หลินเยว่เฉียวเปลี่ยนผ้าเย็นผืนใหม่ที่สะอาดเรียบร้อย แล้วค่อย ๆ สลับประคบเบา ๆ ให้แก้มที่บวมขึ้นสูงของเด็กทั้งสองคน
ต้าเป่ากับเสี่ยวเป่าเจ็บจนหอบถี่ ๆ แต่ต่างมีสติดี นิ่งไม่ขยับไหว
มือเล็ก ๆ ทั้งสองข้างยังเกาะชายเสื้อของหลินเยว่เฉียวไว้แน่น กลัวเธอจะเหมือนอย่างที่ผ่านมา ถูกเจ้าเว่ยกั๋วดุว่าจบแล้วหนีไปตัวคนเดียวแอบร้องไห้ในห้อง
เมื่อเหลียวดูดวงตาของเด็กสองคนที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงเป็นกังวล หัวใจของหลินเยว่เฉียวก็เปรี้ยวซึมจนอ่อนยวบ เธอจึงก้มลงจูบหน้าผากพวกเขาอย่างละคน
“แม่ไม่เป็นไรนะ ที่แม่ทำเมื่อกี้คือแสดงละครให้พ่อดู เพื่อให้พ่อได้เลิกยุ่งกับพวกเราไปสักระยะ”
หลินเยว่เฉียวลดเสียงลงให้นุ่มนวลแล้วปลอบใจอย่างใจเย็น “วันนี้ต้าเป่ากับเสี่ยวเป่าเก่งมากเลยนะ แต่พวกเจ้ายังเด็ก ครั้งหน้าถ้าเจอคนร้ายต้องรีบหลบซ่อนนะ เจ้าตัวดีถ้าบาดเจ็บแล้วแม่จะเจ็บใจจนขาดใจตาย ได้ไหม?”
ต้าเป่าพยักหน้าหงึก ๆ ทำหน้าเคร่งเครียดเหมือนผู้ใหญ่แล้วสัญญาว่า “แม่วางใจได้เลย พอหนูสูงขึ้นอีกหน่อย กินข้าวเยอะขึ้นอีกหน่อย หนูจะตีพ่อชนะเลย!”
เสี่ยวเป่าก็โบกแขนบาง ๆ ของตัวเองอย่างหน้าด้านดุดันเอามาก ๆ เสริมตาม “ใช่! ขับไล่คนร้ายไปให้พ้น!”
หลินเยว่เฉียวโดยเด็ก ๆ ล้อเลียนจนปลายจมูกของเธอเปรี้ยวซึม แต่แววตากลับมีรอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เธอลุกไปหยิบขนมแป้งกี่ชิ้นจากตู้มาให้ลูกช่วยท้อง แล้วตักน้ำอุ่นราตัวเล็กน้อย ป้อนลูกทั้งสองอย่างระมัดระวังเพื่อให้อุ่นกระเพาะ
พอเด็ก ๆ กินและดื่มจนหายหิวแล้ว หลินเยว่เฉียวจัดการนอนให้พวกเขาอย่างเรียบร้อยในฝั่งในของกางเขนย ดึงผืนผ้าบางมาคลุม แล้วเคาะหลังบาง ๆ ของพวกเขาเป็นจังหวะอย่างเบามือ
นะทั้งที่อายุเพียง 5 ขวบ วันนี้ถูกตี ยังตกใจอย่างหนัก อารมณ์ที่ตึงเครียดมาแต่ก่อนเมื่อได้คลายลง ความเหนื่อยล้าก็เข้าประชิดตัวทันที
ในจังหวะที่แม่เคาะหลังเบา ๆ และร้องเพลงเพี้ยน ๆ กล่อมอยู่นั้น เด็กทั้งสองคนยังไม่ทันได้เช็ดน้ำตาที่มุมตาแห้ง ก็หายใจสม่ำเสมอและหลับสนิทไปแล้ว
กระทั่งอยู่ในความฝัน มือเล็ก ๆ ของต้าเป่ายังโอบกอดน้องสาวอยู่โดยสังชน ใบหน้าสองข้างขาวนวลเนียนนั้นแนบชิดกันสนิท
หลินเยว่เฉียวนั่งอยู่บนขอบกางเขนย มองดูลูกชายลูกสาวอย่างเงียบ ๆ ด้วยความรักจนเกือบเสียดายเวลา ก่อนจะลุกขึ้นออกจากห้องไป
แม่สามีหวังชุยผิงนั่งรออยู่ที่โต๊ะมานานแล้ว ใบหน้าไม่พอใจเสียทีเดียว
พอเห็นหลินเยว่เฉียวออกมา เธอก็ตั้งท่าเป็นแม่สามีแล้วเริ่มตักเตือน “ผู้หญิงพอแต่งงานแล้ว ย่อมต้องให้ครอบครัวเป็นที่หนึ่งเสมอ”
“เว่ยกั๋วเป็นผู้นำของบ้านเรา เป็นฟ้าเหนือหัวของเจ้าด้วย เจ้าจงชั่งใจให้ดี ๆ ถ้าไม่มีฉิงชิงแซ่ฝางลงไปช่วยคนในน้ำ ถ้าเว่ยกั๋วเกิดอันตรายขึ้นในแม่น้ำจริง ๆ ภายหลังเจ้าจะทำยังไง?”
หลินเยว่เฉียวก้มหน้าลง ในใจคับแค้นขยะแขยงไม่หยุด
ถ้าเขาจมน้ำตายจริง ๆ อีกฝันไปเท่าไหร่เธอก็ขำจนตื่นตาม!)
ความคิดในหัววิ่งเร็วเกินตัว ปากเผลอลืมกั้นเอาไว้ คำพูดหนึ่งประโยคจึงหลุดออกมาเป็นธรรมชาติ “ก็จัดงานให้ยิ่งใหญ่อลังการสิ จะทำได้ยังไงเหรอ”
ใบหน้าของหวังชุยผิงกระตุกสะดุ้ง ดวงตาเบิกกลม เธอฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะอย่างแรง “เจ้าพูดเรื่องไร้สาระของอะไรน่ะ! แกเป็นเด็มสามีเชียรึไง!”
หลินเยว่เฉียวจึงรีบได้สติ แล้วตระหนักว่าเธอเพิ่งพูดความจริงในใจออกไป รีบทำสีหน้าตกใจสั่นกลัวแล้วโบกมือปฏิเสธหนักหนา “แม่ค่ะ แม่เข้าใจผิดแล้วค่ะ!”
“หมายความว่า ฉิงชิงแซ่ฝางลงมือช่วยคนเสียทั้งที่เสียเวลาเสียแรงขนาดนี้ เราต้องขอบคุณเขาให้สมควร จำเป็นต้องตั้งโต๊ะสองโต๊ะทำงานขอบคุณ จัดการเรื่องนี้ให้ยิ่งใหญ่เกียรติยศ เพื่อไม่ให้เพื่อนบ้านคอยพูดจาปากแดกงวง เขาใจว่าตระกูลเจ้าแซ่จ้าวของเราไม่รู้จักกตัญญู”
หวังชุยผิงจ้องมองเธออย่างหลังงสงสัยอยู่พักหนึ่ง เห็นท่าทีกลัวหูกลัวตาจนตัวสั่นอย่างแสนเขิน จึงระงับความโมโหลงได้ครึ่งหนึ่ง
“เจ้ามีใจแบบนี้ก็ดีแล้ว” หวังชุยผิงเข้งเตือนแล้วจึงพูดต่อ “เยว่เฉียว ไม่ใช่แม่พูดเสียงแข็ง สถานการณ์บ้านของเจ้าตอนนี้เป็นยังไง เจ้าต้องรู้เจ้าตัวใจ”
“พ่อแม่ของเจ้าถูกปลดลงไปทำงานแรงในไร่ ดูแลตัวเองก็ยังไม่ทันเสร็จ แต่ตระกูลแซ่จ้าวของเรามีจิตเมตตา ยิ่งใหญ่ทุกข์ทนมาพอรับคนเกีดสายเลือดแบบเจ้าเป็นลูกสาวได้ ออกจากบ้านเราไปแล้ว เจ้าจะไปหาสุขความดีแบบนี้ได้จากไหนล่ะ?”
เมื่อเหลียวดูหลินเยว่เฉียวที่รับการสอนสอนอย่างเชื่อฟังดี ในใจของหวังชุยผิงก็แอบคิดถึงเป็นเสียดายนิด ๆ
ถ้าพูดกันตามเนื้อผ้า ลูกสะใภ้คนนี้เป็นแม่บ้านที่เก่งจนพูดได้เต็มปาก ทำงานเข้ามือ กล้าเจ็บกล้าเหนื่อย อะไรต่ออะไรฟังการสั่งของเธอหมด งานในบ้านงานนอกบ้านรับตกมาหมด
ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้คนในครอบครัวถูกปลดลงไปทำแรงงานหมดแล้ว ทั้งฐานะของบ้านก็ไปสู้ฝางจิ้นไม่ได้ เธอคงไม่อยากเสียลูกสะใภ้คนนี้มาก ๆ
เรื่องของลูกชายกับฝางจิ้น หวังชุยผิงรู้เรื่องดีอยู่ในใจ
แต่เธอไม่เห็นเลยว่าลูกชายตัวเองมีความผิด ตรงข้ามกลับรู้สึกว่าลูกมีความสามารถชนะเด็ก ทั้งที่สาวฉิงชิงชาวเมืองที่แสนอ่อนหวานเช่นฝางจิ้นถึงกับตะวันจะตกลงไปเลย
วันก่อนลูกชายยังแอบมาบอกความจริงกับเธอให้ทราบ — พ่อแท้ ๆ ของฝางจิ้นเป็นขุนนางชั้นสูงในเมือง!
เพียงให้ฝางจิ้นพอใจแล้ว อนาคตการงานของเว่ยกั๋วจะไปห้อยถึงไหน?
ขุนนางใหญ่เพียงเหลียวปากอ้าปากขอ อุ้มชูเสมือนได้ไม่มากมาย ลูกชายก็จะเหินบินขึ้นสู่เวหา!
คิดถึงจุดนี้ ริมฝีปากของหวังชุยผิงยกขึ้นจนกดลงไม่ไหว ฝันถึงเรื่องไต่สู่ความยิ่งใหญ่อยู่ในใจ เธอหลังมือไล่หลังมือมีความสุขจนหลุดออกไปข้างนอก
พอประตูปิดลง สีหน้าประจบประแจงของหลินเยว่เฉียวก็ถูกสะสางจนหมดความในพริบตา
เธอสาวเท้าเข้าไปที่กล่องไม้ที่มุมห้อง ล้ำเสื้อผ้าเปลี่ยนชั้นล่างสุดขึ้น แล้วควักกระดาษบาง ๆ ออกมาหนึ่งแผ่น
นั่นคือใบรับรองการแต่งงาน
หลินเยว่เฉียวก้มมองที่ริมหน้าต่าง ตรวจดูอย่างถี่ถ้วนหลายรอบด้วยแสงแดด
ตราประทับสีแดง ชื่อของสองคน ดูอย่างไรก็เป็นเอกสารที่ถูกต้องประทับตราสำนักงานออกมาแท้ ๆ
ทำไมพอเข้ามาอยู่ในนิยายมันถึงกลายเป็นใบปลอมได้?
พอนึกถึงเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ ลมหายใจของหลินเยว่เฉียวก็รุนแรงขึ้นพร้อม ๆ กัน
ในนิยายเขียนไว้อย่างเด็ดเดียวชัดเจนว่า คืนแต่งงาน ผู้ชายที่มาร่วมห้องกับเธอ นั่นไม่ใช่เจ้าเว่ยกั๋วเลยแม้แต่คนเดียว!
คืนเริ่มวันแต่งงาน เจ้าเว่ยกั๋วก่อนจะก้าวเข้าห้องแต่งงานเกิดเห็นความจริงว่าตัวเองรักฝางจิ้น จึงแอบหลบออกไปหาฝางจิ้นเพื่อระบายใจ
เพื่อไม่ให้ใครมารบกวน เจ้าเว่ยกั๋วแม้กระทั่งไปหาสหายร่วมคาราวด์ของตัวเอง อยากให้เขารับหน้าที่ร่วมห้องแทนตัวเอง
ขณะนั้นเอง ฮั่วสิงโจวซึ่งกำลังปฏิบัติภารกิจพิเศษในบริเวณนั้นถูกคนข้างหลังล่อลวง บังเอิญเผอเข้าไปในลานบ้านตระกูลแซ่จ้าว และก้าวเข้าห้องของเธอก่อนคนอื่น
สหายของเจ้าเว่ยกั๋วมาช้าไปหนึ่งก้าว ได้ยินเสียงจึงเข้าใจว่าเขาเสียใจแล้ว จึงตัดใจหมาง ๆ หนีไป
นอกจากคืนนั้นแล้ว เจ้าเว่ยกั๋วแทบไม่เคยแตะต้องเธอเลย ถ้าไม่ใช่ที่ภายหลังได้ตื่นขึ้นจากเรื่องราวของนิยาย เธอก็จะไม่รู้เลยว่าชายที่เป็นสามีในคืนนั้นไม่ใช่เจ้าเว่ยกั๋ว
แม้แต่เรื่องนี้ยังถูกจัดว่าเป็นฉากเด่นที่ชายหญิงเอกของนิยายต้นฉบับประกาศใจให้กันเลยทีเดียว!
น่าขยะแขยงที่สุด!
ในนิยายมีเพียงเส้นสายสั้น ๆ กล่าวถึงคำตอบเรื่องหน้าที่ของฮั่วสิงโจวแค่เล็กน้อย
ที่ตั้งบทบาทอย่างนี้ขึ้นมา ก็เพราะต้องการกล่าวโจมตีเธอ ที่เป็นหญิงรองตัวร้ายในเนื้อเรื่องทางรองไปพร้อมกันเลย
ในนิยายต้นฉบับ ฮั่วสิงโจวบาดเจ็บถึงรากฐานในภารกิจครั้งหนึ่งภายหลัง ทหารแพทย์เมนต์ว่าเขาไม่มีทางมีลูกได้ตลอดชีพ
เขารับใช้ชาติมาครึ่งชีวิต ความชอบตีจากการทั้งการรบไว้เริ่มครั่งคราว แต่ก็เพราะไม่มีทายาท เขากลายเป็นเรื่องเล่าประจำหลังอาหารของผู้คนนับไม่ถ้วน
คู่แฝดที่หลินเยว่เฉียวให้กำเนิดคือลูกแท้ ๆ ที่เขามีในชีวิตเพียงหนึ่งเดียวตลอดชีพ
เขาควรจะได้ใช้ชีวิตมีสุขจนถึงชรา ได้รับการศึกษาอย่างดี บางทีในอนาคตอาจเติบโตเป็นคนเก่งที่รับใช้ชาติเช่นเดียวกับพ่อ แต่กลับต้องในหมู่บ้านดอนทุ่งเขาลึกแบบนี้ ถูกคนในหมู่บ้านถือเป็นลูกนอกสมรส ถูกบีบเบียดจนตายอย่างช้า ๆ
คิดถึงจุดนี้ หลินเยว่เฉียวบีบใบรับรองการแต่งงานในมือจนแน่น ข้อนิ้วเป็นสีขาวเพราะแรงกด
ที่พูดมาแล้วของหวังชุยผิงคำหนึ่งก็ถูกถึงเรื่องสถานการณ์ของเธอ
สถานการณ์ของเธอตอนนี้ คือขาดทางออกทุกด้านจริง ๆ
พ่อแม่ยังถูกปลดไปทำงานแรงอยู่ ดูแลตัวเองก็ยังลำบาก ส่วนรอบตัวเธอห้อมล้อมด้วยฝูงหมาป่า แม่ลูกของเจ้าเว่ยกั๋วน่ะ เป็นได้เพียงหมาป่าหิวโซอันกัดกินคนกลืนไปจนไม่เหลือแม้กระดูก
เพียงวางมือถืออาชีพลงแล้ว เธอกับเด็ก ๆ ทั้งสองคนจะกลายเป็นเนื้อปลาบนเขียงทันที
ถึงเธอจะปกป้องอาชีพไว้ได้ พอท้องฝางจิ้นใหญ่ขึ้น พวกเขาก็จะมาเซ้าซี้เธอเป็นที่แรก
ไม่มีทางเธอจะอยู่ที่นี่ต่อไปแล้วรอให้ความตายแต่งตัวมารับต่อ!
หลินเยว่เฉียวสอดใบรับรองการแต่งงานเข้าอกเสื้อ เหลียวมองเด็กสองคนที่หลับหลับใหลอยู่บนกางเขนย ดวงตาของเธอมั่นคงขึ้นเรื่อย ๆ
เธอตั้งใจจะพาเด็ก ๆ ไปหาพ่อแท้ ๆ ของพวกเขา
เมื่อฮั่วสิงโจวบาดเจ็บจนไม่อาจมีบุตรอีกต่อไป เด็กทั้งสองนี่ก็คือสายเลือดเดียวที่เขามีในโลก!
ด้วยฐานะของเขา ย่อมปกป้องเด็กทั้งสองให้เติบโตอย่างปลอดภัยได้แน่นอน