ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว~~！
ลูกธนูแผ่ไอเย็นเยียบชวนหวาดหวั่น
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เจินอี๋ก็พลันตื่นตระหนก นางคว้าชายเกราะของซูอู๋เซียวไว้แน่น
ร่างอรชรของเจินอี๋สั่นเทา “องครักษ์ซู พวกเขา... พวกเขายังซุ่มโจมตีอยู่อีก”
เจินอี๋รู้สึกชาวาบไปทั้งร่าง
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด นางกลับรู้สึกว่ามีบางสิ่งทิ่มอยู่ด้านหลัง
ซูอู๋เซียวมีแววตาคมกริบ มือหนึ่งจับบังเหียนไว้
“เหนียงเหนียง นั่งให้มั่น ข้าจะพาท่านฝ่าวงล้อมออกไป” ซูอู๋เซียวถือกระบี่พาดขวางไว้ในมือขวา ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ
เจินอี๋สูดหายใจเข้าลึก ๆ
เอาเถิด! ต่อให้ต้องตายอยู่ที่นี่ก็คุ้มแล้ว
เพราะนางรู้ว่า ก่อนสิ้นใจยังได้สัมผัสความอบอุ่นอยู่บ้าง
เท่านี้ก็พอใจแล้ว!
ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ~~！
เสียงแหวกอากาศดังขึ้น
ลูกธนูแต่ละดอกพุ่งทะลวงอากาศ ตรงเข้าหาซูอู๋เซียวกับเจินอี๋
ลูกธนูคมกริบอาบยาพิษ
ซูอู๋เซียวไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย เขาโคจรลมปราณภายในที่เหลืออยู่ไม่มาก แล้วรวบรวมมันไปทั่วสี่แขนขา ก่อนจะถือกระบี่มือเดียวสร้างเป็นม่านป้องกันเบื้องหน้า
“ย่าห์~~！”
ซูอู๋เซียวควบม้าอีกครั้ง มือไม่หยุดเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย
ลูกธนูแต่ละดอกถูกกระบี่ปัดป้องไว้
ซูอู๋เซียวพาเจินอี๋มุ่งหน้าพุ่งตรงไปข้างหน้า
“แย่แล้ว!”
“มันมาแล้ว!”
“ไอ้หนูนี่ทำไมยิงไม่ตาย!”
“……”
เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของศัตรูดังขึ้น
เจินอี๋สัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดผ่านข้างหู มองห่าธนูตรงหน้าซึ่งร่วงลงพื้นทีละดอกเพราะซูอู๋เซียวปัดป้องไว้ หัวใจของนางพลันตื่นเต้นยิ่งนัก
ไม่รู้เพราะเหตุใด นางกลับรู้สึกสงบขึ้นมาอย่างประหลาด
“ไปบอกเจ้านายของพวกเจ้า หากคิดสังหารฮองเฮา ก็ต้องข้ามศพซูอู๋เซียวผู้นี้ไปก่อน” ซูอู๋เซียวตวาดเสียงต่ำ แล้วควบม้าพุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรู
ม้าศึกเหยียบพลธนูสองคน จนทั้งคู่ถูกกดจมอยู่ใต้กีบม้าในทันที
ซูอู๋เซียวยกกระบี่ขึ้นฉับพลัน ฟันคนผู้หนึ่งล้มลง
เขากระตุกบังเหียนด้วยมือข้างเดียว ม้าศึกกระโจนขึ้น
ม้าตัวนี้กระโจนข้ามสิ่งกีดขวางกลางอากาศได้อย่างเหลือเชื่อ
จากนั้นก็พาซูอู๋เซียวกับเจินอี๋พุ่งเข้าไปในป่าไกลลิบ
“ฮองเฮาหนีไปแล้ว!”
“ไอ้หนูนั่นเป็นใครกัน?”
“ตามข่าวที่ได้มา ในองครักษ์สามกองหลวงไม่มีคนผู้นี้อยู่เลย” เสียงตวาดด่าดังขึ้นในกองทัพศัตรู พวกเขาวางกำลังซุ่มโจมตีไว้แล้ว แต่กลับได้แต่มองเหยื่อหลุดมือไปต่อหน้าต่อตา
ฝ่าวงซุ่มโจมตีออกมาได้แล้ว
ซูอู๋เซียวควบม้าไม่หยุดตลอดทาง เขากังวลว่าเบื้องหน้าอาจมีการซุ่มโจมตีระลอกที่สอง
ดังนั้นเพื่อให้เจินอี๋ปลอดภัย เขาจึงก้มหน้าควบม้าเดินทางต่อ
เจินอี๋ในอ้อมแขนของเขารอดพ้นวิกฤตมาได้อีกครั้ง ยามนี้ใบหน้างามแดงระเรื่อ นางอดเหลียวมองซูอู๋เซียวไม่ได้ และรู้สึกเพียงว่าบุรุษตรงหน้าช่างสูงใหญ่หล่อเหลา
ขณะเดียวกัน ยังมีไอพลังบางอย่างที่เข้มข้นยิ่งนัก
ไอพลังนั้นราวกับสะกดให้นางยอมศิโรราบ
เจินอี๋หลับตาลงอย่างสงบ
นางรู้แล้วว่าปลอดภัย
……
ป่าร้างไร้นาม
ทะเลสาบไร้นาม
ท้องฟ้ามืดครึ้ม ยามนี้ล่วงเข้าสู่ช่วงเย็นแล้ว
เบื้องหน้าปรากฏทะเลสาบแห่งหนึ่ง ซูอู๋เซียวตัดสินใจไม่เดินทางต่อ จึงหยุดม้าลงริมทะเลสาบ
“ชู่ว~~！”
ตลอดทั้งวันพวกเขาควบม้ามาหลายสิบลี้ โดยไม่พบการซุ่มโจมตีอีก
ดูท่าอีกฝ่ายคงคลาดร่องรอยของเขาไปแล้ว
ซูอู๋เซียวลงจากหลังม้า ก่อนก้มตัวกล่าวว่า “เหนียงเหนียง ยามค่ำคืนเดินทางไม่ปลอดภัย คืนนี้พวกเราพักที่นี่สักคืนเถิด”
เจินอี๋ยื่นมือให้ซูอู๋เซียว
นางค่อย ๆ ลงจากม้า แล้วยิ้มน้อย ๆ “ซูอู๋เซียว เมื่อมีเจ้าอยู่เคียงข้าง ข้าก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก ครานี้ต้องขอบคุณเจ้าจริง ๆ”
ซูอู๋เซียวยิ้ม แล้วพินิจเจินอี๋อีกครั้ง
สตรีผู้นี้งามเกินไปแล้ว
ในยามนี้ซูอู๋เซียวเข้าใจเฉาเชียนซุ่ยขึ้นมาในที่สุด
บัดซบเอ๊ย ใครจะต้านทานไหวกัน!
“เหนียงเหนียงนั่งพักตรงนี้ก่อน ข้าจะไปหาใบหญ้าให้ม้า แล้วจะก่อกองไฟด้วย คืนนี้พวกเราพักค้างที่นี่” ซูอู๋เซียวกล่าว
“ได้ ขุนนางซูลำบากแล้ว” เจินอี๋นั่งลงริมทะเลสาบ
“……”
ซูอู๋เซียวผูกม้าไว้เรียบร้อย
เขาตักน้ำ เก็บหญ้า
จากนั้นเก็บฟืนมาส่วนหนึ่งแล้วก่อกองไฟขึ้น
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ ฟ้าก็มืดแล้ว
ผืนน้ำในทะเลสาบสะท้อนท้องฟ้ายามราตรี
เจินอี๋นั่งยองอยู่ริมทะเลสาบ ใช้น้ำล้างหน้า
ยามนี้เจินอี๋มีเรื่องราวสับสนอยู่ในใจ แม้จะรอดพ้นเคราะห์ร้ายมาได้ แต่เมื่อกลับถึงวังหลวง ตำแหน่งฮองเฮาของนางคงถูก夺ไปในไม่ช้า
เจินอี๋ไร้อำนาจและไร้กำลัง ขุนนางในราชสำนักไม่ยินดีสนับสนุนองค์รัชทายาทผู้โง่เขลา
เบื้องหลังนางไม่มีผู้ใดคอยช่วยเหลือ
แต่เมื่อมองซูอู๋เซียว เจินอี๋กลับหวั่นไหว
“โอรสเอ๋ย เจ้าจะโทษเสด็จแม่หรือไม่?”
“รากฐานของแม่ลูกในราชสำนักยังไม่มั่นคง ทั้งยังไร้ที่พึ่ง”
“ขุนนางเหล่านั้นไม่ยินดีสนับสนุนเจ้า องค์รัชทายาทพระองค์ใหม่กำลังมาแรง พวกเขากลัวว่าเจ้าจะฟื้นคืนสติขึ้นมา แล้ว夺ตำแหน่งรัชทายาทกลับคืน”
“เสด็จแม่หมดหนทางแล้ว หวังเพียงว่าเจ้าจะไม่ถือโทษเสด็จแม่”
เจินอี๋มองเงาสะท้อนของตนในทะเลสาบ แล้วพึมพำเสียงแผ่ว
นางตัดสินใจแล้ว
จะไม่ก้มหัวให้โชคชะตา
จะไม่ยอมจำนนต่อขุนนางพวกนั้น
จะทวงทุกสิ่งที่เดิมทีเป็นของตนกลับคืนมาอย่างแท้จริง
และรักษาชีวิตของนางกับโอรสไว้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจินอี๋ก็เผยรอยยิ้ม จากนั้นลุกขึ้นแล้วค่อย ๆ เดินไปหาซูอู๋เซียว
……
“ซูอู๋เซียว วันนี้เจ้าลำบากแล้ว ข้าเป็นเพียงสตรีผู้หนึ่ง ไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย” เจินอี๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม ก่อนนั่งลงข้างกองไฟ
นางนั่งลงตรงข้ามซูอู๋เซียว
ยามนี้ซูอู๋เซียวกำลังศึกษาระบบ
สุ่มสิบครั้ง
หมายถึงทุกวันสามารถสุ่มได้สิบครั้งหนึ่งรอบ
การสุ่มแบ่งออกเป็นสี่ระดับ
ยิ่งระดับสูง โอกาสยิ่งต่ำ
เมื่อได้ยินเจินอี๋พูดขึ้นอย่างกะทันหัน ซูอู๋เซียวก็ได้สติกลับมา “เหนียงเหนียงไม่ต้องเกรงใจ ข้าเป็นองครักษ์สามกองหลวง การคุ้มครองเหนียงเหนียงเป็นหน้าที่ของข้า”
“จริงสิ เหนียงเหนียงทรงทราบหรือไม่ว่าคนเหล่านั้นเป็นใคร?” ซูอู๋เซียวถาม
“หึ!” เจินอี๋หัวเราะเย็นชา
“ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?”
“คนเหล่านั้นมิใช่กบฏเลย”
“แต่เป็นมือสังหารที่ปลอมตัวเป็นกบฏ พวกเขาเป็นคนที่องค์รัชทายาทส่งมา องค์รัชทายาทกลัวว่าโอรสของข้าจะฟื้นคืนสติ จึงคิดกำจัดข้า”
“จากนั้นก็จะกำจัดโอรสของข้า” เจินอี๋เข้าใจดียิ่งกว่าใครว่าองค์รัชทายาท พระสนมกุ้ยเฟยเฉิง อาจารย์ขององค์รัชทายาท อัครเสนาบดี และไท่เว่ย
มีผู้ใดบ้างที่ไม่ปรารถนาให้ฮองเฮาถูกปลด?
ซูอู๋เซียวมีความทรงจำของร่างเดิม อีกทั้งยังรู้เรื่องราชสำนักอยู่บ้าง
องค์รัชทายาทองค์ก่อนถูกวางยาพิษ แม้ไม่ถึงตายแต่กลับกลายเป็นคนโง่เขลา ตำแหน่งฮองเฮาของเจินอี๋จึงสั่นคลอน นี่คือภัยแฝงใหญ่หลวงที่สุดของนาง
ซูอู๋เซียวพยักหน้า “เมื่อเหนียงเหนียงทรงทราบแล้ว หลังกลับวังต้องระมัดระวังให้มาก เพื่อป้องกันไม่ให้องค์รัชทายาทและพวกเขาลงมือกับท่านอีก”
เจินอี๋เม้มริมฝีปาก
ทันใดนั้นนางก็หันมามองซูอู๋เซียว แววตาเปี่ยมด้วยอารมณ์หลากหลาย
“ซูอู๋เซียว ข้างามหรือไม่?” เจินอี๋เผยรอยยิ้ม
“อะไรนะ?” ซูอู๋เซียวชะงักไปครู่หนึ่ง
เจินอี๋มิได้ตอบ
ทันใดนั้น ไหล่หอมของนางไหวเบา ๆ แพรบางผืนหนึ่งค่อย ๆ เลื่อนหลุดลงมา
ชั่วพริบตาถัดมา เจินอี๋ก็ซุกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของซูอู๋เซียว
ลมหายใจหอมกรุ่นดุจกล้วยไม้ นางเขินอายยิ่งนัก ก่อนส่งเสียงครางแผ่วเบาว่า “ซูอู๋เซียว ข้าสั่งเจ้า จงร่วมรักกับข้า...”