลอดภัยได้ ส่วนฉันกับอู๋เสียจะอยู่ที่โรงแรม เผื่อมีแขกมาจะได้มีคนคอยต้อนรับ”
ซูถิงอว้อ้าปาก ครุ่นคิดแล้วก็เห็นว่าเขาพูดมีเหตุผล “ก็ได้ งั้นเอาตามที่นายว่า” เธอพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนหันไปหาเฮยเสียจื่อกับจางฉี่หลิง “ยอดฝีมือทั้งสองท่าน สนใจไปเดินเล่นกับฉันสักรอบไหม?”
เฮยเสียจื่อดื่มน้ำซุปคำสุดท้ายหมดแล้วลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย “เอาสิ ยังไงนั่งเฉย ๆ ก็เบื่อ ออกไปยืดแข้งยืดขาหน่อยก็ดี”
จางฉี่หลิงไม่ได้พูด แต่ลุกขึ้นจากมุมห้องแล้ว เขาปิดฝาขวดน้ำที่เหลืออยู่ครึ่งขวด ยัดใส่กระเป๋า แล้วเดินไปที่ประตูเงียบ ๆ
ซูถิงอวี้เดินไปถึงประตูแล้วเปิดประตูโรงแรม
ไอร้อนระอุพัดเข้าปะทะใบหน้า
โรงแรมถิงอวี้ตั้งอยู่ในย่านที่คึกคักที่สุดของเมืองเอส เมืองเอสเป็นเพียงเมืองระดับสาม ประชากรไม่ได้มากนัก แต่ถนนที่โรงแรมตั้งอยู่พอดีเป็นศูนย์กลางการค้า เมื่อยืนหน้าประตูโรงแรมแล้วมองไปทางใต้ ตรงข้ามสี่แยกที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 200 เมตร มีห้างสรรพสินค้าสูงสี่ชั้นสีเทาขาวตั้งอยู่ ป้ายเหนือประตูใหญ่หลุดหายไปครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงตัวอักษร “ซิง” กับ “ไป่” ในชื่อห้างสรรพสินค้าเซิงฮุยที่ยังห้อยติดอยู่อย่างน่าหวาดเสียว
ถนนทั้งสายเงียบผิดปกติ มีเพียงเสียงคำรามต่ำ ๆ แว่วมาจากที่ไกล ๆ
ทั้งสามเดินไปทางใต้ตามถนนโล่ง ระหว่างทางพบต้นไม้ริมถนนที่ถูกเถาวัลย์กลายพันธุ์พันรัดไว้ เถาวัลย์หนาเท่าท่อนแขน ค่อย ๆ ขยับยุกยิกเหมือนงู ซูถิงอวี้ตัดสินใจอ้อมทันที ทั้งสามคนเดินข้ามไปอีกฝั่งถนนอย่างเงียบเชียบ อยู่ห่างจากต้นไม้นั้นไว้ไกล ๆ
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูหลักของห้าง
ประตูกระจกของห้างเหลืออยู่เพียงบานเดียวที่ยังสมบูรณ์ อีกบานแตกกระจายเป็นเศษแก้วเต็มพื้น ซูถิงอวี้ยืนตรงทางเข้า ชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านใน พอแน่ใจว่าไม่มีซอมบี้หรือสิ่งมีชีวิตอื่นเคลื่อนไหวอยู่ จึงก้าวเข้าไป
ชั้นหนึ่งเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ ชั้นวางในโซนอาหารมีถุงเปล่าที่ถูกฉีกทิ้งไว้ประปราย ส่วนชั้นล่างสุดของโซนเครื่องดื่มยังมีขวดน้ำแร่ที่ถูกเหยียบจนแบนอยู่หลายขวด สภาพโซนของใช้ในชีวิตประจำวันก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ซูถิงอวี้เดินสำรวจหนึ่งรอบ สุดท้ายพบเพียงถุงขยะสองม้วนกับไม้ขีดหนึ่งกล่องที่ชื้นไปแล้วในมุมห้อง
“ชั้นหนึ่งแทบไม่เหลืออะไรแล้ว ไปดูชั้นสองกัน” เธอเก็บของทั้งสองอย่างใส่ถุงผ้าแคนวาสที่พกติดตัวมา
ทั้งสามเดินขึ้นบันไดเลื่อนที่หยุดนิ่งไปยังชั้นสอง ชั้นนี้เป็นโซนเสื้อผ้ากับเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดเล็ก เคาน์เตอร์ในโซนเครื่องใช้ไฟฟ้าถูกทุบจนพังยับ ไม่มีอะไรน่าเก็บ ส่วนโซนเสื้อผ้าแม้จะถูกรื้อค้นจนยุ่งเหยิง แต่ถ้าค่อย ๆ หา ก็ยังพอเจอเสื้อผ้าสภาพดีอยู่ไม่น้อย
ซูถิงอวี้นั่งยอง ๆ คุ้ยกองเสื้อผ้าที่กระจัดกระจายไปพลาง ประเมินรูปร่างของแต่ละคนไปพลางอย่างรวดเร็ว
“เฮยเสียจื่อ นายค่อนข้างสูงแล้วก็ล่ำ ใส่ไซซ์เอ็กซ์แอลใช่ไหม?” เธอดึงเสื้อยืดผ้าฝ้ายสีดำออกมาตัวหนึ่ง สะบัดฝุ่นแล้วพับวางไว้ข้าง ๆ จากนั้นก็หยิบกางเกงช่างสีเทาเข้มออกมาอีกตัว “ตัวนี้มีกระเป๋าเยอะ เวลาออกไปข้างนอกจะได้ใส่ของสะดวก”
เฮยเสียจื่อพิงเคาน์เตอร์อยู่ข้าง ๆ กอดอกมองเธอก้มหน้าก้มตาคุ้ยหา มุมปากประดับรอยยิ้มจาง ๆ “เจ้านายเลือกเก่งนะ”
ซูถิงอวี้หันไปเลือกเสื้อผ้าผู้ชายอีกฝั่ง หยิบเสื้อยืดสีดำล้วนกับกางเกงช่างสีดำทรงจั๊มพ์ พร้อมเสื้อคลุมบางสีเทาเข้มให้จางฉี่หลิง เธอยื่นเสื้อผ้าให้เขา “เสี่ยวเกอ ลองดูว่าใส่ได้ไหม”
จางฉี่หลิงยื่นมือรับ ก้มมองแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย
จากนั้นซูถิงอวี้ก็เลือกเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีฟ้าอ่อนกับกางเกงลำลองสีเข้มให้เซี่ยอวี่ฮวา เธอคิดว่าสไตล์สุภาพเรียบร้อยแบบนี้เหมาะกับเขา ส่วนอู๋เสียได้เสื้อยืดแขนสั้นสีขาวกับกางเกงช่างสีกากี รวมถึงเสื้อคลุมกันแดดสีเทาอ่อน แล้วเธอก็หยิบเสื้อยืดให้ตัวเองอีกสองตัวกับกางเกงขาสั้นหนึ่งตัวเผื่อไว้
สุดท้ายเธอก็จำใจเดินไปยังโซนชุดชั้นใน รีบหยิบกางเกงในผู้ชายใหม่ที่ยังไม่แกะกล่องมาหลายแพ็กกับถุงเท้าอีกหลายคู่ แยกตามไซซ์แล้วกวาดใส่ถุงทั้งหมด
เธอยกถุงเสื้อผ้าที่อัดแน่นขึ้นมายืน มองถุงพองตุงแล้วก็เริ่มกลุ้มใจ ของเยอะขนาดนี้ จะหิ้วกลับไปเองก็คงเหนื่อยแย่
เธอยืนนิ่งคิดอยู่กับที่ ก่อนลองกดเปิดหน้าต่างระบบ “ระบบ มีอะไรอย่าง...พื้นที่เก็บของหรือเปล่า? แบบเอาของใส่เข้าไปแล้วไม่กินที่ อยากหยิบออกมาเมื่อไรก็ได้อะไรแบบนั้น”
หน้าจอระบบกะพริบ ก่อนจะปรากฏข้อความหนึ่งบรรทัด “โฮสต์กำลังสอบถามเกี่ยวกับฟังก์ชันเก็บของของระบบหรือไม่?”
ซูถิงอวี้ตาเป็นประกาย “ใช่ ๆ! แบบนั้นเลย! มีไหม มีไหม?”
【พื้นที่เก็บของของระบบยังไม่ปลดล็อก โฮสต์สามารถปลดล็อกความจุที่เกี่ยวข้องได้ด้วยการทำภารกิจบริหารกิจการ ในขั้นปัจจุบัน โฮสต์สามารถยื่นขอโควตาเก็บของชั่วคราว สำหรับเก็บสิ่งของในปริมาณที่เหมาะสมได้】
“โควตาชั่วคราว? หมายความว่ายังไง?” ซูถิงอวี้ถามต่อ
【โควตาเก็บของชั่วคราวเป็นสิทธิ์ใช้งานครั้งเดียว ใช้เก็บสิ่งของที่ได้จากการออกสำรวจครั้งนี้ได้ เมื่อกลับถึงโรงแรม โฮสต์สามารถนำสิ่งของออกมาได้เอง โควตาชั่วคราวมีขีดจำกัดสูงสุด 10 ลูกบาศก์เมตร】
ซูถิงอวี้คำนวณในใจอย่างรวดเร็ว พื้นที่ 10 ลูกบาศก์เมตร น่าจะพอเก็บถุงเสื้อผ้าพวกนี้กับเฟอร์นิเจอร์และเครื่องครัวบนชั้นสี่ได้ แต่เธอก็ยังอดคิดจะขอเพิ่มไม่ได้ “10 ลูกบาศก์เมตรก็พอแหละ...แต่ชั้นสี่ยังมีเฟอร์นิเจอร์อีกตั้งเยอะ พวกโต๊ะกับโซฟาก็กินที่มาก ขอเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม? 15 ลูกบาศก์เมตร?”
ระบบเงียบไปสองวินาที “12 ลูกบาศก์เมตร”
“ตกลง!” ซูถิงอวี้ตอบรับอย่างว่องไว กลัวระบบจะเปลี่ยนใจ
เบื้องหน้าของเธอปรากฏหน้าจอสีน้ำเงินกึ่งโปร่งแสงขึ้นกลางอากาศ คล้ายช่องเก็บของที่ลอยอยู่ เธอใส่ถุงเสื้อผ้าในมือลงไป ทันทีที่เสื้อผ้าสัมผัสหน้าจอ ก็หายวับไป ราวกับถูกดูดเข้าไปในพื้นที่ที่มองไม่เห็น
ซูถิงอวี้มองมือเปล่าของตัวเองแล้วอดยิ้มกว้างไม่ได้ มีฟังก์ชันนี้แล้ว ต่อไปออกสำรวจก็สะดวกขึ้นมาก
“ไปกันเถอะ ขึ้นชั้นสี่!” เธออารมณ์ดี หันกลับไปเดินทางบันไดเลื่อน
ทั้งสามเดินขึ้นบันไดเลื่อนที่หยุดนิ่งไปยังชั้นสี่ ชั้นนี้เป็นแผนกเฟอร์นิเจอร์ เฟอร์นิเจอร์หลากหลายชนิดจัดแสดงไว้อย่างเป็นระเบียบในโชว์รูม แม้จะมีฝุ่นจับบาง ๆ แต่ส่วนใหญ่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์
ซูถิงอวี้เดินเร็ว ๆ ไปยังห้องตัวอย่างชุดเฟอร์นิเจอร์ห้องอาหารที่อยู่ใกล้ที่สุด มีโต๊ะอาหารทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีไม้โอ๊กอ่อนหนึ่งตัว จับคู่กับเก้าอี้สีเดียวกันหกตัว ทุกชิ้นอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เธอยื่นมือแตะหน้าโต๊ะแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ “ยกโต๊ะตัวนี้กลับไป”
จากนั้นเธอก็หันไปทางโซฟา มีโซฟาผ้าสามที่นั่งสีขาวนวลหนึ่งตัว เก้าอี้พักแขนเดี่ยวที่เข้าชุดกันสองตัว และโต๊ะกลางกระจกหนึ่งตัว “เอาโซฟาด้วย”
สุดท้ายคือชุดครัวตัวอย่างแบบเปิดโล่ง กระทะสเตนเลส หม้อเคลือบ หม้ออบ ชามและจานเซรามิก แก้วน้ำ และเขียงไม้ ซูถิงอวี้หยิบขึ้นมาดูทีละชิ้น ยิ่งดูก็ยิ่งพอใจ
“เอาทั้งหมดเลย” เธอหันไปหาเฮยเสียจื่อกับจางฉี่หลิง แล้วกดเปิดหน้าต่างระบบ เก็บเฟอร์นิเจอร์และเครื่องครัวที่เลือกไว้เข้าไปทีละชิ้น โต๊ะอาหาร เก้าอี้ โซฟา โต๊ะกลาง ชุดหม้อกระทะ ชามจาน และเตาอบ ทุกอย่างหายวับไปทันทีที่สัมผัสหน้าจอสีน้ำเงิน ถูกเก็บเข้าพื้นที่ 12 ลูกบาศก์เมตรอย่างเรียบร้อย
ซูถิงอวี้ปัดฝุ่นที่ติดมือออก ปักมือเท้าเอวพลางกวาดตามองโชว์รูมชั้นสี่ แล้วถอนหายใจอย่างพึงพอใจ
“เรียบร้อย เก็บของหมดแล้ว กลับกันเถอะ!”