-
ฤดูร้อนปี 1995 กลางดึก ในห้องเก็บของด้านข้าง ซูชิงหว่านนอนหลับสะลึมสะลือ ยุงบินหึ่งอยู่ข้างหูไม่หยุด ส่งเสียงรบกวนจนเธอหงุดหงิดกระสับกระส่าย
ตอนกลางวันเธอเก็บเกี่ยวข้าวอยู่คนเดียว ทั้งง่วงทั้งร้อน ในห้องเก็บของมีเครื่องมือทำไร่ทำนาอยู่มากมาย แถมยังมียาฆ่าแมลงกับปุ๋ยเคมี กลิ่นไม่พึงประสงค์สารพัดผสมปนเปกันไปทั่วห้อง
ภายในห้องมืดสนิท เธอจ้องแสงสายหนึ่งที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา
ทันใดนั้นก็มีเสียงกุกกักดังขึ้น
ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะมาจากห้องฝั่งตะวันออกด้านนอก
เธอลุกขึ้นย่องไปเปิดประตูห้องอย่างเงียบเชียบ
แล้วตรงไปทางห้องฝั่งตะวันออก
“อุ๊ย พี่ต้าหนิว เบามือหน่อยสิ”
“ได้ ๆ แม่ยอดดวงใจของพี่ ให้พี่รักเธอให้เต็มที่นะ”
ซูชิงหว่านตกใจจนทรุดลงนั่งกับพื้น
นี่พ่อของเธอเอง ทำไมถึงมาอยู่กับแม่ม่ายหลิวได้ล่ะ?
หนึ่งสัปดาห์ก่อน ซูต้าหนิวพาแม่ม่ายหลิวกับลูกชายวัย 8 ขวบของเธอกลับมาที่บ้าน
เขาอธิบายกับซูชิงหว่านว่า สองแม่ลูกกำพร้าพ่อช่างน่าสงสาร จึงพากลับมาให้มีข้าวต้มกินสักคำ แล้วให้แม่ม่ายหลิวช่วยดูแลเรื่องในบ้านบ้าง
จะได้แบ่งเบาภาระของซูชิงหว่านที่ต้องทั้งทำงานในไร่นาและทำงานบ้าน
ครอบครัวหนึ่ง หากไม่มีผู้หญิงสักคนก็คงไม่ได้จริง ๆ
ซูชิงหว่านเข้าใจเรื่องนั้น
แต่พ่อดีกับแม่ม่ายหลิวและลูกชายของเธอเกินไปหน่อย
วันนั้นเองเขาก็ไล่เธอไปอยู่ห้องเก็บของ ให้แม่ม่ายหลิวอยู่ห้องฝั่งตะวันตกที่กว้างขวาง ส่วนลูกชายอยู่ห้องแรกนับจากทางเข้า
ซูชิงหว่านคิดว่าพ่อเชิญแม่ม่ายหลิวกับลูกชายมาอยู่ที่บ้านเพราะสงสารพวกเขาจริง ๆ
แต่ตอนนี้พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่?
“เอี๊ยด...เอี๊ยด...” เสียงเตียงดังเป็นจังหวะ
“เจาหตี๋ ดีเหลือเกิน ขออีกครั้งนะ”
“ได้ ๆ จะกี่ครั้งก็จะตามใจคุณ”
ภายในห้องมีเสียงออดอ้อนคลอเคลียกันอีกระลอก...
ซูชิงหว่านฟังจนหน้าแดงก่ำ
“พี่ต้าหนิว เมื่อวานพี่รับปากฉันแล้วไม่ใช่หรือว่าจะยกซูชิงหว่านให้ลูกชายปัญญาอ่อนของเถ้าแก่หลิวแห่งหมู่บ้านหลิว แลกเงินสินสอดมาเลี้ยงลูกชายฉัน?”
“ทางนั้นเร่งมาแล้ว บอกให้พี่รีบตอบตกลง พรุ่งนี้จะให้พาคนมาดูซูชิงหว่าน แล้วตกลงเรื่องแต่งงานให้เรียบร้อย”
พอได้ยินเช่นนั้น ซูต้าหนิวก็ชะงักมือ
“เจาหตี๋ พี่...พี่รับปากเธอแล้วก็จริง แต่...แต่เขาเป็นคนปัญญาอ่อนจริง ๆ พี่เป็นห่วง เป็นห่วงว่าชิงหว่านแต่งไปแล้วจะลำบาก”
“ซูต้าหนิว พี่รับปากฉันแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ถึงกลับคำล่ะ?”
“ถ้าพี่ไม่เต็มใจ งั้นฉันไปก็ได้”
ในความมืด เสียงยื้อยุดของคนสองคนดังมาจากข้างใน
“เจาหตี๋คนดีของพี่ ได้ ๆ พี่รับปากเธอ พรุ่งนี้จะจัดการเรื่องแต่งงานให้เรียบร้อย อย่าไปเลยนะ อย่าไป มาเถอะ”
ร่างของซูชิงหว่านแข็งทื่อ เธอรีบยกมือปิดปากตัวเองไว้แน่น
นี่...พวกเขาจะยกเธอให้คนปัญญาอ่อนจริง ๆ หรือ
เธอทำไม่ได้เด็ดขาด เธอจะแต่งไปไม่ได้
ก่อนแม่จะสิ้นใจ แม่กำชับเธอไว้ว่า “หว่านหว่าน ต่อไปแต่งกับคนดี ๆ ออกจากหมู่บ้านหนิววาน ไปใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีนะ”
ถ้าแต่งกับคนปัญญาอ่อน ชีวิตทั้งชีวิตของเธอคงพังพินาศ
ท่ามกลางความลนลาน เธอคลำทางลุกขึ้นยืน แล้วกลับไปที่ห้องเก็บของอย่างเงียบเชียบ
อาศัยแสงจันทร์นอกหน้าต่าง เธอเริ่มเก็บสัมภาระ
เธอเดินออกจากบ้านอย่างเบามือเบาเท้า แล้วสอดกลอนประตู แต่เสียงดังไปหน่อยจนคนในบ้านสะดุ้ง
ได้ยินเสียงพ่อร้องถามว่า “ใครน่ะ?”
ซูชิงหว่านออกวิ่งทันที หลบจากถนนใหญ่แล้วอ้อมไปทางเล็ก
สุนัขในหมู่บ้านเห่ากรรโชก เธอไม่กล้าหยุดพัก วิ่งจนพ้นปากหมู่บ้านแล้วถึงค่อยหยุดหอบหายใจด้วยความโล่งอก
ดวงจันทร์ถูกเมฆดำบดบังไปนานแล้ว รอบด้านมืดมิดไปหมด
เธอกลัวความมืดมาตั้งแต่เด็ก แต่หันกลับไปไม่ได้ หากย้อนกลับไป เธอคงต้องแต่งกับคนปัญญาอ่อน ชีวิตก็จะถูกลากเข้าสู่ความมืดมน
เธอมีพี่สาวคนหนึ่ง อายุมากกว่าเธอ 3 ปี แต่งงานแล้วกับคนในเมือง ซูชิงหว่านคิดว่าพอไปถึงเมือง เธอจะขออาศัยกับพี่สาวสักคืนก่อน พอหางานทำได้ก็จะย้ายออกมา จะได้ไม่รบกวนชีวิตของพี่สาว
เธอยังคงเดินหน้าต่อไป
ไม่นานฝนก็เทลงมาอย่างหนัก
ราวกับท้องฟ้าเกิดรูโหว่ สายน้ำฝนทะลักลงมาอย่างบ้าคลั่ง
เสื้อผ้าของซูชิงหว่านเปียกชุ่มไปทั้งตัว แต่เธอกลัวว่าเสื้อผ้าในกระเป๋าจะเปียก จึงกอดกระเป๋าไว้แนบอกแน่น
ทว่าเท้ากลับลื่นพรืด เธอล้มกระแทกพื้นอย่างแรง ความเจ็บแล่นมาจากสะโพก แต่เธอยอมแพ้ไม่ได้ เธอต้องไปต่อ
เธอฝืนทนความไม่สบาย ลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล แล้วเดินทางต่อ
……
ใกล้รุ่ง ซูชิงหว่านลืมตาขึ้น ใบหน้าของผู้ชายคนหนึ่งปรากฏอยู่ตรงหน้า
เธอสะดุ้งเฮือก รีบยกกระเป๋ามากองไว้ตรงอกเพื่อบังส่วนที่นูนอวบทั้งสองข้าง
ผู้ชายคนนี้มีสง่าราศี ดวงตาดำขลับเป็นประกาย จมูกโด่งเป็นสัน ใบหน้าคมเข้ม ทุกส่วนเมื่อแยกดูอาจไม่ได้หล่อระดับสุดยอด แต่พอรวมกันกลับหล่อเหลาเสียจนชวนใจสั่น ผิวสีน้ำผึ้งมีหยาดเหงื่อเกาะพราว รูปร่างสูงใหญ่ ดูแล้วน่าจะสูงเกิน 185 เซนติเมตร
ถ้าใช้ภาษาถิ่นของพวกเขาก็คือ หนุ่มหล่อสุด ๆ
เขาสังเกตเห็นส่วนที่เธอเพิ่งใช้บังไปตั้งแต่แรกแล้ว
เสื้อผ้าฝ้ายสีซีดผ่านการชะล้างด้วยฝนจนแนบสนิทกับร่าง เผยให้เห็นสัดส่วนของเธออย่างชัดเจน ตั้งแต่ก่อนเธอจะตื่น เขาก็แอบมองไปหลายครั้งแล้ว
“คุณ...ฉัน...คุณเป็นใครกันแน่?”
ซูชิงหว่านถามเสียงเข้มอย่างไม่ทันตั้งตัว
เสียงทุ้มกังวานดังขึ้นข้างหู
“คุณถามว่าผมเป็นใคร? คุณมานั่งหลับอยู่นอกประตูบ้านผมกลางดึก ผมยังไม่ได้ถามคุณเลยนะ น่าขันจริง ๆ กลับเป็นฝ่ายถามผมเสียได้”
ซูชิงหว่านยกมือคลำศีรษะตัวเอง
เธอนึกออกแล้ว
ใช่แล้ว เมื่อคืนเธอแอบได้ยินพ่อกับแม่ม่ายหลิววางแผนว่าจะยกเธอให้คนปัญญาอ่อนแห่งหมู่บ้านหลิวในวันนี้ เธอถึงได้ฉวยโอกาสหนีออกมา
แต่ไม่คิดว่าโชคร้าย ฝนดันตกลงมาเสียก่อน
เธอเดินฝ่าสายฝนไปบนถนนโคลน เดินไปก็ล้มไป จนสุดท้ายทั้งเหนื่อยทั้งหิว กระทั่งเห็นบ้านอิฐเขียวหลังหนึ่งอยู่แถวนี้ ถึงได้ทรุดลงนั่งพิงกำแพงแล้วหลับไป
ตอนนี้เสื้อผ้าบนตัวเหนียวเหนอะหนะ เปื้อนโคลนไปหมด ชวนให้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก
“รีบตอบมา” น้ำเสียงของผู้ชายฟังดูดุดัน “ถ้าไม่ตอบก็รีบไป อย่ามาเดินวนเวียนอยู่แถวบ้านเรา เดี๋ยวจะทำให้อารมณ์แม่ผมเสีย”
ซูชิงหว่านใจหายวาบ พลันลุกขึ้นยืนแล้วขยับไปชิดกำแพงสองก้าว ก่อนจะโพล่งออกมาทันทีว่า “ฉันไม่ใช่คนไม่ดีนะ”
“ฉันไม่ใช่คนไม่ดีจริง ๆ คุณ...อย่าไล่ฉันไปเลย”
เมื่อเห็นเธอหวาดผวาราวกับนกที่ถูกธนูยิง ลู่ฉือเหยี่ยก็รู้สึกใจหนักอึ้งไปชั่วขณะ ความดื้อรั้นในวัยเด็กของเธอหายไปไหนแล้ว?
ผู้หญิงตรงหน้ามีรูปร่างอวบอิ่ม มัดผมเป็นเปียใหญ่สองข้าง เส้นผมที่หลุดลุ่ยลงมาไม่กี่เส้นแนบติดอยู่ข้างหู
บนตัวเธอไม่เพียงเปื้อนโคลน ยังมีคราบสกปรกอีกปื้นหนึ่ง
ใบหน้ากลมเหมือนตุ๊กตายังมีแก้มยุ้ยนิด ๆ
ผิวขาวเนียนราวกับหยกขาวไร้ตำหนิ จนมือของเขาอดอยากสัมผัสไม่ได้
เขาย่อตัวลง ใช้สองมือยันพื้นข้างลำตัวเธอ กักเธอไว้ในอาณาเขตของตัวเอง
“ผมไม่ได้บอกว่าจะไล่คุณไป แต่คุณต้องบอกผมก่อนว่าทำไมถึงมานอนอยู่หน้าบ้านผม?”
“หรือว่าประตูบ้านผมฝังทองไว้หรือไง?”
“แค่ก ๆ...แค่ก ๆ”
เสียงไออย่างหนักดังมาจากในบ้าน
“อาเหย่ ข้างนอกมีใครมาหรือ? อย่าทำให้คนอื่นตกใจล่ะ”
ลู่ฉือเหยี่ยหันไปตอบคนในบ้าน
“แม่ ไม่มีอะไรครับ แค่มีผู้หญิงท่าทางเซ่อ ๆ คนหนึ่ง ตัวเปื้อนมอมแมมมานอนแช่อยู่หน้าบ้านเรา ไม่ยอมไปไหน”
“ถ้าอย่างนั้นก็อย่าไล่เธอไปสิ รีบพาเข้ามาล้างตัวให้สะอาด แล้วหาโจ๊กอุ่น ๆ ให้กินสักถ้วย คนที่มาถึงบ้านก็ถือเป็นแขกทั้งนั้น”
ลู่ฉือเหยี่ยทอดสายตากลับมาที่ซูชิงหว่านอีกครั้ง
เขาตัวสูง แถมยังยืนอยู่ใกล้ซูชิงหว่านมาก
เพียงมองแวบเดียวก็เห็นร่องอกใต้กระดูกไหปลาร้าของเธอ ลูกกระเดือกของเขาขยับ เขากลืนน้ำลายลงคอ
ภาพเนินอกงดงามของเธอเมื่อครู่ยังคงติดตา ไม่ยอมเลือนหายไป
เขาหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋า มองเธอแล้วก็หงุดหงิดจนเก็บกลับไป ก่อนถอยหลังไปหลายก้าวและฝืนข่มไฟปรารถนาในใจ
เมื่อมองใบหน้าแสนน่าสงสารของเธออีกครั้ง เขาก็ข่มความกระวนกระวายในใจลง
เสียงของเขาแหบพร่าราวกับมีทรายอยู่ในลำคอ “คุณจะกลับบ้านกับผมไหม?”