พอได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนต่างมองสาวสวยตรงหน้าด้วยสายตาเปลี่ยนไป
เห็นดูบอบบางอ่อนแอ แต่ปากคอเราะร้ายไม่เบา
ป้าหลิ่วถ่มน้ำลายลงพื้น
“นังเด็กบ้า ปากเธอไปจูบเจ้าหนุ่มลู่ฉือเหยี่ยมา ถึงได้ติดนิสัยพูดจาเจ็บแสบแบบนี้หรือไง?”
“ถ้าเธอไม่รู้จักพูดดี ๆ กับพวกเรา ระวังจะถูกไล่ออกจากหมู่บ้านนะ”
ซูชิงหว่านเห็นว่าพวกนั้นมีคนมากกว่า ส่วนเธอตัวคนเดียวสู้ไม่ไหว ทางที่ดีควรหนีไปก่อน
“ฉันทำถูกต้องตามกฎหมาย มีสัญญาเซ็นไว้แล้ว”
พูดจบเธอก็หันหลังวิ่งทันที
เธอวิ่งมาจนถึงละแวกบ้าน ระหว่างทางก็เห็นบ่อน้ำพอดี
เธอออกแรงตักน้ำใส่ถังสองใบจนเต็ม แล้วหาบกลับบ้าน
เพิ่งก้าวเข้าบ้าน ก็ได้ยินเสียงร้อนใจของจางชุนฮวา
“ซูชิงหว่าน ซูชิงหว่าน เธอไปไหนมา?”
ซูชิงหว่านรีบเทน้ำลงโอ่ง แล้วเดินเข้ามา
“คุณป้า ฉันอยู่นี่ค่ะ”
จางชุนฮวาเห็นเหงื่อบนหน้าผากของเธอ ก็อดเป็นห่วงไม่ได้
“เธอไปไหนมา? ในหมู่บ้านมีผู้ชายโสดแก่ ๆ อยู่เยอะ เธออย่าออกไปไหนคนเดียวบ่อย ๆ นะ”
“ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ฉันไม่รู้จะอธิบายกับอาเหยี่ยยังไง”
อธิบายงั้นหรือ? ซูชิงหว่านไม่ค่อยเข้าใจ
“คุณป้า ฉันเห็นในโอ่งขาดน้ำไปหนึ่งหาบ ก็เลยออกไปหาบมาเติมให้เต็ม ตอนกลางคืนเขากลับบ้านจะได้ไม่ต้องไปตักอีกค่ะ”
จางชุนฮวามองสีหน้าจริงใจของซูชิงหว่าน
ในใจพลันรู้สึกเอ็นดูขึ้นมาอย่างยิ่ง
“ซูชิงหว่าน ฟังป้าสักคำ ต่อไปจะทำอะไรก็บอกพวกเราก่อน เธอเป็นคนที่อาเหยี่ยพากลับมา อย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นเลย”
“เธอเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ยังไม่รู้ว่าพวกผู้ชายโสดแก่ ๆ น่ากลัวแค่ไหน”
“ถ้าวันไหนมีคนหมายตาเธอ แล้วฉวยโอกาสตอนกลางคืนที่พวกเราไม่ทันระวังมารังแกเธอจะทำยังไง?”
ซูชิงหว่านเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี
ก่อนหน้านี้ตอนอยู่หมู่บ้านหนิววาน ก็มีผู้ชายบางคนชอบมองเธออยู่เรื่อย โชคดีที่ซูต้าหนิวเป็นคนดุดันในหมู่บ้าน ไม่มีใครกล้ารังแกเธอ
แต่ที่นี่จะมีใครคอยปกป้องเธอล่ะ?
เห็นเธอขมวดคิ้วแน่น จางชุนฮวาจึงถามข้อสงสัยในใจออกมา “ซูชิงหว่าน ที่บ้านเธอมีคู่หมายให้หรือยัง?”
“ฉัน...”
ซูชิงหว่านกำเสื้อของตัวเองแน่น ดวงตาพลันแดงก่ำ
“คุณป้า ฉันไม่มีแม่แล้วค่ะ ฉันมีแค่พ่อ แต่เขาไปอยู่กับผู้หญิงคนอื่น ไม่สนใจฉันแล้ว”
“ฉัน... ยังไม่ได้เจอครอบครัวดี ๆ เลยค่ะ”
คำพูดนี้จริงบ้างเท็จบ้าง
ซูต้าหนิวตั้งใจจะยกเธอให้คนปัญญาอ่อน แต่เธอหนีออกมาได้
ภายนอกเธอพูดว่ายังไม่เจอครอบครัวที่เหมาะสม ทว่าลึก ๆ ในใจกลับมีใครคนหนึ่งอยู่
แต่พ่อแม่ของเขาไม่มีทางยอมรับเรื่องที่เธอจะแต่งงานกับลูกชายของพวกเขาแน่
ในคืนฤดูร้อนวันนั้น เซี่ยจงหัวเคยให้คำมั่นกับเธอว่า หลังจากเรียนจบวิทยาลัยครูแล้ว พอได้งาน เขาจะกลับมาสู่ขอเธอ
แต่ซูชิงหว่านรอแล้วรอเล่า วันแล้ววันเล่า เขากลับได้เป็นครูอยู่ในอำเภอ เวลาผ่านไปหลายปี เรื่องมาสู่ขอก็ยังไม่มีวี่แวว
ที่ทำให้เธอใจสลายยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยพูดกับเธออีกแม้แต่คำเดียว
ช่วงเทศกาลที่เขากลับบ้านเกิด พอเจอซูชิงหว่านก็เพียงมองเธอจากไกล ๆ แม้แต่คำทักทายก็ยังไม่มี
ต่อมาเธอได้ยินมาว่าลูกสาวของครูใหญ่ชอบเขา และพ่อแม่ของเซี่ยจงหัวก็ชอบผู้หญิงคนนั้นมาก
แต่ผ่านไปครึ่งปี ทั้งคู่ก็ยังไม่ได้แต่งงานกัน
วัชพืชที่ซูชิงหว่านถอนทิ้งไปจากใจ คล้ายจะงอกกลับขึ้นมาอีกครั้ง
จางชุนฮวาดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
“ซูชิงหว่าน เธอยังไม่มีคู่หมายจริง ๆ เหรอ?”
“ถ้าอย่างนั้น... ถ้าเธอไม่รังเกียจ อาเหยี่ยลูกชายป้าเป็นยังไง?”
พอได้ยินชื่อของลู่ฉือเหยี่ย ซูชิงหว่านก็ชะงักไปชั่วขณะ
ตอนเห็นเขาครั้งแรก สายตาของเขาก็มีแววปรารถนาที่ปกปิดไม่มิด
เขาดูสง่าผ่าเผย รูปร่างก็กำยำ เห็นแล้วรู้เลยว่ามีแรงเยอะ น่าจะทำงานเก่ง
อยู่กับผู้ชายแบบนี้ อย่างน้อยก็คงไม่อดอยาก
แต่เขาเป็นคนเย็นชา สีหน้าบึ้งตึงอยู่เสมอ ดูจากท่าทางตอนเช้าแล้ว เขาคงอยากไล่เธอไปเสียด้วยซ้ำ
เขาจะยอมแต่งงานกับเธอได้ยังไงกัน
เธอสูดจมูกเบา ๆ
“คุณป้าคะ ฉันว่าในใจลู่ฉือเหยี่ยมีคนอยู่แล้ว”
จางชุนฮวาหัวเราะลั่น “ซูชิงหว่าน เจ้าตัวแสบนั่นจะมีใครอยู่ในใจได้ยังไง? ตั้งแต่เล็กจนโต ป้ายังไม่เคยเห็นเขาสนิทกับผู้หญิงคนไหนเลย”
“เธอเป็นคนแรก”
ซูชิงหว่านไม่อยากเชื่อ
“คุณป้าจาง อย่าล้อฉันเล่นเลยค่ะ เขา... ไม่ได้สนิทกับฉันสักหน่อย”
จางชุนฮวาหัวเราะอีกครั้ง พลางมองเข้าไปในดวงตาของซูชิงหว่าน
“เขาก็เป็นคนแบบนั้นแหละ ป้ากล้าพูดเลยว่าเขาชอบเธอ”
คำพูดนั้นทำให้ใบหน้าของซูชิงหว่านแดงระเรื่อ
เป็นไปได้ยังไง?
เขาก็แค่หวังให้เธอช่วยดูแลแม่ของเขาให้ดีเท่านั้นเอง
“พี่สะใภ้ชุนฮวา พี่สะใภ้ชุนฮวาอยู่ไหม?”
จู่ ๆ ก็มีเสียงดังมาจากนอกบ้าน
ซูชิงหว่านเพิ่งลงกลอนประตูเสร็จ
เห็นจางชุนฮวาพยักหน้า เธอก็รีบเดินออกไปเปิดประตูใหญ่
หยางอวี้เฟินถือพัดใบตาลเดินปราดเข้ามาในบ้าน
“พี่สะใภ้ชุนฮวา ขาดีขึ้นบ้างหรือยัง?”
จางชุนฮวารู้ว่าหยางอวี้เฟินไม่ได้มาหาเพราะเป็นห่วงแผลที่ขาของเธอจริง ๆ จึงตอบอย่างเรียบเฉย “ก็เกือบหายแล้ว เกือบหายแล้ว”
หยางอวี้เฟินหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง แต่สายตากลับเหลือบมองซูชิงหว่านที่กำลังเดินออกไป
“พี่สะใภ้ชุนฮวา คนงานที่บ้านพี่หามาจากไหนหรือ?”
“ช่วยถามให้หน่อยสิว่าเธอมีคู่หมายหรือยัง ฉันอยากพาไปให้ลูกชายฉัน”
“มีสินเดิมหรือไม่มีก็ไม่เป็นไร ขอแค่มีลูกเก่งก็พอ”
“ฉันดูแล้วสะโพกของเธอน่ะ เหมาะจะมีลูกจริง ๆ”
จางชุนฮวาไม่พอใจนัก ต่อให้ซูชิงหว่านจะอยู่ต่อ ก็ต้องอยู่เพื่อลูกชายของเธอเท่านั้น
คนอื่นเธอไม่รู้ แต่ลูกชายตัวเอง เธอรู้จักดี
ตลอดหลายปีมานี้ อาเหยี่ยหวั่นไหวกับผู้หญิงคนนี้แค่คนเดียว จะปล่อยให้คนอื่นแย่งไปไม่ได้เด็ดขาด
“เรื่องนี้ฉันตัดสินใจแทนไม่ได้หรอก ฉันไม่ใช่พ่อแม่ของเธอสักหน่อย”
ตอนนั้นเอง ซูชิงหว่านก็ยกน้ำต้มสุกที่ปล่อยให้เย็นแล้วมาจากห้องครัว
“คุณป้าคะ อากาศร้อน ดื่มน้ำหน่อยค่ะ”
หยางอวี้เฟินหันไปมองซูชิงหว่านแล้วถาม “สาวน้อย แต่งกับลูกชายฉันดีไหม? ลูกชายฉันรูปร่างสูงใหญ่ ทำงานเก่งมาก แต่งกับเขาแล้วเธอจะมีวาสนานะ”
ซูชิงหว่านมองหยางอวี้เฟินอย่างสุภาพเรียบร้อย
“คุณป้าคะ เรื่องแต่งงานของฉันพ่อแม่เป็นคนตัดสินใจ ฉันตัดสินใจเองไม่ได้ค่ะ”
หยางอวี้เฟินยังไม่ยอมแพ้
“แล้วพ่อแม่เธออยู่ที่ไหน เธอมาจากหมู่บ้านไหน พวกเราจะไปคุยกับพ่อแม่เธอเอง”
สีหน้าของซูชิงหว่านลำบากใจ
จางชุนฮวารีบพูดแทรก “โธ่ เธอมาช่วยงานที่บ้านฉัน ถามมากขนาดนี้ เด็กผู้หญิงเขาก็อายเป็นเหมือนกันนะ”
“หยางอวี้เฟิน ลูกชายเธอน่าจะลองหาคนอื่นดูดีกว่า”
ซูชิงหว่านเองก็ไม่อยากสนใจเธออีก จึงเดินตรงเข้าห้องครัวไปเริ่มผ่าฟืนด้วยมีด แล้วก่อไฟ
ผ่านไปพักใหญ่ เธอได้ยินเสียงหยางอวี้เฟินเปิดประตูกลับบ้าน จึงค่อยผ่อนคลายลงได้อย่างเต็มที่
พระอาทิตย์ใกล้ตกดินแล้ว กะเวลาดู ลู่ฉือเหยี่ยก็คงใกล้กลับมา
เธออยากหุงข้าวให้เสร็จ แล้วต้มน้ำอาบไว้สำหรับตอนกลางคืนด้วย พอเขากลับมา เขาจะได้พอใจในตัวเธอและยังไม่ไล่เธอไป เธอจะได้อยู่ที่นี่ต่อ หาเงินไปด้วย แล้วค่อยคิดหาทางอื่นไปด้วย
เผลอแวบเดียว มีดผ่าฟืนก็กระเด็นโดนฝ่ามือ เธอร้องด้วยความเจ็บ
ด้านนอกมีเสียงจักรยานล้มลง
ลู่ฉือเหยี่ยรีบวิ่งพรวดเข้าครัว ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็คว้ามือเธอไว้ “ทำไมเธอถึงซุ่มซ่ามขนาดนี้?”