ด้วยความเวียนหัวระเบิดขึ้นมา พอซูเสี่ยวเสี่ยวลืมตาขึ้น เธอก็มาอยู่ในตำหนักหยางซินแล้ว
มองดูกองหนังสือรายงานที่กองอยู่ตรงหน้า แล้วก็กวาดสายตามองรอบ ๆ ห้อง
ภายในตำหนักมีเทียนสีขาวจุดอยู่รอบ ๆ ประตูตำหนักหยางซินปิดสนิท ด้านนอกมีเสียงลมหอนและเสียงร้องไห้ประหลาดดังแว่วเข้ามา
ข้างกายเธอยืนอยู่ with ขันทีสองคนที่แต่งกายชุดวัง มองตรงไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย ใบหน้าซีดขาว ราวกับตุ๊กตาไม้สองตัว
ขันทีสองคนที่อยู่หน้าประตูก้มหัวจ้องมองซูเสี่ยวเสี่ยวที่อยู่หน้าโต๊ะทำงาน สายตาเย็นชาจนไม่มีความมีชีวิตใด ๆ
ซูเสี่ยวเสี่ยวสูดหายใจลึก ๆ ฉากตรงหน้า ทำให้เธอนึกถึงคลิปสั้นแนวสยองขวัญจากวังที่เธอเคยเห็นผ่านอัลกอริทึม
ทั้งตำหนักอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเย็นชาและความเน่าเปื่อย อึดอัดจนหายใจไม่ออกจนหัวใจอึดอัดไปหมด
คำพูดที่เตรียมไว้จะล้อเลียนประเทศมังกร ติดอยู่ในลำคอทันที
ท่านอ้วนใหญ่แมวเหมียวที่ว่ากันว่าอยู่ไหนกันเล่า?!
ที่แท้แมวอ้วนที่นี่ ก็ไม่ใช่แมวอ้วนที่ว่านั้น
แล้วทำไมผู้ถูกเลือกของประเทศมังกรถึงได้เข้าร่วมด้วยวิธีที่แตกต่างจากผู้ถูกเลือกคนอื่น ๆ หมดเลย?
เสื้อผ้าของผู้ถูกเลือกประเทศมังกรตัวนี้ปักลายมังกร
ใครก็ตามที่รู้จักประเทศมังกรแม้เพียงนิดก็จะรู้ว่า ประเทศมังกรอ้างตัวว่าเป็นทายาทมังกรมาโดยตลอด
ลายมังกรในประเทศมังกรหมายถึงสิ่งสูงสุด เหตุใดถึงได้ไปปรากฏอยู่บนตัวของผู้ถูกเลือกประเทศมังกรได้
หรือว่าพวกเขาเลือกผิดกันหมด?
ท่านอ้วนใหญ่ในตัวเลือกที่สี่ ถึงจะเป็นตัวประหลาดที่เก่งที่สุดในด่านประหลาดนี้งั้นหรือ?!
[ซีปัล ประเทศมังกรนี่ดวงดีจริง ๆ ถึงแม้มันจะโชคดีเลือกสถานะดี ๆ ได้ก็เถอะ แต่นั่นก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าประเทศมังกรเคยเป็นประเทศประเทศกิมจิต่างหาก]
[โย่โย่โย่ ประเทศกิมจีนี่เสียหลักแล้วเหรอ? เสียหลักก็ไร้ประโยชน์ ผู้ถูกเลือกของพวกแกเป็นขันทีต่างหาก ฮ่า ๆ ๆ……]
[บาก้า ถึงผู้ถูกเลือกประเทศมังกรจะเลือกสถานะดี ๆ ได้ก็เถอะ พวกเราประเทศขาไก่เลือกด่านที่ใหญ่ที่สุดอย่างเจินหวนมาเลย]
[ขอโทษนะซูเสี่ยวเสี่ยว พวกเราไม่ควรสงสัยเธอ…… อื้อ ๆ ๆ……]
......
"ลายมังกรเนี่ยนะ?! งั้นก็หมายความว่า...สถานะของซูเสี่ยวเสี่ยวเป็นสถานะสูงสุดที่บันทึกไว้ในตำราของพวกเรา หมายถึงอำนาจของฮ่องเต้?"
หยานชิงซานเบิกตากว้าง จ้องมองชุดมังกรสีเหลืองสดใสของซูเสี่ยวเสี่ยวด้วยแววตาเป็นประกาย หัวใจเต้นระริก
ทุกคนรู้ดีว่าตอนเพิ่งเข้าวังประหลาด การเลือกสถานะประหลาดที่จะผูกมัด เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งต่อการเอาชีวิตรอดในช่วงแรกของผู้ถูกเลือก
ถ้าผูกสถานะประหลาดได้ถูกต้อง การปลดล็อกเนื้อเรื่องต่อไปจะง่ายขึ้นเป็นเท่าตัว ทำให้ผู้ถูกเลือกสามารถอยู่รอดในด่านประหลาดได้นานขึ้น
"ดูเหมือนพวกเรา...จะเข้าใจเธอผิดไป?"
ความคิดแรกของคนในสำนักสืบสวนเรื่องประหลาดก็คือซูเสี่ยวเสี่ยวดวงดีเกินไป
เพราะตัวเลือกท่านอ้วนใหญ่ ใครจะไปคิดถึงแมวอ้วนตัวหนึ่งก่อน แล้วค่อยไปคิดถึงฮ่องเต้กันเล่า
หยานชิงซานถอนหายใจยาว พูดพร้อมยิ้ม: "ยังไงซะ ก้าวแรกของซูเสี่ยวเสี่ยวก็ถือว่าถูกต้องแล้ว"
คนอื่น ๆ ก็พยักหน้า อย่างน้อยตัวเลือกตอนเริ่มด่านก็ไม่ผิดแน่นอน
"อ้อ ทางครอบครัวซูเป็นยังไงบ้าง?"
หยานชิงซานถามขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว
ครอบครัวซูที่เขาพูดถึง ก็คือครอบครัวของลุงใหญ่ที่ยึดมรดกของซูเสี่ยวเสี่ยวจนหมด
"พวกเราส่งคนไปจับตาดูอย่างลับ ๆ แล้ว รอให้ซูเสี่ยวเสี่ยวออกมาก่อน แล้วให้เธอตัดสินใจว่าจะจัดการพวกเขายังไง"
เจ้าหน้าที่ตอบ
ครอบครัวซู
ครอบครัวซูทั้งสี่คนนั่งอยู่ด้วยกัน
เรื่องที่ซูเสี่ยวเสี่ยวกลายเป็นผู้ถูกเลือก พวกเขารู้เป็นคนแรกตั้งแต่ตอนแรกแล้ว
"พ่อ เรียกพวกเรากลับมาหาทำไมกัน?" ซูหมิงไห่ดึงเน็คไทอย่างรำคาญ นั่งลงตรงข้ามซูหยงเฉียง
"แล้วจะไปทำไมเล่า? ก็เรื่องของซูเสี่ยวเสี่ยวนั่นแหละ"
หลินเซี่ยอวิ้นเป่าปากไปทางคอมพิวเตอร์อย่างไม่สบอารมณ์
เดิมทีทรัพย์สมบัติของตระกูลซูก็ถูกพวกเขายึดมาได้หมดแล้ว ซูเสี่ยวเสี่ยวก็ถูกพวกเขาไล่ออกจากบ้านไปแล้ว ไหนจะคิดว่าซูเสี่ยวเสี่ยวจะดวงดีขนาดนั้น ถูกโลกประหลาดเลือกให้เป็นผู้ถูกเลือกของประเทศมังกรอีก
"แค่นี้เอง?!"
ซูหมิงไห่หัวเราะเยาะ: "ฮึ! ผู้ถูกเลือกที่ถูกเลือกมา มีโอกาสรอดน้อยมาก ยังไม่รู้เลยว่าซูเสี่ยวเสี่ยวจะรอดหรือเปล่า แล้วนี่มันก็ยังไม่ถึงขั้นที่พวกคุณต้องกลัวกังวลเลย"
"ใช่ พ่อแม่ ผมว่าพี่ชายพูดถูก"
ซูม่อลี่ที่เพิ่งเดินเข้ามาหยิบแก้วน้ำมาดื่มน้ำหนึ่งแก้ว แล้วพูดยิ้มเย็น: "อีกอย่าง ฉันบอกแล้วไง ให้พวกแกซูเสี่ยวเสี่ยวแต่งงานกับคนโง่บ้านฉู่ ก็นับว่าใช้ประโยชน์ได้คุ้มค่า"
"ถ้าพวกคุณฟังฉัน ก็คงไม่มีเรื่องวุ่นวายแบบนี้"
สีหน้าของซูหยงเฉียงและหลินเซี่ยอวิ้นไม่ค่อยดีนัก
ซูม่อลี่พูดถูก การให้ซูเสี่ยวเสี่ยวไปแต่งงานกับบ้านฉู่เป็นการใช้ของเสียให้เกิดประโยชน์จริง ๆ
แต่ใครจะไปรู้ว่าตอนที่ลูกชายคนที่สองของตระกูลซูตาย เขาได้ตั้งพินัยกรรมไว้ว่า ถ้าซูเสี่ยวเสี่ยวแต่งงาน ทรัพย์สมบัติทั้งหมดจะยกให้เธอหมด
พวกเขาจึงต้องหาทางให้ซูเสี่ยวเสี่ยวออกจากบ้านอย่างมือเปล่า
คิดอย่างละเอียดแล้ว ซูหมิงไห่ก็พูดไม่ผิด
ต่อให้ซูเสี่ยวเสี่ยวเป็นผู้ถูกเลือกของประเทศมังกรแล้วจะเกิดอะไรขึ้น
ไม่เห็นหรือไงว่าหลินอี้ฟานที่ผ่านด่านมาแล้วห้าด่านยังตายในด่านเลย
แค่ซูเสี่ยวเสี่ยว?
ฮ่า ๆ...เธอจะต้องตายในด่านแน่นอน
พอซูเสี่ยวเสี่ยวตาย ทุกอย่างก็จบ
ทรัพย์สมบัติก็ยังเป็นของพวกเขาอยู่ดี
"ฮึ! ถ้ามันง่ายแบบที่พวกนายคิดก็ดีสิ วันนี้...ฉันได้รับสัญญาณจากบ้านฉู่ ว่าเบื้องบนจับตาดูพวกเราอยู่"
"ถ้า...ถ้าซูเสี่ยวเสี่ยวตายในด่านประหลาด ก็เป็นการตายเพื่อประเทศชาติ รัฐ...ก็คงไม่ปล่อยพวกเราไปง่าย ๆ"
ซูหยงเฉียงรู้สึกกระวนกระวายใจตลอดเวลา
โดยเฉพาะตอนเห็นซูเสี่ยวเสี่ยวเลือกสถานะประหลาดแล้ว เขารู้สึกกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ
ตอนหนุ่ม ๆ เขาเคยรอดชีวิตมาได้หลายครั้งก็เพราะความรู้สึกแบบนี้ จึงมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้
"เรียกพวกนายกลับมา ก็เพื่อเตือนว่า ไม่ว่าซูเสี่ยวเสี่ยวจะรอดออกมาหรือไม่ ช่วงนี้พวกนายต้องเงียบ ๆ เข้าไว้ อย่าได้ไปทำให้ใครโกรธเด็ดขาด"
"ออกไปข้างนอกก็ต้องแกล้งทำเป็นให้ดี ให้ทุกคนรู้ว่าตระกูลซูไม่เคยทำอะไรไม่ดีกับซูเสี่ยวเสี่ยว"
"ที่ซูเสี่ยวเสี่ยวออกจากตระกูลซู เป็นเพราะเธอไม่รู้จักโต ไม่เชื่อฟัง แล้วหนีออกจากบ้านเอง"
"พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิดต่อเธอแม้แต่น้อย"
ซูหยงเฉียงกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่สบายใจ
ซูม่อลี่พยักหน้าอย่างไม่สบอารมณ์ ตอบรับอย่างลวก ๆ ว่า: "รู้แล้ว"
ซูเสี่ยวเสี่ยวโง่ขนาดนั้น ต่อให้รอดออกมาได้แล้วจะเกิดอะไรขึ้น
ตอนนั้นค่อยหลอกให้เธอกลับบ้าน เหมือนตอนก่อน ๆ ที่จับเธอขังในห้องใต้ดิน อดข้าวสองสามวัน เธอก็ต้องยอมเชื่อฟังเธอเองแหละ
ซูเสี่ยวเสี่ยวในด่านยังไม่รู้ว่า หลังจากที่เธอกลายเป็นผู้ถูกเลือกของประเทศมังกร จะทำให้เกิดเรื่องมากมายขนาดนี้
ยิ่งไม่รู้ว่าในโลกนี้ยังมีญาติพี่น้องแบบนี้อีกครอบครัวหนึ่ง
ตอนนี้ เธอพบกฎของด่านในกองหนังสือรายงานแล้ว
ไม่สิ ควรเรียกว่ากฎของตำหนักหยางซินมากกว่า
[กฎการเอาชีวิตรอดในวังของฮ่องเต้]
[กฎข้อที่ 1: วังหลวงให้ความสำคัญกับทายาท ทุกคืนต้องเลือกสนมคนหนึ่งมาเข้านอน]
[กฎข้อที่ 2: นอกจากต้องเข้าประจำการตอนเช้าและอ่านหนังสือรายงานทุกวัน เธอยังต้องไปคารวะพระพันปีที่ตำหนักฉือหนิงเพื่อสร้างความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูก อย่าให้พระนางรู้ว่าเธอไม่ใช่ฮ่องเต้ตัวจริงเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นจะอันตรายมาก]
[กฎข้อที่ 3: ทุกเดือนขึ้น 1 ค่ำ และ 15 ค่ำ ห้ามออกจากตำหนักหยางซิน ส่วนเวลาอื่นเธอทำอะไรก็ได้]
[กฎข้อที่ 4: อย่าเดินเข้าไปในตำหนักอื่นตามอำเภอใจ และอย่าให้พวกนางรู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอ]
[กฎข้อที่ 5: ถ้ากลางดึกมีคนเรียกชื่อเธอ ห้ามตอบเด็ดขาด และห้ามออกไปคนเดียวตอนกลางคืน]
[กฎข้อที่ 6: สวนหยวนมักมีสัตว์เล็ก ๆ ออกมา ถ้าเห็นก็ไม่ต้องตกใจ แกล้งทำเป็นไม่เห็นก็พอ]
[กฎข้อที่ 7: ฮวาเฟยเป็นสนมที่รักเธอมากที่สุด ถ้าจำเป็นก็สามารถค้างคืนที่ตำหนักอี้คุนได้]
[กฎข้อที่ 8: เธอรักเจินหวนเป็นพิเศษ ถ้าเจอเจินหวนที่มีบาดแผลที่หน้า ให้รีบออกไปทันที อย่าหยุดอยู่เด็ดขาด]
[กฎข้อที่ 9: แต่ละตำหนักมีกฎของตัวเอง โปรดอ่านคู่มือการเอาชีวิตรอดในตำหนักอย่างละเอียด]
รวมทั้งหมดเก้าข้อ เยอะอยู่เหมือนกัน
ซูเสี่ยวเสี่ยวพยายามจำให้ขึ้นใจ และขบคิดถึงกับดักในกฎเหล่านั้น