เมื่ออธิบายจบตามธรรมเนียม อาจารย์หลิวก็ยกถ้วยชาที่วางอยู่ข้างมือขึ้นจิบชาอุ่นคำหนึ่ง ก่อนทอดสายตาอ่อนโยนไปยังฉินฮ่าวหราน แล้วเอ่ยถามว่า “ฮ่าวหราน เนื้อหาที่สอนวันนี้ยังมีส่วนใดไม่เข้าใจหรือไม่? หากมีข้อสงสัยอื่นก็ถามมาได้พร้อมกัน”
ฉินฮ่าวหรานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนลุกขึ้นประสานมือคำนับด้วยสีหน้าจริงจัง “อาจารย์ วันนี้ศิษย์มีข้อสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง อยากขอคำชี้แนะจากอาจารย์เกี่ยวกับดนตรีชั้นสูงขอรับ”
คิ้วสีดอกเลาของอาจารย์หลิวขยับขึ้นเล็กน้อย ดูคล้ายประหลาดใจอยู่บ้าง ปกติฉินฮ่าวหรานขยันหมั่นเพียรศึกษาคัมภีร์และบทความเชิงนโยบาย มุ่งมั่นอยู่บนหนทางการสอบคัดเลือกขุนนาง เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วสำนักศึกษาประจำเมือง แล้วเหตุใดจู่ ๆ จึงสนใจดนตรีชั้นสูงซึ่งถูกมองว่าเป็นเพียงศาสตร์แขนงเล็ก?
ทว่าอาจารย์หลิวเพียงวางถ้วยชาลง แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า “โอ้? ฮ่าวหรานมีข้อสงสัยอันใด จงกล่าวมาเถิด”
ฉินฮ่าวหรานกล่าวอย่างเปิดเผยว่า “ศิษย์อยากเรียนดนตรีชั้นสูงสักแขนงหนึ่ง มิกล้าปิดบังอาจารย์ การเดินทางไปอู่ชางครานี้ ศิษย์ได้เข้าร่วมงานชุมนุมริมทะเลสาบตงหู เห็นเหล่าสหายร่วมสำนักต่างแสดงความสามารถ บ้างแต่งกลอนใต้สายลม บ้างวาดภาพสด ๆ บ้างจุดกำยานบรรเลงพิณ ล้วนเปี่ยมด้วยรสนิยมอันสูงส่ง ชวนให้ผู้พบเห็นชื่นชมยิ่งนัก
ทว่าศิษย์กลับไม่มีความสามารถติดตัวสักอย่าง ไม่มีสิ่งใดพอหยิบยกออกมาแสดง แม้ในเวลานั้นจะบอกสภาพของตนตามตรง และได้รับความเข้าใจจากพี่โจว พี่หลี่กับสหายร่วมสำนักคนอื่น ๆ มิได้ถูกดูแคลน แต่เมื่อกลับมาครุ่นคิดสงบใจภายหลัง ก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง... ราวกับยังมิอาจหลอมรวมเข้ากับบรรยากาศอันสงบงามเช่นนั้นได้อย่างแท้จริง”
“อีกประการหนึ่ง ศิษย์เห็นว่าหนทางแห่งวิชาความรู้ แม้มีคัมภีร์เป็นรากฐาน ทว่าพิธี ดนตรี ยิงธนู ขับรถม้า อักษร และคณิตศาสตร์ ล้วนเป็นหกศิลป์ของวิญญูชน ดนตรีก็ไม่ควรละเลย