เมื่อก้าวเข้าสู่โถงหมิงหลุน ก็เห็นโต๊ะหนังสือไม้เอล์มเรียงรายเป็นแถว ด้านหลังโต๊ะเหล่านั้นมีบัณฑิตผู้สอบผ่านระดับท้องถิ่นนั่งอยู่แล้วราวยี่สิบถึงสามสิบคน อายุแตกต่างกันไป มีทั้งเด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับเขา และชายวัยกลางคนอายุสามสิบถึงสี่สิบปีอีกไม่น้อย กระทั่งคนที่สองข้างขมับเริ่มมีผมหงอกก็ยังมีอยู่หลายคน
ทุกคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป การมาถึงของฉินฮ่าวหรานดึงดูดสายตาหลายคู่ เขาเป็นคนที่อายุน้อยที่สุด ทั้งยังมีอายุเพียงสิบขวบ จึงมีรัศมีสะดุดตาติดตัวมาโดยธรรมชาติ
ฉินฮ่าวหรานมีสีหน้าสงบนิ่ง เลือกที่นั่งด้านหลังซึ่งไม่เป็นจุดสนใจ ก่อนจะหยิบคัมภีร์เมิ่งจื่อออกมาวางบนโต๊ะอย่างเงียบงัน แล้วรอให้อาจารย์มาถึง
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าหนักแน่นก็ดังจากด้านนอกโถง ค่อย ๆ ใกล้เข้ามา ทั่วทั้งโถงพลันเงียบสงัด บัณฑิตผู้สอบผ่านระดับท้องถิ่นทุกคนไม่ว่าอายุน้อยหรือมากต่างลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว มือแนบข้างกาย เพื่อแสดงความเคารพต่ออาจารย์
อาจารย์วัยราวห้าสิบปีผู้หนึ่งสวมชุดบัณฑิตสีเขียวเข้ม ก้าวเข้ามาอย่างเชื่องช้า ใบหน้าเกลี้ยงเกลาสง่างาม มีเคราสั้นที่ใต้คางซึ่งเล็มไว้อย่างเรียบร้อย ดวงตาลุ่มลึก ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า เปี่ยมด้วยสง่าราศีมั่นคงดุจหุบเหวลึกและขุนเขาสูงตระหง่าน
ท่านคืออาจารย์หลิวผู้มีชื่อเสียงไม่น้อยในสำนักศึกษาประจำเมือง สอนคัมภีร์เมิ่งจื่อโดยเฉพาะ เป็นผู้เที่ยงตรง รอบรู้ และเป็นที่เคารพนับถือของบัณฑิตผู้สอบผ่านระดับท้องถิ่นทั้งหลาย
อาจารย์หลิวเดินไปยังโต๊ะอาจารย์ตรงกลางด้านหน้า วางม้วนหนังสือในมือลง จากนั้นจึงยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ทุกท่าน เชิญนั่ง”
ทุกคนจึงนั่งลงตามคำเชิญ กิริยาพร้อมเพรียงกัน ฉินฮ่าวหรานนั่งลงตามคนอื่น สายตาจับจ้องไปยังที่นั่งบรรยายอย่างตั้งใจ
วันนี้อาจารย์หลิวบรรยายข้อความตอนหนึ่งจากบทจิ้นซินภาคต้นของคัมภีร์เมิ่งจื่อว่า “คนโบราณ เมื่อได้สมปรารถนา ก็แผ่คุณประโยชน์ไปสู่ราษฎร เมื่อไม่สมปรารถนา ก็ขัดเกลาตนให้เป็นที่ประจักษ์แก่โลก ยามยากไร้ จงบำเพ็ญตนให้ดี ยามรุ่งเรือง จงบำเพ็ญประโยชน์แก่ใต้หล้า”