ห้างใหญ่มีแอร์เย็นฉ่ำ พึ่งเข้าไปไม่นานเหงื่อก็แห้งสนิท
หลู่เอ๋าขายาว ขึ้นบันไดไปก่อนแล้วเข็นรถเข็นคันเล็กออกมา
มิ่งจิงซู่ที่เงียบๆ เดินตามหลังอยู่แค่เบิกตาขึ้นมองเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
เธอมีเงินติดตัวอยู่แค่ไม่กี่ร้อยหยวน ค่ารถวันนี้ก็ยังเป็นหลู่เอ๋าออกให้ ตอนนี้เธอก็คิดว่าเหาเยอะแล้วไม่คัน ยังไงก็เป็นหนี้หลู่เอ๋าอยู่แล้วไม่ใช่แค่ค่ารถไม่กี่สิบหยวนนี้ เธอเลยไม่เกรงใจเขาอีก
งานยังไม่มีหลักแหล่ง ได้ยินว่าค่าธรรมเนียมนายหน้าอย่างน้อยก็สามร้อย
ไปโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ก็ต้องตรวจร่างกาย ค่าตรวจคงอีกหนึ่งถึงสองร้อย ค่าใช้จ่ายนั่นนี่เยอะแยะ มิ่งจิงซู่ไม่กล้าใช้เงินแม้แต่หยวนเดียว การเข็นรถเข็นใหญ่ขนาดนั้นมันสิ้นเปลืองจริงๆ
แต่เธอไม่กล้าพูด ได้แต่คิดในใจว่าจะเอาตัวรอดด้วยเงินไม่กี่ร้อยพวกนี้ไปจนกว่าจะได้งานและได้รับเงินเดือน
หลู่เอ๋าก็ไม่เดินมั่วซั่ว พาคนตรงไปยังโซนของใช้ในบ้าน
ยาสีฟัน แปรงสีฟัน แก้วน้ำต้องซื้อ มิ่งจิงซู่ก็เลือกอันที่ถูกที่สุด แปรงสีฟันอันละไม่กี่เหมา แก้วบ้วนปากใบละหนึ่งหยวน ยาสีฟันซื้อแพงหน่อยก็แค่สองหยวน
หลู่เอ๋ามองดู แล้วเอาของที่เธอวางในรถเข็นกลับขึ้นชั้นวาง แล้วเลือกแปรงสีฟันกับยาสีฟันอันดีกว่าใส่มาใหม่ท่ามกลางสายตางงๆ ของเธอ
"พี่คะ ฉันไม่เรื่องมาก ซื้อแพงขนาดนี้ทำไม!"
"ประหยัดอะไรก็ได้ แต่อย่าประหยัดของที่กินเข้าปาก!"
พูดจบก็เข็นรถเดินต่อไปข้างหน้า
มิ่งจิงซู่หันไปมองป้ายราคาบนชั้นวาง แปรงสีฟันที่หลู่เอ๋าหยิบให้เธอราคาสามหยวน ยาสีฟันเก้าหยวนกว่า ใกล้เคียงกับที่เธอเคยใช้ แต่ตอนนี้เธอเจ็บใจจนตัวสั่น แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธ ได้แต่เงียบๆ ตามไป
ผงซักฟอกก็ต้องซื้อ แต่ผงซักฟอกแพง มิ่งจิงซู่มองรอบหนึ่งแล้วเลือกสบู่ก้อนใส
เป็นแพ็คสามก้อน ห้าบาทเท่านั้น ใช้ได้เกือบครึ่งปีเลย
ครั้งนี้หลู่เอ๋าไม่ได้เอาสบู่ก้อนใสคืนชั้นวาง แค่หยิบถุงผงซักฟอกใหญ่ๆ ใส่รถเข็นอีกถุง ราคาสิบกว่าหยวนอีก
สองคนเดินช้อปปิ้งกันเงียบๆ ครึ่งชั่วโมง ผลักของมาเกือบครึ่งรถ พอถึงคิวคิดเงิน มิ่งจิงซู่รู้สึกว่าหัวใจเธอเลือดไหล
ของอย่างอื่นไม่พูดถึง ถังน้ำกับของพวกนี้ไปซื้อที่ร้านขายของชำแค่ไม่กี่หยวน แต่ในห้างกลับสิบกว่าถึงยี่สิบ แม้จะดูคุณภาพดีกว่าของร้านขายของชำ แต่สภาพตอนนี้เธอจะไปเรื่องมากอะไรได้
พอถึงคิวเธอ มิ่งจิงซู่จ้องจอคิดเงินไม่กะพริบตา เจ็บใจจนแทบร้องไห้
"รวมหนึ่งร้อยสามหยวนหกเหมา!"
ไม่ต้องพนักงานบอก เธอก็เห็นราคาแล้ว
มือสั่นเปิดกระเป๋าเงินหยิบหนึ่งร้อยห้าหยวนส่งให้ มิ่งจิงซู่แทบจะร้องไห้อีกครั้ง
รวมแล้วมีแค่หกร้อยกว่าหยวน เดิมถ้าประหยัดหน่อยก็น่าจะพอใช้ แต่ตอนนี้แค่ซื้อของใช้ในบ้านก็หมดไปร้อยหนึ่ง เหลือห้าร้อยกว่า หักค่าธรรมเนียมนายหน้ากับค่านายหน้าแล้ว มิ่งจิงซู่แทบไม่กล้าคิด
สิ้นหวังอธิษฐานในใจขอให้ประจำเดือนมาช้าๆ ต้องมาช้าๆ
อย่างน้อยก็ขอให้ผ่านวันได้รับเงินเดือนก่อน ไม่งั้นเธอสงสัยว่าตัวเองจะมีเงินซื้อผ้าอนามัยไหม
รถตู้กลับมาถึงในชุมชน เห็นร้านขายข้าวผัดผัดเส้นอยู่ข้างทาง หลู่เอ๋าที่เงียบมาตลอดก็จอดรถลง แล้วพูดขึ้นมา suddenly: "เย็นนี้กินข้าวผัดหรือผัดเส้นพอไปก่อนนะ?"
ในครัวเขามีของทำกับข้าว แต่ไม่ค่อยได้เปิดไฟนานแล้ว น้ำมัน เกลือ น้ำปลา เครื่องปรุงอะไรไม่ค่อยครบ เขาก็ขี้เกียจทำ กินอะไรง่ายๆ สักมื้อก็พอ
"อ้าว? โอเค ฉันไปซื้อเอง พี่กินผัดเส้นหรือข้าวผัด?" มิ่งจิงซู่สะดุ้งกลับมาจากความคิด แล้วหันไปถาม
ตอนเที่ยงหลู่เอ๋าออกเงินซื้อข้าว ตกเย็นแล้วจะให้เขาออกเงินอีกก็ไม่ดี แค่รบกวนเขามากพอแล้ว
"ข้าวผัด ใส่เส้นหมูหน่อย!"
ข้าวผัดจานละสามหยวน แต่ใส่เส้นหมูต้องห้าหยวน ข้าวผัดสองจาน อย่างน้อยก็แปดหยวน
กระเป๋าเงินที่ไม่ได้รวยอยู่แล้วก็แฟบลงอีกนิด
เจ็บใจอีกแล้ว แต่ถึงจะเจ็บใจเงินนี้ก็ต้องจ่าย
ลงจากรถสั่งข้าวผัดสองจาน จานหนึ่งใส่เส้นหมู อีกจานไม่ใส่
มิ่งจิงซู่ดูของบนรถเข็นของเจ้าของร้าน แล้วพูดอีก: "จานที่ใส่เส้นหมูเพิ่มไส้กรอกอีกอัน แล้วจานสามหยวนเอาข้าวน้อยหน่อย จานใส่เส้นหมูเอาข้าวเยอะหน่อย"
ผู้ชายตัวใหญ่ขนาดนั้น ข้าวผัดจานเดียวจะอิ่มได้ยังไง ตอนนี้เธอไม่ต้องให้นมลูกแล้ว กินอะไรพอประทังก็พอ ไม่จำเป็นต้องกินเยอะ
เพิ่มไส้กรอกอีกอันก็เป็นอีกหนึ่งหยวน จ่ายไปเก้าหยวน แล้วมองเงินห้าร้อยหยวนที่เหลือในกระเป๋า มิ่งจิงซู่ก็เพ่งมองไปที่แหวนทองบนนิ้วนาง
แหวนเป็นทองสามอย่างที่ซื้อตอนแต่งงาน แหวนทองหนึ่งวง ต่างหูทองหนึ่งคู่ และสร้อยคอทองหนึ่งเส้น
ตอนที่หลู่หรานอยู่ห้องผู้ป่วยหนัก เธอขายสร้อยคอกับต่างหูไปแล้ว เหลือแต่แหวนที่ยังไม่ยอมขาย
หรือว่าตอนนี้จะต้องขายแหวนวงสุดท้ายนี้ด้วย?
หลู่เอ๋านั่งอยู่บนรถตู้มองคนที่หมุนแหวนอยู่หน้าร้านอาหาร แล้วหยิบกระเป๋าเงินในกระเป๋าออกมา ดึงการ์ดใบหนึ่งออกมา แล้วกระโดดลงรถเดินไปทางธนาคารนอกชุมชน
ซื้อข้าวผัดกลับมา ก็เห็นหลู่เอ๋านั่งสูบบุหรี่อยู่บนรถ พอเห็นเธอขึ้นมา หลู่เอ๋าก็สูดควันเข้าไปเต็มปอดอึกใหญ่ แล้วบี้บุหรี่ที่ยังเหลืออีกเยอะดับ เข็นรถเข้าไปในชุมชน
แอร์ในบ้านไม่ได้ปิด แม้จะไม่เย็นเท่าห้าง แต่ก็เย็นกว่าข้างนอกมาก
เปิดกล่องโฟม หลู่เอ๋ามองข้าวผัดเกือบล้นกล่องของตัวเอง แล้วมองข้าวผัดของเธอที่มีแค่ชั้นบางๆ กระดูกคอขยับขึ้นลง คีบตะเกียบคู่หนึ่งเปิดออก แล้วไม่รอให้พูดอะไรก็ตักข้าวผัดของตัวเองแบ่งให้เธอส่วนหนึ่ง
"พี่คะ หนูไม่เอา หนูกินพอแล้ว พี่แบ่งให้หนูเสียของเปล่าๆ!" มิ่งจิงซู่ตกใจแทบแย่ ยื่นมือจะห้าม แต่พอมือเกือบจะแตะมือหลู่เอ๋าก็รีบหดกลับ
โชคดีที่หลู่เอ๋าไม่ได้แบ่งให้เธอเยอะ แค่ตักเส้นหมูใส่ให้เธอหน่อยก็วาง
แล้วหันไปหยิบเบียร์เย็นๆ จากตู้เย็นมาเปิด กินโดยไม่ใช้แก้ว จ่อปากขวดกลั่กๆ หลายอึก
วางขวดลงแล้วถึงนึกได้ถาม
"กินไหม?"
มิ่งจิงซู่ส่ายหน้าหลายที: "หนูไม่กินเหล้า!"
หลู่เอ๋าก็เลยไม่ชวนอีก
เขากินข้าวเร็วเหมือนเดิม ข้าวหนึ่งจานเบียร์หนึ่งขวด ไม่ถึงสามนาทีก็หมด แล้วหยิบบุหรี่ออกมาอีกครั้งแล้วออกไปข้างนอก
ปกติกินข้าวเสร็จสูบมวนเดียวก็พอ แต่วันนี้หลู่เอ๋ารู้สึกว่าอารมณ์หงุดหงิดในใจกดไว้ไม่อยู่ สูบไปสองมวนถึงกลับเข้ามา
กลับเข้ามาก็เห็นมิ่งจิงซู่กำลังเก็บของที่ซื้อมา
ลูบเงินที่แบ่งไว้ในกระเป๋า หลู่เอ๋าคิดแล้วนับห้าร้อยหยวนกับเงินหนึ่งพันหยวนในกระเป๋าซ้ายรวมกัน
แล้วถือเงินหนึ่งพันห้าร้อยหยวนยื่นให้มิ่งจิงซู่
"ก่อนมาพ่อให้เป็นเงินใช้จ่าย กลัวเธอทำหายกลางทาง เลยให้มาถึงนี่ค่อยให้!"
มิ่งจิงซู่เงยหน้ามองหลู่เอ๋าด้วยความแปลกใจ ไม่ยื่นมือรับ
"พ่อให้?"
"อือ!" รับคำแล้ว หลู่เอ๋าก็กดริมฝีปากแล้วพูดต่อ: "พ่อให้เธอออกมาทำงานก็จำใจจริงๆ อย่าโทษพ่อเลย เอาไว้เถอะ"
หยุดไปครู่หนึ่ง มิ่งจิงซู่ถึงรับเงินมา เธอไม่รู้ว่าเงินนี้พ่อสามีให้จริงไหม แต่ช่วงเวลานี้จะให้เธอทำเป็นเกรงใจก็ไม่ได้
"ขอบคุณค่ะ!"
เธอพูดขอบคุณกระทันหัน หลู่เอ๋าก็รู้สึกใจกระตุกแปลกๆ สงสัยว่าเธอเห็นตอนที่เขาไปถอนเงินหรือเปล่า แต่ช่างเถอะ ขอแค่เธอยอมรับไว้ก็พอ