ลู่เซินลืมตาขึ้น
หลอดไฟฟลูออเรสเซนต์ฝังอยู่ในช่องตะแกรงอะลูมิเนียมบนเพดานสีเทาขาว ส่งเสียงหึ่งสม่ำเสมอไม่ขาดสาย
ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือ...หลอดไฟชั้นเก้าของอาคารความมั่นคงแห่งชาติจีนได้เวลาเปลี่ยนอีกแล้ว
จากนั้น ความคิดที่สองก็สาดลงมาใส่เขาราวกับน้ำเย็นจัดทั้งถัง
ที่นี่ไม่ใช่อาคารความมั่นคงแห่งชาติจีน
ตรงหน้าไม่ใช่เครื่องปลายทางระบบที่คุ้นเคยของเขา แต่เป็นคอมพิวเตอร์รุ่นเก่า...ตัวเครื่องพลาสติกสีเหลืองนวลเริ่มหมองคล้ำตามกาลเวลา จอภาพขนาด 10 นิ้วมีเคอร์เซอร์สีเขียวกะพริบบนพื้นหลังสีดำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
บนหน้าจอมีข้อมูลทิศทางการไหลเวียนของเงินเรียงแน่นเป็นแถว ๆ หัวตารางระบุว่า «ธนาคารซูมิโตโม»
ธนาคารซูมิโตโม สาขาฮ่องกง การติดตามธุรกรรมไตรมาสที่สาม
ลู่เซินละสายตาจากหน้าจอ แล้วกวาดมองพื้นที่ที่ตัวเองอยู่ทีละส่วน
พื้นที่ทำงานแบบเปิดโล่งขนาดราว 60 ตารางเมตร ปูพรมสีเทา ฉากกั้นสีเทา ตู้เก็บเอกสารสีเทา
หน้าต่างถูกปิดตายด้วยมู่ลี่หนาหนัก มีแสงแดดลอดออกมาได้เพียงไม่กี่ริ้ว อากาศอบอวลด้วยกลิ่นกาแฟสำเร็จรูปราคาถูกผสมกับกลิ่นผงหมึก
โต๊ะทำงานสามตัวจัดเรียงเป็นรูปสามเหลี่ยม อีกสองโต๊ะมีคอมพิวเตอร์รุ่นเดียวกันวางอยู่ แต่ไม่มีใครนั่ง
ผนังเหนือฉากกั้นเป็นสีขาวเรียบ ไม่มีป้ายหรือเครื่องหมายใด ๆ
แต่ลู่เซินสังเกตเห็นรายละเอียดสามอย่าง...
เหนือกรอบประตูมีเซนเซอร์แม่เหล็กติดตั้งอยู่ ดูไม่สะดุดตา เป็นอุปกรณ์มาตรฐานของระบบรักษาความปลอดภัย เครื่องทำลายเอกสารที่มุมห้องเป็นรุ่นรักษาความปลอดภัยสูง อุปกรณ์แบบนี้มีเพียงหน่วยข่าวกรองกับกองทัพเท่านั้นที่จัดซื้อได้ ส่วนถังขยะหน้าห้องพักมีถุงกระดาษสีน้ำตาลยับ ๆ โผล่ออกมาครึ่งใบ พิมพ์ตราร้านกาแฟแปซิฟิกและที่อยู่สาขาเทรดดิ้งสแควร์ เซ็นทรัล ไว้
เซ็นทรัล เซฟเฮาส์ สำนักปฏิบัติการเอเชียของเอไอซี สถานีฮ่องกง
ความทรงจำสองชุดปะทะกันอย่างรุนแรงในกะโหลกของลู่เซิน ราวกับกระแสน้ำสองสายที่มีอุณหภูมิต่างกันไหลมาบรรจบกันตรงขอบไหล่ทวีป ก่อเกิดคลื่นใต้น้ำมืดมิดมหาศาล
ความทรงจำชุดแรกหนักแน่นและยาวนาน เต็มไปด้วยน้ำหนักของสิ่งที่สั่งสมมาหลายปี: สาธารณรัฐมังกร หน่วยความมั่นคงแห่งชาติ แนวรบข่าวกรองต่อต้านอเมริกา และวันคืนมากมายที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในอาคารเก้าชั้น
เขาจำได้ว่าตอนนั่งลงที่โต๊ะทำงานเป็นครั้งสุดท้าย สภาพของตัวเองเป็นอย่างไร...อดนอนติดกันสามคืน แม้ดื่มชารสเข้มไป 200 มิลลิลิตรก็ยังระงับอาการวิงเวียนจากร่างกายไม่ไหว ภาพสุดท้ายก่อนสติจะเลือนหายคือปกแฟ้มเอกสารเก่าที่ประทับตราลับสุดยอดบนหน้าจอคอมพิวเตอร์
ส่วนความทรงจำชุดที่สองชัดเจนราวกับภาพถ่ายที่เพิ่งล้างเสร็จ: ลู่เซิน อายุ 27 ปี ปริญญาโทสาขาเอเชียตะวันออกจากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย เข้าทำงานกับสำนักข่าวกรองกลางในปี 1983 ผ่านโครงการรับสมัครในมหาวิทยาลัย จากนั้นหมุนเวียนไปทำงานทั้งแผนกวิเคราะห์ข่าวกรองและศูนย์ต่อต้านข่าวกรอง ณ สำนักงานใหญ่แลงลีย์ ก่อนถูกส่งมาประจำสถานีฮ่องกงช่วงต้นปี 1985 รับผิดชอบรวบรวมและวิเคราะห์ข่าวกรองเศรษฐกิจเอเชียตะวันออก
ตัวตนบังหน้าคือที่ปรึกษาฝ่ายเศรษฐกิจระดับสามของสถานกงสุลใหญ่สหรัฐฯ ประจำฮ่องกง
เขาเป็นนักวิเคราะห์ระดับกลางค่อนไปล่างของสถานี ไม่มีคุณสมบัติทำงานภาคสนาม งานประจำวันคือเฝ้าติดตามข้อมูลการเงินของฮ่องกงกับญี่ปุ่น เขียนรายงานวิเคราะห์สั้น ๆ แล้วส่งกลับไปยังแลงลีย์
ตัวละครชายขอบที่ห่างไกลจากวงใน เป็นเพียงเบี้ยตัวเล็กที่สุดบนกระดานหมากรุก
ทันทีที่ความทรงจำทั้งสองชุดหลอมรวมกัน ลู่เซินก็วางมือทั้งสองข้างไว้ข้างแป้นพิมพ์ นิ้วทั้งสิบมั่นคงราวกับตอกติดอยู่กับโต๊ะ
แน่นอนว่าลู่เซินตกตะลึง
แต่เขาใช้เวลาทั้งชีวิตการทำงานอยู่ในระบบข่าวกรอง...เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ผิดปกติที่เกินขอบเขตความเข้าใจ สิ่งแรกที่เขาทำไม่เคยเป็นการแตกตื่น แต่เป็นการประเมิน
ประเมินสภาพแวดล้อม ประเมินตัวตน ประเมินทรัพยากรที่ใช้ได้ และประเมินระดับภัยคุกคาม
เขาใช้เวลาราว 90 วินาทีทำกระบวนการนี้จนเสร็จ
ข้อสรุปคือ ไม่ว่ากลไกเบื้องหลังเรื่องนี้จะเป็นอะไร...การย้ายถ่ายจิตสำนึกเชิงควอนตัม หรือการยุบตัวของจักรวาลคู่ขนาน...ก็ไม่สำคัญ
สิ่งสำคัญคือ ตอนนี้เขานั่งอยู่ในเซฟเฮาส์ของสถานีฮ่องกงแห่งสำนักข่าวกรองกลาง มีตัวตนเป็นเจ้าหน้าที่สำนักข่าวกรองกลางที่สมบูรณ์และผ่านการตรวจสอบใด ๆ ก็ได้ อีกทั้งในสมองยังมีความทรงจำเกี่ยวกับทิศทางประวัติศาสตร์ในอีก 30 ปีข้างหน้า
แค่นี้ก็พอแล้ว
ขณะที่เขากำลังจะลุกจากเก้าอี้เพื่อขยับคอที่แข็งเกร็ง จู่ ๆ ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น
ห่างจากสายตาตรงหน้าไปราว 40 เซนติเมตร จู่ ๆ ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ
ราวกับมีใครฉีกช่องว่างในอากาศ แล้วแสงบางอย่างจากอีกฟากของรอยแยกก็ส่องออกมา เป็นแสงที่ไม่ได้มาจากโลกใบนี้
แสงนั้นรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ก่อนแผ่ขยายเป็นแผงโปร่งแสงขนาดประมาณหนังสือเล่มหนึ่งตรงหน้าเขา
อักษรจีนหลายตัวค่อย ๆ ปรากฏขึ้นตรงขอบบนของแผง แต่ละขีดราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กหลอมแดงฉาน:
【ระบบมังกรเร้นกายสีชาด】
รูม่านตาของลู่เซินหดเล็กลง
ข้อความบนแผงเริ่มเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว...
＞ยืนยันการผูกมัดผู้ใช้ระบบ: ลู่เซิน
＞ระดับการหลอมรวมจิตสำนึก: 100%
＞สถานะระบบ: เปิดใช้งาน
＞กำลังมอบชุดของขวัญมือใหม่...
＞ฉีดความสามารถ: ชุดความสามารถทั้งหมดของเจสัน บอร์นในจุดสูงสุด
＞ความคืบหน้าในการฉีด: ████████████████ 100%
＞ฉีดเสร็จสิ้น
ไม่มีช่วงให้ตั้งตัวแม้แต่น้อย
การถ่ายทอดความสามารถพุ่งทะลุร่างกายของเขาราวกับกระแสไฟฟ้าแรงสูง...ความรู้สึกเปี่ยมล้นแผ่ไปทั่วร่างในพริบตา
ลู่เซินก้มมองมือตัวเอง
เขาค่อย ๆ กำหมัด แล้วคลายออก
ชาติก่อนเขาเคยผ่านการฝึกต่อสู้ขั้นพื้นฐานในหน่วยงาน แต่ถ้าเอาระดับนั้นไปใช้ในการปฏิบัติการภาคสนามจริง คงไม่ถึงขั้นนักสู้ชั้นสามด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้...ลู่เซินรู้ชัดเจนว่า หากมีใครลอบโจมตีจากด้านหลัง เขาจะหมุนตัว ปัดป้อง และสวนกลับได้ครบชุดภายใน 0.3 วินาที พร้อมลงแรงสวนกลับไปยังไซนัสคาโรติดของอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำ
มันเหมือนสัญชาตญาณที่ถูกจารึกไว้ในความทรงจำของกล้ามเนื้อทุกหน่วยการเคลื่อนไหว
ลู่เซินยังไม่มีเวลาตกตะลึงอีกครั้ง ข้อความบนแผงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง
【ภารกิจหลักแกนกลาง・ประกาศแล้ว】
รหัสภารกิจ: ล่าไส้ศึก
＞สรุปข่าวกรอง: อวี๋รั่วอิน อดีตรองผู้อำนวยการสำนักข่าวกรองอเมริกาเหนือแห่งกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติจีน เดินทางมาถึงฮ่องกงโดยเครื่องบินเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 1985 ขณะนี้ซ่อนตัวอยู่ในห้อง 707 ชั้น 8 ของโรงแรมรีเจนท์
＞ภัยคุกคามหลัก: อวี๋รั่วอินพกข่าวกรองลับสุดยอดติดตัวมาด้วย...เป็นรายชื่อฉบับสมบูรณ์ของสายลับแฝงตัวชาวจีน 37 คน ซึ่งรวมจิ้นโหย่วไต้ไว้ด้วย หากรายชื่อนี้ตกไปอยู่ในมือสำนักข่าวกรองกลาง เครือข่ายข่าวกรองของจีนในอเมริกาจะถูกทำลายล้างอย่างย่อยยับ
＞เป้าหมายภารกิจ: สกัดสังหารคนทรยศก่อนอวี๋รั่วอินจะพบปะกับสำนักข่าวกรองกลาง และชิงรายชื่อลับสุดยอดกลับคืนมา
ลู่เซินจ้องแผงอยู่เต็ม ๆ สองนาที ก่อนจะค่อย ๆ หลับตาลง
จิ้นโหย่วไต้
ในแฟ้มเอกสารเก่าจากชาติก่อน ชื่อนี้ถูกระบุว่ามีระดับการรักษาความลับสูงสุด แต่คนเก่าแก่ในระบบความมั่นคงแห่งชาติทุกคนรู้เรื่องราวในครั้งนั้น
จิ้นโหย่วไต้ส่งข่าวกรองล้ำค่าจำนวนมากให้สาธารณรัฐ
ปี 1985 ตัวตนของเขาถูกเปิดโปงเพราะอวี๋รั่วอินทรยศ เขาถูกฝ่ายอเมริกันจับกุม และสุดท้ายก็ฆ่าตัวตายในคุก!
พร้อมกับการสูญเสียเขา ยังมีชื่ออีก 36 ชื่อในเครือข่ายข่าวกรองทั่วอเมริกาเหนือ ชีวิต 36 ชีวิตที่ถูกถอนรากถอนโคน
นั่นคือความพ่ายแพ้ครั้งร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ข่าวกรองต่างประเทศของจีน บางทีอาจไม่มีครั้งไหนเทียบได้
แต่ตอนนี้...
ลู่เซินลืมตาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังหน้าจอรุ่นเก่า ข้อมูลของธนาคารซูมิโตโมยังคงเรียงกันอย่างเงียบเชียบ เคอร์เซอร์สีเขียวยังคงกะพริบอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
เขายื่นมือไปปิดจอภาพ
ทันทีที่หน้าจอดับลง มีบางอย่างในดวงตาของเขาถูกจุดขึ้นอย่างสมบูรณ์
ชาติก่อน ตอนยืนอยู่ในอาคารเก้าชั้นและทอดถอนใจด้วยความเสียดายต่อหน้าแฟ้มเอกสารเก่า ความคิดเดียวของเขาคือ...ถ้าเวลาย้อนกลับได้ ถ้ามีใครสักคนยืนอยู่ใจกลางพายุ ต่อให้เร็วขึ้นเพียงก้าวเดียวหรือเพียงชั่วขณะเดียว จิ้นโหย่วไต้ก็อาจไม่ต้องสละชีวิต
ตอนนี้
เขายืนอยู่ใจกลางพายุแล้ว
สวมร่างของเจ้าหน้าที่สำนักข่าวกรองกลาง เก็บความทรงจำของอนาคตอีก 30 ปีไว้กับตัว และมีทักษะปฏิบัติการสายลับระดับสูงสุดของโลก
ลู่เซินลุกจากเก้าอี้ เดินไปที่หน้าต่าง ใช้นิ้วชี้แง้มซี่มู่ลี่ออกหนึ่งซี่ แล้วมองออกไปข้างนอก
ท่าเรือวิกตอเรียทอดยาวเป็นประกายสีทองระยิบระยับใต้แสงแดดยามบ่าย เรือเฟอร์รีสตาร์เฟอร์รีกำลังแล่นออกจากท่าเรือเซ็นทรัลอย่างช้า ๆ ทิ้งแนวฟองสีขาวไว้บนผิวน้ำ
ทุกอย่างยังทันเวลา!