“ฮว๋าเอ๋อร์ หมอหลวงตรวจดูแล้ว ชุนเอ๋อร์หมดทางรักษา เจ้าให้นางจากไปเถิด!”
“องค์หญิงหรงอัน ฝ่าบาทตรัสถูกแล้ว พระองค์กอดน้องสาวเช่นนี้ก็ใช่ว่าจะช่วยอะไรได้ ให้หมอหลวงถอนเข็มเถิด ให้น้องสาวของพระองค์จากไปอย่างสงบเถอะ!”
“เสด็จพี่...”
จ้าวเยว่ฉุนเพิ่งมีสติรู้สึกตัวและรับความทรงจำของร่างเดิมเสร็จ ก็ได้ยินเสียงผู้คนมากมายส่งเสียงอื้ออึงอยู่ข้างหู นางอยากบอกให้พวกเขาหยุดพูดเสียที แต่กล่าวไปหลายคำก็ไม่มีใครได้ยิน
ยามนี้จ้าวเยว่ฉุนไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมอีกต่อไป นางเกิดในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด และมีชื่อว่าจ้าวเยว่ฉุนเช่นกัน
ที่นางประสบเหตุประหลาดเช่นนี้เป็นเพราะติดตามสหายสนิทไปผจญภัย แล้วถูกสหายผลักตกหน้าผา จึงสิ้นใจและทะลุมิติมาในทันที
ยังดีที่ก่อนสิ้นใจ นางคว้ามือของสหายที่ผลักนางไว้ได้ นางรอดไม่ได้ สหายคนนั้นก็อย่าหวังว่าจะรอดเช่นกัน
ส่วนเหตุใดสหายถึงผลักนางน่ะหรือ นางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าคนเลวเป็นคนเลวเพราะเหตุใด?
ชาติที่แล้วจ้าวเยว่ฉุนเป็นตัวป่วนที่มีบิดามั่งคั่งและพี่ชายเป็นทนายคอยตามใจ อาศัยว่าเรียนเทควันโดมาบ้างและไม่กลัวต้องชดใช้ค่าเสียหาย จึงชอบเข้าไปช่วยคนที่ถูกรังแกไปทั่ว
เมื่อนึกถึงทุกสิ่งในชาติที่แล้ว จ้าวเยว่ฉุนย่อมไม่ยินดีตายไปเช่นนี้ จึงพยายามลืมตาขึ้น
ทันทีที่จ้าวเยว่ฉุนลืมตา ก็เห็นสตรีผู้หนึ่งแต่งกายหรูหราโอบนางไว้ในอ้อมแขน สตรีผู้นั้นมองผู้คนรอบด้านอย่างระแวดระวัง ราวกับกลัวว่าคนเหล่านั้นจะเข้ามาใกล้
จ้าวเยว่ฉุนนึกถึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แล้วลองเอ่ยเรียก “เสด็จพี่!”
จ้าวเยว่ฮวาที่โอบจ้าวเยว่ฉุนอยู่ตลอด พอได้ยินเสียงในคราแรกก็คิดว่าตนหูฝาด ครั้นก้มลงมอง ก็เห็นน้องสาวในอ้อมแขนลืมตาจ้องมองนาง แววตายังฉายความงุนงงอยู่เล็กน้อย
จ้าวเยว่ฮวาดีใจจนแทบควบคุมตนเองไม่อยู่ “ชุนเอ๋อร์ฟื้นแล้วหรือ? ทำเอาเสด็จพี่ตกใจแทบแย่”
นางวางน้องสาวลงบนเตียง พลางร้องเรียกคน “หมอหลวง! ยังไม่รีบเข้ามาตรวจองค์หญิงซูฮุ่ยอีกหรือ?”
จ้าวเยว่ฉุนเห็นว่าองค์หญิงผู้เป็นเสด็จพี่เพิ่งเอ่ยจบ ก็มีผู้อาวุโสหลายคนสะพายหีบยาเข้ามารายล้อม นางมองพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น นี่หรือคือหมอหลวงในตำนาน?
จ้าวเยว่ฮวาเห็นน้องสาวจ้องหมอหลวงนิ่ง จึงคิดว่านางตกใจ “ชุนเอ๋อร์ อย่ากลัว ให้หมอหลวงตรวจดูเถิด”
จ้าวเยว่ฮวาประคองมือของจ้าวเยว่ฉุนออกมาอย่างอ่อนโยน ส่งสัญญาณให้หมอหลวงทั้งหลายรีบจับชีพจร
จ้าวเยว่ฉุนเห็นผู้อาวุโสเหล่านั้นผลัดกันเข้ามาจับชีพจร จากนั้นตรวจดูปูดบวมที่ท้ายทอย แล้วปรึกษากันเสียงเบาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ผู้เฒ่าที่สุดจะก้าวออกมาคุกเข่ารายงานว่า
“ขอแสดงความยินดีฝ่าบาท องค์รัชทายาท องค์หญิงหรงอัน และพระสนมเสียนกุ้ยเฟย องค์หญิงซูฮุ่ยทรงฟื้นแล้ว พระวรกายไม่มีอาการน่าเป็นห่วง หากทรงบำรุงพระวรกายให้ดี ต่อไปย่อมฟื้นตัวได้พ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวเยว่ฉุนมองตามสายตาของหมอหลวงไปยังผู้คนที่อยู่ไม่ไกลจากเตียง แล้วอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแยกแยะได้อย่างรวดเร็วว่าแต่ละคนเป็นใคร
ฮ่องเต้มองพระธิดาที่นอนอยู่บนเตียงด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง “ฟื้นแล้วก็พักรักษาตัวให้ดี อย่าเที่ยวก่อเรื่องอีก ดูสิว่าทำเสด็จพี่ของเจ้าตกใจเพียงใด ไม่เคยทำให้คนเบาใจได้เลย”
จ้าวเยว่ฉุนฟังไม่ออกถึงความห่วงใยแม้แต่น้อยจากคำพูดของพระบิดา มีแต่ความรังเกียจที่ไม่คิดปิดบัง
ส่วนองค์รัชทายาทจ้าวเหวินเช่อที่ประทับอยู่ข้างฮ่องเต้ ซึ่งเป็นพี่ชายแท้ ๆ ของเจ้าของร่างเดิม ก็มีเพียงความรำคาญในแววตา
จ้าวเยว่ฉุนเห็นท่าทีของทั้งสองก็โกรธ นางยันมือกับเตียง ตั้งท่าจะลุกขึ้นทันที นิสัยใจร้อนเช่นนางทนให้คนใส่ร้ายไม่ได้
เจ้าของร่างเดิมไม่ได้หัวกระแทกตายเพราะซุ่มซ่าม นางบังเอิญเห็นซื่อจื่อแห่งจวนกั๋วกงผู้พิทักษ์แคว้นกำลังกอดรัดองค์หญิงรอง พระธิดาของพระสนมเสียนกุ้ยเฟย อยู่ข้างภูเขาจำลองริมทะเลสาบ
เจ้าของร่างเดิมโกรธจนพุ่งเข้าไปจะทำร้ายคน แต่ทั้งสองกลับร่วมมือกันผลักนาง นางตกลงไปในทะเลสาบ หัวกระแทกและสำลักน้ำจนสิ้นใจ
ส่วนเหตุใดเจ้าของร่างเดิมจึงโกรธถึงเพียงนั้น แน่นอนว่าเพราะซื่อจื่อแห่งจวนกั๋วกงผู้นี้เป็นคู่หมั้นในอนาคตของเสด็จพี่ ทั้งสองเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่วัยเยาว์และรักใคร่สนิทสนม ฮ่องเต้ยังทรงพระราชทานสมรสให้เสด็จพี่กับเขาอีกด้วย
เจ้าของร่างเดิมเห็นว่าที่พี่เขยลักลอบมีสัมพันธ์กับน้องภรรยา จะไม่ให้โกรธได้อย่างไร
เหตุใดจ้าวเยว่ฉุนจึงรู้เรื่องนี้น่ะหรือ เพราะนางทะลุมิติเข้ามาในหนังสือ เป็นนิยายเรื่อง “บุรุษเอกผู้ถูกเลือก ข้าไม่ต้องการแล้ว” ที่นางเคยอ่าน และตัวตนในตอนนี้ของนางก็คือน้องสาวผู้ล่วงลับตั้งแต่ต้นเรื่องของนางเอก
นางเอกของเรื่องคือเสด็จพี่ของนาง จ้าวเยว่ฮวา ส่วนพระเอกก็คือซื่อจื่อแห่งจวนกั๋วกงผู้นั้น
แต่ในตอนท้าย หลังนางเอกแต่งงานกับพระเอกแล้วพบว่าเขาเที่ยวเกี้ยวพาสตรีไปทั่ว นางเอกก็ไม่ต้องการเขาอีก และสั่งให้ฝังพระเอกกับอนุภรรยาทั้งหลายทั้งเป็น
ส่วนนางเอกซึ่งก็คือเสด็จพี่จ้าวเยว่ฮวาของจ้าวเยว่ฉุน ภายหลังก็ไม่เชื่อใจบุรุษอีก เลี้ยงชายบำเรอไว้มากมาย ในนิยายกล่าวว่านางเอกใช้ชีวิตอย่างทุกข์ระทม
แต่จ้าวเยว่ฉุนอดสงสัยไม่ได้ว่าเรื่องที่นิยายเขียนไว้นั้นจริงหรือ สตรีผู้มีทั้งอำนาจ ตำแหน่ง และชายบำเรอมากมาย จะมีสิ่งใดให้ทุกข์ระทมกัน?
ส่วนเหตุที่นางเอกมีชีวิตสุขสบายถึงเพียงนั้น แน่นอนว่าเพราะมีพระมารดาผู้เป็นรักแรกของพระบิดาและสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเยาว์ อีกทั้งยังมีพระบิดาผู้เป็นฮ่องเต้ และพระอนุชาฝาแฝดผู้คลั่งไคล้พี่สาว ซึ่งต่อไปจะได้เป็นฮ่องเต้
ยามที่นางเอกกับพระอนุชาประสูติ ฮ่องเต้ยังมิได้ขึ้นครองราชย์ กำลังยกทัพปราบศึกไปทั่วแคว้น ในช่วงที่ต้องหนีเอาชีวิตรอด พระบิดาของนางเอกทรงกังวลว่านางเป็นธิดา ผู้ใต้บังคับบัญชาอาจไม่ใส่ใจดูแล จึงทรงอุ้มนางหนีภัยไว้ในอ้อมอกด้วยพระองค์เอง
ส่วนพระอนุชาฝาแฝดของนางเอก ในเวลานั้นพระบิดามีพระโอรสเพียงพระองค์เดียว จึงไม่ทรงกังวลว่าคนสนิทจะดูแลพระโอรสไม่ดี คนเหล่านั้นห่วงใยพระโอรสพระองค์เดียวของนายเหนือหัวเสียยิ่งกว่าพระบิดาของนางเอกเสียอีก
ทว่าเจ้าของร่างเดิมกลับไม่เหมือนกัน นางอายุน้อยกว่านางเอกห้าปี ตอนนางเกิด แม้แผ่นดินยังไม่สงบทั่วทุกแห่ง แต่ก็ใกล้จะเป็นปึกแผ่นแล้ว พระบิดาของนางเอกก็ขึ้นเป็นฮ่องเต้แล้วเช่นกัน
เดิมทีการเกิดในเวลานั้นนับเป็นเรื่องดี แต่การประสูติของนางทำให้พระมารดา ซึ่งเป็นมารดาแท้ ๆ ของนางเอกและฮองเฮาของฮ่องเต้ สิ้นพระชนม์เพราะคลอดยาก
ฮ่องเต้จ้าวกูหมิงกับพระชายารักใคร่กันยิ่ง ทั้งสองมีฐานะเหมาะสม เติบโตมาด้วยกัน พระชายาอยู่เคียงข้างพระองค์มาตั้งแต่เยาว์วัย และร่วมกับพระองค์สร้างแผ่นดิน เมื่อเห็นว่าแผ่นดินใกล้รวมเป็นหนึ่ง พระนางกำลังจะได้เป็นฮองเฮาอย่างสมบูรณ์ กลับต้องจากไปเสียก่อน
ที่ฮ่องเต้ไม่ได้บีบคอธิดาอกตัญญูผู้นี้ให้ตายด้วยพระหัตถ์ ก็เพราะเห็นแก่ว่านางเป็นธิดาที่เกิดจากพระองค์กับฮองเฮา
ดังนั้นตอนเจ้าของร่างเดิมยังเล็ก จึงถูกส่งไปให้แม่นมคนสนิทของฮองเฮาผู้ล่วงลับเลี้ยงดู เด็กที่ไม่มีมารดาและไม่ได้รับความโปรดปรานจากบิดา ย่อมไม่ต้องพูดถึงว่าชีวิตในเรือนหลังจะลำบากเพียงใด เจ้าของร่างเดิมเติบโตมาได้ก็เพราะคนข้างกายมารดาของนางซื่อสัตย์ภักดี
ยังดีที่หลังจากจ้าวเยว่ฮวาเติบใหญ่รู้ความ ก็ปกป้องน้องสาวร่วมมารดาคนนี้ไว้ใต้ปีกของนาง
ส่วนพี่ชายองค์รัชทายาทของเจ้าของร่างเดิมย่อมไม่ชอบนางนัก บุรุษผู้คลั่งไคล้พี่สาวจะชอบคนที่มาแย่งพี่สาวไปได้อย่างไร
ในหนังสือ เจ้าของร่างเดิมก็ตายในช่วงเวลาเดียวกับที่จ้าวเยว่ฉุนทะลุมิติมา ภายหลังเมื่อจ้าวเยว่ฮวาสืบหาสาเหตุการตายของน้องสาวจนกระจ่าง ทุกครั้งที่นึกถึงน้องสาวผู้นี้จึงมีแต่ความรู้สึกผิดเต็มหัวใจ
ยามนี้จ้าวเยว่ฮวาเห็นน้องสาวพยายามลุกขึ้น ก็รีบยื่นมือประคองจ้าวเยว่ฉุนให้นั่งพิงหัวเตียง นางมองจ้าวเยว่ฉุนด้วยแววตาอ่อนโยน “มีเรื่องคับข้องใจอะไรก็บอกมา เสด็จพี่จะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้า”
จ้าวเยว่ฉุนได้ยินดังนั้นก็โผเข้าหาอ้อมแขนของจ้าวเยว่ฮวาทันที ร้องไห้เสียงดัง “เสด็จพี่ เป็นองค์หญิงรองกับซื่อจื่อแห่งจวนกั๋วกงที่ผลักข้า!”
คำกล่าวหาของจ้าวเยว่ฉุนเพิ่งสิ้นสุด พระสนมเสียนกุ้ยเฟยที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างฮ่องเต้ก็ระเบิดโทสะ “องค์หญิงสี่ เรื่องอาหารจะพูดส่งเดชไม่ได้ คำพูดก็ยิ่งกล่าวเหลวไหลไม่ได้ องค์หญิงรองรักเจ้าเสมอมา จะผลักเจ้าได้อย่างไร?”
“เสด็จพี่ ข้าไม่ได้โกหก องค์หญิงรองไม่ดีกับข้าเลย นางแย่งเครื่องประดับของข้าไปหลายชิ้น ของที่เสด็จพี่ประทานให้ก็ถูกนางแย่งไปหมด องค์หญิงรองยังข่มขู่ว่าหากข้าฟ้องเสด็จพี่ นางจะหักขาข้า”
พอได้ฟ้องร้องจ้าวเยว่ฉุนก็รู้สึกราวกับได้กลับไปเป็นตัวเองในชาติที่แล้ว ตอนฟ้องพี่ชายคนโต นางร้องไห้จนน้ำตาน้ำมูกไหลพราก ทำท่าราวกับจะร้องจนหมดสติ
จ้าวเยว่ฮวากลัวว่าน้องสาวจะร้องไห้จนเป็นอะไรไปอีก จึงลูบหลังปลอบนางไปด้วย พลางสั่งคนสนิท “ฉงอวี้ พาคนไปค้นตำหนักขององค์หญิงรอง”
“พวกเจ้ากล้าหรือ!” พระสนมเสียนกุ้ยเฟยได้ยินแล้วแทบขาดใจ องค์หญิงคนหนึ่งกลับกล้าใช้คนไปค้นตำหนักขององค์หญิงอีกคน
ฉงอวี้พาคนออกไปโดยไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย เดินอ้อมพระสนมเสียนกุ้ยเฟยไปทันที
เห็นเช่นนั้นพระสนมเสียนกุ้ยเฟยก็แค้นใจยิ่ง รีบคุกเข่าต่อหน้าฮ่องเต้แล้วร่ำไห้เสียงดัง “ฝ่าบาท เยว่ซูก็เป็นธิดาของพระองค์เช่นกัน หากถูกคนค้นตำหนัก ต่อไปนางจะเอาหน้าไปไว้ที่ใดเพคะ? ฝ่าบาท...”
ฮ่องเต้ทรงนวดพระขมับ ก่อนทอดพระเนตรธิดาคนโตที่อยู่ไม่ไกลอย่างลำบากพระทัย “ฮว๋าเอ๋อร์ เจ้าว่า...”
จ้าวเยว่ฮวาคว้าผ้าเช็ดหน้าออกมา แล้วเริ่มร้องไห้เช่นกัน “เสด็จแม่ คืนนี้อย่าเสด็จเข้าฝันเสด็จพ่อเป็นอันขาด พระองค์ช่วยหญิงอื่นรังแกธิดาของท่าน ท่านรีบไปเกิดใหม่ แล้วหาบุรุษที่รัก...”
ฮ่องเต้ได้ยินดังนั้นก็ร้อนพระทัย รีบตัดบทจ้าวเยว่ฮวา “ฮว๋าเอ๋อร์ เจ้าพูดเหลวไหลอันใด!”
จ้าวเยว่ฮวาจ้องพระบิดาอย่างไม่ยอมถอย ความหมายข่มขู่ชัดเจน หากพระองค์ลำเอียงช่วยอีกฝ่าย นางก็จะก่อเรื่องขึ้นมา และไม่รู้ว่าจะไปทูลพระมารดาอย่างไรบ้าง
ท้ายที่สุดฮ่องเต้ก็ยอมอ่อนข้อภายใต้สายตาของธิดาคนโปรด ก่อนหันไปปลอบพระสนมเสียนกุ้ยเฟย “องค์หญิงใหญ่ห่วงใยซูเอ๋อร์ จึงส่งคนไปค้นตำหนักของนาง สนมรักอย่าเก็บมาใส่ใจเลย”
พระสนมเสียนกุ้ยเฟยถูกคำพูดของฮ่องเต้ทำเอาลืมร้องไห้ไปชั่วขณะ เพียงเงยหน้ามองฮ่องเต้อย่างเหม่อลอย
ฮ่องเต้เห็นว่านางหยุดร้องไห้ทันทีที่พระองค์ตรัสจบก็ทรงอารมณ์ดี จึงเสด็จเข้าไปประคองพระสนมเสียนกุ้ยเฟยขึ้นด้วยพระองค์เอง “สนมรักช่างรู้ใจและรู้ความนัก”
พระสนมเสียนกุ้ยเฟย...