โจวเฉิงละสายตา หันหลังเดินออกไป
“ไป ทางหลังเขา”
หลินหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง “ตอนนี้เลยเหรอ?”
“ก่อนที่เหตุการณ์จะเลวร้ายลงไปกว่านี้ เราต้องหาต้นตอให้เจอ” โจวเฉิงไม่หันกลับมา “จะตามมาด้วยไหม?”
เขาคิดเผื่อเอาไว้ข้อหนึ่ง หากหลินหยวนกลายเป็นผู้ควบคุมผีได้ในเหตุการณ์ครั้งนี้ บางทีอาจไปได้ไกลกว่านี้
หลินหยวนไม่ลังเล รีบก้าวตามไป
สวี่เหอกับเฉินเหวินเดินนำหน้าไปแล้ว ทั้งสามคนก้าวเท้าเร็วมาก หลินหยวนต้องวิ่งเหยาะ ๆ ถึงจะตามทัน
พอออกจากอาคารฝ่ายบริหาร โจวเฉิงก็พลันนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดกับสวี่เหอว่า “แจ้งพนักงานสืบสวนให้ยึดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกชนิดที่แสดงภาพได้ แล้วก็ใช้ผ้าดำคลุมวัตถุสะท้อนแสงทั้งหมด”
สวี่เหอพยักหน้า “ได้”
เขาหยิบเครื่องสื่อสารออกมา กดปุ่มสองสามปุ่มแล้วเริ่มออกคำสั่ง
หลินหยวนยืนอยู่ข้าง ๆ ถามอย่างสงสัย “พนักงานสืบสวนทำอะไรได้บ้างในเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ?”
เฉินเหวินหันกลับมามองเขา “ถึงพนักงานสืบสวนจะไม่ใช่ผู้ควบคุมผี แต่ก็ผ่านการฝึกพื้นฐานมาแล้ว มีหน้าที่จัดการงานปิดท้าย ปิดล้อมพื้นที่ และรวบรวมข้อมูล”
“ทุกเมืองมีพนักงานสืบสวนประจำอยู่ หากเกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ พวกเขาจะเข้ารับมือเป็นกลุ่มแรก ถ้าเหตุการณ์เกินขีดความสามารถ ก็จะเรียกพวกเราผู้ควบคุมผี”
หลินหยวนพยักหน้า พอเข้าใจแล้ว
สวี่เหอออกคำสั่งเสร็จแล้ว เก็บเครื่องสื่อสารลง “แจ้งไปแล้ว พนักงานสืบสวนกำลังลงมือ”
“ดี” โจวเฉิงเดินหน้าต่อ “ไปกันเถอะ”
หลินหยวนเดินรั้งท้าย จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเพื่อนร่วมชั้นอีกหลายคนก็เคยเห็นรูปถ่ายเหมือนกัน แบบนี้ต้องเตือนพวกเขาสักหน่อยแล้วไม่ใช่หรือ?
เขาเร่งฝีเท้าไปอยู่ข้างโจวเฉิง “หัวหน้าโจว ผมบอกกฎการฆ่าของผีในกลุ่มได้ไหม?”
โจวเฉิงมองเขา แต่ไม่ได้คัดค้าน “ส่งให้สักหนึ่งหรือสองคนได้ มากกว่านั้นไม่ได้ ถ้าทำให้คนแตกตื่น หรือถึงขั้นมีคนต่อต้านสังคมเอารูปถ่ายไปเผยแพร่ ผลที่ตามมาก็ไม่ต่างจากภัยพิบัติเลย”
หลินหยวนพยักหน้า หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งข้อความหาเพื่อนสนิทสองสามคน นิ้วพิมพ์ข้อความลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว:
“ผมรู้กฎแล้ว คนที่เห็นรูปถ่ายจะถูกทำเครื่องหมายไว้ ถ้ามองเห็นผีผ่านกระจกหรือวัตถุสะท้อนแสงอย่างอื่นอีก กลไกการฆ่าจะทำงาน”
“รีบคลุมของที่สะท้อนแสงได้ทั้งหมดเดี๋ยวนี้ กระจก หน้าต่าง โทรศัพท์ คลุมให้มิด”
“อย่ามองพื้นผิวสะท้อนแสงเด็ดขาด”
“พนักงานสืบสวนจะมายึดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ให้ความร่วมมือกับพวกเขาด้วย”
“ผมจะหาทางจัดการเรื่องนี้”
โชคดีที่ส่งข้อความออกไปได้สำเร็จ แต่หลังจากส่งให้จางย่าถิงแล้ว สัญญาณก็ขาด เพื่อนร่วมห้องยังไม่ได้ส่งหาเลยสักคน แม้แต่จางย่าถิงก็ยังไม่ตอบ ไม่รู้ว่าเธอเห็นข้อความหรือยัง
“ไปกันได้แล้ว” เสียงของโจวเฉิงดังมาจากด้านหน้า
หลินหยวนเก็บโทรศัพท์แล้วก้าวตามไป
ทั้งสี่คนเดินข้ามสนามกีฬา อ้อมโรงอาหาร มุ่งหน้าไปตามทางเล็ก ๆ ที่ทอดสู่หลังเขา
วันนี้อากาศแย่มาก เหนือศีรษะเต็มไปด้วยเมฆดำ ทั้งที่เป็นเวลาสิบโมงกว่า แต่กลับมืดราวกับกลางคืน
ในอากาศอบอวลด้วยกลิ่นชื้น ๆ คล้ายความร้อนอบอ้าวก่อนฝนตก
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ท้องฟ้าก็พลันสว่างขึ้น
แสงเหมือนช่วงแปดเก้าโมงเช้า สีเทาขาวสาดลงมาจากท้องฟ้า ทำให้ทุกอย่างพร่าเลือน
หลินหยวนเงยหน้ามอง บนฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์ มีเพียงสีเทาขาวสม่ำเสมอปกคลุมไปทั่วทั้งผืน
เขาใจหายวาบ รีบมองทั้งสามคนที่อยู่ข้างหน้า
สีหน้าของโจวเฉิง สวี่เหอ และเฉินเหวินเปลี่ยนไปทั้งสามคน
สวี่เหอขมวดคิ้วแน่น มือกดอยู่บนเครื่องบันทึกเสียงที่ติดตัวมา
เฉินเหวินหน้าซีด ป้ายประจำตัวที่หน้าอกแกว่งไหวเบา ๆ
สีหน้าของโจวเฉิงเคร่งขรึมที่สุด เขาหยุดเดิน แล้วหยิบแว่นตาทรงกลมแบบเก่าออกมาจากกระเป๋า
เลนส์มีขนาดเล็ก กรอบดูคล้ายไม้สีดำคล้ำชนิดหนึ่ง มีฝุ่นหนาเตอะจับอยู่บนผิว
เขาสวมแว่นขึ้น
วินาทีถัดมา ร่างของโจวเฉิงโงนเงนเล็กน้อย ความเจ็บแปลบอย่างรุนแรงแล่นมาจากส่วนลึกในดวงตา ราวกับมีเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเส้นประสาทตา
โลกในสายตาซีดจางลงในพริบตา เหลือเพียงสีเทาขุ่นมัว
เขามองเห็นแล้ว
หมอกสีเทาไหลเวียนอยู่ระหว่างพุ่มไม้ พันรอบลำต้นราวกับมีชีวิต แอ่งน้ำบนพื้นเริ่มแผ่ขยาย เชื่อมต่อกันเป็นลำธารเล็ก ๆ ไหลคดเคี้ยวอยู่ระหว่างรากไม้
“เขตแดนผี” เสียงโจวเฉิงแหบพร่า เขาถอดแว่นออก รอยเลือดสีแดงคล้ำไหลลงมาจากหางตา
หลินหยวนได้ยินคำนั้น เห็นสีหน้าของอีกสามคนเหมือนคนตายแล้ว ใจก็ยิ่งบีบรัด รีบถามว่า “เขตแดนผีคืออะไร?”
เฉินเหวินพูดอย่างเร่งร้อน “มีผีเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่มีความสามารถนี้ พื้นที่จริงจะถูกกฎของผีเข้าปกคลุมจนกลายเป็นเขตแดนผี”
“ในเขตแดนผี กฎฟิสิกส์จะใช้ไม่ได้ ทิศทางสับสน พื้นที่บิดเบี้ยว คนธรรมดาที่หลงเข้าไปแทบไม่มีทางรอด หึ ต่อให้ไม่ใช่คนธรรมดาก็เถอะ ผู้ควบคุมผีเจอเขตแดนผีเข้าไปก็มักจบไม่สวยเหมือนกัน”
สีหน้าของหลินหยวนเปลี่ยนไป “แล้วตอนนี้จะทำยังไง? รอคนมาช่วยเหรอ?”
โจวเฉิงสวมแว่นกลับเข้าไปอีกครั้ง น้ำเสียงสงบนิ่ง “พวกเราคือผู้ควบคุมผีที่แข็งแกร่งที่สุดในละแวกนี้ จะมีใครมาช่วยได้อีก? ผีในแว่นของฉันมีความสามารถด้านเขตแดนผีที่ไม่สมบูรณ์ บางทีอาจต้านเขตแดนผีจากรูปถ่ายผีได้”
ในชั่วขณะที่โจวเฉิงใช้ความสามารถ หลินหยวนเห็นเงาสีเทากลุ่มหนึ่งแผ่ขยายออกมาจากแว่นตาด้านหลังโจวเฉิง มันพันรอบตัวเขาราวกับหมอก
นั่นคือผีที่โจวเฉิงควบคุมอยู่
หลินหยวนสะดุ้งกับเงากลุ่มนั้น เผลอถอยหลังไปหนึ่งก้าว
ฝ่าเท้าแตะพื้น น้ำกระเซ็นขึ้นมาหยดหนึ่ง
แล้วทั้งสามคนที่อยู่ข้างหน้าก็หายไปทันที
สวี่เหอหันกลับมามอง ขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม “หลินหยวนตามไม่ทันแล้ว”
เฉินเหวินหยุดเดินเช่นกัน “เมื่อกี้เขายังอยู่ข้างหลังอยู่เลย ทำไมจู่ ๆ ถึงหายไป?”
โจวเฉิงถอดแว่นออก รอยเลือดที่หางตายังคงไหลลงมา
“เขตแดนผีบิดเบือนพื้นที่ได้ เมื่อกี้เขาอาจขยับตัว เลยถูกส่งไปที่อื่น”
เฉินเหวินเห็นแววดีในตัวหลินหยวนที่คิดกฎการฆ่าได้ด้วยตัวเอง เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “จะไปตามหาเขาไหม?”
“ไม่ต้อง” โจวเฉิงเอ่ย
“เขามีแววก็จริง”
“แต่สิ่งที่โลกนี้มีไม่ขาดก็คือคนมีแวว สิ่งที่ขาดคือคนมีแววที่โชคดี”
น้ำเสียงของเขาไร้อารมณ์ เป็นเพียงการกล่าวข้อเท็จจริง
“เราช่วยทุกคนไม่ได้ การหาผีต้นตอสำคัญกว่าเรื่องอื่นทั้งหมด”
เฉินเหวินเงียบไป
สวี่เหอขยับแว่น แต่ไม่ได้พูดอะไร
โจวเฉิงละสายตา แล้วเดินหน้าต่อ
“ไปกันเถอะ”
ทั้งสามคนหายลับไปในหมอกสีเทา
…………
หลินหยวนไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
ท้องฟ้ายังคงสว่างสลัวเป็นสีเทาขาว แต่ป่าไม้กลับดูแปลกตา ป่าบนหลังเขามีต้นไม้ขึ้นห่าง ๆ กันไม่กี่ต้นแท้ ๆ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นป่าดิบอย่างไม่มีเหตุผล ไม่ว่าจะเดินอย่างไรก็ออกไปไม่ได้
แอ่งน้ำบนพื้นมีมากขึ้นเรื่อย ๆ
เสียงน้ำดังชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบ ซ่า... ซ่า... คล้ายมีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ในน้ำ
เขาไม่กล้ามองน้ำบนพื้น ผิวน้ำสะท้อนแสงได้ แค่เห็นก็จะกระตุ้นกลไกการฆ่า ทำได้เพียงจ้องไปข้างหน้า พยายามแยกแยะทิศทาง
แต่ทุกเส้นทางเหมือนกันหมด ต้นไม้ทุกต้นก็เหมือนกัน
เขาถูกขังไว้แล้ว
หลินหยวนสูดหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบลง
เขาทำได้เพียงเดินอย่างระมัดระวัง หลบแอ่งน้ำบนพื้นไปพร้อมกับพยายามจับทิศทาง
เดินไปได้หลายนาที จู่ ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้า
แปะ แปะ แปะ
คล้ายมีคนเดินเท้าเปล่าอยู่ในน้ำ
หลินหยวนหันกลับไปอย่างรวดเร็ว ห่างออกไปสิบกว่าเมตร มีคนคนหนึ่งยืนอยู่
ผิวสีเทาขาว ทั้งตัวเปียกชุ่มราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ขณะนี้ดวงตาของเขาเบิกกว้าง จ้องหลินหยวนเขม็ง
หลิวเฮ่า!
รูม่านตาของหลินหยวนหดวูบ
หลิวเฮ่าตายไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว สิ่งนี้ก็เป็นผีเหมือนกัน!
หลิวเฮ่าราวกับเพิ่งสังเกตเห็นเขา แล้วเริ่มเดินเข้ามา
ฝีเท้าไม่เร็ว แต่แข็งทื่อเหมือนเครื่องจักร ทุกย่างก้าวแม่นยำราวกับใช้ไม้บรรทัดวัด ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
แปะ แปะ แปะ
ทุกก้าวเหยียบลงในน้ำ กระเซ็นเป็นละอองเล็ก ๆ
ลมหายใจของหลินหยวนถี่กระชั้น เขาหันหลังวิ่งทันที
เขาวิ่งไปพลางพยายามหลบแอ่งน้ำบนพื้นไปพลาง
ผิวน้ำสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้ท้องฟ้าสีเทาขาว ราวกับกระจกบานเล็กนับไม่ถ้วน
แค่มองเพียงครั้งเดียว กลไกการฆ่าก็จะทำงาน
เขาไม่กล้าก้มหน้า ทำได้เพียงใช้หางตากะตำแหน่งแอ่งน้ำ แล้วกระโดดข้ามไป
แต่น้ำมีมากขึ้นเรื่อย ๆ แอ่งน้ำก็ยิ่งถี่ขึ้น
ในที่สุด เท้าของเขาก็ลื่น ไถลลงไปเหยียบแอ่งน้ำแห่งหนึ่ง
น้ำเย็นเยียบเอ่อท่วมข้อเท้า ละอองน้ำกระเด็นเปียกขากางเกง
หลินหยวนเงยหน้าขึ้นทันที จ้องไปข้างหน้าแน่น ไม่กล้ามองผิวน้ำ
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าของหลิวเฮ่าก็ใกล้เข้ามา
เขาหันกลับไปอย่างรวดเร็ว หลิวเฮ่ายืนอยู่ห่างออกไปห้าเมตร ยังคงเดินเข้ามาหา
หัวใจของหลินหยวนเต้นกระหน่ำ สมองขาวโพลน
ทั้งที่เขาวิ่งเร็วกว่าหลิวเฮ่ามาก แต่กลับสลัดไม่หลุด ซ้ำระยะห่างยังถูกย่นเข้ามา
เขาต้องตายแน่
เขากำลังจะตายจริง ๆ
ทันใดนั้น มือของเขาสัมผัสโดนของบางอย่างในกระเป๋า
โทรศัพท์
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาโดยไม่รู้ตัว ความคิดหนึ่งพลันแวบขึ้นมาในหัว
โจวเฉิงเคยบอกว่าผีมีต้นตอ หากผนึกผีต้นตอได้ เหตุการณ์เหนือธรรมชาติทั้งหมดก็จะยุติลง ผีต้นตอของครั้งนี้คือรูปถ่ายผี หลิวเฮ่าที่จู่ ๆ ปรากฏตัวขึ้นมาต้องเกี่ยวข้องกับรูปถ่ายผีแน่นอน หรือไม่ก็อาจเป็นสิ่งที่แสดงออกมาจากพลังเหนือธรรมชาติของรูปถ่ายผีโดยตรง?
มีเพียงผีเท่านั้นที่จัดการผีได้!
รูปถ่ายเป็นสื่อกลางของรูปถ่ายผี เช่นเดียวกับหลิวเฮ่า มันน่าจะมีพลังเหนือธรรมชาติของรูปถ่ายผีอยู่ส่วนหนึ่ง ทั้งสองอย่างจะปะทะกันได้หรือเปล่า?
เขาไม่มีเวลาคิด นิ้วกดเปิดอัลบั้มภาพอย่างรวดเร็ว แล้วเรียกรูปถ่ายปิ้งย่างรูปนั้นขึ้นมา
ตอนนี้หลิวเฮ่าเดินมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว
หลินหยวนรวบรวมแรงทั้งหมด ขว้างโทรศัพท์ใส่หลิวเฮ่า
ทันทีที่ถูกโทรศัพท์กระแทก ร่างของหลิวเฮ่าก็เริ่มบิดเบี้ยว ราวกับหน้าจอโทรศัพท์มีแรงดูดบางอย่าง เขาถูกดูดเข้าไปในโทรศัพท์ ค่อย ๆ หดเล็กลงไปในหน้าจอทีละน้อย
ไม่กี่วินาทีต่อมา หลิวเฮ่าก็หายไปจนหมด
โทรศัพท์ตกลงบนพื้น หน้าจอยังคงสว่าง ต้นไหวในรูปถ่ายกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง
หลินหยวนยืนนิ่ง หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นแรงจนแทบกระแทกทะลุอก
เขาทำสำเร็จแล้ว
แต่ตอนนี้ยังพักไม่ได้ น้ำรอบตัวเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ไม่รู้ว่าเมื่อไรเขาอาจเผลอมองผิวน้ำเข้า
หลินหยวนยื่นมือไปคลำหาโทรศัพท์ ถ้าเจอหลิวเฮ่าหรือหลี่เฉียงอะไรอีก ก็น่าจะทำแบบเดิมซ้ำได้
เขายังไม่ทันได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทันทีที่สัมผัสโทรศัพท์ ภาพรอบตัวก็เริ่มบิดเบี้ยวขึ้นมา
จู่ ๆ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในหอพัก
และยังมี...
เสียงน้ำ
มีเสียงน้ำอยู่ทุกหนแห่ง
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร อาคารหอพักก็ชื้นแฉะขึ้นมา
น้ำหยดจากเพดาน
ตรงมุมบันไดก็มีน้ำ
แม้แต่ผนังก็ชื้นเย็นราวกับเพิ่งถูกฝนชะล้างมา มีไอชื้นเย็นยะเยือกแผ่ออกมาเป็นชั้น ๆ