หวังซื่ออันซึ่งพักห้องเดียวกันยังคงนั่งอยู่ใต้แสงโคม ท่องจำบทความตัวอย่างสองสามชิ้นเป็นครั้งสุดท้าย คิ้วขมวดแน่น ปากพึมพำไม่หยุด
เห็นฉินฮ่าวหรานเข้านอนแต่หัวค่ำเช่นนี้ เขาจึงอดลดเสียงถามไม่ได้ว่า “พี่ฉิน... ท่านจะนอนแล้วหรือ ไม่อ่านทบทวนอีกสักหน่อยหรือ?”
ฉินฮ่าวหรานหลับตาตอบว่า “สิ่งที่ควรเตรียม ข้าเตรียมพร้อมไว้หมดแล้วตลอดหลายวันนี้ หากเพิ่งมาเร่งทบทวนก่อนเข้าสอบ ย่อมทำให้ใจไม่สงบ กลับจะยิ่งสับสน
สู้พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้จะได้มีสติแจ่มใส เข้าสอบอย่างผ่อนคลาย พวกเจ้าก็พักผ่อนแต่เนิ่น ๆ เถิด ยามนี้อ่านต่อไปก็มีประโยชน์ไม่มากนัก สู้เข้าสอบด้วยจิตใจแจ่มใสยังดีกว่า”
กู้โหย่วซิ่นซึ่งอยู่บนเตียงฝั่งตรงข้ามได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “พี่ฉินกล่าวมีเหตุผล”
กล่าวจบ เขาก็ดับตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะของตนเช่นกัน
หวังซื่ออันมองสหายร่วมสำนักทั้งสาม แล้วมองหน้ากระดาษที่ถูกพลิกจนมุมยับในมือ ในที่สุดก็เป่าไฟตะเกียงแล้วพักผ่อน หลับสนิทไปในห้วงนิทรา
วันที่ 15 เดือนเจ็ด เพิ่งผ่านยามสามมาได้ไม่นาน (ราวตีสาม) ก็มีเสียงเคาะไม้บอกเวลาดังขึ้น
บรรดาบัณฑิตที่เข้าสอบเลื่อนหอต่างลุกขึ้น แล้วเข้าแถวรอตรวจค้น
สนามสอบจัดขึ้นในมหาวิหารโถงอีหลุน
ยามนี้ ประตูวิหารเปิดกว้าง โต๊ะสอบหลายร้อยตัวจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ บนโต๊ะมีทั้งกระดาษข้อสอบตามแบบของทางการ แท่งหมึก แท่นฝนหมึก พู่กัน และตะเกียงน้ำมันดวงเล็ก
ขั้นตอนเข้าสอบเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง
นักศึกษาสำนักศึกษาหลวงเข้าแถวตามรายชื่ออยู่นอกโถง จากนั้นเจ้าหน้าที่คุมสอบและเจ้าหน้าที่ทะเบียนการศึกษาจะตรวจสอบตัวตน ค้นหาสิ่งของที่ลักลอบนำเข้ามา เมื่อผ่านแล้วจึงจะเข้าไปหาที่นั่งตามหมายเลขได้