กาเสี่ยรินสุราให้โจยอยหนึ่งจอก
"เคยดื่มไหม"
โจยอยส่ายหน้า ล้อเล่นหรือ ข้าเป็นเด็กดี ไม่เคยแตะสุราก่อนโต
เขายกจอกขึ้นจิบเอง แล้วมองมาที่ข้า พลางเอ่ยถามขึ้นลอย ๆ ว่า "แผนนั้น ใครสอนเจ้า"
ใจโจยอยวาบขึ้นทันที รู้อยู่แล้วว่าต้องเจอคำถามนี้ เด็กหกขวบอ้าปากก็ใช้ข่าวลือฆ่าคน สร้างกระแสบุกเมือง มันสมเหตุสมผลหรือ ไม่สมเหตุสมผล ไม่สมเหตุสมผลเอามาก ๆ
แต่ข้าเป็นผู้ข้ามภพ ดังนั้นจึงสมเหตุสมผล
"ไม่มีใครสอน"
โจยอยสบตาเขาตอบ "ข้าคิดเองทั้งนั้น" กาเสี่ยยกมุมปากขึ้นน้อย ๆ คล้ายยิ้มไม่ยิ้มมองโจยอย "เด็กหกขวบมีจิตใจเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ ช่างเป็นอัจฉริยะยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ที่ไหนจะมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้"
โจยอยร้องไม่ดีในใจ แต่บนหน้ายังคงสงบนิ่ง "หากท่านอาจารย์ไม่เชื่อ ข้าเองก็ไม่มีอะไรจะพูด ความจริงก็เป็นเช่นนี้"
กาเสี่ยวางจอกสุรา ลุกขึ้นเดินไปมาในห้อง "ช่างเถิด ไม่ว่าใครสอนเจ้า แผนนี้ถือว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง เพียงแต่เจ้ายังเล็ก หากมีกลวิธีเช่นนี้ ภายหน้าอย่าได้แสดงให้ใครเห็นง่าย ๆ"
โจยอยรีบพยักหน้า "คำสอนของท่านอาจารย์ ข้าจดจำไว้แล้ว"
กาเสี่ยเปลี่ยนเรื่องขึ้นมาทันที "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงให้เจ้าทำให้ก้อนหินพูดได้"
โจยอยครุ่นคิด "ท่านอาจารย์อยากดูว่าข้าฉลาดจริง หรือฉลาดปลอม"
"ไม่ใช่" เขาส่ายหน้า "ข้าอยากดูว่าเจ้ามีจิตใจที่โหดเหี้ยมหรือไม่"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงทุ้มต่ำลง "ลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ จะหาคนฉลาดไม่ยาก ตั้งแต่เล็กก็อ่านหนังสือรู้หนังสือ ซึมซับจากสิ่งแวดล้อม จะมีสักกี่คนที่ไม่ฉลาด แต่คนที่โหดเหี้ยมนั้นน้อย ผู้ที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอย่างแท้จริง ไม่ใช่เพียงฆ่าคนเป็น แต่คือผู้ที่สามารถปล่อยวางความคิดที่ไม่ควรมีได้"
"ความคิดใด"
"คุณธรรมมนุษยธรรม จริยธรรมกษัตริย์กับขุนนาง สิ่งเหล่านั้น" กาเสี่ยมองเข้าไปในตาของโจยอย "แผนการของเจ้าที่ใช้ข่าวลือปั่นป่วนจิตใจผู้คน ไม่ต้องใช้ทหารสักนายก็ทำให้ศัตรูโกลาหลเองได้ คนที่ใช้แผนเช่นนี้ได้ ต้องเข้าใจเรื่องหนึ่งก่อน—ความจริงไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือผู้คนเชื่ออะไร"
โจยอยพยักหน้า
"แต่เจ้ายังพลาดไปขั้นตอนหนึ่ง"
โจยอยชะงัก
"เจ้าบอกว่า ข่าวลือพูดซ้ำพันครั้ง ย่อมจริงกว่าคำจริง ข้อนี้ถูกต้อง" เขาพูดเนิบ ๆ "แต่เจ้าคิดบ้างหรือไม่ว่า คนที่พูดข่าวลือพันครั้งนั้น ตนเองเชื่อหรือไม่"
สมองโจยอยหมุนติ้ว
ตนเองเชื่อหรือไม่
"คนที่สร้างข่าวลือ แน่นอนว่าตนเองย่อมไม่เชื่อ"
"แล้วถ้า คนที่สร้างข่าวลือ ตนเองก็เชื่อเล่า"
โจยอยชะงักงัน
กาเสี่ยมองโจยอย ในดวงตาชราขุ่นมัวมีประกายวาบหนึ่ง "ข่าวลือที่ร้ายกาจที่สุด มิใช่การหลอกลวงผู้อื่น แต่คือการหลอกลวงแม้กระทั่งตนเอง เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังโกหก แต่โกหกไปโกหกมา เจ้าเองก็แยกไม่ออกว่าสิ่งใดจริงสิ่งใดเท็จ เมื่อถึงตอนนั้น คำพูดของเจ้าจึงจะสมบูรณ์ไร้ที่ติอย่างแท้จริง"
โจยอยฟังแล้วสันหลังเย็นเฉียบ
นี่มันอยู่นอกเหนือขอบเขตของแผนการร้ายและการหลอกลวงแล้ว นี่มัน... วิธีการที่เอาตัวเองลงไปเล่นด้วย คนที่แม้แต่ตัวเองก็หลอก ยังจะมีเส้นแบ่งอะไรอีก
"ท่านอาจารย์หมายความว่า..." โจยอยถามหยั่งเชิง
"ข้าหมายความว่า แผนการของเจ้ายังอ่อนหัด" เขายกกาสุรามารินให้ตัวเองอีกจอก แล้วกลับไปอยู่ในท่าทางขี้เกียจเช่นเดิม "อย่างไรก็ตาม อายุหกขวบคิดมาถึงขั้นนี้ได้ ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว"
"เอาล่ะ คุกเข่าคำนับเถอะ"
โจยอยตะลึงไปชั่วขณะ แล้วจึงได้สติ รีบหมอบลง คุกเข่าคำนับอย่างเคร่งครัดสามครั้ง
"ลุกขึ้นเถิด ต่อไปเจ้าจงมาเวลาซื่อทุกวัน ข้าจะสอนเจ้าวันละหนึ่งชั่วยาม"
"ขอรับ ท่านอาจารย์"
โจยอยลุกขึ้น เตรียมจะกล่าวลา ก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาเสียก่อน
"ท่านอาจารย์ ข้าขอถามท่านสักอย่างได้หรือไม่"
"ถามมา"
"ครั้งนั้นท่านเสนอแผนให้จางซิ่ว ให้เขายอมจำนนแล้วทรยศ เป็นเหตุให้ท่านอาใหญ่โจอั๋งของข้าต้องสิ้น ท่านเคยเสียใจบ้างหรือไม่"
ภายในห้องเงียบงันไปชั่วขณะ
มือที่ถือจอกสุราของกาเสี่ยชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วค่อย ๆ ดื่มสุราจนหมดจอก
"เสียใจหรือ" เขาวางจอกสุราลง "ครั้งนั้นข้ากำลังช่วยเขาอยู่"
"ช่วยใคร"
"จางซิ่ว" เขามองโจยอย "เจ้าคิดว่า ครั้งแรกที่เขายอมจำนน ท่านปู่ของเจ้าเชื่อใจเขาจริงหรือ จิตใจท่านปู่ของเจ้าลึกซึ้ง ตอนนั้นไม่แสดงอาการ แต่ไม่ช้าก็เร็วต้องหาเรื่องมาจัดการเขาสักวัน
มีเพียงปล่อยให้เขาทรยศอีกครั้ง แล้วยอมจำนนอีกครั้ง ให้ท่านปู่ของเจ้าบาดเจ็บหนัก ตกเป็นบทเรียน จะได้เห็นคุณค่าของจางซิ่ว"
"เช่นนั้นการตายของท่านอาใหญ่..."
"อุบัติเหตุ" กาเสี่ยขัดจังหวะคำพูดต่อไปของโจยอย "เรื่องวันนั้น ข้าเองก็คาดไม่ถึงว่ามันจะบานปลายใหญ่โตถึงเพียงนั้น ท่านอาของเจ้าไม่จำเป็นต้องตาย เขาเป็นฝ่ายยอมยกม้าให้ท่านปู่ของเจ้าต่างหาก"
โจยอยเงียบงัน โจอั๋งยอมยกม้าให้โจโฉ แล้วตนเองสิ้นชีพในสนามรบ เรื่องนี้อ่านบันทึกประวัติศาสตร์ก็รู้อยู่แล้ว แต่เมื่อกาเสี่ยเป็นผู้พูด ความรู้สึกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
"คนเราเกิดมาชั่วชีวิต ใครบ้างมือไม่เปื้อนเลือด" น้ำเสียงของกาเสี่ยสงบอย่างยิ่ง "ท่านอาของเจ้าตาย ข้ายอมรับ แต่ถ้าถามว่าข้าเสียใจหรือไม่ ตอบว่าไม่เสียใจ ตอนนั้นข้ากินข้าวจางซิ่ว ก็ต้องทำงานให้จางซิ่ว นี่คือหน้าที่"
เขามองโจยอย แล้วหัวเราะขึ้นมาฉับพลัน "ต่อไปเจ้าก็จะต้องเจอเรื่องแบบนี้เช่นกัน ท่านปู่ของเจ้า ท่านพ่อของเจ้า ต่อไปเจ้าจะทำงานให้ใคร มือต้องเปื้อนเลือดหรือไม่ เจ้าจงคิดให้ชัดเจนด้วยตนเอง"
โจยอยเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นโค้งคำนับอย่างหนักแน่น "ขอบพระคุณคำสอนของท่านอาจารย์"
กาเสี่ยตบไหล่โจยอยเบา ๆ "สุรานี้ แม้เจ้าไม่เคยดื่ม แต่ก็พอจิบได้สักนิด ถือว่าเป็นการฉลองที่เจ้าฝากตัวเป็นศิษย์สำเร็จ"
โจยอยลังเลไปชั่วครู่ รับจอกสุรามาจิบแผ่วเบา ไม่เผ็ด หวานเล็กน้อย สู้ปัสสาวะม้ายังไม่ได้ แต่โจยอยก็แสร้งทำเหมือนถูกเผ็ดจัด แสร้งสำลอกไอออกมา
กาเสี่ยมองท่าทางของเขา หัวเราะลั่น "ภายหน้าฝึกฝนมากเข้า ปริมาณสุราก็จะดีขึ้นเอง"
ไปเถอะ" เขาโบกมือ "พรุ่งนี้จำได้ว่ามาให้ตรงเวลา"
โจยอยนั่งอยู่ในรถม้า สมองยังคงครุ่นคิดถึงบทสนทนาเมื่อครู่
"คนอย่างกาเสี่ย ลึกล้ำเกินกว่าที่ข้าคิดไว้มาก เขาไม่เพียงแค่คิดคำนวณศัตรู แม้แต่เจ้านายของตนก็คิดคำนวณ แม้แต่ตนเองก็ไม่เว้น ประโยคที่ว่า 'ข่าวลือร้ายกาจที่สุดคือหลอกแม้กระทั่งตนเอง' ทำเอาหนังหัวชันไปหมด
แต่เขาพูดถูก
แผนข่าวลือของข้า ยังอ่อนหัดไปขั้นตอนหนึ่งอยู่จริง ข้าคิดได้ว่าจะใช้ข่าวลือปั่นป่วนจิตใจผู้คน แต่นึกไม่ถึงว่าคนสร้างข่าวลือเองต้องเชื่อหรือไม่ เมื่อความคิดนี้เปิดกว้าง ปัญหามากมายก็สว่างแจ้งขึ้นมาทันที"
"ข้ายอมผิดคนอื่น ดีกว่าให้คนอื่นผิดข้า" ประโยคนี้ โจโฉพูดเพื่อให้คนอื่นฟัง หรือพูดเพื่อให้ตนเองฟัง หากเขาหลอกเพียงผู้อื่น เขาคือผู้กล้าที่ยิ่งใหญ่ หากเขาแม้แต่ตัวเองยังหลอก จนเชื่อคำขุดนี้จริง ๆ แล้ว เช่นนั้นเขา...
โจยอยไม่กล้าคิดต่อไป
ไม่นานรถก็จอดเทียบหน้าจวนอัครเสนาบดี
โจยอยมาถึงห้องหนังสือ ก็เห็นโจโฉกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ตรวจเอกสารราชการ เมื่อเห็นโจยอยเข้ามา ก็เงยหน้ามองแวบหนึ่ง
"เหวินเหอรับเจ้าแล้วหรือ"
"รับแล้วขอรับ"
เขาพยักหน้า วางพู่กัน ส่งสัญญาณให้โจยอยนั่งลง
"เขาสอบเจ้าอย่างไร"
โจยอยลังเลนิดหนึ่ง แล้วเล่าเรื่องที่ทำให้ก้อนหินพูดได้ทั้งหมด รวมถึงคำตอบของตนเอง