ค่ำคืน
ถนนหลินเจียง บาร์หมู่ดาว
เสียงดนตรีกระหึ่มจนหูแทบหนวก แสงไฟระยิบระยับสาดส่องไปทั่วพื้นที่มืดมิด
เบื้องบน มีภาพฉายของเหล่านักเต้นบิดเรือนร่างในชุดบางเบา
ใต้ฝ่าเท้าอันลวงตา ผู้คนมากมายต่างส่ายหัวโยกกาย ปลดปล่อยอารมณ์อย่างเต็มที่
กลิ่นควันบุหรี่ กลิ่นเหล้า กลิ่นเหงื่อ คละเคล้ากับกลิ่นฮอร์โมน หมักหมมอยู่ในพื้นที่ปิดทึบ
“หนึ่งเดือนแล้ว ข้ายังไม่ชินกับกลิ่นนี้เลย”
หลี่ชิงซานในชุดยามขมวดคิ้วเดินเลียบขอบฝูงชนมาถึงหน้าประตูบาร์
ฟู่!
หลี่ชิงซานถอนหายใจยาว นวดคลึงหว่างคิ้วเบา ๆ
“หรือควรเปลี่ยนงานดีกว่า ยังไงซะงานพาร์ทไทม์ก็มีไม่น้อย”
“แต่ว่าพรุ่งนี้ต้องเข้าเรียนห้องยุทธ์แล้ว ค่อยดูว่าห้องยุทธ์เขาจะจัดตารางยังไง”
“กว่าจะเก็บเงินได้ 6 หมื่นเหรียญดารา ไม่รู้จะพอใช้ไปอีกนานแค่ไหน”
6 หมื่นเหรียญดารานับว่าไม่น้อย เพราะค่าเช่าห้องของเขาก็แค่เดือนละ 1,000
แต่เมื่อเทียบกับการฝึกฝนยุทธ์แล้ว น้ำหล่อเลี้ยงขั้นต่ำสุดก็ยังต้องใช้ถึง 3,000 เหรียญต่อขวด เงินจำนวนนี้จึงไม่ต่างจากตักน้ำใส่ตะกร้า
“ยังดีที่ข้ามีตัวโกง!”
หลี่ชิงซานยกมุมปาก มองไปยังหน้าจอภาพลวง
【หลี่ชิงซาน】
【ขั้นภูมิ: หลอมกาย 9/100】
【วิชา:
การบริหารกายชุดที่ 36——สรรพดาราสรรเสริญ 7/1000 (ชำนาญ)】
【ฟังก์ชัน: มิติแห่งยุทธ์】(ยังไม่ปลดล็อก)
บรรทัดสุดท้าย 【มิติแห่งยุทธ์】 ยังคงเป็นสีเทาหม่น ไม่ได้ปลดล็อก
อย่างไรก็ตาม ลำพังแค่ค่าความชำนาญวิชาก็ทำให้หลี่ชิงซานได้รับประโยชน์มหาศาลแล้ว
เพียงแค่พยายาม ก็ย่อมได้รับผลตอบแทน
ในระยะเวลาเพียง 2 ปี
สรรพดาราสรรเสริญ จากขั้นพื้นฐาน 53/100 ก้าวข้ามระดับคล่องแคล่ว มาสู่ขั้นชำนาญ
ค่าความชำนาญวิชาที่เพิ่มขึ้น ไม่ได้เร่งความก้าวหน้าของการหลอมกายโดยตรง
แต่มันเป็นตัวแทนของความเร็วในการฝึกฝน
ทุกครั้งที่ยกระดับ ผลลัพธ์จะเพิ่มขึ้นทวีคูณ
ปัจจุบัน สรรพดาราสรรเสริญระดับชำนาญ มีความเร็วในการฝึกฝนอย่างน้อย 8 เท่าของเมื่อครั้งขั้นพื้นฐาน
หลอมกายเป็นขอบเขตขั้นใหญ่ แบ่งเป็น 10 ชั้น เป็นเส้นทางสู่การเป็นนักยุทธ์อย่างเป็นทางการ
ความก้าวหน้า หลอมกาย 9/100 ถือว่าใกล้เคียงกับหลอมกายชั้น 1 แล้ว
นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามของหลี่ชิงซานในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา
และตอนนี้
เขามีความมั่นใจว่าภายในครึ่งปีจะบรรลุถึงหลอมกายชั้น 2
ยิ่งกว่านั้น เมื่อค่าความชำนาญวิชาเพิ่มขึ้น ก็จะยิ่งรวดเร็วกว่าเดิม
“ไม่รู้ว่า 【มิติแห่งยุทธ์】 มีฟังก์ชันอะไรบ้าง และต้องใช้เงื่อนไขใดถึงจะปลดล็อก”
ขณะที่หลี่ชิงซานกำลังครุ่นคิด ฝ่ามือเรียวยาวก็ยื่นมาจากด้านหลัง วางลงบนไหล่ของเขา
“หนุ่มหล่อ มาคนเดียวเหรอ? จะดื่มกับพี่สักแก้วไหม?”
หลี่ชิงซานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หลบมือบนไหล่ หันไปมองอีกฝ่าย
นั่นคือสตรีวัย 20 กว่า มือซ้ายถือแก้วเหล้า มือขวายังคงค้างท่าเดิม
ผมหยักศกสีม่วงแดงยาวสยาย ใบหน้างดงาม ดวงตาพร่ามัวด้วยฤทธิ์สุรา
ใต้ลำคอ สีขาวดุจหิมะสะดุดตาเป็นพิเศษ
หลี่ชิงซานเหลือบมองเพียงเสี้ยววินาที ก่อนรีบหลบสายตา กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง:
“คุณผู้หญิง ถ้าจะดื่มเชิญที่เคาน์เตอร์บาร์ ข้าเป็นยาม ต้องทำงาน”
“ยามก็เป็นชายรูปงามได้นะ!”
สตรียิ้มละเมอ ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีก
“หนุ่มหล่อวัยรุ่นมาทำงานที่นี่ ก็เพื่อหาเงินมิใช่หรือ?”
หลี่ชิงซานที่กำลังถอยหลัง ชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย
จริงอย่างว่า น้ำหล่อเลี้ยงขั้นต่ำสุดก็ขวดละ 3,000 เหรียญ 6 หมื่นเหรียญดาราคงอยู่ได้ไม่นาน
ดวงตาของสตรีเป็นประกาย ฉวยโอกาสตอกย้ำ:
“หนุ่มหล่อ บอกราคามาเถอะ พี่ใจกว้างมากเลยนะ”
ใจกว้าง?
ตาของหลี่ชิงซานเป็นประกาย ก่อนจะส่ายศีรษะรุนแรง
ไม่ได้ ต้องไม่ปล่อยตัวเสื่อมทราม!
ทว่าหลังจากมองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า และสายตากวาดผ่านจุดต้องห้ามอีกครั้ง
เขา... เริ่มลังเล
ดูเหมือน... ก็น่าจะได้?
ในที่สุด หลี่ชิงซานเต็มไปด้วยความขัดแย้งในใจ ยกนิ้วชี้ขึ้นมาตัวหนึ่ง
“1 หมื่น? ง่ายมาก...”
สตรียิ้มพราย ยกอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมือขึ้น เตรียมโอนเงิน
“อะไรกัน 1 หมื่น! คือ 1 ล้าน!”
หลี่ชิงซานสูดลมหายใจลึก ตัดสินใจเด็ดขาด:
“1 ล้าน ข้าจะดื่มเหล้ากับเจ้าหนึ่งแก้ว”
1 หมื่นซื้อน้ำหล่อเลี้ยงได้แค่สามขวด จะมีประโยชน์อะไร?
อีกอย่าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขายอมนั่งดื่มเป็นเพื่อน!
เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่ชิงซานที่ราวกับพร้อมพลีชีพ หญิงสาวก็กลอกตา หมุนตัวเดินจากไป
“1 ล้านต่อแก้ว? บัดซบ!”
“ไหนว่าใจกว้างไง?”
หลี่ชิงซานอดเสียดายไม่ได้ เผยอปาก
เขาทำงานพาร์ทไทม์ที่บาร์มาเดือนหนึ่งแล้ว ก่อนหน้านี้ก็มีคนมาเข้าหาไม่น้อย แต่เขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาดทุกครั้ง
ครั้งนี้ กว่าจะรวบรวมความกล้าเพื่อฝึกยุทธ์ได้ ก็ลังเลอยู่นาน
“เฮ้อ!”
หลี่ชิงซานถอนหายใจ ทำหน้าที่ต่อไป
ค่ำคืนยิ่งดึก ดนตรีอึกทึกค่อย ๆ เบาลง ฝูงชนเริ่มแยกย้าย
หลี่ชิงซานเปลี่ยนชุด แล้วออกทางประตูด้านข้าง
นอกประตูเป็นตรอกเล็ก ๆ แสงไฟสลัว
เมื่อเดินมาถึงปากตรอก
หลี่ชิงซานหยุดฝีเท้า มีเงาซ้อนสามคนขวางทางอยู่ด้านหน้า
“ดื่ม ข้ายังจะดื่มอีก~ เอ้อก~~”
สตรีเมามายถูกสองชายผมเหลืองประคองไว้ เท้าลอยพ้นพื้น
แต่ท่าสองคนนี้ก็เดินเซไม่เบา สามคนแกว่งไกวราวกับราวตากผ้าถูกลมพัด โยกเยกไปมา
“อ่อนเปลี้ยถึงเพียงนี้ ยังจะออกมาเก็บศพเมาอีก?” หลี่ชิงซานส่ายหน้ายิ้ม ๆ
สองชายผมเหลืองนี้เขาเคยเห็นสองสามครั้ง แต่ละครั้งก็ทำเรื่องเดิม ๆ
ได้ยินเสียง สองคนนั้นรีบหยุด หันขวับมามองหลี่ชิงซานอย่างระแวดระวัง
“ไอ้หนู อย่าเสือก”
หนึ่งในนั้นจงใจโชว์แขนเปลือยเปล่า บนนั้นมีรอยสักมังกรร้ายกระพือปีก
“ตัวเหี้ยนี่น่าเกลียดเกินไป แนะนำให้เปลี่ยนซะ”
หลี่ชิงซานชำเลืองมองอย่างรังเกียจ แล้วสาวเท้าตรงเข้าไป
สองชายผมเหลืองถึงกับขึงขังแต่ใจขี้ขลาด หมายจะลงมือ
“ขอทางหน่อย ขวางอยู่ได้”
สิ้นเสียง ฝ่ามือก็ดันไหล่คนหนึ่งผ่านไป
สองชายผมเหลืองและสตรีที่ถูกคั่นกลางเซถลา ไม่อาจควบคุมตัวให้พ้นกำแพงข้างทางได้
กว่าพวกเขาจะตั้งสติได้
หลี่ชิงซานก็พ้นปากตรอกไปแล้ว ยืนอยู่ข้างป้ายรถประจำทางริมถนน
พอดีรถประจำทางมาถึง ประตูหน้าเปิดออก
หลี่ชิงซานก้าวขึ้นรถไปในก้าวเดียว
ประการแรก เขาก็แค่ยาม
ประการที่สอง เขาเลิกงานแล้ว
“รถออกแล้ว โปรดจับราวให้มั่น อย่าเดินไปมา”
หลี่ชิงซานนั่งริมหน้าต่าง มองไปยังปากตรอก
สองชายผมเหลืองโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด สตรีที่ถูกประคองอยู่ตรงกลางก้มศีรษะ ผมหยักศกสีม่วงแดงสะดุดตาเป็นพิเศษ
“ไม่รู้ว่าใครเป็นนายพราน ใครเป็นเหยื่อ?”
รถสั่นไหว เคลื่อนตัวออกไปอย่างช้า ๆ...
เอี๊ยด!
เสียงเบรกดังลั่น ล้อหยุดหมุน
“รถถึงป้ายแล้ว กรุณาลงทางประตูหลัง”
หลี่ชิงซานก้าวพ้นประตูรถ วิ่งตรงไปยังหมู่บ้านพักอาศัยไม่ไกล
หมู่บ้านที่เขาเช่าอยู่ไม่เก่าไม่ใหม่ สภาพแวดล้อมพอใช้ มีสวนสาธารณะเล็ก ๆ พร้อมอุปกรณ์ออกกำลังกายตั้งอยู่มากมาย
ระหว่างวิ่ง ภาพทิวทัศน์ตลอดทางไหลผ่านคลองตา ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอีกครั้ง
“นี่คือยุคอวกาศจริงหรือ?”
ไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์ออกกำลังกายพวกนั้น หรือสิ่งอำนวยความสะดวกในหมู่บ้าน ก็ไม่มีสิ่งใดไฮเทคมากเป็นพิเศษ
แม้แต่สภาพแวดล้อมของหมู่บ้าน ก็ยังคล้ายคลึงกับโลกสีครามเมื่อชาติก่อน
“ทวีปเก่าและทวีปใหม่ แตกต่างกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
ความคิดนี้ฉายแวบขึ้น ก่อนที่หลี่ชิงซานจะโยนมันทิ้งไป
คำถามนี้ อีกไม่นานเขาก็คงได้รู้คำตอบ
ห้องที่หลี่ชิงซานเช่าเป็นแบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นทั่วไป ห้องนั่งเล่นโล่งว่าง ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ใด ๆ
เมื่อเข้าบ้าน หลี่ชิงซานมุ่งตรงไปยังห้องครัว เปิดตู้เย็น หยิบเนื้อวัวก้อนละ 1 กิโลกรัม 2 ก้อน
เนื้อวัวเก็บไว้หนึ่งอาทิตย์แล้ว แต่ยังคงสีแดงสด เนื้อแน่นเด้ง
“ยังดีที่อย่างน้อยเทคโนโลยียืดอายุการถนอมอาหารก็พัฒนาไปบ้าง”
หลี่ชิงซานแกะห่อใส่หม้อน้ำเปล่า โรยเกลือนิดหน่อย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เนื้อวัวสุก หลี่ชิงซานตักขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ล้างน้ำเย็นแล้วเริ่มแทะ
รสชาติไม่อร่อยเลยสักนิด แต่เขาก็ไม่สนใจ
จัดการเนื้อวัวหมดอย่างรวดเร็ว หลี่ชิงซานกลับมาที่ห้องนั่งเล่น ยืดเส้นยืดสาย
สรรพดาราสรรเสริญมีทั้งหมด 108 กระบวนท่า แต่ละท่าล้วนไม่ยาก
ตราบใดที่เป็นผู้มีร่างกายสมบูรณ์ ก็สามารถทำได้ต่อเนื่องกัน ซึ่งนี่คือพื้นฐานของการเป็น “การบริหารกาย”
แต่ในฐานะวิชาหลอมกาย ลักษณะเด่นที่แท้จริงของสรรพดาราสรรเสริญคือ ‘เรียนง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก’
ระดับพื้นฐาน แค่เลียนแบบทำ 108 ท่าให้ครบก็พอ เป็นการออกกำลังให้ร่างกายแข็งแรง
แต่ถ้าต้องการผลลัพธ์ถึงขั้นหลอมกาย จำต้องเข้าใจหลักการออกแรงของทุกกระบวนท่า ซึ่งสะท้อนบนหน้าต่างข้อมูลก็คือระดับคล่องแคล่ว
ส่วนระดับชำนาญในปัจจุบัน เน้นที่การหายใจ
ฟู่!
หลี่ชิงซานหายใจออกหนักหน่วง นิ้วเท้าเกร็งงอ บิดสะโพกหมุนเอว ยกแขนขวาขึ้น
กล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ นูนขึ้น ลามไปถึงข้อมือ เส้นเอ็นสีเขียวปรากฏบนหลังมือไล่ไปจนสุดปลายนิ้ว
เมื่อสมัยระดับพื้นฐาน มันเป็นเพียงท่า “หมุนเอวแกว่งแขน” เรียบง่าย แต่ตอนนี้กลับยากลำบากยิ่งนัก
เมื่อเวลาผ่านไป 108 ท่าก็เสร็จสิ้น
หลี่ชิงซานผ่อนคลายร่างกาย เสื้อผ้าเปียกชุ่ม เหงื่อไหลอาบหน้าผาก ไอร้อนพวยพุ่งเหนือศีรษะ
ไม่สนใจความเหนื่อยล้าทางกาย หลี่ชิงซานรีบพุ่งเข้าครัว คว้าเนื้อวัวก้อนที่เหลือขึ้นมาแทะ
กินเนื้อหมด หลี่ชิงซานจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก มองไปที่หน้าต่างข้อมูล
สรรพดาราสรรเสริญ 7/1000 (ชำนาญ) → สรรพดาราสรรเสริญ 8/1000 (ชำนาญ)
การฝึกเพียงครั้งเดียวยังไม่พอจะยกระดับความก้าวหน้าหลอมกาย แม้แต่ค่าความชำนาญที่เพิ่มก็ไม่ได้มาจากครั้งนี้ครั้งเดียว
“ฝึกวันละสองครั้ง สองวันเพิ่มขึ้น 1 แต้ม นั่นก็คือต้องฝึกสี่ครั้งถึงจะเพิ่มค่าความชำนาญ 1 แต้มอย่างนั้นหรือ?”
ตั้งแต่เลื่อนขั้นเป็นชำนาญ หลี่ชิงซานก็สรุปกฎการเพิ่มของค่าความชำนาญในระดับนี้ ตอนนี้แทบจะยืนยันได้แน่ชัดแล้ว
ทว่าผลลัพธ์นี้ไม่เป็นที่พอใจของเขา
“สองวันเพิ่มขึ้น 1 แต้ม ยังเหลือค่าความชำนาญอีก 992 แต้ม ไม่ใช่จะต้องใช้ถึงเกือบ 1800 วันหรอกหรือ?”
“เฮือก! ห้าปี!”
หลี่ชิงซานสูดลมหายใจเย็นเยียบ รู้สึกถึงหนทางที่อยู่เบื้องหน้าอันแสนยาวไกล
“ไม่ใช่ ข้ามองข้ามการยกระดับความก้าวหน้าหลอมกายไป”
สายตากวาดผ่านหน้าต่างข้อมูล หลี่ชิงซานมีกำลังใจขึ้นมา
“อีก 6 เดือน น่าจะยกระดับหลอมกายขึ้นเป็น 20/100 หรือก็คือหลอมกายชั้น 2 ได้”
“ร่างกายยิ่งแข็งแกร่ง แรงกายก็ยิ่งดี ความเร็วในการฟื้นฟูก็เร็วขึ้น ถึงตอนนั้นวันหนึ่งคงไม่ใช่แค่ฝึกได้สองครั้ง”
“สองสิ่งนี้เสริมซึ่งกันและกัน บางทีอาจใช้เวลาเพียงสองสามปีก็พอ”
เวลาลดลงครึ่งหนึ่ง แต่หลี่ชิงซานก็หาได้ยิ้มแย้มมากมาย ดวงตาหม่นหมอง มองไปยังตู้เย็น
“ควรลองซื้อน้ำหล่อเลี้ยงมาใช้ดูบ้างแล้ว”
ที่สุดแล้ว สิ่งที่จำกัดความก้าวหน้าของเขาก็คือความเร็วในการฟื้นฟูร่างกาย
หากฟื้นฟูได้เร็วพอ ตอนนี้เขาก็สามารถฝึกวันละสามครั้ง สี่ครั้ง ห้าครั้ง และความก้าวหน้าหลอมกายก็จะเพิ่มเร็วขึ้นตาม
เสียดายที่ก่อนถึงระดับชำนาญ อาหารจำพวกเนื้อสัตว์ต่าง ๆ ก็เพียงพอจะเติมเต็มความต้องการของร่างกาย
แต่ตอนนี้ กระเพาะของเขาไม่สามารถบรรจุอาหารได้มากขึ้น อีกทั้งความสามารถในการย่อยก็ตามไม่ทันแล้ว
“น้ำหล่อเลี้ยง...”
หลี่ชิงซานปาดอุปกรณ์สื่อสาร มองดูเงินเก็บ 6 หมื่นเหรียญดารา ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ
สิ่งที่จำกัดเขามิใช่น้ำหล่อเลี้ยง แต่เป็นความยากจน
โดยไม่ทันตั้งตัว หลี่ชิงซานก็หวนนึกถึงผมยาวหยักศกสีม่วงแดงนั้น เผยอปากอย่างดูแคลน
“ถึงขั้นต้องมากินฟรีแล้ว ยังมาทำเป็นใจกว้างกับข้าอีก”
---
ชานเมือง อาคารร้างชั้นสอง
พื้นปูนอาบโลหิต รอยเลือดสีคล้ำคดเคี้ยวสานทับกัน วาดเป็นลวดลายพิศวง
ข้างกัน ซากศพแห้งสองร่างคุกเข่า ซูบผอม ผิวหนังไร้เนื้อเลือดแนบชิดกระดูก
สายลมพัดผ่าน ผมสีเหลืองปลิวว่อนจากหัวของซากศพ แผ่กระจายทั่วบริเวณ