หลินเยว่เฉียวไม่ทันสังเกตเห็นสายตาร้อนแรงที่จับจ้องมาจากนอกวงผู้คน
เวลานี้ร่างของเธอโงนเงนแทบทรงตัวไม่อยู่ ปล่อยให้น้ำตาเม็ดโตไหลอาบแก้ม เสียงสะอื้นสั่นเครือขณะเอ่ยว่า
“เพื่อนบ้านทุกท่าน คุณลุงคุณป้า วันนี้ทุกคนก็เห็นกับตาแล้ว”
“ฉัน หลินเยว่เฉียว ขอถามตัวเองมาตลอดว่าหลายปีมานี้ขยันขันแข็งทำงานทุกอย่างในบ้านตระกูลเจ้า ไม่ว่าจะงานในบ้านหรือนอกบ้านก็ไม่เคยขาดตกบกพร่อง เงินเดือนก็ส่งให้ตรงเวลาทุกเดือน ฉันคิดมาตลอดว่าจริงใจให้ไปย่อมได้ความจริงใจตอบแทน ใครจะไปคิดว่าอีกฝ่ายไม่เคยมองฉันเป็นคนเลย!”
เธอเงยใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาขึ้น มองทุกคนอย่างวิงวอน “เจ้าเว่ยกั๋วหลอกฉันแต่งงานด้วยเอกสารปลอม แล้วยังมีสัมพันธ์กับหญิงอื่นอีก ขอทุกคนช่วยเป็นพยานให้ฉันด้วย วันนี้ฉันจะไปแจ้งความ!”
ชาวบ้านที่มุงดูต่างเกลียดชังการคบชู้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พอได้ฟังคำพูดเหล่านี้ก็ยิ่งเห็นใจหลินเยว่เฉียวมากขึ้น
เด็กสาวดี ๆ คนหนึ่งแท้ ๆ กลับถูกไอ้เดรัจฉานพวกนี้ย่ำยีจนเป็นสภาพนี้!
หัวหน้าพยาบาลซุนเองก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้กระจ่างแล้ว จากเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ของผู้คน
หัวหน้าพยาบาลซุนโกรธจนแน่นหน้าอก นิ้วที่ชี้ไปยังคนสองคนบนเตียงคนไข้สั่นระริกอยู่หลายครั้ง
หลินเยว่เฉียวเป็นเด็กที่เธอเห็นมาตั้งแต่เล็ก ก่อนพ่อแม่ของหลินเยว่เฉียวจะถูกส่งไปใช้แรงงานในฟาร์ม พวกเขากำชับแล้วกำชับอีก ฝากฝังให้เธอดูแลเด็กน่าสงสารคนนี้
เธอคิดว่าเมื่อหลินเยว่เฉียวแต่งงานไป อย่างน้อยก็คงมีคนให้พึ่งพา ใครจะรู้ว่าเธอกลับตกลงไปในรังหมาป่า!
“เยว่เฉียว ไม่ต้องกลัว!” พยาบาลซุนแหวกฝูงชนเข้าไปหาหลินเยว่เฉียวอย่างรวดเร็ว แล้วดึงเธอไปไว้ด้านหลัง ก่อนขึ้นเสียงว่า
“ป้าจะจัดการให้เอง! เราไปสถานีตำรวจเดี๋ยวนี้ ถ้าวันนี้ยังไม่ส่งไอ้สารเลวสองคนนี้เข้าคุก ฉันก็ไม่ใช่แซ่ซุนแล้ว!”
ชาวบ้านรอบข้างอดกลั้นความโกรธไว้ไม่ไหวมานานแล้ว
การคบชู้ไม่เพียงเป็นเรื่องเสื่อมเสียศีลธรรม แต่ยังแสดงให้เห็นว่ามีปัญหาด้านความคิดอย่างร้ายแรง
“ไป! พาพวกเขาไปให้ตำรวจจัดการ!”
“ใช่! จับคู่ชั่วนี่ขังไว้เลย!”
ป้า ๆ หลายคนที่ตาไวมือไวกรูกันเข้าไป กระชากผมของฝางจิ้นแล้วลากเธอลงจากเตียงทันที
ฝางจิ้นตกใจจนกรีดร้องเสียงแหลม พยายามมุดเข้าไปใต้ผ้าห่มสุดชีวิต แต่ป้า ๆ หลายคนช่วยกันดึงเธอออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนลากถูไถแล้วกดเธอลงกับพื้น
โชคดีที่เมื่อครู่เธอคลำหาเสื้อผ้ามาสวมมั่ว ๆ ใต้ผ้าห่ม แม้จะดูไม่เรียบร้อยนัก แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าต้องเปลือยกายให้ทุกคนมุงดู
ส่วนผู้ชายร่างกำยำหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ ก็ไม่รีรอ พวกเขาไปหามาได้อย่างไรไม่รู้ เชือกป่านสองท่อน แล้วจับเจ้าเว่ยกั๋วมัดเสียแน่นหนาโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
เจ้าเว่ยกั๋วถูกเชือกรัดจนตาเหลือก เวลานี้ไม่มีแก่ใจจะอับอายแล้ว เขาเชิดคอขัดขืนสุดกำลัง ตะโกนจนเสียงแหบว่า “พวกคุณทำอะไรกัน! รีบปล่อยผม! เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดผมสักหน่อย!”
เขาจ้องหลินเยว่เฉียวอย่างเคียดแค้น แล้วรีบร้อนพูดว่า “ทุกคนอย่าไปฟังเธอพูดเหลวไหล! เอกสารปลอมนั่นไม่ใช่ผมทำ พ่อที่มีประวัติการเมืองไม่ดีของเธอต่างหากที่ทำขึ้นมา! ไม่เกี่ยวกับผมเลย!”
เมื่อเห็นแววตาไม่เป็นมิตรของทุกคน เจ้าเว่ยกั๋วก็กลัวว่าถ้าไม่รีบพูดตอนนี้คงไม่มีโอกาสอีก จึงโพล่งออกมารวดเดียวว่า “แล้วลูกแฝดชายหญิงที่เธอคลอดออกมา ก็ไม่ใช่ลูกผมสักหน่อย!”
“ผู้หญิงไม่รู้จักรักษาความบริสุทธิ์อย่างเธอ ผมจะอยู่กินด้วยไปทำไม!”
รอบข้างพลันเงียบลงชั่วขณะ สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังหลินเยว่เฉียว
นิ้วมือของหลินเยว่เฉียวสั่นไหวแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น เธอรู้อยู่แล้วว่าเมื่อถูกบีบจนจนมุม เจ้าเว่ยกั๋วต้องยกเรื่องลูกขึ้นมาพูด
แต่ตอนนี้เธอเป็นฝ่ายได้เปรียบทุกทาง ถูกผิดอย่างไร เธอเป็นคนตัดสิน!
หลินเยว่เฉียวตั้งสติ แล้วมองเจ้าเว่ยกั๋วอย่างไม่อยากเชื่อ ยกมือกุมอกถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าดูเจ็บปวดรวดร้าว
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอจึงยกมือชี้หน้าเจ้าเว่ยกั๋วแล้วกล่าวประณามว่า “เพื่อปัดความรับผิดชอบ คุณถึงกับกล้าสาดโคลนสกปรกใส่ฉันทุกเรื่อง เด็กคลอดครบกำหนด ใครในละแวกนี้บ้างที่ไม่รู้?”
“ถ้าพวกเขาเป็นลูกชู้จริง ตอนนั้นคุณไม่เห็นโวยวายอะไรเลย ทำไมต้องรอให้ลูกสองคนโตตั้ง 5 ขวบ รอจนคุณไปทำผู้หญิงคนอื่นท้องที่นี่ แล้วค่อยพูดขึ้นมาว่าลูกไม่ใช่ลูกคุณ?”
“ตกลงกันแน่ว่าใครไม่รู้จักรักษาความบริสุทธิ์ หรือคุณอยากเปิดทางให้ผู้หญิงข้างนอก เลยจงใจป้ายสีฉันกับลูกอีกสองคน!”
การแสดงของหลินเยว่เฉียวไร้ที่ติอย่างยิ่ง
คำพูดที่พรั่งพรูออกมาราวกับกระสุนปืนชุดนี้เป็นเหตุเป็นผล ชัดเจนทุกถ้อยคำ และบาดลึกถึงใจ
พอชาวบ้านได้ฟังก็พลันเข้าใจเรื่องราวขึ้นมาทันที
ก็จริงนี่นา!
ถ้าภรรยาตัวเองตั้งท้องลูกชู้จริง ผู้ชายคนไหนจะอดทนเลี้ยงมาจนถึง 5 ขวบได้?
เห็นชัด ๆ ว่านี่เป็นคำโกหกที่แต่งขึ้นเพื่อทิ้งเมียทิ้งลูก!
เมื่อเผชิญกับสายตาโกรธเกรี้ยวที่จ้องมาเป็นคู่ ๆ เจ้าเว่ยกั๋วอ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เขาจะพูดต่อหน้าคนมากมายได้อย่างไรว่า ตัวเองชอบความตื่นเต้นจากการแอบมีสัมพันธ์ลับ ๆ กับคนอื่น?
ส่วนเด็กเป็นลูกใครน่ะหรือ เรื่องนั้นไม่สำคัญอยู่แล้ว อย่างไรหลินเยว่เฉียวก็มีงานทำ ไม่ต้องให้เขาออกเงินเลี้ยง
มีลูกผูกมัดหลินเยว่เฉียวไว้ เขาถึงจะแอบไปหาความสุขข้างนอกได้ เมียหลวงสู้เมียน้อยไม่ได้ เมียน้อยยังสู้ชู้ลับไม่ได้ ไอ้พวกบ้านนอกพวกนี้จะไปรู้อะไร!
แต่ถ้าเขากล้าพูดออกมาแม้แต่ครึ่งคำในเวลานี้ คงถูกชาวบ้านที่กำลังโกรธรุมตีจนตายแน่
เมื่อเห็นท่าทางอึดอัดจนพูดไม่ออกของเจ้าเว่ยกั๋ว ผู้คนในฝูงชนก็ยิ่งด่าทออย่างดุเดือดกว่าเดิม
“หน้าด้านจริง ๆ แม้แต่ลูกแท้ ๆ ของตัวเองก็ยังไม่ยอมรับ ชั่วยิ่งกว่าสัตว์เสียอีก!”
“ไม่ต้องพูดกับมันให้เสียเวลาแล้ว พาไปสถานีตำรวจเลย!”
ฝูงชนผลักดันเจ้าเว่ยกั๋วที่ถูกมัดแน่นกับฝางจิ้นที่ร้องไห้จนหน้าเปียกชุ่ม มุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจอย่างเอิกเกริก
ภายในรถจี๊ปที่จอดอยู่นอกฝูงชน โดยเลื่อนกระจกหน้าต่างลงมาเพียงครึ่งเดียว
สายตาลุ่มลึกของฮั่วสิงโจวทอดผ่านฝูงชนที่ค่อย ๆ เดินห่างออกไป ก่อนหยุดลงบนแผ่นหลังเหยียดตรงของหญิงสาวคนนั้น
ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อได้ยินผู้ชายคนนั้นพูดจาหยาบคาย เขาก็รู้สึกเหมือนถูกบางอย่างกระแทกเข้าที่อกอย่างแรง ความหงุดหงิดที่ยากจะบรรยายพลุ่งพล่านอยู่ในอก
ภาพเหตุการณ์เมื่อ 6 ปีก่อน ตอนที่เขาปฏิบัติภารกิจพิเศษอยู่แถบนี้พลันผุดขึ้นมาในหัว
คืนนั้นเขาถูกลอบทำร้าย ขณะสติพร่าเลือนจึงบุกเข้าไปในบ้านชาวนาแห่งหนึ่ง แล้วเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง
หลังจากนั้นเขาตั้งใจจะทิ้งข้อมูลติดต่อกับที่อยู่ไว้ แต่คนกลุ่มนั้นไล่ตามมาถึงแล้ว เขาจึงจำต้องล่อพวกมันออกไป
ต่อมาเขาสู้กับคนจำนวนมากไม่ไหว หลังถูกยิงหลายนัดก็โดดลงแม่น้ำ พอฟื้นขึ้นมาและคิดจะกลับไปตามหาคนคนนั้น สมองกลับพร่าเลือนจนจำตำแหน่งไม่ได้
เขาทำได้เพียงค้นหาไปตามลำน้ำช่วงที่มีคนช่วยเขาขึ้นมา หลายปีมานี้เดินทางไปไม่รู้กี่แห่ง แต่ก็ต้องคว้าน้ำเหลวทุกครั้ง
นิ้วมือของฮั่วสิงโจววางนิ่งอยู่บนกางเกงเครื่องแบบตรงหัวเข่า ท่านั่งของเขาสง่างามเป็นระเบียบ กระดุมคอเสื้อเครื่องแบบติดเรียบร้อยจนถึงเม็ดบนสุด แผ่กลิ่นอายเย็นชาและเคร่งขรึมที่ทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้
เมื่อมองแผ่นหลังของหญิงสาวคนนั้น เขาก็กดอารมณ์ที่คิดว่าไม่จำเป็นลงไป ในดวงตาไม่มีความหวั่นไหวอ่อนไหวแม้แต่น้อย
สำหรับเขาแล้ว เหตุไม่คาดฝันเมื่อ 6 ปีก่อนเป็นเหมือนความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่ต้องชดเชย
ครู่ต่อมา เขาก็ผ่อนลมหายใจหนัก ๆ ออกมา “เสี่ยวหลี่”
ทหารองครักษ์ที่นั่งอยู่เบาะหน้าหันกลับมาทันที หลังเหยียดตรง “ครับ!”
“ไปตรวจสอบครอบครัวนี้” ฮั่วสิงโจวละสายตากลับมา น้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์ส่วนเกิน “ฉันต้องรู้ทุกเรื่องของพวกเขาในช่วงหลายปีมานี้ ห้ามตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว รีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”
“รับทราบ!” แม้เสี่ยวหลี่จะสงสัยอยู่ในใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรแม้แต่คำเดียว
ฮั่วสิงโจวเอนหลังพิงเบาะ แล้วค่อย ๆ หลับตาลง